— Что это вообще такое?..

Элеонора пробормотала так тихо, что никто не услышал, однако её растерянность была очевидна.

— Два принца?..

Она цокнула языком, глядя на двух людей, вошедших в особняк Джулиана.

Третий принц Калдрах де Адратан.

Четвёртый принц Эульсис де Адратан.

Двое, которые мечтали убить друг друга, оказались в одном месте.

«Зачем?»

Мысли Элеоноры окончательно спутались. Она находилась здесь по просьбе Джулиана.

— Вы превосходно разбираетесь в магии. Сможете отключить магические устройства в определённой области?

Он обратился к ней со своей неизменной хитрой улыбкой, и Элеонора согласилась. Отключить магические устройства было трудно, но, будучи знатоком магии тьмы, она знала нужный способ.

Вначале сама просьба казалась странной, ведь барьер требовалось установить вокруг особняка Джулиана.

«Я думала, он хочет защититься от нападения других магов».

Но нет.

— Сильный барьер не нужен. Достаточно, чтобы он подавлял коммуникационные устройства.

Он попросил ограничить лишь «связь», одну из основ магии тьмы, а значит, речь шла не о защите дома.

Как бы то ни было, Элеонора выполнила просьбу. Барьер окутал особняк и полностью заглушил магические устройства связи. В подобных вещах она была уверена: род Д'Мисель издавна специализировался на таком искусстве и получил признание самой императорской семьи.

«Но эти принцы…»

Зачем они здесь? Да ещё оба сразу!

С трудом скрывая беспокойство, Элеонора продолжала поддерживать барьер.

«Что будет, если они узнают?»

Ответ пришёл почти сразу.

«Казнь».

Говорили, что за непочтительность к императорской семье казнят редко. Все и без того понимали, что оскорблять её честь способны лишь полные идиоты, да и сами принцы нечасто отправляли подданных на плаху за клевету. Если человек не выступал против них всерьёз, обычно проявлялась снисходительность.

«Но сейчас…»

Её действия легко истолковать как злой умысел. А поскольку принцев было двое, опасность словно удваивалась.

«Джулиан».

И надо было ему попросить о такой неприятной услуге.

«Меня не должны обнаружить. Ни за что!»

Возможно, искреннее желание Элеоноры исполнилось: оба принца не заметили барьера. Калдрах наконец ушёл, и она уже облегчённо выдохнула, когда Джулиан подал ей знак.

«Он хочет, чтобы я сняла барьер?»

Он что, просит меня умереть?

Рядом с четвёртым принцем находилась прорицательница Абигейл. Элеонора прекрасно знала, что та не просто гадалка, а настоящая ведьма.

«Стоит снять барьер — и ведьма сразу поймёт, кому он принадлежал».

И всё же Джулиан велел его убрать?

«Он точно хочет моей смерти».

Но даже когда на кону стояла жизнь, Элеонора не могла ослушаться. Глубоко вдохнув, она взмахнула рукой. В тот же миг Абигейл заметно вздрогнула, и их глаза встретились.

«Джулиан. Если со мной что-нибудь случится, я буду проклинать тебя даже после смерти».

Элеонора молча подавила гнев.

***

— Все бойцы «Сумерек» завершили поручение.

Как только Элеонора по моему сигналу сняла барьер, из устройства связи раздался голос Пинтеля.

Именно ради этого я и собрал здесь обоих принцев.

«Предупредить Калдраха».

И загнать Эульсиса в положение, где ему не останется ничего, кроме сотрудничества со мной.

Впрочем, называть такое сотрудничество спасением Эульсиса было бы нелепо. Он всё равно умрёт — от моей руки или от руки Калдраха. Я лишь оттягивал этот момент.

— Так вот зачем вы позвали меня, хотя знали, что здесь будет Калдрах?

Эульсис задал вопрос, и я кивнул. Мне казалось, что на лице не дрогнул ни один мускул, но в его глазах отражалась моя улыбка.

— Вы использовали Зеркало Исаака как приманку, заманили меня в место, отрезанное от связи, и тем временем тихо уничтожили ритуальные площадки.

Прищурившись, Эульсис посмотрел на меня. Я не ответил и лишь пожал плечами.

Он был прав.

С помощью Зеркала Исаака я заманил Эульсиса внутрь защищённого барьером особняка, а затем разрушил все найденные нами площадки. Узнав об этом лишь сейчас, он уже ничего не мог предпринять.

— К сожалению, я не обладаю подобными возможностями, Ваше Высочество Эульсис.

— Тогда как вы объясните происходящее?

Абигейл передала ему устройство связи, и Эульсис протянул его мне.

— Как только я вошёл сюда, все магические устройства замолчали, а площадки для рогов Демонического бога были одновременно уничтожены.

— Удивительное совпадение.

— Совпадение? И всё совпало одновременно?

— Ха!

Эульсис рассмеялся.

— Ваше Высочество Эульсис, вам незачем разговаривать с этим человеком.

