— Что ты делаешь?!

Пронзительно вскрикнув, Обен Крайпарт отшатнулся.

Лицо Обена покраснело, на висках вздулись вены от боли в сжатой руке. Старый рыцарь тут же бросился вперёд.

— Стой! Остановись!

Обен удержал его, уже готового обнажить меч.

В этот момент я отчаянно подавил инстинкт Джулиана, пытавшийся раздробить чужую ладонь, и силой разжал пальцы.

«Проклятое тело!»

Я не понимал, почему движение возникло само, но причину примерно представлял.

Джулиан, носивший прозвище Фрейсон, испытывал физиологическое отвращение к семье Крайпарт.

И именно Обен довёл это чувство до предела.

Поэтому моё тело — точнее, тело Джулиана — так яростно реагировало на психологический раздражитель.

— Давно не виделись, но приветствие у тебя весьма сильное, Джулиан.

Обен поморщился и потёр правую руку, однако не выглядел особенно встревоженным.

Он мог наказать меня за поступок, поэтому спокойствие казалось странным.

«Я думал, Обен унаследовал деспотичный характер от своего отца Орна».

Я пытался вспомнить старую информацию из игры, но об Обене почти ничего не было. Хотя он носил титул главы семьи Крайпарт, сюжетных линий с ним существовало мало. Зато председатель Совета старейшин дворян Орн Крайпарт постоянно создавал проблемы, и вокруг него строились многие события семьи.

Орн часто выглядел фактическим главой рода. Поэтому встречаться с Обеном игрокам почти не приходилось, а сведений не сохранилось.

— Ты всё ещё меня ненавидишь?

Пока я пытался разобраться в своих впечатлениях, он внезапно спросил.

— Как я могу ненавидеть главу семьи?

Несмотря на мои слова, глубоко внутри что-то кипело.

Не лёгкая обида.

Скорее сложное, тяжёлое чувство, которому больше подходит слово «ненависть».

— Я всегда сожалел.

— О чём?

— О Милене.

Милена? Кто такая Милена?..

А! Мать Джулиана?!

Пока я торопливо искал память, сердце болезненно сжалось.

Эмоции захлестнули меня с такой силой, что их едва удавалось сдерживать. Рука сама потянулась к мечу.

В душе смешались тоска и нежность, но телом управляли ненависть и гнев.

Столкновение противоположных чувств сбивало с толку. Я отчаянно пытался остановить пальцы.

«Пожалуйста, послушайся».

Старый рыцарь заметил движение и яростно посмотрел.

— У поступков главы семьи наверняка были причины. Со мной всё в порядке.

Едва удержав руку, я заговорил с Обеном так, словно ничего не случилось.

— Я знал, что вам с Миленой тяжело жилось в главном доме Крайпартов.

— Вот как?

— Поэтому предлагаю отпустить прошлое и начать заново.

От искреннего, задумчивого тона сердце Джулиана на мгновение будто заколебалось.

Но пламя ярости тут же вспыхнуло вновь.

— …Теперь вы говорите об этом?

— Да. Я признаю тебя членом семьи…

— Господин глава, мы зашли слишком далеко.

Меня трясло от гнева. Джулиан не собирался прощать.

Настолько обнажённые эмоции показывали, как сильно его и мать притесняли и отвергали.

Разумеется, настоящей истории между Джулианом, Миленой и Обеном я не знал. Мог только предполагать.

— Чтобы избавиться от накопленной ненависти, понадобится намного больше времени.

— Ты хочешь сказать… тебе нужно время?

— …Да.

Я выдавил слабую улыбку. Лицо Обена слегка дрогнуло. Вены, проступившие от боли, исчезли, но глубокие морщины остались.

— Если так, я подожду.

Немного подумав, он кивнул.

— Только не затягивай. Было бы… Нет, я хотел бы увидеть тебя на следующем семейном совете.

Обен явно собирался добавить что-то ещё, но проглотил слова и натянуто улыбнулся.

— Если сердце подскажет, я приду.

— Я ухожу. Энил, веди.

Старый рыцарь почтительно поклонился и повернулся.

Даже уходя, убийственное намерение в мою сторону не убрал.

Когда Обен покинул особняк, меня охватили подозрения.

— Не ожидал, что глава действительно придёт.

Глава одного из четырёх великих родов не должен был действовать столь поспешно.

Это мнение вытекало из скрытых инстинктов Джулиана, но лично я думал так же.

«Именно сейчас?»

В оригинальной истории Джулиан до конца носил клеймо Фрейсона и никогда не получал признания семьи. Чтобы Обен лично явился и вёл себя подобным образом, должна существовать причина. Влияние изменившегося Джулиана, то есть Ли Си Ху, наверняка сыграло роль. Кроме того, поступок Джошуа на семейном совете не мог его не удивить.

Назвать Джулиана претендентом на главенство…

Если учесть всё, дело не сулило ничего хорошего.

Обен редко вмешивался лично.

Охота на демонов, наказание мятежников и сдерживание влияния Святого Меча.

Хейден Райх выглядел верным императорскому двору, но устал от давления. Поэтому главный герой поддерживал хорошие отношения с Советом старейшин дворян.

«А председатель Совета…»

Орн Крайпарт — прежний глава семьи.

— Понятно.

После этого вывода всё встало на место.

Причина визита.

Причина признания.

И почему Джулиан настолько ненавидит этого человека.

