— Д-Джулиан!

Увидев, как он падает в глубину водостока, Геранд закричал.

Ариам, сестра Императорского рыцаря Айхана, спрятала зеркало за пазуху и подбежала к краю. Остановившись, она натянула лук и направила стрелу вниз.

Потрясённый Геранд схватил её за плечо.

— Ч-что вы делаете?!

Свист!

Из-за толчка стрела ушла в сторону.

Ариам проследила за траекторией, и её лицо побагровело. Она резко развернулась к Геранду; в её глазах полыхала ярость.

— Что вы…

Бах!

— Угх!

Нога врезалась ему в живот.

Удар был чудовищной силы, однако Геранд каким-то образом не потерял сознание. Это лишь ухудшило положение: охваченная гневом Ариам принялась бить его ногами по груди.

От ударов перехватило дыхание.

— Хватит вмешиваться.

Она посмотрела на корчившегося на полу Геранда.

— Не будь третий принц близок с родом Крайпарт, вы бы уже умерли.

Геранд стонал от боли. Ариам схватила его за шею и угрожающе прошептала:

— Я и без того в бешенстве, потому что пришлось тащиться в столицу из-за проклятого брата. Не лезьте куда не просят.

В её словах звучала неприкрытая угроза.

Четыре великих рода, близость к третьему принцу, просьба родного брата — всё это перестанет иметь значение, если Геранд вмешается ещё раз.

— Жалкий слабак.

Ариам презрительно бросила оскорбление, ещё раз посмотрела в слив и ушла в противоположную сторону.

— Кхе… кхе!

Наконец сумев вдохнуть, Геранд закашлялся. Изо рта выплеснулась кровь, а во рту появился металлический привкус.

— Джулиан…!

Даже сейчас мысли были только о нём. Почему Айхан напал? И почему Джулиан словно заранее ожидал атаку? Наверняка существовала причина.

«Но сейчас не до этого!»

Дно подземного канала находилось настолько глубоко, что обычный человек не имел ни малейшего шанса пережить падение.

— Кхе, кхе!

И всё же Геранд не мог избавиться от ощущения, что Джулиан жив.

Проблемой оставалось зеркало Ариам. Стоило отражению Джулиана появиться на поверхности, как тот мгновенно ослаб и почти перестал сопротивляться.

«Это магический артефакт».

Даже если падение не убило его, с зеркалом Ариам легко добьёт беспомощного человека.

«А я…»

Мысль о собственной бесполезности пронзила сердце.

Геранд понимал: человек, который никогда всерьёз не тренировался, не сможет противостоять ни Айхану, ни Ариам.

«Но разве это оправдание?»

Он заставил себя подняться.

«Ты ведь до сих пор жалеешь, что не подошёл к Джулиану на похоронах госпожи Милены».

Неважно, какие отношения связывали брата с третьим принцем. Сейчас нужно защитить семью и исполнить долг старшего брата.

«Даже если придётся умереть».

Защитить родного человека.

Ради этого Геранд двинулся вперёд.

***

Ветер ревел в ушах, словно огромная волна.

Шум оборвался, когда всё тело сдавило от сокрушительного удара о землю.

«Аргх!»

Каждый нерв посылал в мозг боль, и мир окрасился багровым. В ушах бесконечно звенело.

Пытаясь удержать сознание, я видел, как серые кирпичные стены и мутный поток под ногами вращаются перед глазами.

«Надо… встать».

Вспомнив, где нахожусь и как сюда попал, я попытался поднять тело.

«Угх, а-а-аргх!»

Но сколько ни старался, в скрипящих конечностях не появлялось сил.

«Посмотри на себя».

Упираясь руками в землю, я увидел в луже собственное отражение и стиснул зубы.

«Ты испачкал один из немногих нарядов, которые любил, малолетний ублюдок!»

Кобальтово-синее пальто относилось к редким вещам, выбранным не мной, а Джулианом. Вид ткани, пропитывающейся грязью, внезапно придал сил.

— Ха…!

Я кое-как поднялся и сразу посмотрел вверх.

Мы упали на самое дно подземной канализации. Объект строили силами императорской семьи, поэтому глубина была огромной. Неясно, смог бы пережить падение даже сильнейший человек.

«Но я жив».

Колени дрожали, словно у новорождённого оленёнка, сознание могло погаснуть в любую секунду, но жизнь всё ещё держалась.

Причина проста.

Во время падения я приземлился на Айхана, превратив его в подушку, и успел обернуть тело Анжеликой.

«Из-за этого она почти обессилела».

Зеркало Исаака уже подавило демона, а затем ей пришлось принять удар. В этой битве рассчитывать на Анжелику больше нельзя.

— Кхе, кхе…

Разобравшись в обстановке, Айхан тоже начал подниматься.

