Даже появление Короля демонов не означало конец света. В «Let’s Kill the Demon King Now» он был лишь существом, предназначенным для воскрешения Демонического бога.

Если воскреснет Барбатос, тогда действительно наступит конец игры. Его сила разделена между рогами, а собранная воедино без труда уничтожит континент.

Поэтому рождение Короля демонов означало, что настал последний шанс предотвратить конец.

Я взглянул на выглядывавшую Анжелику.

«Пока один рог находится у меня, ситуация ещё остаётся под контролем».

▶ Черта «Новый Святой Меч» усиливает вас.

Увидев окно, я сжал и разжал ладонь.

«Способность главного героя».

Точнее — черта Хейдена Райха. Похоже, разработчики оставили её последним предохранителем для героя, загнанного Королём демонов в совершенно несправедливую ситуацию.

С появлением Короля демонов земля автоматически осквернялась, остаточные мысли разрастались, и вместе с самим владыкой приходилось отражать целую волну чудовищ.

«Но здесь волноваться незачем».

Раз Эульсис стал Королём демонов, значит, Калдрах прижал его к стене вместе с личной армией — Рыцарями Клина. Небесная Стража также могла сдержать часть появляющихся демонов.

Именно ради этого я и загнал Эульсиса в угол, одновременно подтолкнув Калдраха вперёд.

«Я не Святой Меч».

У меня нет его благородных намерений и привычки в одиночку взваливать на себя всё. Удобство важнее. Если врагов двое, пусть лучше уничтожат друг друга.

— Господин Джулиан.

Подошёл Пинтель. За его спиной едва виднелись тени «Сумерек».

— По вашему приказу остальные архиепископы приготовились взять под контроль подступы к дворцу. Я и «Сумерки» готовы действовать внутри.

— Хм…

Я осмотрел Пинтеля.

«Не думал, что остальные архиепископы пойдут дальше третьих ворот».

А этот точно собирался следовать за мной до конца. Я был благодарен, хотя всё ещё не понимал, почему он так мне доверяет.

— Господин Джулиан, с вашего позволения могу высказать одну дерзкую мысль?

Я кивнул, и Пинтель наклонился ближе.

— На случай чрезвычайной ситуации я разместил «Сумерки» возле второго принца Осборна.

Что?!

Лицо, к счастью, не изменилось, но от потрясения мои «Открытые глаза» едва не распахнулись по-настоящему.

Зачем?

— Если вы собираетесь устранить третьего и четвёртого принцев, а затем взять Осборна в заложники и захватить Империю, это естественная мера.

Сумасшедший. Я ничего подобного не замышляю.

«Хааа…»

Но отрицать оказалось непросто. Если его преданность держалась на вере в мои имперские амбиции, прямой отказ мог заставить его и «Сумерки» отступить.

И всё же поставить убийц возле принца — нужно быть совершенно безумным.

— Кхм. Господин Пинтель, ваша предусмотрительность поистине глубока.

Для начала следовало похвалить. Сейчас его сила была необходима.

— Однако будет разумно отозвать «Сумерки» от принца Осборна.

— Тогда при ухудшении ситуации мы не сможем его захватить. К тому же хороший заложник даст оправдание для входа во дворец.

В этом была своя логика. Даже во время мятежа несанкционированной армии будет трудно пройти через первые ворота.

«Ты правда готовишь революцию?»

— Оправдание не нужно.

— Простите?

— У нас есть жители столицы.

— Жители?

— Те, кто без столкновения с дворцовой армией способен открыть первые ворота.

***

Направляясь со «Сумерками» к дворцу, Пинтель всё размышлял над словами Джулиана.

«Открыть первые ворота силой граждан?»

Он не понимал, но не сомневался: у Джулиана есть замысел.

Пинтель уже собирался спросить, однако Джулиан неожиданно отправил его вперёд, сказав, что ненадолго отлучится.

«Наверняка у него есть план».

Его вера оставалась непоколебимой.

— Первые ворота впереди, господин Пинтель, — прошептал Рим Хашар.

Изнутри дворца доносился сильный шум. Ворота были наглухо закрыты, а за ними колыхалась леденящая демоническая энергия.

«Это столица. Сам дворец в сердце Империи».

Ощущать здесь демоническую энергию было немыслимо. Пинтель осмотрел резонансные камни, питавшие защитный барьер. Самих камней за устройствами не было видно, но их сила явно угасала.

Он подошёл к стражникам.

— Что происходит внутри?

Узнав знатного человека, привратник почтительно поклонился.

— Из-за внутренних беспорядков все ворота закрыты.

— Разве это допустимо? При беспорядках ворота следует открыть!

— Таков приказ Его Высочества Эульсиса.

Услышав имя, Пинтель понял: изоляция дворца — часть зловещего замысла принца.

«Может, всё-таки стоило захватить Осборна?»

В этот миг толпа у ворот зашумела. Люди расступались перед мужчиной в чёрной уродливой маске и потрёпанном плаще.

К первым воротам приближался Чёрный Рыцарь.

— Это Чёрный Рыцарь!

— Почему он здесь?!

Он прошёл к самой страже.

— Кто вы?..

— Откройте.

— Ворота закрыты по приказу принца Эульсиса.

— Первые ворота обязаны оставаться открытыми при любых обстоятельствах. Разве не это позволило императору Адратану обрести власть?

Старший стражник растерялся.

— Империя принадлежит её гражданам, а император лишь действует от их имени. Всегда открытые первые ворота — доказательство этого.

— Но…

— Или внутри дворца происходит то, чего гражданам знать не положено?

Чёрный Рыцарь повернулся к толпе.

— Верно! Даже во время войны первые ворота не закрывали!

— Что там происходит?

— Мой сын внутри!

— Открывайте!

Крики становились всё громче. Из-за ворот послышались ответные голоса:

— Мама?

— Дорогая, ты там?

— Вы служите истории Империи или лишь пеплу, оставшемуся после пожара?

Тихий голос Чёрного Рыцаря отчётливо прозвучал сквозь шум. Старший стражник сжал губы, посмотрел на солдат и наконец приказал:

— Открыть ворота!

Стражники заколебались, но подчинились. Они понимали: ещё немного — и ненависть толпы обернётся против них.

— Выходите быстрее!

— Мама!

Когда створки раскрылись, люди хлынули наружу. Чёрный Рыцарь спокойно двинулся навстречу потоку.

— За ним, — приказал Пинтель.

— Что?

— Следуйте за Чёрным Рыцарем!

«Неужели именно этого и добивался господин Джулиан?»

Смешавшись с толпой, личный отряд «Сумерек» незаметно прошёл внутрь. Брать в заложники Осборна действительно не потребовалось.

Пинтель догнал Чёрного Рыцаря.

— Стойте!

Тот остановился и посмотрел на него.

— Вы хотите мести?

— Что?

— Пришли за мной ради мести?

Поняв вопрос, Пинтель глубоко вздохнул.

— Сейчас не время. Разве вы не чувствуете демоническую энергию во дворце? Скоро оттуда хлынут чудовища. Здесь может стать кровавее, чем на Северном фронте.

— Понятно.

— Поэтому предлагаю пока отложить вражду.

Пинтель задумчиво посмотрел на Чёрного Рыцаря.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.