Услышав его насмешку, Абигейл встала рядом и намеренно достаточно громко прошептала:

— Призовите Небесную Стражу.

— Небесную Стражу? Вызывайте, если желаете.

Я спокойно поднял руки. Вовсе не потому, что мог справиться со всей Небесной Стражей.

«Здесь был Калдрах».

Эульсис не мог их вызвать. Только поэтому я и позволял себе такую расслабленность.

— Если Небесная Стража двинется против Джулиана, он, естественно, ответит.

— Никто в этом мире не стремится умереть.

— А если всё перерастёт в крупное столкновение, неужели Калдрах останется в стороне?

— Э-это…

Холодный взгляд Эульсиса заставил Абигейл опустить голову.

— Вот ведь затруднительное положение.

Осознав собственную ситуацию, принц тяжело вздохнул.

— До солнечного затмения осталось четыре дня. Ритуальные площадки уничтожены, и теперь осквернить землю невозможно.

Он посмотрел на меня.

— Все рога собрать не удастся. Если попытаться отнять оставшиеся силой, выгоду получит Калдрах.

— Тогда почему бы вам не бежать?

— Бежать?

Эульсис слегка склонил голову, словно само слово показалось ему странным.

— Собрать все рога и воскресить Демонического бога теперь невозможно. Раз других вариантов не осталось, я предлагаю побег.

— Если я сбегу, придётся оставить Небесную Стражу здесь. Тогда Калдрах погонится за мной, разве нет?

— Зато проживёте немного дольше.

По сути, я прямо заявил ему в лицо, что его замыслы превратились в пустые мечты. И сделал это совершенно бесстыдно.

Но Эульсис даже не попытался спорить.

— Да… да, Ваше Высочество Эульсис, — поспешно заговорила Абигейл. — Бегство тоже выход. Пока вы живы, рано или поздно найдётся новая возможность.

— Нет. Это последний шанс.

В его глазах горела решимость любой ценой оставить на Империи глубокий шрам.

— Упущу эту возможность — Калдрах непременно меня убьёт. Тот, кто добровольно отправился на север усмирять варваров, не оставит эту рану без ответа.

С каждым словом лицо Абигейл становилось всё мрачнее.

— У вас есть способ?

Сам вопрос звучал смешно. Конечно, он не собирался рассказывать способ мне. Эульсис был врагом, и наверняка считал меня таким же.

— У сосуда Короля демонов есть свои способы. Вы ведь знаете?

Он отвернулся и направился к выходу. Я мог остановить его здесь, но тогда возникли бы проблемы с использованием Калдраха.

Моя цель заключалась в том, чтобы стравить их и дождаться, пока оба падут.

— Милена… проклятая женщина.

Абигейл остановилась, не последовав за принцем, и впилась в меня взглядом. В её глазах горела ненависть не столько ко мне, сколько к Милене.

— Нынешняя ситуация… Неужели её создала та ведьма?

Бросив эти непонятные слова, Абигейл резко развернулась и поспешила за Эульсисом.

«Ситуация, созданная Миленой?»

Я не понимал, о чём она. Милена умерла много лет назад.

***

— Оба принца ушли?

Когда Эульсис покинул особняк, Элеонора, управлявшая барьером, наконец показалась. Выглядела она мрачно. Она пыталась скрыть это, но мысль о том, что ей пришлось обманывать двух принцев, явно заставила её покрыться холодным потом.

— Ну как? Полезный опыт, не правда ли?

— Да, восхитительный. Если не считать того, что я едва не умерла и всё ещё могу умереть в ближайшем будущем, опыт был великолепен.

Она говорила максимально равнодушно, но в голосе всё равно звучала обида. Похоже, отсутствие объяснений действительно её напугало.

«Пора заканчивать и с Калдрахом, и с Эульсисом».

Времени у обоих оставалось немного. Калдрах покинул север, а для Эульсиса приближалось солнечное затмение.

Если кто-то сдастся и сбежит, всё может закончиться без серьёзных происшествий, но к этому не шло.

Следовало ещё раз оценить силу «Сумерек».

***

Завершив уничтожение ритуальных площадок, «Сумерки» собрались в назначенном месте и ждали разрешения разойтись. Вскоре к ним подошёл Пинтель.

— Сегодня вы хорошо поработали. Благодаря этому господин Джулиан взглянет на вас по-новому.

С удовлетворением осмотрев бойцов, он продолжил:

— Без преувеличения можно сказать, что до сих пор вы берегли силы именно ради этого дня — ради того, чтобы распространить его имя по всей… Хм?

Посреди речи загорелось устройство связи. Пинтель жестом приказал «Сумеркам» оставаться на месте и отошёл, чтобы принять сообщение.

— А, понял.

Он ответил с заметным замешательством, а затем вернулся.

Рим Хашар уже гадал, что произошло, но сомнения быстро рассеялись.

— Господин Джулиан желает увидеть каждого из вас.

Освободитель хочет встретиться с нами?

Среди бойцов «Сумерек» поднялся взволнованный шёпот.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.