Орден Рассвета.

Тому, кто хотя бы раз играл в «Let’s Kill the Demon King Now», забыть это название было невозможно.

А ещё это название неизменно приводило игроков в ярость.

Больше ста лет эта организация строила планы по воскрешению Демонического бога Барбатоса, некогда погрузившего весь континент в кошмар.

Иными словами, Орден Рассвета без преувеличения можно было назвать врагом всего человечества.

— Да. Ведь это несложно, верно? Вы всего лишь откладываете вступление.

Сам факт того, что Джулиан собирался примкнуть к врагам человечества, потрясал.

Сначала я просто не мог в это поверить. Но если задуматься, всё сходилось.

На разных маршрутах «Let’s Kill the Demon King Now» Джулиан неизменно оказывался связан с Орденом Рассвета. Скорее всего, именно с этим была тесно связана и смерть Хейдена Райха, показанная в трейлере дополнения.

Но… неужели Джулиан вступил в Орден именно сейчас?

— Да, вы правы. Само по себе это несложно. Но… вы ведь понимаете, что с нашей стороны ваше промедление можно истолковать иначе?

Элеонора едва заметно улыбнулась.

Епископ Ордена Рассвета, маг пятой ступени ранга Барко, владеющая элементом Тени, — Элеонора Д’Мишель.

В её фиолетовых глазах отражался Джулиан с привычной узкоглазой улыбкой.

— Именно из-за этой разницы в понимании мы и пришли без предупреждения, даже не назначив встречу. Всегда остаётся вероятность, что вы используете предложение о вступлении как приманку, чтобы заманить нас в ловушку.

— В конце концов, вы состоите в имперской организации «Закрытые Глаза», — добавила она.

— Иными словами, чем дольше я откладываю ответ, тем сильнее вы подозреваете, что я что-то замышляю против Ордена Рассвета. Это вы хотите сказать?

— Мне нравится, как быстро вы понимаете.

Элеонора улыбнулась ещё соблазнительнее.

Этой улыбкой она могла пленить мужское сердце, но сама была опасна, словно чаша с ядом.

— Теперь, когда вы знаете нашу тайну, отказ… сами понимаете, что он будет означать. Но до этого ведь не дойдёт, верно? В конце концов, именно вы первым обратились к нам.

— Разумеется.

Джулиан — человек, способный в одиночку противостоять сотне, надменный и властный. После поражения от Хейдена он, убеждённый, что в этом мире решает лишь сила, возжелал силы демонов. Именно поэтому Джулиан потянулся к Ордену Рассвета: он хотел превзойти своего наставника, Святого Меча Хейдена Райха.

— Тогда к чему сомнения? У нас есть то, чего вы желаете.

— Именно поэтому я и проявляю осторожность.

Элеонора нахмурилась.

Над её головой проступил цвет сомнения.

— …Почему?

Почему? Потому что вы, блядь, мировое зло!

Вступить в Орден Рассвета означало отвернуться от императорской семьи.

Конечно, пока связь не раскрыта, никаких проблем не возникнет. Но одно было очевидно.

«Я неизбежно стану врагом Хейдена Райха».

Целью главного героя «Let’s Kill the Demon King Now» были мир в империи и месть.

Хейден всей душой ненавидел Орден Рассвета, виновный в его трагедии. Он сохранил Джулиану жизнь после смертельной дуэли, но, узнав о его связи с Орденом, без колебаний вновь обнажил бы меч. Такого развития событий я хотел избежать. Пусть я ещё не овладел всей силой Джулиана, становиться врагом главного героя игры мне совершенно не хотелось.

— С нашей точки зрения это попросту нелепо. И разве я не сказала? Вы знаете слишком много. Отступите сейчас — и станете нашим врагом.

Однако существовала и другая проблема.

Если я откажусь вступать в Орден ради того, чтобы не конфликтовать с Хейденом Райхом, Орден попытается устранить меня и не допустить утечки информации.