«Пока Святого Меча нет, они хотят отобрать влияние у Совета старейшин и получить власть напрямую».

Я посмотрел в зеркало.

Прищуренный мужчина с коварным, нечитаемым лицом смотрел в ответ.

— Вы вспомнили о брошенном сыне лишь ради собственной выгоды… Отец. Кровь действительно не лжёт.

Это сказал не я.

Слова вырвались из Джулиана сами.

Из-за Ордена Рассвета и Чёрного Рыцаря у меня не было ни времени, ни желания глубоко вмешиваться в семейные дела.

Просьба дать время возникла спонтанно, но, похоже, оказалась правильным решением.

Хотя семья всё равно вряд ли его примет.

***

На рассвете тело Джулиана полностью пробудилось, и глаза открылись сами.

Я привёл себя в порядок, легко позавтракал и отправился на службу в «Закрытые Глаза».

В личном кабинете я заметил старый журнал, на который был подписан Джулиан.

Издание называлось «Рыцари».

Зачем высокомерному человеку читать подобное?

«Если речь о мечах, он бы сказал: „Путь лежит там, куда я иду“».

Из любопытства я перелистнул страницы.

Первым моё внимание привлёк крупный заголовок:

[Солнце делает рыцарей сильнее]

Статья утверждала: управление аурой связано с силой духа, поэтому рыцари, тренирующиеся под палящим солнцем, естественно превосходят остальных.

«Какой мусор».

Пробежав текст глазами ради развлечения, я бросил журнал в угол.

Ценить старания хорошо. Поощрять неправильные методы — нет.

Однако связь управления маной с силой разума действительно существовала.

«Сомбра — хороший пример».

Чтобы ещё немного отвлечься, я вновь задумался об её применении.

«Лунный Меч и Сомбра сильно отталкиваются».

Главная задача — гармонизировать две техники.

В прошлый раз сопротивление оказалось настолько сильным, что клинок треснул.

«Если научусь управлять процессом, стану намного сильнее».

Но легкомысленно подходить нельзя.

Сомбра существовала только в описании мира. В «Let’s Kill the Demon King Now» её никто не совмещал с Лунным Мечом.

«…Хм?»

Посреди рассуждений мелькнула мысль.

«Может, я не контролирую их, потому что сочетание не имеет имени?»

Звучало нелепо.

Отбросив шутку, я решил снова покрыть Лунный Меч Сомброй.

Если раньше клинок сломался из-за неспособности контролировать мощность, то теперь…

— Господин Джулиан, у вас гость.

Когда я начал собирать ману, из-за двери раздался голос.

Судя по присутствию, это был не Лазлот, а другой член «Закрытых Глаз».

— Кто?

Раздражение от прерванного открытия проникло в тон.

Служащий замялся.

— П-простите! Мальчик по имени Эрен утверждает, что пришёл по вашему поручению! Я уже собирался его прогнать!

Эрен?

Имя казалось смутно знакомым.

«А, мальчик Талле».

Значит, гость прибыл из «Павильона Ясной Луны».

Я поручил им следить за Святым Мечом. Похоже, появился результат.

— Нет. Впустите.

— Что?

— Я сказал впустить. Нужно повторить?

— Н-нет! Понял!

Жаль откладывать эксперимент с Сомброй, но что поделать?

Это поручение я дал сам.

***

— Вы пришли так рано. Не терпелось?

На пятом этаже «Павильона Ясной Луны», отведённом под личные комнаты Талле, она встретила меня томным голосом.

По сравнению с прошлым разом выглядела значительно высокомернее.

— Госпожа Талле, я ухожу.

— Да. Возвращайся, Эрен.

— Д-да!

А, вот этот мальчик.

Как и ожидалось, стоило ему исчезнуть из виду, всё изменилось.

— Ха-ха… Вы ведь не злитесь?

Высокомерие испарилось, уступив слабому смеху и осторожной улыбке.

— Нет.

— Какое облегчение! Понимаете, господин Джулиан, только поддерживая харизму, я могу управлять этим местом…

Она называет это харизмой?

Фраза уже вертелась на языке, но я её проглотил.

Мне может быть непонятно, однако окружающие именно так её воспринимали, и «Павильон Ясной Луны» продолжал существовать.

— Раз вы пришли, может, выпьете вина?

— Нет. Лучше расскажите, что узнали о моём наставнике.

— Что? А… если вы хотите.

Талле вздрогнула, прочистила горло и изменила поведение.

Соблазнительная аура давно исчезла вместе с униженными объяснениями.

— Господин Джулиан, новость может вас потрясти, но я обязана сообщить.

Она говорила осторожно.

— Святой Меч Хейден Райх решил отказаться от статуса гражданина империи и запросил убежище в Святом королевстве Фернанд.

Убежище…

Вот почему он не исполнял роль Чёрного Рыцаря.

— …Вы не настолько удивлены, как я ожидала.

На самом деле потрясён. Очень сильно.

— Честно говоря, думал, что всё может к этому прийти.

— Что?

Талле переспросила, не понимая.

— Не мне такое говорить, но вы были учеником Святого Меча, верно?

— Да.

— Тогда должны знать, как сильно он любил империю и на какие благородные жертвы шёл…

— Жертвы? Ха-ха.

От слов Талле я рассмеялся.

Если подумать… само слово «благородство» показалось мне забавным.