Черта исчезла.

Несмотря на беспрецедентную ситуацию, я не сводил глаз с Тенелона.

— Что вы сделали?

— Хе… Хе-хе-хе!

Тенелон расхохотался как безумец, уверенный, что победа уже у него в руках.

— Даже ты, лишившись демона…

Его поведение начало всерьёз меня бесить.

▶ Ваши эмоции усиливаются.

▶ Черта «Открытые глаза» активирована.

— Без демона я раздавлю тебя силой Чаши Демонического бога!..

Хрусть!

— Кх! Кх-х!

Чтобы заткнуть его болтливую пасть, я провернул клинок, торчавший в животе. Безумная ухмылка тут же исказилась от боли.

— П-почему?!

— Чаша Демонического бога не действует на меня вовсе не из-за демона.

Всё было наоборот.

— Я смог вырастить демона именно потому, что моё тело почти невосприимчиво к демонической энергии.

Шух!

Я выдернул меч. Алая кровь прочертила в воздухе красивую дугу.

— Кх… кх…

Из-за огромной раны в животе Тенелон судорожно хватал ртом воздух. Его изуродованное лицо, залитое кровью, стало ещё отвратительнее.

— Какая мерзость.

Высказав простое впечатление, я снёс ему голову и наконец прекратил раздражающее хрипение. Вины из-за его смерти я чувствовал куда меньше, чем после убийства других людей: даже когда приходилось добивать тех, кто уже демонизировался, совесть мучила сильнее.

Из-за усиленных эмоций?

Или потому, что Тенелон натворил слишком много зла?

«Анжелика!»

Оставив за спиной неожиданно жалкий конец Верховного понтифика, я повернулся к Чаше Демонического бога, поглотившей Анжелику.

«Она стала сильнее».

Реликвия излучала настолько подавляющую демоническую энергию, что воздух будто густел. Чаша, словно созданная из остатков воли самого Демонического бога, сияла необычайно ярко.

«Это из-за смерти Тенелона?»

Я оглянулся на его труп.

Из мёртвого тела вырывалась демоническая энергия и целиком втягивалась в Чашу.

Способность поглощать демонов и демоническую энергию во всей столице заработала в полную силу.

— Анжелика.

Я обратился к реликвии.

Зловещая тень с множеством моргающих глаз исчезла.

В окне черт её имени тоже больше не было.

— Анжелика!

Горло почему-то сдавило.

Я взволновался даже сильнее, чем когда когда-то звал умирающую орхидею.

Отозвавшись на всплеск моих чувств, Чаша Демонического бога засветилась ещё ярче.

Из неё начала переливаться остаточная воля. Демоническая энергия принимала живые формы.

— Цок.

Звероподобные демоны.

Гуманоидные демоны.

Из Чаши появлялись чудовища всевозможных видов.

«Она вышла из-под контроля?»

Нет. Это не потеря контроля — это настоящая сущность Чаши Демонического бога.

Реликвия поглощала остаточную волю мира и создавала из неё демонов, предназначенных убивать людей. Потому её и называли Чашей Демонического бога.

— Цок.

Я вздохнул и решил отступить.

Живя в роли Джулиана, я прежде всего должен был беречь собственные тело и разум.

— Ха-а…

Убежать — нормально.

Будь я в обычном состоянии, бегство стало бы единственно верным решением.

Неважно, беснуется Чаша или действует штатно. Если остановить её нечем, следует отступить.

«Но Колокол Безмолвной Ночи находился внутри Анжелики».

Слабые демоны должны были раствориться в Чаше и стать частью грязеподобной остаточной воли, льющейся наружу. Однако я всё ещё ощущал Колокол, хранившийся в теле Анжелики.

— Блять.

Тонкая надежда удерживала меня в этом отвратительном месте.

Тихо выругавшись, я посмотрел на демонов, продолжавших выходить из реликвии.

С Тенелоном было покончено. Наконец-то появился шанс разорвать отношения с Орденом Рассвета.

— Не стоило привязываться к демону.

***

Следуя за Хейденом, Линне добралась до монастыря Генмель.

Едва она вошла, кожу защипало от густой демонической энергии, предупреждавшей о зловещих событиях внутри.

— Линне, спасибо.

Хотя бушующая энергия заставила её напрячься, Хейден невозмутимо похлопал ученицу по плечу.

— Вы пойдёте внутрь?

Линне и так знала, что именно сюда стремился наставник.

Не ответив, Хейден двинулся вглубь монастыря. Неподалёку гремела битва, и в воздухе чувствовалась энергия демонов.

— Это Захард.

Даже ничего не видя, Хейден сразу понял, кто сражается.

— Похоже, Джулиан прибыл раньше нас.

— Да.

— Иди и помоги ему.

