Даже иллюзорная магия не могла скрыть прикосновение.

Когда я разрушил обман, лицо Флюгеля исказилось. Я улыбнулся, глядя на его глубокие морщины, и старик помрачнел ещё сильнее.

— Весело тебе?

Мне?

Вообще-то неплохо.

Я давно думал, что с помощью подобной хитрости сумею разрушить иллюзию Флюгеля. Но одно дело — размышлять об этом в игре, и совсем другое — воплотить задумку в фантазии, ставшей реальностью.

Это было приятно.

— Да. Возможно, и вам стоит попытаться получить удовольствие, господин Флюгель.

— Глупости.

Флюгель раздражённо поднял посох.

— Что это за демон?

В его взгляде проступила враждебность.

— Мы его воспитываем.

— Тайно?

— Теперь, когда Джулиан всё увидел, это уже не такая уж тайна.

Я тихо улыбнулся.

— На всякий случай сохраните её, пожалуйста. Мы ведь на одной стороне, не так ли?

Тон прозвучал лукаво, но Флюгель этого не оценил.

— Конечно. Спрячу так, что никто никогда не найдёт. Закопаю глубоко под землёй.

Бум!

Он ударил посохом по полу, и по Магической башне прокатилась дрожь.

«Началось?»

Я бесчисленное количество раз проходил «Let’s Kill the Demon King Now» и прекрасно знал: настоящая сила Флюгеля раскрывалась именно здесь.

Тройное плетение.

Выдающиеся маги этого мира могли одновременно творить два заклинания. Достигшие вершины управлялись уже не двумя, а сразу тремя.

Флюгель принадлежал к таким людям.

Разумеется, тройное плетение нельзя было использовать где угодно. Для него требовались особые условия, и без них даже прославленный Флюгель не мог поддерживать три заклинания одновременно. Одним из таких условий служила Магическая башня. Ещё во время её строительства Флюгель собственноручно встроил в здание несколько чар. Башня была огромным хранилищем маны, откликавшимся на его кровь. Благодаря заложенной функции внутри этих стен Флюгель становился почти всемогущим магом.

— Ради связи со Святым Мечом я хотел закрыть глаза, но теперь ты перешёл черту!

— Какими бы благородными словами вы ни прикрывались, скрывать рог Демонического бога недопустимо, господин Флюгель.

Старик перестал отвечать и сосредоточился на посохе.

В воздухе проступили контуры барьеров Магической башни. Лаборатория задрожала, а за окном начали собираться чёрные тучи.

«Я могу здесь умереть».

Такая мысль пришла сама собой.

Внутри башни Флюгель был магом, способным управлять стихийными бедствиями. Я отчётливо ощутил угрозу жизни, но всё же не отступил.

«Я подготовился».

Я признавал его силу. Без подготовки против этого чудовища не было бы ни единого шанса.

Именно поэтому я отправил к нему Майер. Белый против Пятицветного Гения. Случайное знакомство, начавшееся в трущобах, теперь превратилось в козырь, способный мне помочь.

— …Что это?

Мана, собиравшаяся на конце посоха, внезапно развеялась. Флюгель растерянно пробормотал это почти жалобным голосом.

— Вы должны были понимать, господин Флюгель: вы взяли Майер в ученицы, чтобы получать от неё вдохновение, но и ученица всё это время училась у вас.

На лице великого мага впервые появилось замешательство. Я невольно улыбнулся — характер Джулиана становился всё хуже.

— Я заранее попросил Майер разобрать барьер-хранилище, встроенный в Магическую башню.

— Майер?..

Флюгель резко повернулся к ней. Девушка спокойно встретила его взгляд, не выказывая ни капли раскаяния.

— Проклятая девчонка…

Голос старика задрожал от гнева.

Он признавал, что взял Майер ради собственного развития, но она всё равно была его ученицей. Неудивительно, что предательство привело его в ярость.

— Так вот почему ты пропадала с занятий, дрянная девчонка?!

Однако причина его ярости оказалась совсем не той, что я предполагал.

Флюгель двинулся к Майер, на ходу размахивая посохом.

— А-а-а-а!

Увидев приближающуюся палку, Майер в ужасе бросилась бежать.

***

Разумеется, разобрать барьер Флюгеля её просил не Джулиан, а Чёрный Рыцарь.

Во время одного из визитов в Магическую башню он обратился к ней с небольшой просьбой.

— В башне есть барьер, установленный Флюгелем ещё при строительстве. Помоги нам его разрушить.

