Подслушав северян, я сумел понять их тактику. Это оказалось полезно, но полностью переломить ход сражения всё равно не позволяло.

«Главное — отрубить голову».

В телах этих людей была демоническая энергия, поэтому однорукий мог отдавать им приказы. Однако по сути они оставались людьми.

Лишившись вождя, северяне наверняка потеряют опору и впадут в смятение.

«Но смогу ли я прорваться к командиру и убить его?»

Во мне неожиданно шевельнулось беспокойство.

Я был уверен в своих силах, однако смести всех на пути одним ураганным натиском всё же не мог. Если командир окажется сильнее, чем я предполагаю, бой затянется, и остальные северяне успеют меня окружить.

К тому же…

«Там ещё однорукий демон».

Я ненароком взглянул туда, где находилась самая опасная тварь. Вокруг неё собралось множество воинов, а неподалёку сражались Захард и Линне.

«Справится ли Захард?»

Я не сомневался в его мастерстве. Проблема заключалась в другом: этот человек слишком легко поддавался личным чувствам.

Но сейчас было не время долго об этом размышлять. Чем больше мы медлили, тем хуже становилось положение, а рыцари «Клина» могли воспользоваться моментом и забрать однорукого себе.

«Сначала разберусь с этими».

С этой мыслью я взобрался на полуразрушенную сторожевую башню и прыгнул вниз, прямо к командиру северян.

— Кха-а-а-а!

Увидев падающего с высоты человека, северяне издали жуткий вой.

«Меня сейчас волнует не это».

Падение было высоким, и приземлиться следовало осторожно…

«Куда бы лучше?»

Вместо земли я выбрал плечо ближайшего северянина.

Как только нога коснулась его тела, тот не выдержал веса и пошатнулся.

— Кра-а!

Упрямый.

Он попытался развернуться и схватить меня, поэтому пришлось сразу вонзить меч из Лунного камня ему в шею.

Северянин захрипел и обмяк. Изо рта потекла густая кровь, больше похожая на демоническую.

«Скорее всего…»

Побочный эффект от поглощённой демонической энергии. Эти люди становились сильнее, пожирая демонов, но человеческими в полном смысле уже не оставались.

— Киа-а-а!

Увидев смерть товарища, северяне снова взвыли.

В этом крике не было ничего человеческого — лишь голый инстинкт и дикость. Возбуждение, ярость, жар битвы, страх и ужас смешались воедино.

В ответ начали пробуждаться мои собственные дремавшие инстинкты.

⇒ Эмоции усилились.

⇒ Активирована черта 〈Открытые глаза〉.

Знаменитая особенность узкоглазого злодея — открытые глаза.

Поле зрения расширилось; потоки маны и направления враждебности обрели предельную чёткость. Среди чувств северян ярче всего выделялся страх.

Они и прежде ощущали исходившую от Джулиана опасность. Теперь же, встретившись с его настоящим взглядом, окончательно отшатнулись, подавленные одним присутствием.

— Смотрите внимательнее своими проклятыми глазами. Это лицо того, кто принесёт вам смерть.

В обычном состоянии я никогда бы не произнёс столь самоуверенную фразу.

Однако под влиянием Открытых глаз меня это совершенно не смущало.

— Виа, ча!

— Виача! Виа, ча!

Северяне кричали на своём языке, призывая убить меня, но никто не решался подойти.

«Страх заразителен».

Они собственными глазами увидели чудовище, безжалостно зарезавшее их товарища.

«Нужно воспользоваться моментом, прорваться вперёд и нанести быстрый удар».

Я уже собирался рассечь ближайшего врага, когда всё тело пронзило покалывание.

〈Обострённое чутьё〉

Грохот!

Я отступил, и в то место, где только что стоял, врезалась огромная алебарда.

«Наконец появился».

Главный противник — командир северян.

Он смотрел на меня так, будто хотел разорвать голыми руками.

Взгляд был тяжёлым, однако…

«Не похоже, что он настолько опасен».

