— Лязг!

Решётчатая дверь открылась, и Захард вышел из камеры. Он огляделся по сторонам. Наверное, это была обычная привычка: увидеть вокруг всё равно ничего не мог.

— Поздравляю, господин Захард, новый кавалер ордена Королевского меча. Теперь обращение «господин» действительно соответствует вашему положению.

— Хм.

На мои слова Захард коротко вздохнул.

— Джулиан, вы удивительный человек. Не только отдали награду, но и сдержали обещание вытащить меня отсюда.

— Материальные вещи меня не интересуют, поэтому поступок дался легко.

Я тихо усмехнулся.

Какую пользу мне принесёт орден? Главное желание — собственная безопасность и спокойная жизнь. А ещё один сильный союзник рядом точно не повредит.

— Что ж, выбраться приятно. Но, господин Захард, не могли бы вы ненадолго пойти со мной?

— Нужно срочно куда-то отправиться?

— Да.

После моего кивка Захард согласился без колебаний.

— Полагаю, вы освободили меня не без причины.

Мы уже собирались выйти из тюрьмы, когда на его лице появилось едва заметное сожаление.

— Почему вы так выглядите?

Захард нахмурился.

— Разве вручение ордена Королевского меча не сопровождается отдельной церемонией? Хотелось хотя бы раз попробовать.

…Сопровождается?

И зачем, если вы всё равно ничего не увидите?

Освободив Захарда, я направился прямо на базу Безымянных, где спрятали Ферна.

Нужно было поговорить с пришедшим в сознание Ферном. И примерно то же самое я собирался сообщить Захарду.

— Это трущобы, верно?

— Да.

— У вас здесь есть знакомые?

— Верно.

— Вы совершенно не подходите этому месту. Я думал, у вас болезненная тяга к чистоте.

Болезненная тяга… да, пожалуй.

Даже сейчас от одного вида пожелтевших стен и грязного пола по спине выступал холодный пот.

— Кстати, вы обещали объяснить, зачем освободили меня, когда мы доберёмся до места назначения…

— Да.

— Можно хотя бы кратко рассказать сейчас? Любопытство меня съедает.

Я немного подумал.

Изначально хотел говорить при Ферне, но вреда от предварительного объяснения не видел.

— Вы знаете об организации под названием Орден Рассвета, господин Захард?

— Конечно. Мы уже обсуждали группу безумцев, мечтающих воскресить Демонического бога.

— Я один из руководителей Ордена Рассвета.

— Щёлк.

Захард остановился и повернул голову ко мне.

Во взгляде читалось любопытство.

Враждебности не было.

— У вас есть причина? Может, вас шантажируют?

— Заложников нет. Я вступил по собственной воле, поэтому оправдываться нечем.

— Вот как?

— Подробности объясню внутри. Там есть человек, которому тоже следует узнать правду.

— Если говорить откровенно…

Захард не двинулся с места и заставил меня обратить внимание на его лицо.

— Узнай я, что прежний вы состоит в Ордене Рассвета, даже не удивился бы.

С этим я был согласен. Джулиан, жаждавший силы, вполне мог протянуть руку Ордену Рассвета, даже если тот противостоял императорской семье. Именно так он и поступил.

— Но сейчас всё иначе. Поэтому я хочу понять причину.

Какой же он нетерпеливый. Я ведь только что сказал, что объясню через несколько минут. Наверное, заметив моё выражение, Захард неловко кашлянул.

— Как и говорил, моё любопытство ненасытно.

***

— Кх… кх…

Ферн медленно открыл глаза.

Первым перед ним возник грязный деревянный потолок.

— Скрип. Скрип.

Стоило осознать, что он лежит на крайне неудобной кровати, как живот пронзила резкая боль.

— Кх…!

Благодаря ей мутное сознание быстро прояснилось. Что произошло с телом? Ферн коснулся бинтов вокруг живота, и спутанные воспоминания постепенно обрели форму. Рану нанёс меч Джулиана.

— Не держи на меня слишком большой обиды, Ферн. Ты ведь понимал, что между нами может произойти нечто подобное.

Джулиан произнёс это таким тоном, словно говорил о чём-то естественном. Затем снова взмахнул мечом и вонзил клинок Ферну в грудь. После подобного он должен был умереть.

«Почему я жив… Кх!»

Ферн прикусил губу, когда боль усилилась.

Что произошло?

Он не успел разобраться, потому что в комнату вошёл знакомый человек.

— Господин Ферн, вы очнулись?

Это был Лазлот, стажёр «Закрытых Глаз».

Едва увидев его, Ферн забыл о ране, резко поднялся и схватил Лазлота за шею.

— Кх… кхр…!

— Кто ты такой? И…!

Голос Ферна был холоднее льда.

Разница в силе очевидна, но шею Лазлоту он пока не ломал.