— Фух…

Он был весь в крови и тяжело дышал. Грудь двигалась неровно — возможно, падение сломало рёбра.

«Успел использовать ауру?»

Иначе выжить было невозможно.

— Ха.

Мы встретились взглядами. Оба находились на грани обморока, но продолжали цепляться за сознание. Первый, кто отключится, умрёт — сейчас существовало лишь это правило.

«Где Лунный Меч?»

Рука метнулась к поясу, но ножны оказались пусты.

«Выбросил во время падения».

Где именно лежит меч, понять не удалось. Зато другой клинок был хорошо виден.

Меч Айхана торчал из земли между нами.

Свист!

Я рванул к нему. Айхан с запозданием бросился следом.

«Я успею первым…»

Тук!

Нога зацепилась за что-то твёрдое.

«Что ещё?!»

Внизу лежал череп с проломленным затылком. На остатках одежды виднелась эмблема рода Донасьен.

«Айден?!»

Проклятый ублюдок!

Даже после смерти хватаешь меня за ноги?!

Свист!

Короткой задержки хватило. Айхан выдернул меч и бросился прямо на меня.

«Блять!»

Клинок поднялся для вертикального удара.

Медленно и неуклюже — недостойно Императорского рыцаря.

Проблема заключалась в том, что моё тело двигалось ещё хуже. Вес ушёл вперёд, колени скрипели и отказывались слушаться.

Шлёп!

Я всё-таки сумел броситься в сторону. Холодное лезвие скользнуло рядом с боком.

— Блять!

От абсурдности происходящего снова подкатила тошнота.

— Вы испортили моё любимое пальто! Собираетесь отвечать, господин Айхан?

— Безумный… ублюдок!

Ругаясь, Айхан описал мечом круг и снова принял стойку.

Перед его рывком я бросил испачканное пальто прямо в лицо.

— Думаете, это поможет?!

Тр-р-ресь!

Клинок разрезал ткань и, несмотря на перекрытый обзор, устремился к груди. Айхан не стал целиться в голову: ему хватало вызвать кровотечение.

Разумное решение. В нашем состоянии даже небольшая потеря крови могла привести к обмороку.

«Я тоже это понимаю».

Заранее прочитав траекторию, я едва повернул корпус и избежал удара. Затем обеими руками ухватил пальто и обмотал им руку Айхана.

— Что?!

Пока он растерянно дёрнулся, я схватился за лезвие, проткнувшее ткань. Кромка разрезала ладонь, кровь потекла по металлу.

«Магические каналы…»

После воздействия Зеркала Исаака они только сейчас восстановились достаточно, чтобы ненадолго использовать Лунный Меч.

— Ч-что вы задумали, Джулиан?

— Сначала святая реликвия, теперь чужое оружие. Как низко, господин Айхан.

— Хотите отнять меч?

Он крепче сжал рукоять, не позволяя забрать клинок. Я лишь улыбнулся.

— Но он ведь всё равно не ваш.

Я влил ауру прямо в оружие, которое Айхан продолжал удерживать. Покрытое кровью лезвие озарилось лунным светом.

— Лунный Меч?!

Айхан ещё сильнее изумился.

А следующее удивило его окончательно.

«Обычная сталь не выдержит вибрации и режущей силы Лунного Меча».

По клинку мгновенно побежали трещины.

Айхан попытался отпустить оружие и отступить, но пальто связывало руку.

Хруст!

Меч разлетелся на куски.

Спокойный лунный свет на миг озарил тёмный сток. Среди сияющих осколков я выхватил самый крупный.

— Джулиан, хитрый у…

Зазубренный кусок вошёл прямо в шею Айхана.

Кровь ударила фонтаном.

— Кх… кхе…

В угасающих глазах смешались разные чувства: ненависть ко мне, страх смерти. А в конце, когда зрачки начали тускнеть, — сожаление и любовь.

Разумеется, последние эмоции предназначались не мне.

— Я ведь говорила, что приезжать в столицу было ошибкой.

Неизвестно, когда она спустилась, но за спиной Айхана стояла Ариам.

— Вы настолько близки?

— Хаа…

Я с трудом перевёл дыхание. Ариам кивнула.

Движение было сухим, почти деловым, но затем глаза наполнились обжигающей яростью.

— У вас крепкая родственная связь. Возможно, даже слишком, но не мне судить.

Я едва дышал. К мозгу уже не хватало кислорода.

Болезненное тщеславие, не позволявшее показывать слабость перед другими, снова вгрызалось в сознание.

— Скоро встретитесь. Я позабочусь.

Даже произнося эти слова, я остро ощущал: черта, окончательно ставшая моей, была по-настоящему мерзкой.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.