— Хм…

Лазлот сразу заметил: сегодня Джулиан ведёт себя иначе.

Обычно Джулиан казался суровым и пугающим, но сейчас спокойно поливал растения. Он почти всегда скрывал эмоции за улыбкой, однако в такие минуты от него исходило неподдельное удовольствие.

Было видно, насколько серьёзно Джулиан относился к уходу за цветами.

Лазлот не понимал, как выращивание растений может приносить такую радость, но именно в такие моменты в Джулиане проступало нечто человеческое.

— Хаа…

Поэтому, услышав его тяжёлый вздох, Лазлот сразу понял: что-то пошло не так.

— Вас… что-то тревожит?

Обычно страх не позволял ему задавать личные вопросы, не связанные с официальными докладами. Однако на этот раз любопытство пересилило.

— …Хм.

Лицо Джулиана неприятно похолодело, и Лазлот мгновенно пожалел о вопросе.

Следовало, как всегда, сделать вид, что ничего не заметил. Но раз уж он обнажил меч, оставалось довести дело до конца.

— Это связано с господином Дантесом?

— Хм…

На имя Дантеса Джулиан едва заметно отреагировал, но сильных эмоций не проявил. Тот явно занимал его мысли, однако не был главной причиной беспокойства. «Если господин Джулиан действительно решит разобраться с Дантесом, особых трудностей не возникнет».

Колпаран и Пинтель стояли на его стороне. Они укрепляли позиции внутри Ордена Рассвета и обладали заметным влиянием на светских собраниях вроде клубных встреч.

— Тогда дело в побеге Аннари? «Закрытые Глаза» ведут тщательное расследование. Скоро мы обнаружим её след.

— Хм.

На этот раз реакция оказалась сильнее, но и это было не то.

«Почему меня вообще так волнует его настроение?»

После того как Джулиан помог с академической стипендией, Лазлот неожиданно для самого себя начал следить за каждым его движением.

А ещё…

— Разве мы не товарищи и соратники?

Для человека, не являвшегося дворянином и даже не занимавшего полноценной должности в «Закрытых Глазах», слово «товарищ» звучало почти непостижимо. «До чего же странный человек». Тот, от кого ожидали презрения к низшим сословиям, говорил подобные вещи совершенно естественно.

— Где Ферн?

— Он всё ещё расследует деятельность Ордена Рассвета. Сейчас работает в поле, поэтому точно не знаю, где находится…

— Передай ему, чтобы временно прекратил расследование.

Лазлот не мог просто потребовать такое. Он был лишь учеником, тогда как Ферн уже стал полноправным сотрудником «Закрытых Глаз», перейдя туда из Лазурных Львов.

— Скажи, что это мой приказ. Пока лучше отступить от дел Ордена Рассвета.

Вот теперь всё менялось.

Если распоряжение исходило от Джулиана, фактического центра силы «Закрытых Глаз», Ферн обязан был подчиниться.

— Но у нас нет веской причины, господин Джулиан. Это может вызвать лишние проблемы… Кхм.

Под безразличным взглядом Джулиана Лазлот вытер со лба холодный пот.

— …Понял.

Ему казалось, что он разгадал смысл приказа.

Если с Ферном что-нибудь случится во время расследования, императорская семья обратит на Орден Рассвета ещё больше внимания. Тогда возрастёт риск раскрытия двойной личности Джулиана.

«Хотя с точки зрения Ордена проще всего было бы просто устранить Ферна».

Даже несмотря на его принадлежность к «Закрытым Глазам».

Впрочем, Лазлот решил не углубляться в размышления. Выполнять ровно столько, сколько ему поручили, — таков был его принцип.

***

Одна из руководительниц «Шести Пальцев», Аннари, сбежала из тюрьмы.

Похоже, именно это Клод и называл «настоящей целью».

Из-за побега императорская семья подняла огромный шум. «Шесть Пальцев» были всего лишь одной из преступных организаций трущоб, однако выяснилось, что защита глубинной тюрьмы столицы оказалась взломана.