Это была настолько опасная организация, что даже Святой Меч Хейден Райх не решался недооценивать её.

Их боевое подразделение, «Монсеньоры», по силе значительно превосходило обычных рыцарей.

— С этими людьми словами не договоришься.

Гигант, пришедший вместе с Элеонорой Д’Мишель, как раз и был одним из таких Монсеньоров.

Он цокнул языком и шагнул вперёд.

Одного его вида хватало, чтобы подавить окружающих. Откинув капюшон, мужчина открыл смуглое лицо, почти целиком покрытое татуировками. Одна из них скрывала левый глаз.

Могучая Рука Фелхор.

Даже я хорошо знал этого заметного персонажа Ордена Рассвета.

— Помнишь этот шрам?

Он указал пальцем на левый глаз, покрытый татуировками.

Так это шрам?

Я всё это время думал, что там просто рисунок.

— Шрам, который ты мне оставил, болит каждую ночь!

Сегодня прямо день открытий.

Теперь я знал, что это не татуировка, а шрам. И, оказывается, оставил его именно я.

«…Но я этого не делал».

Несправедливо, конечно.

Только теперь я Джулиан, и объяснить ничего не получится. Блять.

— Прошу прощения. Обычно я не запоминаю мелкую сошку.

Наверное, Джулиан ответил бы именно так.

— Кх… Ку-ха-ха-ха-ха!

Услышав ядовитый ответ в духе Джулиана, Фелхор разразился громовым хохотом. Тот прокатился по всему переулку.

Но вскоре смех оборвался.

Фелхор резко оттолкнулся от земли и бросился на меня.

«Обострённое чутьё».

Для человека таких размеров он двигался неестественно быстро. В одно мгновение Фелхор закрыл собой половину моего поля зрения, но тело Джулиана не запаниковало.

«А?..»

Проблемой оказались укоренившиеся привычки Джулиана.

«Прирождённый фехтовальщик».

При внезапной атаке он инстинктивно обнажал меч, чтобы защититься или нанести ответный удар.

В тот миг, когда Фелхор рванул слева, моё тело само потянулось к клинку у правого бедра.

Но не к тщательно изготовленному мечу из лунного камня.

К обычному стальному мечу.

«Тц…!»

Каждая доля секунды была на счету.

Из-за привычек Джулиана рука инстинктивно выбрала знакомый клинок, которым я пользовался до сих пор, а не новый меч из лунного камня. Мысленно цокнув языком, я наполнил сталь аурой и рубанул по чудовищному кулаку Фелхора. При столкновении меча и кулака вспыхнули красные искры, на мгновение озарив переулок.

Треск!

По клинку, укреплённому аурой, расползлась глубокая трещина. Если продолжить давить, меч неизбежно сломается.

Опасно.

Я уже собирался отступить и сменить позицию, когда увидел зловещую ухмылку Фелхора.

Он понял.

Понял, что меч трещит.

— Гра-а-а-а!

Подтверждая мою догадку, Фелхор взревел и вложил в удар всю силу.

Хруст!

Клинок разлетелся на куски.

Огромный кулак врезался точно в солнечное сплетение.

Меня отбросило в дальнюю стену переулка. Тело пронзила такая боль, что я не мог вдохнуть, но даже тогда оно само попыталось правильно сгруппироваться при падении.

— Кха… кха…

Из горла вырвался сухой кашель. С каждым приступом казалось, будто рёбра, на которые пришёлся удар Фелхора, скрипят и смещаются.

— Получил от кулака мелкой сошки, Джулиан?! Наконец-то я отомщу за этот глаз!

Насмешливый голос Фелхора.

Презрение в его взгляде.

Не обращая внимания ни на то ни на другое, я посмотрел на сломанный меч.

И почувствовал не страх перед чудовищной силой его удара.

Раздражение.

Я уже оказался персонажем этого безумного мира — да ещё, как назло, ненавистным Джулианом Крайпартом Фрейсоном.

