Сначала я даже не допускал, что на Флюгеля напал Эульсис. Для безопасного прохода через сигнальный барьер требовалась императорская печать, но её наличие ещё не означало принадлежность к императорской крови. Можно было обладать печатью и действовать без прямого приказа правящей семьи.

«Но когда Урухар заявил, что невиновен…»

Возникла другая возможность. Барьер Магической башни не реагировал на носителей императорской печати. Кроме того, если рядом находился человек императорской крови, чары не фиксировали даже применённую магию.

«Следить за благородной кровью считалось святотатством».

Звучит нелепо, но барьер башни создавался именно так. В его основе лежали строгие законы Империи, ставившие правящую семью превыше всего.

«Если Урухар действительно не нападал…»

На записи должен был остаться кто-то другой. Но никого не было. Следовательно, нападавший обладал благородной кровью, которую барьер не мог обнаружить. Значит, пришёл не посланник императорской семьи, а один из её членов.

— Я даже не представлял. До сих пор был уверен, что на Флюгеля напал Императорский рыцарь Урухар.

Я посмотрел на спокойно принявшего догадку Эульсиса и, помня о его статусе, осторожно спросил:

— Зачем вы это сделали?

— Зачем?

— Чтобы лично напасть на Флюгеля, у принца Эульсиса должна была быть причина.

— Ха-ха! «У принца моего положения»?

Эульсис рассмеялся.

— Четвёртый принц, стоящий далеко от трона. Сын наложницы. Наследник неполноценной крови. Меня называют по-разному, господин Джулиан.

В его улыбке смешалось множество чувств.

— Вы хотите сказать, что не ожидали от такого человека, как я, способности справиться с Флюгелем?

— Я пришёл не выяснять это.

Само нападение было неприятно, но важнее было понять причину.

— Рог Демонического бога.

При упоминании рога Эульсис заметно дёрнулся.

— Он у вас, принц Эульсис?

Вряд ли именно он привёз останки. Для подобного потребовалось столько сил, что они вполне могли появиться в столице ещё до его рождения.

Но я был уверен: рог находится у Эульсиса.

— Да.

Он без колебаний кивнул.

— Он у меня, господин Джулиан.

— Вы понимаете, что это за предмет?

— Разумеется. Осколок силы, способной уничтожить мир.

— С его помощью можно воскресить Демонического бога Барбатоса.

Глаза Эульсиса расширились.

— Джулиан, вы удивительно осведомлены. Я сам узнал об этом совсем недавно.

Значит, он понимал назначение рога.

Тело и голова Демонического бога были всего лишь оболочкой катастрофы, некогда носившей имя Барбатоса.

Главное заключалось в рогах. Если в определённый день воля, запечатанная в четырёх рогах, войдёт в резонанс, Демонический бог получит новое тело.

А устроить это должен был Король демонов.

Я бесшумно вдохнул.

— Вы сосуд, принц Эульсис.

В «Let’s Kill the Demon King Now» человека, знавшего способ воскресить Демонического бога и желавшего это сделать, называли сосудом. Или Королём демонов.

— Таинственный голос, называющий себя Демоническим богом, постоянно шепчет мне. Если такого человека вы называете сосудом, значит, я и есть тот сосуд, о котором вы говорите.

Похоже, Эульсис перехватил даже голос, прежде обращавшийся к Тенелону.

Барбатос оценил его способности Короля демонов выше.

«Если он действительно сосуд…»

Его нужно уничтожить.

Ради Империи и континента. Нет, прежде всего ради моей безопасности.

— По этой же причине я напал на Флюгеля.

По какой?

— Существовало четыре рога Демонического бога. Один хранился у Флюгеля.

Разве это не секрет, который нельзя раскрывать?

Но Эульсис продолжил, словно заранее знал, что я уже обо всём догадался.

— Вам не интересно, почему рог оказался в столице?

Он и это собирается рассказать?

— Интересно.

— Император Адратан лично приказал Небесной Страже доставить останки.

Эульсис свободно выдавал даже такие сведения.

— Отец поддался сладким словам ведьмы и возжелал бессмертия. Она сказала, что для этого нужен рог Демонического бога, и останки привезли в Империю.

— Ведьмой была прорицательница Абигейл.

Эульсис кивнул.

— Вы действительно хорошо осведомлены.

— Один рог император передал Флюгелю для отдельного исследования, верно?

— Да. Остальные три находятся у меня.

Эульсис коротко и мрачно рассмеялся.

— Абигейл перешла на мою сторону.

— Какова ваша цель?

Король демонов не стал бы бездумно стремиться к воскресению Барбатоса. У Эульсиса должна была быть собственная причина.

— Истребление императорской семьи.

Ответ потряс даже меня.

