— Фелхор! Разве ты не должен охранять третий участок? Что ты здесь делаешь?

— У меня перерыв, госпожа!

— Тогда ладно! Фелхор знает, что делает! Почему вы так переживаете?

— Потому что он мне как сын! При таких габаритах двигается слишком медленно!

Фелхор каким-то образом отговорил служащих Центрального парка заходить в комнату отдыха и с облегчением выдохнул.

Захард тихо рассмеялся.

— Для человека с такой внешностью ты удивительно вежлив.

— Умереть захотел?

Фелхор закрыл дверь и посмотрел на Захарда.

— Мы работаем вместе, поэтому надо проявлять уважение. Она ведь старше меня.

— Думаю, я тоже старше тебя.

— Не знаю насчёт возраста, но тебя хочется ударить палкой.

Захард громко рассмеялся.

— И что теперь?

Фелхор посмотрел на связанного пленника и помрачнел.

— М-м-м!

Рядом с Фулкурном лежал второй Рыцарь Розы. Обоим связали руки, ноги и закрыли рты.

— Ты поймал их без всякого плана?

— Начало — половина дела. В такой работе сначала надо действовать, а думать потом.

— В данном случае, возможно, ты прав.

Захард усмехнулся.

— М-м-м…

Пока они разговаривали, мутный взгляд Фулкурна постепенно прояснился.

— Кх!

Удар тяжёлой руки Фелхора явно запомнился: придя в себя, дворянин сразу посмотрел на него с ужасом.

— Не смотри так. Мне больно.

По лицу Фелхора этого не скажешь.

Захард решил промолчать.

— А?

Фелхор неожиданно вгляделся в пленника и наконец узнал его.

— Да он из Рыцарей Розы.

— Рыцарей Розы?

— Да.

Фелхор кивнул.

— Рыцарский орден, созданный дворянами.

— Слышал, они только называют себя рыцарями, а на деле это светский клуб ради красивого образа.

— Именно. Обычный клуб.

Фелхор с неприязнью посмотрел вниз.

— Даже когда я служил в Лазурных Львах, эти типы вели себя высокомерно только из-за дворянского происхождения.

Вспомнив прошлое, он сжал кулак, будто собирался снова ударить Фулкурна, но остановился.

— Ладно. Нужно отпускать старые обиды. Особенно теперь, когда я служу человеку, оставившему шрам на моём глазу.

— У тебя была такая история с Джулианом?

— Прошлое, которого я уже не помню. Я отказался от мести.

Фелхор смущённо почесал нос.

— Хотя «отказался» — не совсем верное слово. Просто сейчас, когда вижу господина Джулиана, злость уже не кипит, как раньше.

— Почему?

— Не мне говорить, но по сравнению с тем временем, когда он был полным отбросом, теперь в нём стало больше человеческого.

Захард согласно кивнул.

— С этим не поспоришь.

— Кто бы мог подумать, что мы однажды согласимся.

Фелхор усмехнулся.

— Пожалуй, пора позвать Джулиана.

***

Что здесь вообще происходит?

Когда Захард привёл меня в комнату отдыха Центрального парка, я увидел странную картину.

— М-м-м!

Двое связанных Рыцарей Розы.

Одним из них оказался Фулкурн, занимавший высокое положение в клубе.

«Ах».

Меня охватило дежавю: что-то подобное уже происходило… Точно. Пинтель однажды устроил почти то же самое.

— Господин Захард.

Я вопросительно посмотрел на него.

Захард покачал головой.

— Разве не очевидно? Их подготовил Урухар.

— Это правда, господин Урухар?

Я повернулся к пришедшему вместе со мной Императорскому рыцарю.

Он выглядел не менее растерянным.

— Я ничего об этом не знаю.

— Вот как?

Смешная отговорка.

Думает, я не пойму, что он собирается ударить в спину, притворяясь союзником?

— Правда! Я понятия не имею, откуда они взялись!

Урухар закричал с искренним возмущением.

Черта «Цвет Негатива» показывала лишь отрицательные эмоции. Пока он не испытывал страх, проверить правдивость слов было трудно.

— Разумеется. Что ещё вы могли бы сказать?

И всё же он выглядел искренним.

Верить или нет — другой вопрос.

Императорские рыцари часто выполняют тайные задания. Обманывать наблюдателя и скрывать эмоции для них должно быть просто.

«Неприятный противник».

— Здесь замешан Чёрный Рыцарь. Я действительно ничего не знаю.

Урухар говорил с отчаянием человека, которого несправедливо обвиняют.

— Хм.

Я ещё раз посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Фелхора.

«Почему ты вообще здесь?»

