Ради больного ребёнка Ронделу пришлось поступиться принципами и укрыться в тени Ордена Рассвета.

Трагическая история.

Но я всё равно собирался воспользоваться сложившимися обстоятельствами. Разумеется, в итоге проблему Рондела тоже нужно было решить.

«Только не прямо сейчас».

Сперва следовало осмотреть его сына.

Раз Рондел поверил обещаниям о Чаше Демонического бога, значит, он считал, что Тенелон способен вылечить ребёнка.

«А теперь часть этой силы есть у меня».

Возможно, болезнь действительно удастся устранить.

Нет, я был почти уверен.

«После осмотра…»

Я вызову Элеонору и позволю ей забрать заслугу себе. Тогда в Новом Ордене Рассвета появятся люди, лично обязанные ей.

А значит…

«Я передам ей всё».

Обязательно.

С этой мыслью я спросил, где находится больной сын Рондела.

«Почему он так напуган?»

Над его головой бушевал густой фиолетовый Цвет Страха.

Немного подумав, я понял причину.

— Кхм.

К подобным недоразумениям я уже привык. Удивление быстро прошло.

— Господин Джулиан спросил, где находится ваш сын, Рондел.

— Значит, теперь вы угрожаете мне, Пинтель?

— Наглец!

Пинтель внезапно ударил посохом об пол и широко распахнул глаза.

— Вам совершенно ясно, что следует сделать! Немедленно ответьте господину Джулиану, иначе… Хм?!

Почему он вдруг так завёлся?

Я поспешно остановил его жестом. Пинтель сразу осёкся и почтительно отступил.

Тебе бы и правда говорить потише.

— Я вам не угрожаю. Хочу лишь лично убедиться, можно ли решить проблему.

Поверьте мне.

Я постарался вложить во взгляд искренность.

Хотя с глазами Джулиана эмоции, вероятно, всё равно не были видны.

— Это правда…?

— Да. Клянусь императорской семьёй.

Лично для меня такая клятва ничего не значила, но окружающих она должна была успокоить.

— …Хорошо.

К счастью, Рондел согласился. Недовольство никуда не исчезло, но, видимо, он решил, что при свидетелях ничего страшного не произойдёт.

Или отчаяние заставило его поверить даже словам прищуренного злодея.

Рондел повёл нас через широкие коридоры поместья. Мы остановились у самой большой спальни.

— Здесь.

Стоило войти, как я почувствовал внутри нечто странное.

«Демоническая энергия».

Она исходила от маленького мальчика, лежавшего на кровати.

— Это мой сын, Гарндел.

Я не стал отвечать и направился к постели, но Рондел схватил меня за плечо.

— Ч-что вы собираетесь сделать, господин Джулиан?

— Отпустите его, Рондел! У господина Джулиана есть план!

Я жестом велел снова раскричавшемуся Пинтелю замолчать. Он прочистил горло и кивнул.

Успокойся уже.

— Тенелон обещал вылечить вашего сына, верно?

Рондел неохотно кивнул.

Для лечения юного Гарндела действительно требовалась сила Чаши Демонического бога.

«В нём поселился демон-паразит».

Такой же тип демона прежде поразил сына Захарда.

Однако этот был слишком слаб, чтобы полностью захватить тело. Он лишь медленно отравлял Гарндела демонической энергией, пока ребёнок не умрёт.

«Хорошо, что я не привёл Захарда».

Увидев подобное, тот мог потерять самообладание.

— …Господин Джулиан.

Пока я размышлял, Рондел осторожно заговорил.

Страх по-прежнему окутывал его, но он сделал шаг вперёд и твёрдо спросил:

— Вы способны решить эту проблему?

Для человека, который дрожал от ужаса, голос звучал удивительно сильно. Ответь я «нет», и он наверняка обвинил бы меня в том, что весь этот спектакль был напрасен.

«Способен».

Я верил, что справлюсь.

— Пока не знаю.

Но лечить его сейчас не входило в план.

«Это должна сделать Элеонора».

Точнее, я собирался вызвать её, устранить демона и позволить ей получить всю славу.

— Что значит «не знаете»…?

— Именно то и значит. Одного взгляда недостаточно, чтобы поставить точный диагноз.

Я пожал плечами.

Из-за поднятой суматохи и отсутствия готового решения взгляд Рондела стал острым.

— Зачем тогда было устраивать всё это?

— Я предупреждал следить за словами, Рондел!

— Замолчите!

Пинтель, ну вот опять.

Чтобы успокоить обоих, я неторопливо поправил одежду.

Сейчас наступал важный момент.

Рондел погрузился в отчаяние. После исчезновения Чаши Демонического бога он наверняка считал болезнь сына неизлечимой.

Именно теперь ему следовало показать выход.

«Выход по имени Элеонора».

Если болезнь будет излечена благодаря ей, положение Элеоноры в Новом Ордене Рассвета закрепится.