Вопрос «А как же вы?» так и не сорвался с губ Линне, но её отчаянно тянуло остановить Хейдена. Казалось, она в последний раз видит его удаляющуюся спину: он двигался неуверенно, подобно огоньку свечи, который вот-вот погаснет.

— Спасибо за всё, учитель.

Вместо того чтобы удерживать, Линне решила попрощаться.

Хейден мягко улыбнулся.

С этой улыбкой он вошёл в монастырь. Линне же направилась туда, откуда доносился шум битвы.

***

— Гр-р-р-р!

Да что за безумие!

Я рубил демонов и пытался приблизиться к Чаше, но из реликвии без конца появлялись новые. Поток даже не думал ослабевать.

— Вот же морока!

Причину я понимал.

Чаша Демонического бога поглощала остаточную волю: каждый убитый мной демон оставлял её на земле, реликвия втягивала силу обратно и создавала следующее чудовище. Буквально бесконечный источник энергии.

— Даже Эврика отдыхает!

Я вонзил Лунный камень в раскрытую пасть волкоподобного демона и отсёк ему голову.

Но прямо за спиной уже возник человекоподобный.

Они вообще передышек не дают!

Я едва восстановил стойку, а удар уже летел в меня. Пришлось развернуться и уклониться.

— Хоп!

Хрусть!

Использовав инерцию вращения, я сломал демону шею.

Два подряд.

Я сделал шаг к Чаше, рассчитывая хоть немного сократить расстояние, но дистанция будто не уменьшилась.

«Какая же морока».

Меня захлестнуло сожаление.

Надо было заранее учесть, что Анжелика — демон и Чаша на неё подействует.

«Не следовало использовать Затмение».

Но жалеть было поздно.

Нужно каким-то образом прорваться через поток чудовищ и добраться до Чаши.

«И что потом?»

Смогу ли я вытащить из неё только Анжелику? Возможно ли это вообще?

— Ты всё ещё полагаешься лишь на силу.

Пока я сомневался, есть ли смысл продолжать, от входа раздался голос.

Даже оборачиваться не требовалось.

— Разве я не учил, что совершенство рождается, когда к силе добавляется мастерство?

— Я давно забыл ваши уроки.

— Ядовитые слова всё так же льются без остановки.

Пока демоны отвлекли меня, Хейден приблизился к Чаше.

Как он подошёл, не привлекая их внимания?

Ответ стал ясен почти сразу. Хейден протянул руку и схватил реликвию.

Демоны вокруг начали распадаться, превращаясь в грязную остаточную волю.

— Единство меча и тела.

Именно уникальная аура Хейдена позволила ему пройти незамеченным. Он уподоблял собственное тело мечу — по сути, становился неодушевлённым предметом и благодаря этому мог поглощать из окружающей среды больше ауры.

Для только что рождённых демонов его тело было подобно воздуху. Они не воспринимали его как живое существо.

— Вершина сопротивления судьбе, — произнёс я.

— Плод накопленных усилий.

— Не ожидал услышать такие слова от вас. Хм?

Из Чаши внезапно вылетело нечто чёрное.

Тень.

Я узнал Анжелику, и в следующий миг она вцепилась в мою ногу.

Хлюп.

Множество глаз моргнуло, после чего демон привычно нырнул в мою тень.

▶ Вы вновь получили черту «Анжелика».

Увидев сообщение, я мысленно облегчённо выдохнул.

— Это тот демон, которого ты выращивал?

— Да. В отличие от некоторых, кто бездумно поглощает демоническую энергию, я выбрал сосуществование.

— Ха-ха. Кажется, эти слова были адресованы мне.

Разговор учителя и ученика оставался сухим.

Между тем затихшая Чаша снова зашевелилась.

«Она хочет создать новых демонов?»

Прежде чем тревожная мысль успела оформиться, Хейден обеими руками взялся за края реликвии.

Из его ладоней заструился тусклый свет. Окружающая остаточная воля начала втягиваться в его тело.

Вместе с самой Чашей Демонического бога.

«…Так и знал».

Кап.

Хейден повернулся ко мне.

Из уголка его рта стекала кровь.

— Тенелон мёртв?

Я молча кивнул в сторону тела.

— Слишком бесславный конец для столь ненавистного врага. Я надеялся убить его собственными руками.

В обычно бесстрастном голосе Хейдена прозвучало непривычное чувство.

— Что вы собираетесь делать с Чашей?

Вместо ответа он обнажил меч.

— Когда-то я учил тебя одному.

Сам я этих слов не слышал, но инстинкты Джулиана отозвались так, будто память о них принадлежала мне.

— Всё в мире непостоянно, а идущий путём меча должен отвечать на вопросы своим мастерством.

Я тоже вытащил клинок.

Ха-а-а.

Медленно выдохнув, я сосредоточил взгляд на Хейдене.

— Проведём поединок?