«Совсем спятили».

Узнав новости, я решил, что «Шесть Пальцев» явно мечтают умереть.

«Начнёт ли императорская семья действовать?»

Пока было неясно. Невозможно понять, какие планы роятся в головах тех, кто сидит наверху.

Но одно я знал наверняка.

«Скоро что-то произойдёт».

После посещения Павильона Ясной Луны я заметил знакомых созданий, следовавших за мной. Подозвав одно из них, я связался с Талле.

Морг. Морг.

Стояло утро, поэтому ночная сова-фамильяр выглядела уставшей даже на человеческий взгляд.

— Почему ты не доложила мне о расследовании Ферна?

Вопрос казался совершенно разумным.

Талле знала положение Джулиана в «Закрытых Глазах». Разве не должна была сообщать ему обо всём?

Меня это раздражало.

Настоящий Джулиан, вероятно, уже отрубил бы Талле голову, однако проблему это не решило бы. Сначала стоило выслушать её объяснение.

— Я решила, что господин Джулиан сам поручил ему расследование, ведь оно велось от имени «Закрытых Глаз»…

Какая нелепая наивность.

Как Талле могла не понимать, что член Ордена Рассвета вроде меня не станет привлекать внимание к расследованию деятельности епископа?

Хотя она и не знала, что я состою в Ордене.

— Ладно. Что сделано, то сделано. Но отныне обо всём, связанном с «Закрытыми Глазами», сначала докладывай мне.

— Да, поняла!

— И всё же местонахождение Дантеса пока установить невозможно?

Сова покачала головой.

«Ничего не поделаешь».

С сожалением я направил силу Анжелики в землю, устанавливая связь.

Пусть Анжелика и была демоном, теперь её без преувеличения можно было считать частью моего тела. Если долго не пользоваться способностью, она начинала застаиваться, словно неиспользуемый навык.

— Кстати… Откуда ты вообще узнала о Дантесе?

Наверное, следовало спросить об этом раньше. Даже с выдающейся сетью осведомителей Талле подобные сведения не должны были доставаться так легко.

— Один из гостей Павильона Ясной Луны проговорился, когда напился…

— Пьяным?

— Да. Мои люди случайно услышали его разговор и поняли общую картину.

— Кто это был?

Мне стало любопытно.

Личности членов Ордена Рассвета держались в строгой тайне даже друг от друга. Человек, знавший о связи Дантеса с Орденом, мог оказаться куда большей угрозой.

— Молодой человек по имени Эйтель. Сейчас он занимает должность директора Академии Байера.

«Эйтель?»

Ещё одно имя, отсутствовавшее в сюжете. Я припомнил молодого директора Академии, которого недавно встретил. «Раз уж ты марионетка, так и сиди тихо».

Директор Академии Байера существовал в основном как вывеска, принимавшая жалобы и прошения. В отличие от заместителя директора Аллома, который был настоящим профессором, Эйтель не обладал ни знаниями, ни реальной властью.

«Он попытался связаться с Орденом Рассвета ради собственных амбиций?»

Хотел подняться повыше?

Не мне его осуждать. Джулиан тоже примкнул к Ордену ради продвижения.

И всё же неизвестная переменная, снова лезущая поперёк моих планов, раздражала.

«До крайности неприятно».

Что делать?

Немного подумав, я заговорил:

— Поиск Дантеса займёт ещё много времени?

— …Похоже, да.

— Тогда придётся искать его лично.

— Вы сами отправитесь за ним?

Сова растерянно почесала голову крылом, явно повторяя движение Талле.

— Прошу прощения, господин Джулиан, но я тоже хочу окончательно закрыть этот вопрос. Я помогу. Дантеса следует устранить наверняка.

От маленького фамильяра исходила твёрдая решимость.

По движениям птицы легко читалось настроение хозяйки. Однако её слова нельзя было игнорировать.

На кону стояли жизнь и судьба Павильона Ясной Луны, поэтому Талле хотела разобраться как можно скорее.

