Чтобы эмоции не вырвались наружу, я сделал крайний шаг — прикусил язык и попытался заглушить чувства болью.

— Ух…

По спине прошла резкая дрожь.

Я плотно сжал губы и проглотил выступившую на языке кровь. Металлический вкус усиливал боль.

Едва не вырвало прямо перед Калдрахом.

— Что с вами?

Внутри бушевала буря, но привычное бесстрастное лицо и узкие глаза ничего не выдали.

Со стороны это выглядело лёгким вздрагиванием.

— Ничего. На мгновение приводил мысли в порядок.

И действительно приводил.

Если бы я не усмирил эмоции, бившиеся яростными волнами, активировались бы «Открытые глаза», и я попытался бы отнять рог.

«Хорошо, что один из четырёх у нас».

Без него провести ритуал воскресения в день полного затмения будет трудно.

Эульсису нужны все четыре.

«Однако…»

Этот рог не должен находиться у меня.

Сосуд, Анжелика и прочие свойства — всё это складывалось в навязчивую тягу к рогу Демонического бога.

— Раз всё в порядке, продолжим.

Калдрах ничего не заметил.

Кому придёт в голову, что человек растит внутри себя демона? Даже множество циклов не помогло Калдраху догадаться.

— Я ещё не видел развязки, но очевидно: до полного солнечного затмения Эульсис стремится собрать четыре рога.

Калдрах равнодушно смотрел на шкатулку.

Точнее, на лежавший внутри рог.

— Что он собирается делать с четырьмя рогами, находящимися в Империи?

Он не до конца понимал, что собирается призвать Эульсис.

— Может, отправить этот рог далеко за пределы его досягаемости? Тогда во время затмения ритуал не состоится.

— Ритуал? Значит, Эульсис готовит церемонию.

Калдрах уловил новую часть сведений и провёл ладонью по подбородку.

— Вывоз не решит проблему. Пока предмет в Империи, Эульсис видит и слышит почти всё, что мы делаем.

Он улыбнулся.

— А опасное лучше держать рядом. Будь то предмет или человек.

— Разве принц Эульсис не относится к опасным людям?

Калдрах цокнул языком.

— Отвратительный ублюдок. Притворяется безобидным зверьком и ведёт Империю к гибели. Больше о нём сказать нечего.

Оценка была суровой.

Как бы то ни было, вывозить рог за пределы страны Калдрах не собирался.

— Тогда лучше хранить его у вас.

Калдраха окружали верные Рыцари Клина и постоянно сопровождала Абиша. Застать его врасплох почти невозможно.

— Не могу.

Проклятый рог. Если оставить его у меня и Анжелика его проглотит, начнётся кошмар.

— В таком случае, Джулиан, держать его должны вы.

«Не могу», — подумал я.

— Если рог останется у принца Калдраха, проблема будет решена.

— Эульсис следит за мной. Узнав о роге, он разработает способ отнять его.

Калдрах, которого я знал из истории, оставил бы реликвию себе. Его характер определяла безусловная уверенность в собственной силе. Но множество повторений научило его оценивать положение.

— Поэтому возьмите вы.

Он произнёс это почти вежливо. Я открыл рот, чтобы отказаться.

— Раз вы настаиваете, другого выбора нет.

Из уст вышло совсем не то, что я собирался сказать.

Проклятый инстинкт снова перехватил управление.

«…Блядь».

Я мысленно выругался и вернулся к теме.

— Захват рогов полезен, но как вы намерены разобраться с Эульсисом?

— Это не проблема.

Калдрах говорил уверенно.

— Сам по себе отвратительный ублюдок слаб. Опасны люди вокруг него.

Я тоже это знал.

Обладай Эульсис личной силой, верховный жрец Святого Королевства не смог бы его похитить.

— Небесная Стража, Императорские рыцари и ведьма Абигейл.

Калдрах точно оценил силы соперника. Вероятно, благодаря циклам.

— Изначально на стороне Эульсиса стоял и Флюгель. Но теперь это неважно.

«Рог у нас», — добавил он.