Правящий род олицетворял благородную кровь, и Эульсис тоже принадлежал к нему.

— Разве это не включает и вас, принц Эульсис?

— Включает.

На его губах появилась слабая улыбка.

— Когда придёт время, я хотел бы, чтобы императорский Улыбающийся Палач отсёк мне голову.

— Сказанное вами нарушает императорский закон.

Я провёл рукой по ножнам.

— Заговор с целью причинить вред членам правящего рода — прямое нарушение закона.

— Вы намерены арестовать меня от имени «Закрытых Глаз», ведомства императорской семьи?

— Закон распространяется и на саму императорскую семью.

— Ха-ха-ха-ха!

Эульсис расхохотался.

— Джулиан! Императорский закон сейчас — это я. Всё в Империи находится под моим контролем.

Хлопок.

Он один раз хлопнул в ладони, и вокруг палаты возникли зловещие присутствия.

«Один, два, три… Четыре, пять».

Сразу несколько выдающихся мастеров перестали скрываться.

«Небесная Стража?»

Личная охрана императора окружила помещение тяжёлой жаждой убийства. Если они подчинялись Эульсису, значит, он не лгал, когда говорил, что контролирует двор. Я мысленно выдохнул.

«Вот это я вляпался…»

Осознав, насколько плотно палату окружили бойцы Небесной Стражи, я понял, что недавняя угроза принцу была серьёзной ошибкой.

«Я всего лишь хотел забрать рог и забыть обо всём».

Я просчитался.

— Когда я нападал на Флюгеля, пришлось действовать одному, используя магические предметы Абигейл и императорскую кровь, чтобы не оставить следов. Теперь в этом нет необходимости.

Призвав Небесную Стражу, Эульсис снова спокойно улыбнулся.

— Тогда вы появились слишком рано, Джулиан, поэтому я не закончил дело. На этот раз всё будет иначе.

— Собираетесь заставить меня замолчать, как Флюгеля?

— Нет.

Он покачал головой.

— Вы другой, Джулиан. Не такой, как старик на кровати.

Эульсис слегка поднял ладонь, и часть окружавшей нас жажды убийства ослабла.

— Присоединитесь ко мне.

Неожиданное предложение напомнило прошлое.

Верховный жрец, безоговорочно доверявший Джулиану.

«Злодеям нравится Джулиан».

Неужели опять?

— Я могу вам доверять. Вы, как и я, всю жизнь терпели презрение семьи, дворян и Империи.

Теперь Эульсис говорил почти умоляюще.

— Присоединитесь ко мне, Джулиан. Как член императорского рода приказываю вам, служащему «Закрытых Глаз».

Ему требовалась сила Джулиана. Или сочувствие? Понимание? Как бы то ни было, становиться его союзником я не собирался. Нужно было уничтожить рога и сохранить собственную жизнь. Выбор был очевиден.

— …Если принц Эульсис действительно контролирует двор, я понимаю, кому обязан служить.

Притвориться сторонником.

Похоже, Эульсис уловил нужный смысл, и его мрачное лицо просияло.

— Джулиан!..

Он искренне обрадовался.

— Как хорошо. Я всё время боялся, что вы откажетесь.

— Хо-хо. Я всего лишь служу императорскому двору.

Уничтожить рога было важно, но жизнь важнее.

Какой смысл спасать континент и добиваться покоя, если я ошибусь прямо сейчас и умру?

— Прошу простить Абигейл. Я узнал, какие глупости она приказала Орнну.

— Ничего страшного не произошло, принц Эульсис.

— Фух.

Он посмотрел на Флюгеля и снова перевёл взгляд на меня.

— В отличие от Святого Меча, господин Джулиан умеет быть гибким.

— Вы говорили об этом с моим учителем?

— Намекал. Но Святой Меч не захотел соглашаться.

Разумеется, Хейден не стал бы участвовать в подобном.

— Поэтому он и оказался в беде. Узнав, что я собираюсь использовать рога для уничтожения императорской семьи, он непременно попытался бы меня остановить.

Хейден был верен не правящему роду, а искренне желал процветания Империи.

Как главный герой, он предотвращал хаос даже ценой собственной жизни.

— Поэтому я научил его создавать Чертог Гу.

Я медленно повернул голову к Эульсису.

— Я рассчитывал, что Святой Меч падёт, забрав священную реликвию Демонического бога у Тенелона.

До этого я слушал его почти равнодушно.

— В Святом Королевстве я хотел лично проверить, как развивается Чертог Гу.

Так и знал.

— Благодаря тому, что вы решили небольшую проблему, господин Джулиан, я благополучно вернулся сюда.

Эульсис смотрел с искренней благодарностью.

— Спасибо за помощь, Джулиан.

▶ Ваши эмоции усилились.

▶ Черта «Открытые глаза» активирована.