К этому моменту я многократно проходил сценарий «Let’s Kill the Demon King Now» и прекрасно понимал настроение солдат Северного Полюса.

Они были недовольны рыцарями «Клина».

Разумеется, Калдрах, управлявший этим местом, знал о положении куда лучше меня.

«Наверняка считал это неразорвавшейся бомбой».

До сих пор недовольство солдат существовало лишь как деталь мира и никогда не перерастало в настоящее восстание.

Даже Калдрах, вероятно, был уверен, что удерживает всё под контролем своим авторитетом.

Однако это маленькое наблюдение дало мне важную информацию.

«Его сохранения и загрузки несовершенны».

Если бы это была полноценная система, созданная для игрока, где можно свободно выбирать точки сохранения и возвращаться к ним, Калдрах давно разработал бы безупречный план по поимке однорукого.

Подобной ситуации попросту не возникло бы.

«Раз этого не произошло, система сильно ограничена».

Значит, нужно узнать, когда именно создаётся сохранение.

Как?

Прямой вопрос ничего не даст. Кто станет добровольно раскрывать настолько важную тайну?

«Но если удастся заставить его хоть немного заговорить…»

⇒ Черта 〈Предвидение〉 получила новые сведения о цели.

Надо мной появилось системное окно, а над головой Калдраха одновременно возникло похожее маленькое окно.

— Хм.

Я прочитал текст и понял, что информация была чрезвычайно важной.

Но Калдрах никак не отреагировал.

«Он его не видит?»

Голубое окно висело прямо в воздухе. Даже привыкший к системе игрок невольно бросил бы на него взгляд.

Однако Калдрах продолжал разговаривать с рыцарями «Клина», будто окна не существовало.

«Возможно, видеть такие окна могу только я».

Вполне вероятно.

Я уже оказался внутри игрового мира, поэтому подобная странность меня не удивляла.

Если права игрока распределились между разными людьми, способность читать системный текст тоже могла оказаться одним из таких фрагментов.

— Здесь становится беспокойно. Похоже, в отличие от рыцарей «Клина», обычные солдаты вашему высочеству не подчиняются.

— Это следствие моих собственных добродетелей. Я сам создал эту систему.

— Судя по вашему виду, раньше подобного не случалось.

Намёк был очевиден: «Регрессор, а с такой ситуацией сталкиваешься впервые».

На лице Калдраха на миг проступило раздражение.

Но почти сразу вернулась спокойная уверенность человека, верящего, что способен повторить всё сколько угодно раз.

«Если он игрок, должен был знать об этом… Новичок, что ли?»

Его непривычная реакция заставила меня дать непрошеный совет.

— Выбирайте осторожно.

Сохранение и загрузка.

Исключительная система игроков, позволявшая пережить чудовищную сложность игры.

Но как Калдрах пользовался ею, не видя системных окон?

«Неужели…»

Придя к приблизительному выводу, я дал совет, который на самом деле советом не был:

— На этот раз у вас может не быть возможности всё обратить вспять.

Я заранее предполагал, что солдаты Северного Полюса поднимут шум из-за заключения Джулиана.

Именно поэтому после победы над одноруким я разыграл столь ненужное представление.

— Господин Джулиан!

— Это он? Господина Джулиана выпустили?!

Однако количество людей перед тюрьмой намекало на неожиданную проблему.

— Хм…

Их было слишком много.

Требовать моего освобождения собралось столько солдат, будто весь личный состав первых ворот покинул позиции.

Такой толпой можно было перевернуть небольшой город.

И встретили меня с потрясающим восторгом.

— Вы в порядке?!

— Вас нигде не ранили?!

Вопросы звучали искренне и настойчиво.

На миг возникло странное опьянение, словно я действительно стал героем.

«Вот это уже проблема».

Изначально я планировал нечто похожее, но масштаб оказался неловко огромным.

Истинным хозяином Северного фронта и Северного Полюса оставался Калдрах де Адратан.

Императорская кровь давала ему право управлять этим местом, а «Клин» существовал для его защиты.

Если Калдрах с неприязнью посмотрит на нынешнюю сцену…

«Это измена».

Одного слова достаточно, чтобы отправить меня на гильотину.

Конечно, нынешний Калдрах после многочисленных возвращений стал спокойнее и меньше жаждал власти, поэтому вряд ли сразу потребует казни…

«Но рыцари „Клина“ так не подумают».

Их верность граничила с фанатизмом.

Почти как естественная преданность настоящего Джулиана императорской семье. Пока они лишь стояли, багровея, и сверлили меня взглядами, но за закрытыми дверями наверняка уже обсуждали дальнейшие действия. Если Калдрах прислушается к ним, моя голова может оказаться над воротами Северного Полюса.

— Рыцари «Клина» не повредили благородному телу господина Джулиана?

Я знал. Именно этого и боялся!

Солдаты открыто ругали «Клин» прямо перед его членами.

Разве товарищам нельзя хотя бы немного сдерживаться?

— Да, со мной всё в порядке. Не беспокойтесь.

Ради моей шеи.

Я думал, что уже привык играть роль Джулиана и научился спокойнее относиться к подобным обстоятельствам, но рядом с принцем тревога снова усилилась.

— Эй, они пытали господина Джулиана?

— Точно! Посмотрите, он даже холодным потом покрылся!

Перестаньте. Просто заткнитесь!

— Г-господин Джулиан…

Среди толпы показалась знакомая лысина.

Фелхор…

Что ты натворил?

«Разве я не велел оставаться у стены?»

Я подошёл и тихо спросил:

— Что вы сделали?

— Простите?

Угроза в моём голосе заставила его растеряться.

— Откуда взялся весь этот шум?