— Обещаю: Аннари и Дантес скоро будут мертвы.

В этом я не сомневался.

— Почему вы так уверены… Уа-а!

Анжелика неожиданно обвила лапу совы и начала вертеть её из стороны в сторону, внимательно рассматривая.

Ты что творишь?!

А если Талле поймёт, что ты демон?!

Под моим осуждающим жестом Анжелика быстро отпустила птицу и вернулась ко мне. Её тело из чёрного стало тёмно-серым, словно от уныния.

Хаа. Кто бы мог подумать, что демон окажется настолько робким.

— Похоже, лапа зацепилась за ветку. Ничего серьёзного.

— Вот как?

— Да.

На самом деле Анжелика всего лишь проверяла, съедобна ли сова, но об этом лучше было умолчать.

По словам Талле, информацией о Дантесе располагал Эйтель. Прежде чем отправляться запугивать директора, я зашёл в подземную тюрьму ради подготовки.

Как и ожидалось, камера Аннари пустовала.

Бегло осмотрев её, я направился к Захарду.

— Снова вы, господин Джулиан. Похоже, свободного времени у вас предостаточно.

— Пока да. Но скоро его, вероятно, не останется. Возникла одна неприятность.

— Хм, могу предположить. Это связано с «Шестью Пальцами»?

Даже Захард, долгие годы служивший на севере, знал об этой организации.

— Женщина из соседней камеры, кажется, принадлежала к ним.

— Когда Аннари сбежала, шума не было?

— Хм… Никакого.

Никакого?

— Пришли люди, заявили, что переводят пациентку. Показали правильно оформленные документы, и стража передала им заключённую после обычной проверки.

Хитро.

— Значит, тех стражников теперь не видно?

Похоже, их исчезновение объяснялось не просто дисциплинарным наказанием.

«Возможно, их постигло что-то похуже».

Вот же морока.

— Дерзко. После такого им будет трудно покинуть столицу.

— Вероятно, они уверены, что сумеют избежать императорской погони.

— Цк. Уверены, значит… Как они собираются ускользнуть, когда за ними охотится такое чудовище, как ты?

— «Шесть Пальцев» возглавляет Клод Фебранс.

При упоминании Клода лицо Захарда стало серьёзным.

— Неприятный человек занял это место. Зная его способности, я понимаю, откуда у них такая наглость.

Но серьёзность быстро исчезла. Захард снова принял вид стороннего наблюдателя и беззаботно посмотрел в мою сторону.

— Только вернулся в столицу — и сразу увяз в проблемах. Бюрократия всегда приносит неприятности.

— Поэтому я и хотел попросить вас о помощи, господин Захард.

Его Аурная эхолокация был бы чрезвычайно полезен. Да и мастерство меча говорить само за себя.

— Хм… Я бы помог, но посмотри на моё положение. После недавнего побега заключённой меня точно не выпустят, верно?

Он огляделся и пожал плечами с настолько фальшивой беспомощностью, что это выглядело комично. Захард даже забывал, что слеп, настолько хорошо его Аурная эхолокация заменял зрение.

По сути, он говорил: «Я пока спокойно посижу здесь и не стану лезть в очередную неприятность».

Но позволить ему одному бездельничать я не собирался.

Скрип.

Я протянул Захарду официальный документ.

— Хм… Бумага? Что это?

— Прочитайте.

Он принял лист и провёл пальцами по строкам. По мере чтения его лицо мрачнело.

— Запрос о содействии… Понятно. Заключённым действительно разрешается помогать расследованиям «Закрытых Глаз».

— Ха.

Я коротко рассмеялся, увидев, как Захард поражённо цокнул языком.

— Когда всё закончится, я добьюсь вашего освобождения.

— Похоже, выбора нет. Придётся плясать под твою дудку.

Заручившись помощью Захарда, оставалось лишь схватить Эйтеля.

«Когда он окажется у меня в руках…»

Поймать Дантеса за хвост уже не составит труда. «Ты перешёл черту, Дантес». Он стал слишком большой помехой.