«Он ведь не догадался?»

Увидев, как Пинтель внезапно пристроился за мной, я покрылся холодным потом.

Маску Чёрного Рыцаря я надел не только на случай опасности. Хотелось укрепить поддержку простолюдинов.

«Они любят таких героев».

Таинственный человек, прорвавшийся наверх и ударивший по ненавистной знати, — как его не обожать? Поэтому я решил воспользоваться случаем и ещё сильнее прославить Чёрного Рыцаря.

«Полезная карта».

Я знал, что Пинтель относится к нему болезненно. Именно Чёрный Рыцарь когда-то погубил его положение в прежнем Ордене Рассвета.

— Не лучше ли на время забыть о мести?

Сейчас важнее было разобраться с Эульсисом, ставшим Королём демонов.

***

Пинтель смотрел в спину Чёрного Рыцаря и думал:

«Господин Джулиан».

Он понял его личность ещё до смерти Герарда, а возможно, гораздо раньше. Чем глубже Пинтель постигал магию, тем лучше читал память, оставшуюся в потоках маны.

«Господин Джулиан наверняка знает, что я его раскрыл».

Это было очевидно. Джулиан исчезал — появлялся Чёрный Рыцарь. Оба были искусными мечниками, а намеренное сокрытие ауры лишь усиливало подозрения.

«Значит, всё это спектакль».

Так Джулиан эффективнее использовал образ любимого народом героя.

«Я не должен показывать, что знаю».

К тому же дворянину нельзя было выглядеть союзником простонародного героя перед множеством свидетелей. Поэтому Пинтель нахмурился и изобразил ненависть.

— Я желал бы разорвать вас прямо сейчас, но долг заставляет сдержаться.

Произнеся это, он сильно прикусил язык.

«Как я мог сказать подобное господину Джулиану! Непростительно!»

Но сейчас иначе нельзя.

— Завидное терпение. Впрочем, выбора у вас всё равно немного.

Чёрный Рыцарь посмотрел в сторону вторых ворот.

— Господин Пинтель, — тихо позвал Рим Хашар. — Там демон.

— Где?

— За вторыми воротами. Точнее сказать не могу.

Пинтель посмотрел на Чёрного Рыцаря.

«Даже рахманцы заметили лишь сейчас. Как и ожидалось от господина Джулиана».

— Сколько бы демонов ни появилось, остаточные мысли нейтрализует барьер резонансных камней…

— Камни больше ничего не значат.

— Хм?

— Прорицательница Абигейл вмешалась в их работу, поэтому демоны способны свободно перемещаться.

Чёрный Рыцарь произнёс это так уверенно, словно знал заранее.

«Он уже выяснил даже это. Поразительно!»

— Всё верно, — подтвердил Рим. — Все камни, поддерживающие барьер, утратили силу.

Пинтель осмотрел устройства и увидел, что их свет действительно погас.

— Они идут, — тихо сказал Чёрный Рыцарь.

В небе сгущались тёмные облака.

— Демон!

— За воротами демоны!

Остаточные мысли собрались в глубине дворца, и из-за вторых ворот поползли чудовища.

— Кр-р-р!

— Кья-а-а!

Толпа запаниковала.

— Демоны появились во дворце!

— Всё нормально! Нас защитит барьер!

Люди не торопились бежать, даже увидев приближающихся тварей. Они верили в защиту резонансных камней.

Но демоны продолжали приближаться.

— А-а-а-а!

Один из них добрался до человека и вцепился зубами. Увидев, как мужчина рухнул в луже крови, остальные наконец поняли: барьер не работает. Без защиты они были лишь пищей.

— Бегите!

— С дороги!

Толпа рванула прочь. Молодая девушка, ожидавшая родителей у первых ворот, споткнулась и упала.

Демон бросился на неё.

Я мгновенно сократил расстояние, обнажил Лунный Меч и рассёк чудовище. Для маскировки клинок был покрыт Анжеликой; усиленная режущая способность разделила огромную тушу надвое одним движением.

«Она стала сильнее».

За спиной послышалось движение — вероятно, родители девушки.

«Всё равно придётся расчищать путь».

Заодно можно поднять славу Чёрного Рыцаря.

— Я задержу их. Уходите.

— Спасибо! Спасибо вам!

Шаги удалились.

В глазах поверженного демона отражалась маска.

«Великолепно».

Хотя теперь её вид уже не казался мне непривычным.

Продвигаясь ко вторым воротам и уничтожая чудовищ, я почувствовал странность.

«Их слишком мало».

После рождения Короля демонов чудовищ должно было быть достаточно, чтобы перевернуть весь дворец. Но их появлялось немного.

Разрубив очередного, я помчался вперёд. Пинтель и «Сумерки» ловко расправлялись с демонами, следовавшими за мной.

— Благодарю.

— Для меня это честь…

Пинтель вдруг ударил себя по щеке.

— Сейчас мы должны объединить силы.

Я кивнул и продолжил путь.

За вторыми воротами демоническая энергия стала гуще. Остаточные мысли уже виднелись невооружённым глазом, а тела демонов становились крупнее и уродливее.

Тогда я понял причину их малого числа.

— Держать строй! Докажите, почему Лазурные Львы — лучшие рыцари Империи!

За третьими воротами орден сдерживал поток.

Повсюду громоздились горы демонических трупов, вперемешку с телами погибших рыцарей. В глазах выживших застыла усталость.

— Это… Чёрный Рыцарь?

Первым на шёпот отреагировал командир Швальт. Не нарушая строя, он подошёл ко мне.

— Появиться именно в такую минуту… Не зря вас называют героем простолюдинов.

Даже среди сотен демонов его голос оставался деловым, но с Чёрным Рыцарем он разговаривал гораздо вежливее, чем с Джулианом.

«Он тоже поклонник Чёрного Рыцаря?»

По крайней мере, неприязни не было. Для рыцаря, ценившего порядок, это удивляло.

— Вы знаете причину беспорядков?

— Хм.

— Прошу поделиться, если знаете.

— Источник находится в центре дворца.

Я не стал упоминать принца, чтобы избежать лишних споров.

— Значит, кто-то должен пройти туда и проверить.

— Откроете нам путь?

— Разумеется.

Швальт сразу согласился. Скажи я это лицом Джулиана, он наверняка вытащил бы меч.

— Здесь находится командир Императорских рыцарей Кикубад. Вместе с ним расчистить путь будет несложно.

Что?

Я огляделся и встретился взглядом с Кикубадом, который вдали разрубал демона.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.