— Господин Джулиан…

Фелхор приблизился, чтобы услышал только я.

— Ух! Блять!

Сколько бы раз я ни видел его лицо вблизи, привыкнуть к нему не получалось.

— Внутри Северного Полюса обнаружились люди…

Он очень тихо сообщил, что среди солдат есть члены Ордена Рассвета.

— И их оказалось довольно много.

В голосе Фелхора звучало искреннее недоверие.

«Ты ведь тоже из Ордена».

Почему эта организация оказывалась везде, куда бы я ни пришёл?

Да, она относилась к скрытой сюжетной линии игры, но увидеть её настоящий масштаб было совсем другим делом.

Впечатляло, что они вообще выжили в столь удалённом месте.

— Когда стало известно о прибытии господина Джулиана, они начали действовать втайне… и решили передать Северный Полюс под контроль Ордена Рассвета.

Вот почему большинство солдат оказалось на моей стороне?

«Нет… Эту часть я как раз ожидал».

Поэтому и устроил спектакль с поимкой и освобождением Захарда.

«Но это уже перебор».

Если всё внимание солдат сосредоточится на мне, огонь может перекинуться куда не следует.

— Все вы меня разочаровали.

Я решил успокоить людей и направить их эмоции в другую сторону.

— Северяне наступают, а вы покинули посты и собрались здесь?

— Но, господин Джулиан…

— Никаких «но». Разве вы не солдаты, защищающие север Империи?

Разве я для вас важнее этого?

Именно такой смысл я постарался вложить в слова.

Чтобы снизить симпатию к Джулиану.

— Если Северный Полюс падёт, пошатнётся основание всей Империи. Вы этого не понимаете? Глупцы!

Я произнёс это достаточно жёстко.

— Поняли, господин Джулиан!

— Немедленно возвращаемся на позиции!

Что?

— Все по местам!

— Да! Это приказ господина Джулиана!

Продолжая выкрикивать моё имя, солдаты побежали к воротам.

— Когда господин Джулиан с нами, северяне не страшны!

Подождите. Я же только что вас отчитал.

Почему боевой дух стал ещё выше?

Люди быстро заняли места и приготовились встречать наступающих северян.

На этот раз нападение не будет сопоставимо по масштабу с атакой однорукого.

Если удержать строй и не открывать ворота, врага можно отбить.

Я незаметно взглянул на Калдраха.

Он выглядел… нехорошо.

Что вполне объяснимо.

После всех его усилий на Северном фронте солдаты скандировали моё имя и с воодушевлением защищали ворота.

«Может, гильотина всё-таки ждёт?»

Нужно было срочно что-то предпринять.

***

Калдрах оглядывал солдат Северного Полюса и ощущал, что происходит нечто неладное.

«Разве… подобное когда-нибудь происходило?»

Восстание солдат.

За множество повторений такого не случалось ни разу.

Точнее, «признаки» существовали, но никогда не превращались в действие.

Поэтому Калдрах игнорировал проблему.

Раньше ничего не происходило, значит, не произойдёт и сейчас.

Однако…

«Всё идёт неправильно».

Калдрах пробормотал это, сам не заметив.

Получив чудо, названное Регрессией, он понял одну вещь.

У мира существовала «структура».

И всё происходило согласно ей.

«Люди будто рождены, чтобы произносить заранее написанные реплики».

Сценой был континент Розенда.

Каждый человек на этой сцене словно играл отведённую ему роль ради некой цели.

Сначала Калдрах отчаянно пытался сломать «структуру».

Но постепенно задумался:

«А нужно ли?»

Знание будущего было величайшим оружием. Чем больше информации он накапливал, тем сильнее становился. Поэтому Калдрах решил повторять жизнь столько раз, сколько потребуется, и собирать все возможные сведения.

Так он обрёл «неторопливость».

У него даже возникла иллюзия, будто большинство событий мира уже лежит у него на ладони.

А затем произошло невозможное.

[Святой Меч Хейден Райх перешёл на сторону Святого Королевства.]

Предательство благородного и праведного Святого Меча.

Ничего подобного не происходило в прежних циклах.

Действия Ордена Рассвета тоже изменились.

«Структура рушится».

Череда неизвестных событий породила страшную мысль:

а сможет ли он вообще вернуться ещё раз после смерти в этой жизни?

«На этот раз у вас может не быть возможности всё обратить вспять».

Словно подтверждая страх, незваный гость Северного Полюса произнёс предупреждение.

Джулиан Крайпарт Фрейсон.

До сих пор он был всего лишь удобным мечом императорской семьи.

Во всех циклах Джулиан ни разу не укусил хозяев. Его судьба заключалась в том, чтобы быть использованным.

— Хм.

Наблюдая, как солдаты занимают позиции и готовятся отражать нападение, Калдрах тихо задумался.

К нему подошёл Джулиан — человек, впервые привнёсший в его жизнь настоящий страх неизвестности.

— Ты отрицаешь, что являешься таким же регрессором, как я, но знал о скором нападении северян?

— Хуху.

Вместо ответа Джулиан коротко рассмеялся.

Смех был холодным и идеально ему подходил.

Ни в одном предыдущем цикле Калдрах не испытывал ничего подобного.

— Даже если я не тот «регрессор», о котором говорит ваше высочество, существуют другие способы узнавать будущее.

Словно он насмехался над пустой уверенностью Калдраха и видел его насквозь.

— И что же это?

Если Джулиан скажет что-то бессмысленное, Калдрах сможет опровергнуть каждое слово.

Он прожил двадцать циклов и собрал огромное количество информации.

— Двадцать первого возвращения не будет. Поэтому отныне вашему высочеству стоит тщательно выбирать слова и поступки.