А мне станет проще отойти в сторону.

— Хм?

Ш-ш-ш!

В этот момент от моего тела отделилась тонкая тень и потянулась к лежащему Гарнделу.

Даже смотреть не требовалось, чтобы понять: это часть Анжелики.

«Что ты делаешь?»

Я сразу почувствовал, как план летит к чертям. Анжелика с довольным видом прижалась к кровати.

— А-а-а-а-а!

Из горла Гарндела вырвался чудовищный крик.

— Г-Гарндел?!

Истощённый долгой болезнью мальчик начал метаться и размахивать тонкими руками. Рондел бросился удерживать его, чтобы тот не поранился.

— Успокойся, Гарндел! Что с тобой?!

— К-о-о-о-о!

Изо рта ребёнка донёсся звериный рёв.

«Блять, Анжелика!»

Я посмотрел под кровать, где она явно хихикала.

Какого чёрта ты натворила?!

В ту же секунду изо рта Гарндела вылетел желеобразный комок.

— Гарндел!

Анжелика, что с тобой происходит в последнее время?!

Оставив ошеломлённого Рондела, я выхватил меч и ударил.

Шлёп!

Липкая масса налипла на Лунный Меч, немного подёргалась, а затем рассеялась серым дымом.

— Что это было…?

Рондел прижимал к себе потерявшего сознание сына.

Я стряхнул с клинка остатки и убрал его в ножны.

«Демон-паразит».

Именно его я только что разрубил.

Причина болезни уничтожена. Когда Гарндел придёт в себя, состояние начнёт улучшаться и со временем полностью нормализуется.

«Угх…»

Но для меня возникла серьёзная проблема.

Вылечить ребёнка должна была Элеонора. Иначе великий план по уходу в сторону не сработает.

— Не знаю. Рука сама потянулась к мечу.

Я сделал вид, будто ничего не понял.

Мальчик пока не очнулся. Если быстро привести Элеонору и устроить небольшое представление, ещё можно всё исправить.

Да, так и поступим.

— А-а… Да пошло оно всё.

Блять, почему ничего не идёт по плану?

***

— Гарндел!

Рондел обнял сына, который наконец открыл глаза.

Пинтель, наблюдавший за ними, неловко прочистил горло.

— Ещё не всё закончено, Рондел.

Он прекрасно понимал, почему ребёнок внезапно пришёл в себя.

«Господин Джулиан вылечил его».

Это было очевидно даже дураку.

Более того, Пинтель сделал ещё один вывод о силе Джулиана.

«Болезнь сына Рондела имела демоническую природу».

Именно поэтому Тенелон заманил Рондела в Орден Рассвета обещанием силы Чаши Демонического бога.

«А недуг исчез в тот самый миг, когда появился господин Джулиан».

Подобное нельзя списать на совпадение.

«Значит, господин Джулиан получил силу Чаши Демонического бога».

Всё выглядело так, что другого объяснения не оставалось.

«Теперь понятно, зачем он привёл меня».

Пинтель не стал размышлять, как именно Джулиан овладел силой реликвии. Это не имело значения.

Он понял, почему его позвали на встречу с Ронделом, и вышел вперёд.

— Теперь вы понимаете, зачем господин Джулиан хотел лично увидеть вашего сына?

Если бы требовалось лишь узнать симптомы, хватило бы рассказа. Но Джулиан настоял на осмотре.

— Причина, по которой он пришёл сюда сам…

Пинтель цокнул языком и продолжил вместо растерянного Рондела:

— Господин Джулиан не собирается привязывать людей дешёвыми обещаниями, как прежний Верховный понтифик Тенелон.

Пинтель решил, что его пригласили стать свидетелем чуда и помочь завоевать сердце Рондела.

— Он пришёл, чтобы дать вам выбор.

При Тенелоне Рондела фактически вынудили вступить в Орден Рассвета.

— Что вы решите теперь? Даже если уйдёте, господин Джулиан вас не остановит. Не отправит погоню и не станет мстить.

Теперь всё иначе.

Увидев чудо собственными глазами, Рондел выберет сам, а не под давлением.

— Решение полностью принадлежит вам.

Выслушав его, Рондел опустился перед Джулианом на одно колено.

— Благодарю за спасение моего сына, господин Джулиан.

Такой преданности он никогда не показывал Тенелону.

— Отныне ваша воля станет моей. Я посвящу себя её исполнению…!

Джулиан привлекал людей не угрозами, не сделками и не обещанием безопасности.

Как бабочки сами летят к цветам.

Пинтель верил, что люди естественным образом собираются вокруг него.

«Разве не этого хотел господин Джулиан?»

Внутренне довольный, Пинтель посмотрел на лицо Джулиана. На его губах по-прежнему играла улыбка, а сам Джулиан, глядя на Пинтеля, думал лишь одно:

«Ты… мелкий… ублюдок…»