Я спокойно перевёл взгляд на алебарду, глубоко вошедшую в землю. Оружие было настолько тяжёлым и громоздким, что обычный человек не смог бы даже поднять его.

Северяне, поедавшие демонов, обладали нечеловеческой силой, а их командир явно превосходил остальных.

Хех.

При виде достойного противника губы сами растянулись в улыбке.

Вероятно, это снова сказывалось влияние Открытых глаз. Мне хотелось проверить, чего стоят накопленные навыки в бою с сильным врагом.

Я с усмешкой поманил его рукой.

Лицо командира налилось кровью. Он спрыгнул с коня и ринулся на меня.

— Гра-а-а!

«Для варвара он не совсем глуп».

Окружавшие нас северяне были парализованы страхом. Если бы командир отступил, их боевой дух рухнул бы окончательно.

Поэтому он, несмотря на своё положение, сам бросился вперёд.

Не понимая, что выбрал кратчайший путь к смерти.

Бум!

«Ещё и ногой бьёт…»

Но движениям не хватало утончённости.

Простые, прямолинейные атаки. Впрочем, в них было столько силы, что любая техника казалась излишней.

Я уклонялся, разрывая дистанцию. Командир выдернул алебарду из земли и тут же погнался следом.

Топ! Топ! Топ!

«Ого. А он быстрый».

С такой громадиной в руках не отставал от меня ни на шаг.

«Это хотя бы заслуживает похвалы».

⇒ Меч наполняется лунным светом.

⇒ Активирована 〈Энергия Лунного Меча〉.

К счастью, в отличие от него, я владел техникой.

Встретив несущегося напролом врага, я выпустил уплотнённую ауру.

Ш-ш-шух!

Энергия Лунного Меча рассекла воздух и устремилась к командиру.

Полагаясь на тело, укреплённое демонической энергией, он попытался отбить удар кулаком.

Точнее, собирался.

Хр-р-рясь!

— Гра-а-а-а!

Если бы это была обычная энергия меча, созданная прежним Святым Мечом, крепкое тело ещё могло бы её выдержать.

Но в моём ударе заключались свойства Лунного Меча.

Аура вращалась, словно зубья пилы, и чем твёрже оказывалась преграда, тем страшнее были повреждения.

— Ха-ха. Прекрасное зрелище.

Кисть северянина превратилась в изрезанное месиво. Пока он шатался, я приблизился и обрушил на него один удар за другим.

— У-у-ух…!

Он закрывался алебардой, сгорбившись и прикрывая жизненно важные места. Ему удавалось избегать смертельных ран.

Я поднял меч, намереваясь проломить защиту, и в этот момент командир резко подался вперёд, ударив древком по моей кисти.

Тук!

— Угх.

Руку обожгло болью.

Меч я не выпустил, но в моей защите появилась брешь, и в неё тут же устремилось лезвие алебарды.

Забираю назад слова о недостатке утончённости.

«Он вообще не знает, что это такое».

Тк!

Я мгновенно вытянул из-под плаща Сомбру — нет, Анжелику — и вонзил чёрный клинок ему в бок.

— Гра-а-а-а!

Северянин наконец взвыл от боли, которую до этого терпел, лишь хмуря брови.

Техника — это умение.

И создание ложной бреши тоже относится к технике.

Анжелика уже восстановилась. Одним взмахом меча из Лунного камня я перерубил колено командира.

Первый удар.

— Гр-р-ук…!

Изо рта пошла пена, лицо исказилось, но огромная туша всё ещё держалась на ногах.

Упрямство ломается давлением.

Второй удар.

Шух! Туп!

После него командир наконец рухнул на колени.

Наблюдавшие северяне рванулись спасать вождя, но остановились, когда клинок лёг ему на горло.

— Ты… почти северянин.

Командир назвал меня северянином.

— Ты владеешь общим языком континента?

Я изобразил удивление и посмотрел на него.

— Та тень…

Тень? А, он об Анжелике.

— Ты демон… но говоришь на нашем языке.

И что?

— Ты такой же, как мы. Почему стоишь там?

Такой же…

Если задуматься, он был не совсем неправ.