Вопрос почти вырвался, но раз уж он оказался рядом, стоило использовать ситуацию.

— Развяжите им рты.

— Да!

Фелхор сорвал повязку с Фулкурна.

— Пха-а!

Тот шумно втянул воздух и яростно уставился на меня и Урухара.

— Урухар, предатель!

Что за реакция?

После этих слов стало ясно: Урухар не расставлял Рыцарей Розы.

— Как ты смеешь тайно расследовать мои дела вместо того, чтобы отплатить за милость принца Эульсиса?!

— Тайно расследовать?

Фулкурн встретился со мной взглядом.

Сначала в нём горела уверенность, но вскоре над головой заколыхался Цвет Страха.

— Хм.

Теперь сомнений не осталось. Переданные Урухаром документы — план поместья и предполагаемое местонахождение рога — действительно указывали на Фулкурна, иначе он не заговорил бы о расследовании.

«Рог хранится в его доме».

Однако самому идти туда я не собирался.

«А если это ловушка?»

Эульсис мог намеренно заманить меня, чтобы Абигейл применила колдовство.

«Осторожность ещё никому не вредила».

К тому же существовал человек, способный принести рог вместо меня.

— Как бы вы ни оказались здесь, теперь, когда я узнал об угрозе, придётся действовать осмотрительнее.

Я не понимал истинной причины, по которой Урухар решил сотрудничать.

Наверное, его уважение к Чёрному Рыцарю почему-то стало ещё сильнее.

— Я не стану принимать сведения господина Урухара.

— Что?

Я огляделся и тихо заговорил, чтобы слышал только он:

— Если я их приму, Чёрному Рыцарю придётся лично взяться за дело. Разве можно передавать ему настолько опасную, непроверенную информацию?

Если бы Чёрный Рыцарь был другим человеком, мне было бы всё равно.

«Но это я».

Кому хочется добровольно лезть в опасность?

Особенно в место, где тайно хранят рог Демонического бога и наверняка подготовили защиту.

— Это… правда.

Урухар задумчиво кивнул.

— Тогда пока разойдёмся. Господин Фелхор, заберите Фулкурна и второго рыцаря. Нам ещё нужно с ними поговорить.

— Что?! Отпустите меня, вы… М-м-м!

Фулкурна снова заткнули. Забрав хозяина поместья с собой, мы расчистили Урухару путь внутрь. Теперь ему предстояло самому сделать выбор.

«Покажи свою верность».

Чёрному Рыцарю или императорской семье — мне безразлично.

«Хотя сомневаюсь, что он действительно пойдёт».

***

«Если я приму сведения, Чёрному Рыцарю придётся действовать лично. Разве можно передавать ему настолько опасную, непроверенную информацию?»

Урухар и сам понимал: если передать документы, именно Чёрный Рыцарь возьмётся за задание. Его местонахождение никому не известно, а личность скрыта; когда в деле замешаны двор и знать, более подходящего исполнителя не найти.

«И я, зная это, попытался вручить ему непроверенные сведения…»

Оставшись один на скамье, Урухар сжал бумаги так сильно, что они смялись.

«Для смертельно больного Чёрного Рыцаря любая неизвестная опасность может оказаться последней».

Раньше такие риски казались естественными — герой постоянно совершал невозможное.

Но теперь мысль о близкой смерти прочно засела в голове Урухара.

«Значит, это должен сделать я?»

На одной чаше весов лежали правила двора, на другой — дело, которое должен был завершить Чёрный Рыцарь.

Размышления длились недолго.

«Рог Демонического бога».

Само его присутствие в столице было кощунством. Урухар уже запятнал себя, невольно помогая скрывать рог, и теперь был обязан исправить ошибку.

«Поместье Фулкурна».

Там находилось столько демонической энергии, что для сокрытия пришлось незаконно изымать резонансные камни. Рог почти наверняка был внутри, а если Эульсис собирался воскресить Демонического бога или устроить нечто ещё хуже, он становился угрозой Империи.

«Чёрный Рыцарь понял это раньше всех и уже начал действовать».

Прежде Урухар тоже замечал несправедливость, но ни разу не сделал шага.

Он был подобен людям, которые молча снимают с себя ответственность, говоря, что тёмные дела двора тянутся из прошлого.

Но Чёрный Рыцарь пробудил в нём решимость.

«До сих пор я всегда оставлял всё ему».

Пока Урухар приводил мысли в порядок, город накрыла ночь. Фонари мерцали, вокруг света кружились насекомые, а шум улиц постепенно стихал. Урухар натянул капюшон и поднялся.

«Раз уж решил помогать — помогай по-настоящему».

С этой мыслью он направился к поместью Фулкурна.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.