Прибыв к дому Фулкурна, Урухар осмотрел окрестности.

Он ещё не видел рог Демонического бога своими глазами, но само поместье источало мрачную, зловещую атмосферу.

Урухар глубже натянул капюшон.

«Хм…»

Он решил помочь Чёрному Рыцарю и прославить его, однако напряжение никуда не исчезло.

Прежнее нападение на повозку никак не затрагивало императорскую семью.

Сейчас же Урухар собирался тайно проникнуть в дом дворянина, причём человека, тесно связанного с четвёртым принцем Эульсисом.

«Если меня узнают или о случившемся станет известно…»

Последствия окажутся огромными.

Императорский рыцарь выступил против принца и нарушил приказ Эульсиса, который сейчас находился ближе всех к потерявшему сознание императору.

В худшем случае Урухар мог лишиться жизни.

«И всё же я пойду».

Ради имени Чёрного Рыцаря.

Чтобы до его смерти в мире остался хотя бы небольшой след того, что такой человек существовал.

Укрепив решимость, Урухар перелез через стену.

Капюшон скрывал лицо во тьме, а сам Урухар двигался настолько осторожно, что даже одежда не шелестела: он прекрасно понимал, что нарушает все правила.

«Судя по чертежам, где-то здесь должно быть пустое помещение».

Точнее, не пустое помещение, а участок, неверно обозначенный на плане. Вероятно, Фулкурн привлёк нескольких архитекторов, чтобы никто из них не знал всей тайны, но Урухар всё равно нашёл несоответствие.

«Фух».

Он глубоко выдохнул, и в холодном воздухе появилось белое облачко.

«Раз решился…»

Нужно закончить быстро.

Выяснить тайну поместья, определить местонахождение рога и передать результат Чёрному Рыцарю.

«Вот и всё».

Урухар проник внутрь.

***

Наблюдая, как он топчется возле поместья, я подумал:

«Не войдёт».

Почти не сомневался.

Императорский рыцарь не станет без разрешения вламываться в дом дворянина.

«Без прямого приказа императорской семьи они и пальцем не пошевелят».

Такова их природа. Существовали свободолюбивые безумцы вроде Кикубада, но большинство строго следовало правилам. Я пришёл сюда лишь на всякий случай.

«Не стоит поднимать шум и навлекать неприятности на себя».

Во всей столице найдётся немного людей, желающих заполучить рог Демонического бога.

А тех, кто осмелится выкрасть его у Эульсиса, ещё меньше.

«Я предпочитаю действовать как можно осторожнее. Бой — лишь крайняя мера».

Урухар всё колебался и явно не собирался пересекать черту.

Но затем…

«Этот безумец».

Он натянул капюшон, закрывая лицо.

«Опять собирается изображать Чёрного Рыцаря?»

По движениям было видно: решение принято.

Урухар собирался подтвердить присутствие рога, забрать его и доставить Чёрному Рыцарю.

«Не думал, что он действительно пойдёт».

К счастью, сердце не заколотилось так сильно, как могло бы.

В конце концов, я явился именно потому, что предвидел подобное развитие событий.

«Теперь главное — не попасться».

***

Найти тайное помещение, отсутствующее на чертеже, оказалось несложно. Осмотрев внешнюю стену, Урухар осторожно открыл окно и забрался внутрь. Присутствия людей не чувствовалось: Фулкурн находился у Джулиана, и, возможно, слугам незачем было оставаться здесь.

«Или…»

Само поместье служило декорацией и существовало лишь ради сокрытия рога.

Обстановка действительно выглядела пустой: не дом, в котором живут, а место, нарочно обставленное под дом.

«Зловеще».

Плохое предчувствие усилилось, но Урухар двинулся вглубь.

По чертежам скрытая комната находилась под землёй.

«Я не раз сталкивался с подобными сооружениями».

Тайные задания имперских рыцарей почти всегда касались тёмной стороны дворца.

Искать скрытые проходы Урухар умел превосходно.

Скрип.

Он отодвинул висевшую на стене картину. Внутри сработал механизм, часть стены сдвинулась и открыла лестницу вниз. Урухар без колебаний начал спускаться.

— Хм?

Внизу находилось мрачное помещение, похожее на тюрьму.