Словно угрозы демонов было мало, мне приходилось стремиться к совершенству, чтобы знать и дворяне, желавшие падения Джулиана, не смели открыто выступить против меня.

Жизнь, не имеющая ничего общего с обычной.

Жизнь, совершенно непохожая на ту, которой я жил раньше.

«И ради чего я всё это терплю?»

Я бросил обломок меча на землю.

— А? Что такое, Джулиан? Сдаёшься?

Не обращая внимания на Фелхора, я обнажил второй клинок.

Меч из лунного камня.

Крепко сжав рукоять, я направил в него ауру.

⇒ Эмоциональное напряжение достигло предела.

Лунный свет начал просачиваться в тёмный переулок.

⇒ Проявилась уникальная черта «Открытые глаза».

Увидев знакомое игровое окно «Let’s Kill the Demon King Now», я поднял меч и шагнул вперёд.

— Что это за клинок?

Фелхор недоумённо разглядывал меч из лунного камня.

Обычно, играя Джулиана, я ответил бы издёвкой.

Но сейчас в голову не приходило ничего подобного.

Мне хотелось лишь выплеснуть накопившееся раздражение.

— И этот меч я тоже сломаю…!

В его насмешке отчётливо звучала враждебность.

Но дослушивать я не стал. Оттолкнулся от земли и мгновенно сократил расстояние.

Несмотря на мою скорость, Фелхор не растерялся и приготовился встретить атаку. Сказывался боевой опыт, отточенный во множестве сражений.

— Кх…!

Но когда меч из лунного камня рассёк его правую руку, на лице Фелхора появилось изумление.

— Ты прорезал мою ауру?!

Он отшатнулся, уставившись на рану.

Я не остановился.

Фелхор отвечал ударами, пытаясь не дать мне нанести новые раны.

— Ты… ублюдок…!

Но благодаря почти пророческому чутью все его попытки оказались бесполезны.

Я уходил от контратак и снова взмахивал мечом. Каждый раз вслед за лезвием в воздухе расцветала ярко-красная дуга крови.

При виде крови, остававшейся на земле и стенах, моё сердце забилось быстрее.

Это и правда напоминало живопись.

Каждый взмах превращал меч в кисть, оставлявшую новый мазок на чистом холсте переулка.

— Хватит… кх… остановись…

Лишь полный боли стон Фелхора остудил нарастающее возбуждение.

Он стоял на коленях, над головой полыхал Цвет Страха, а обе руки превратились в кровавые лоскутья.

В обычном состоянии подобное зрелище привело бы меня в ужас.

Но сейчас я оставался пугающе спокоен.

Нет.

Я улыбался.

— Теперь ты не Могучая Рука, а Калеченая Рука Фелхор.

Я насмешливо рассмеялся, глядя на стоящего на коленях великана.

Во мне не было ни капли сочувствия. Вид поверженного чудовища казался исключительно забавным.

— П-прошу… пощади…

Фелхор умолял сохранить ему жизнь.

Разумом я понимал, что убивать полностью обезвреженного противника незачем.

Но на этот раз желание поддаться этому порыву оказалось сильнее здравого смысла.

Я поднял меч.

Сияние «Лунного Меча» залило переулок.

В глазах Фелхора, смотревшего на меня снизу вверх, отражался уже не узкоглазый мужчина с привычной улыбкой-маской, а безумец с распахнутыми красными глазами.

Там был «он».

▶ Черта: «Открытые глаза»

Ранг: уникальный

⇒ Активируется только при сильном эмоциональном возбуждении.

⇒ Доступна лишь обладателям черты «Узкоглазый».

▷ Пробуждает непреодолимую агрессию.

▷ Повышает физические способности и расширяет возможности зрения.

Это был не я, изображающий Джулиана.

Это был сам Джулиан Крайпарт Фрейсон — Улыбающийся Палач.

Осознав это, я опустил меч.

«Эта черта…»

Опасна.

Инстинкты кричали об этом.