— Судя по моим наблюдениям, не все Императорские рыцари поддерживают Эульсиса.

— Почему?

— Урухар исполнял приказ императора Адратана.

Калдрах вздохнул.

— Откуда знаете?

— Когда Эульсис пришёл в башню и напал на Флюгеля, Урухар тоже находился там.

— Урухар?

— Да. Он выполнял приказ Адратана забрать рог.

Калдрах снова погладил подбородок.

— Если бы все Императорские рыцари подчинялись Эульсису, тот не стал бы приходить лично. Достаточно отправить Урухара.

— Верно.

Калдрах поднял голову, окончательно поняв: не все Императорские рыцари служат Эульсису.

— Если убрать Небесную Стражу, его силы значительно уменьшатся.

— Да.

— Тогда…

Хлопок!

Калдрах громко хлопнул и встал.

Наблюдавшая Абиша вздрогнула, а принц усмехнулся.

— Джулиан, сможете убить Эульсиса?

Он спрашивал серьёзно.

— Сможете, как палач, смеющийся даже перед благородной кровью, вонзить меч в его тело?

Я улыбнулся.

— Обвинять в святотатстве не стану. При нынешнем положении даже меня, принца, назовут предателем.

Эти прямые слова раскрыли его намерение.

— Вы собираетесь увести Небесную Стражу?

Императорские рыцари. Абигейл. Если их исключить, основной силой Эульсиса останется Небесная Стража. Это элитное подразделение обладало чудовищной общей мощью. Туда входили мастера, достигшие вершины рыцарского пути.

— Да. Мы выманим Небесную Стражу из столицы.

Калдрах говорил без обиняков.

— В это время используйте Орден Рассвета и убейте Эульсиса собственными руками.

— Непросто.

— Почему?

Я покачал головой.

— Меня немедленно объявят предателем.

— Это… тоже верно.

Калдрах растерялся и почесал голову.

«Вот ведь».

Сколько бы циклы ни добавили сдержанности, принц оставался принцем.

Он даже не подумал о последствиях убийства представителя правящего рода.

— Я не назову вас предателем. Звучит как ложь, понимаю, но всё же…

— Принц Калдрах!

Дверь распахнулась, разговор прервали.

Вбежал один из Рыцарей Клина, поклонился и приблизился к принцу, собираясь прошептать ему сообщение.

— Говорите вслух.

Калдрах остановил его.

— …Император Адратан потерял сознание.

— Потерял сознание?

Внимание Калдраха мгновенно переключилось.

— Да.

— Разум у него помутился, но тело не было настолько слабым.

Несмотря на постоянные оскорбления в адрес отца, принц сразу поднялся.

— Проверю его состояние.

— Я пойду с вами.

— Нет. Официально ваше освобождение не объявлено. Если Эульсис увидит нас вместе, заподозрит неладное.

Логично.

— Продолжим завтра, Джулиан.

Калдрах покинул комнату с Абишей и Рыцарями Клина.

Я остался один рядом со шкатулкой, на которую Анжелика украдкой поглядывала.

— Анжелика, если тронешь, я разозлюсь.

Её сосредоточенный взгляд тут же стал невинным.

***

Получив сообщение, Калдрах поспешил во дворец. Слуга открыл перед ним двери императорской спальни. На кровати лежал Адратан.

Даже до болезни он был психически нестабилен, но физически сохранял мощь. Теперь выглядел бледным, почти как труп.

— Что произошло?

Калдрах спросил слугу, однако тот лишь низко склонил голову.

Значит, имелась скрытая причина.

— Ваше высочество…

Абиша потянула его за рукав.

По тревоге ведьмы Калдрах понял, что в спальню вошёл кто-то ещё. Слишком знакомое присутствие, смертельная аура, не раз загонявшая его на край гибели.

— Давно не виделись, брат Калдрах.

Он повернулся.

— Мерзкий ублюдок. Кто позволил называть меня братом своим грязным ртом?

Перед ним стоял Эульсис де Адратан — человек, окутывавший Империю тенью.