По периметру громоздились резонансные камни, образуя настоящий барьер.

«Так и есть».

В центре лежал огромный рог, явно принадлежавший Демоническому богу.

Один из четырёх.

В отличие от экземпляра, исследованного Флюгелем, демоническая энергия этого рога была активирована. По поверхности стекала густая фиолетовая жижа, которую сдерживал барьер из резонансных камней.

«Вот зачем потребовалось столько».

Энергия была настолько чудовищной, что даже Абигейл не могла подавить её в одиночку и вынужденно забирала камни из Магической башни.

«Что они собираются делать с рогом?»

Как ни рассуждай, для нормальной цели активированная реликвия не годилась. Чёрный Рыцарь говорил правду: рог собирались использовать либо для воскрешения Демонического бога, либо для ещё более зловещего дела.

— Проклятые ублюдки.

Урухар выругался.

Для человека, которому даже дурные мысли давались тяжело, выругаться вслух было непривычно.

«Ради чего я вообще…»

Служил императорской семье?

Если оглянуться, никто при дворе не действовал ради подданных. Они прикрывали жадность словами о патриотизме — такие же отбросы, как Фулкурн, хозяин этого дома. И сам Урухар до сих пор ничем от них не отличался.

«Но теперь понял».

После падения императора и захвата власти Эульсисом этот двор перестал быть местом, которому он мог служить.

Отныне его меч будет направлен…

— Цок. Нехорошее место ты нашёл.

Урухар вздрогнул. Он отвлёкся всего на миг, а человек за спиной успел приблизиться совершенно бесшумно. Урухар выхватил меч и развернулся.

Вонз!

— Кх…!

Однако клинок противника уже пробил правое плечо. Боль взорвалась, словно вулкан: враг вогнал клинок глубже и вывернул его, лишая Урухара возможности замахнуться.

«Он не обычный человек».

Стиснув зубы, Урухар подбросил свой меч, поймал обратным хватом, рывком освободил плечо от чужого клинка и атаковал.

Но рассёк лишь воздух.

Противник заранее отступил.

— Вытащить меч из собственного плеча ради контратаки… Для человека, скрывающего лицо, приём довольно жёсткий.

Урухар узнал голос и лицо.

Они состояли в одном подразделении, забыть этого человека было невозможно.

— Кикубад.

Старейший Императорский рыцарь.

И Святой Меч предыдущего поколения.

Седые волосы упали ему на лицо. Старик медленно зачёс их назад.

— О, ты меня узнал? Неожиданно. В наши дни мало кто помнит моё лицо.

Урухар ещё сильнее натянул капюшон. Само присутствие Кикубада доказывало: рог действительно хранился по воле Эульсиса, которому старик больше не собирался присягать.

«Это конец?»

Плечо горело. Даже без ранения Урухар не был уверен, что победит Кикубада.

После смерти Хейдена Райха…

Нет, возможно, даже при его жизни старик оставался величайшим мечником, которого породила Империя.

«Нужно сдаться».

Кикубад перекрыл единственный выход, и шанса выбраться не было. Как бы Урухар ни ненавидел мысль о капитуляции перед нынешним двором, жизнь оставалась важнее. Он уже собирался снять капюшон, когда старик произнёс:

— Так ты и есть тот самый Чёрный Рыцарь?

Урухар замер.

Если сейчас открыть лицо, все решат, что Чёрный Рыцарь — Императорский рыцарь Урухар.

«И это ещё не всё».

По столице разойдётся история, как герой, выступавший против преступлений двора, сдался при первой угрозе собственной жизни.

«Даже если я стану отрицать…»

Никто не поверит.

«Блять».

Урухар снова оценил положение. Всё началось с простого восхищения: он увидел благородный идеал и потянулся к нему. Но следовать идеалу ещё не означало самому ему соответствовать.

Готов ли он поставить жизнь на кон, чтобы не запятнать имя Чёрного Рыцаря? Уберечь образ своего кумира от позора? Урухар подумал ещё раз.

«Более чем готов».

Внутри поднялся необычный восторг — радость, которую невозможно описать словами. Он крепче сжал рукоять и посмотрел на Кикубада.

Ради чего Урухар жил до сих пор? Ответ на этот вопрос должен был прозвучать здесь.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.