— Что произошло?! Почему я жив и зачем меня пощадили?!

Он был так близок. Почти схватил Дантеса и сделал ещё шаг к раскрытию Ордена Рассвета. Пусть вмешался человек в маске, кое-что Ферн всё же узнал. Во-первых, маска принадлежала главе Ордена Рассвета.

Во-вторых, Лазлот состоял в той же организации. Но оставался странный вопрос. Если Лазлот действительно был членом Ордена, почему Ферн до сих пор жив?

— Чего вы добиваетесь?

— Успокойтесь, пожал…!

— Я спросил, чего вы добиваетесь, Лазлот!

— Хруст!

Подавляя боль, Ферн усилил хватку.

На губах Лазлота появилась пена, взгляд начал мутнеть.

— Цок.

Пришлось отпустить.

— Ха… ха…!

Лазлот жадно хватал воздух и непрерывно кашлял.

Воспоминания об обычных разговорах и совместной работе вызывали невольную жалость. Но чувство предательства было сильнее.

— Ты тоже состоишь в Ордене Рассвета?

Лазлот кивнул.

— …Тогда господин Джулиан тоже?

Он снова кивнул.

— Хаа…

На Ферна навалилось тяжёлое разочарование. Мир вокруг будто потемнел. Зачем он ушёл из Лазурных Львов и вступил в «Закрытые Глаза»? «Чтобы перенять мастерство и образ мыслей господина Джулиана».

Ради этого он отказался от славы рыцаря. В мастерстве Джулиана сомневаться не приходилось. А вот образ мыслей оказался совсем иным. Даже когда Святой Меч Хейден Райх покинул Империю и был объявлен изгнанником, Ферн не испытывал такого потрясения.

— Лазлот.

— Ха… ха… Да.

— Спрошу ещё раз. Почему меня оставили в живых?

Пока он лежал без сознания, Лазлот мог убить его без труда, несмотря на разницу в силе. Человек, расследующий секретную организацию, представлял очевидную угрозу. Тем непонятнее было решение.

— Приказ господина Джулиана.

— Господина Джулиана?

— Да.

Мысли Джулиана всегда оставались непостижимыми.

До раскрытия его связи с Орденом и после.

«Он пощадил меня ради заложника?»

Нет.

Внутри «Закрытых Глаз» Ферн не обладал ценностью как заложник.

Тем более человек, чьё влияние превышало даже власть командира, не нуждался в подобной страховке.

«Тогда зачем?»

Зачем брать такой риск, когда Ферн уже раскрыл его личность?

— Что ты знаешь?

— Простите?

— Пока я расследовал Орден Рассвета, вы наверняка смеялись за моей спиной?

Мысли запутались.

Ферн поднялся и начал давить на Лазлота аурой.

От ярости обычный человек отвёл бы взгляд.

— Стажёр наблюдал, как я бегаю по кругу, и потешался…

— В «Закрытых Глазах» действуют горизонтальные отношения, а оружие против товарищей строго запрещено.

Ферн повернулся на внезапный голос.

У входа стоял Джулиан — центр всех загадок, как всегда мягко улыбающийся.

— Господин Джулиан…

— Вы помните первый пункт третьей статьи правил «Закрытых Глаз»? Хотя мне, пожалуй, не стоит об этом говорить.

Действительно не стоит.

Рану на животе нанёс именно он.

— Зачем вы меня спасли?

Даже по сравнению с резкостью к Лазлоту голос Ферна немного смягчился, но по-прежнему звучал остро.

— Вы хотели умереть?

Джулиан совершенно не отреагировал на тон.

— Вы пришли играть словами… Кх!

— Понимаю. Успокойтесь. Лазлот, выйди. Я хочу поговорить с оставшимися.

Поначалу растерявшись, Лазлот всё же исполнил приказ и покинул комнату.

— Теперь, когда здесь остались лишь те, кому нужно знать мой секрет, перейдём к делу.

— Кхм.

Джулиан прочистил горло.

— Я сотрудничаю с Орденом Рассвета.

Ферн уже знал, поэтому сильного потрясения не испытал.

— Хм.

Захард тоже лишь тихо отозвался.

— Значит, вы освободили меня и сохранили жизнь этому человеку, чтобы сообщить это? — спросил он.

Именно.

Оставить Ферна в живых лишь ради признания в принадлежности к Ордену, не объяснив настоящих намерений, было слишком рискованно.

— А.

Ферн поднял голову и прямо посмотрел в лицо Джулиана.

Кажется, он начал понимать, зачем его спасли.

— Неужели вы оставили меня в живых, чтобы я сообщил императорской семье о существовании Ордена Рассвета…?

— Нет.

Джулиан мгновенно отверг предположение.

Глаза его привычно изогнулись, на лице появилась хитрая улыбка.

— Я привёл вас сюда, потому что собираюсь уничтожить Орден Рассвета.