Моё знание северного языка ещё можно было списать на увлечение игрой. Но способность принять Анжелику, демона, вероятно, и правда была связана с северной кровью.

Моя мать, Милена, происходила с Севера.

Да, в каком-то смысле мы были похожи.

Однако это не требовало долгих душевных поисков.

Тк!

Не ответив ни слова, я вонзил меч командиру в шею.

По клинку стекала кровь, но Лунный свет продолжал сиять.

— Фух…

Я слишком долго удерживал Открытые глаза. Подступила усталость, и из груди сам собой вырвался вздох.

Но отдыхать было рано. Битва ещё не закончилась.

Стоило вспомнить об этом, как притупившиеся эмоции снова вспыхнули. Вокруг оставалось слишком много врагов…

— Киа-а-а!

К счастью, выплеснуть накопившуюся ярость не пришлось. Потеряв командира, северяне начали отступать.

«Ху-у».

Ещё один вздох.

На этот раз — с облегчением.

«А однорукий?»

Северяне были почти разбиты, а значит, оставались только демоны.

Я повернулся туда, где в последний раз видел однорукого, и с досадой обнаружил, что там всё ещё ничего не решено.

Более того, тварь теснила Захарда.

***

«Эти глаза… Я думал, что уже забыл их. Глаза, в которых было разочарование от того, что я не смог стать рыцарем…»

«Это демон, подражающий человеку».

Захард снова и снова повторял это про себя.

Не слушай его.

Он пытался убедить себя, но слова демона всё глубже врезались в сознание.

«Ты смотрел на меня с презрением, разве нет?!»

Каждый удар чудовищной правой руки будто откалывал кусок его сердца.

При этом аура Захарда почему-то становилась всё яснее.

«Неужели это и правда мой сын?»

Он окутывал тело твари аурой, пытаясь понять, остался ли внутри его сын.

Демон.

Перед ним демон.

Нужно было заставить себя поверить.

«Ты не обнажаешь меч, потому что жалеешь меня?»

Звериный голос был пропитан обидой, но звучал настолько похоже на голос живого Разида, что Захард не мог поднять клинок. Если в этой твари действительно сохранились дух и душа сына, убить её означало во второй раз отнять у него жизнь. Разум подсказывал, что выбора нет, но тело не слушалось. Однорукий взревел и поднял огромную руку, собираясь раздавить его.

Грохот!

В последний миг между ними встал кто-то другой.

— Господин Захард, придите в себя!

«Эта аура… Линне».

До этого она уничтожала окружавших демонов, но заметила его оцепенение и поспешила вмешаться.

— Паразитический демон обманывает вас, используя воспоминания прошлого!

Он знал.

— Так прикончите его!

Кто бы мог подумать, что Захард окажется таким сентиментальным?

До встречи с одноруким он и сам не понимал. Возможно, осознал всё ещё при первой встрече.

Потому что нынешняя сцена в точности повторяла прошлое.

Тк!

Линне уже вонзила меч демону в бок. Тварь забилась, пытаясь сбросить её.

«Я должен… двигаться».

Захард успел лишь упрекнуть себя, когда плечо демона пронзил удар, наполненный лунным светом.

— Если не способны справиться, разве я не говорил отойти?

Надменный голос невозможно было перепутать.

Даже не ощущая природу ауры, Захард сразу понял, кто появился.

Демон бесновался, из пасти шла пена, единственная рука молотила воздух, но ни Линне, ни Джулиана сбросить не удавалось.

— Сын стал демоном и устроил этот бардак, а отец не способен его остановить. Выражение «отец-тигр, сын-тигр» здесь не подходит. Скорее уж паршивый отец и паршивый сын.

Жестокие слова отрезвили Захарда.

Неважно, кто был перед ним — паразитический демон или Разид. Вернуть всё назад уже невозможно.

«Я должен закончить. Ради этого… я и пришёл».

Сжав рукоять, Захард распространил ауру и нашёл ядро твари.

Чуть выше даньтяня.

С последним сожалением и несбыточным желанием в сердце он направил клинок в эту точку.