Майер спросила о причине, но ясного ответа не получила. Чёрный Рыцарь лишь холодно напомнил, что ей не обязательно знать подробности — это необходимо.

Она ответила резко, и тогда он неожиданно произнёс почти по-человечески:

— Я возложил на тебя трудную задачу. Прошу прощения.

Чёрный Рыцарь был её благодетелем и помогал ей отомстить. Оказать ему услугу Майер не считала чем-то неприятным.

— Ух… проклятая девчонка.

Но предать собственного наставника всё равно было тяжело. Майер не любила магов. Она знала о своём таланте, но сам магический мир вызывал у неё отторжение. И всё же Флюгеля она считала достойным человеком.

— Ловко научилась ставить и снимать барьеры. Не припомню, чтобы я тебя этому учил.

Он обладал отвратительным характером, но умел обучать и, что важнее всего, не отбрасывал нравственные принципы ради личной выгоды.

Тук!

Флюгель снова стукнул Майер посохом по голове.

— Но я всё равно в ярости! Проклятая девчонка! Я ведь говорил не прогуливать занятия!

— Как их не прогуливать, если ты каждый день меня избиваешь?!

— Всё ради твоего блага!

— Ага, конечно. Ради своего!

Не обращая внимания на её огрызания, Флюгель погладил бороду и посмотрел на Джулиана.

— Ты сказал, что ищешь останки Демонического бога… Точнее, хочешь узнать, где находится рог?

— Да.

Джулиан кивнул.

— Ты и сам понимаешь, почему я до последнего это скрывал. Но раз ты уже выяснил, что дело связано с императорской семьёй, молчать дальше бессмысленно.

Он говорил ворчливо, но в целом уже успокоился и, похоже, не собирался продолжать схватку.

Флюгель поднялся.

— Подождите здесь. Мне нужно кое-что принести.

— Собираетесь сбежать?

— Мелкий засранец, несёшь что вздумается.

Старик направился к выходу, а Джулиан даже не попытался его остановить.

Похоже, Джулиан был уверен, что Флюгель не сбежит.

— …Блядь.

Когда старик исчез, Майер тихо выругалась. Ей всё ещё было не по себе из-за уничтоженного барьера. Пусть всё закончилось благополучно и Флюгель не стал обвинять её в предательстве, легче от этого не становилось.

— Я возложил на тебя трудную задачу. Прошу прощения.

Заметив её состояние, Джулиан попытался её утешить.

Эти слова прозвучали знакомо. Майер уже слышала их раньше.

«Не может быть».

Подозрение возникло давно. Чтобы наконец получить ответ, она внимательно посмотрела на Джулиана. Его чувства было невозможно прочесть из-за вечной улыбки. Майер не верила, что он способен разделять благородные убеждения Чёрного Рыцаря. Но все поступки Чёрного Рыцаря можно было объяснить, если под маской скрывался Джулиан.

— Зачем ты пришёл к моему проклятому наставнику? Из-за рога Демонического бога? Даже если он находится в столице, это ведь не значит, что обязательно случится катастрофа.

— Ты удивительно мало знаешь о демонах.

Майер резко взглянула на него в ответ на насмешку.

— Кто это мало знает?! Демоны рождаются из остаточных мыслей Демонического бога!

— Верно. А главным источником этих мыслей служит именно рог.

Это она тоже знала.

— Рог — бомба, готовая взорваться в любую минуту. Если такую бомбу спрятали под столицей, кто сможет оставаться спокойным?

— …То есть, по-твоему, бомба всё ещё где-то в столице, а заложила её императорская семья?

Майер перечислила выводы, следовавшие из разговора Флюгеля с Джулианом, и тот кивнул.

— Да.

— Зачем?

— Я тоже не знаю.

— На их месте я бы не стала творить подобное безумие.

Я бы тоже.

Слушая Джулиана, Майер решила воспользоваться моментом и задать вопрос, давно не дававший ей покоя.

— Поэтому ты пришёл к моему проклятому наставнику? Хочешь это предотвратить?

— Не уверен, что стану что-либо предотвращать. Мне лишь нужно понять ситуацию.

— А Чёрный Рыцарь наверняка попытался бы остановить беду. Он бы не оставил такую бомбу под столицей, правда?

Хех.

Джулиан коротко рассмеялся.

— Он тоже не настолько благороден. Если убеждения совпадут, вполне может закрыть глаза.

— Хм.

Майер чуть приподняла подбородок.

— Как ты?

Уловив сходство во взглядах Джулиана и Чёрного Рыцаря, она задала вопрос. Джулиан медленно повернул к ней голову.