Закрытие ритуальной площадки, где собирались заразить землю силой рога Демонического бога, стало хорошей новостью. Однако мы всё ещё не вернули все рога, которыми владел Эульсис. И всё же особой тревоги я не испытывал: до момента, когда он сможет воспользоваться рогами, ещё оставалось время, а при необходимости я мог вызвать самого Эульсиса.

— Позвать или не позвать…

Честно говоря, мысль о прямом вызове тяжёлым грузом давила на сознание. Мешали жалкие остатки здравого смысла: всё-таки он принц.

«И что? На нашей стороне Калдрах».

Эульсис мог бы без труда отправить меня на плаху.

«Сумей он это сделать, давно бы уже сделал».

Ты собираешься бросить вызов высшей власти?

Как долго Калдрах будет защищать тебя, если его ведёт лишь жажда престола?

— Хм.

Я тихо вздохнул. Стоило попытаться привести мысли в порядок, как в голове заговорили новые голоса.

— Я становлюсь сильнее.

Мне казалось, что сознание Джулиана усиливается. Нет, точнее, наши мысли сливались и становились почти неразличимыми. Времена, когда это тело хотелось называть «Джулианом» отдельно от себя, остались в прошлом.

И самое страшное…

— Почему меня это совершенно не тревожит?

Я не чувствовал потребности отрицать происходящее и даже не искал способ его остановить.

— Господин Джулиан.

Отогнав лишние мысли, я повернулся к медленно приближавшемуся Пинтелю.

— «Сумерки» закончили с демонами.

Я огляделся.

Убить чудовищ, полностью подавленных силой реликвии, было несложно и заняло мало времени.

— И ещё…

Пинтель достал зеркало.

— Зеркало Исаака.

Среди трупов людей и демонов оно по-прежнему сияло безупречной красотой. Один его вид раздражал меня.

Эта реликвия причинила мне слишком много неприятностей.

— Как святыня Святого королевства оказалась здесь?

— Её привёз Эульсис. Он единственный из принцев поддерживает хорошие отношения со Святым королевством.

— Верно.

Я приказал Пинтелю надёжно спрятать зеркало.

— Похоже, вы не собираетесь возвращать его Эульсису. Это реликвия Святого королевства, наверняка выданная во временное пользование. Если не вернуть, принц окажется в затруднительном положении.

— Наоборот.

— Простите?

Я улыбнулся его непониманию.

***

У заброшенного здания на окраине столицы скользила одинокая тень.

«Здесь?»

Императорский рыцарь Урухар.

Даже после того, как Кикубад раскрыл его, он остался на службе, хотя приказы императорской семьи больше не выполнял.

Наблюдая за строением снаружи, Урухар почувствовал слабую демоническую энергию. Это был не рог, но внутри явно формировали алтарь. Он развернул карту и поставил отметку.

«Кто-то идёт».

Из здания донеслось присутствие.

Урухар глубже натянул капюшон и быстро растворился в тени.

***

— Я отметил все места, где могут находиться алтари.

Придя в кабинет Джулиана, Урухар разложил карту на столе. Тот быстро осмотрел её, кивнул и убрал.

— Отличная работа, господин Урухар.

Джулиан улыбнулся, выражая благодарность. Урухар ответил бесстрастно:

— Я сделал это только ради Чёрного Рыцаря.

— Разумеется. Но мы ведь достаточно знакомы, чтобы хотя бы благодарить друг друга?

— Допустим.

Он безразлично кивнул.

«Стоит рассказать?»

Урухар размышлял о Кикубаде.

Не о том, что старик выжил: Джулиан это уже знал, и сведения наверняка дошли до Чёрного Рыцаря.

Проблема была в раскрытой личности самого Урухара.

«Два Чёрных Рыцаря, проникших в поместье Фулкурна».

Кикубад понял, что одним из них был он. Именно об этом Урухар думал рассказать.

«Может возникнуть ненужное подозрение».

Следовало рассуждать хладнокровно.

Если Эульсису требовалось устранить врага, Кикубад несомненно входил бы в список исполнителей. Но тот узнал секрет и ничего не сделал.

Что подумает Джулиан?

«Решит, что я шпион».

На деле Кикубад просто переменил мнение, однако со стороны вывод выглядел закономерным.

Поэтому Урухар решил молчать.

— Вы что-то скрываете?

Слова Джулиана пронзили, как кинжал. Урухар нервно сглотнул. Скрывать было что, но вреда эта тайна не приносила: если рассказать — могут возникнуть проблемы, если оставить при себе — нет.

— Если есть что сказать, говорите. Чёрный Рыцарь тоже этого хотел бы.

Услышав это имя, Урухар будто попал под заклятие.

— Кикубад… раскрыл мою личность.

Джулиан сразу сел ровнее и сосредоточенно посмотрел на него.

— Во время происшествия в поместье Фулкурна?

Урухар кивнул.

— Но вы здесь. Значит, Кикубад вас не схватил.

Ещё один кивок.

— Хм.

Джулиан тихо вздохнул.

Урухар прекрасно понимал, какой вывод напрашивается. Даже без прямых обвинений выбора почти не оставалось. Его могли отстранить как слишком опасного помощника Чёрного Рыцаря.

— В таком случае…

Оставалось лишь доказать невиновность.

— Хорошо.

Неожиданно Джулиан отнёсся к признанию совершенно спокойно.

— Вы не станете выяснять подробности?

— Какие именно?

— Кикубад узнал, кто я, но я всё ещё свободно хожу по столице.

— Вопросы не изменят положение.

Джулиан пожал плечами, словно речь шла о пустяке.

— К тому же Чёрный Рыцарь наверняка не станет делать ничего разочаровывающего.

Спокойствие Джулиана поразило Урухара.

— Вас ведь не изгнали из имперских рыцарей?

— Нет.

— Отлично.

Джулиан улыбнулся.

— Потеряй вы должность, пользы от вас для меня не осталось бы.

Урухар слегка нахмурился.

При всей якобы великодушной натуре этот человек оставался невыносимым.

***

На самом деле от нынешней ситуации у меня едва не взрывалась голова.

Эульсис, главный виновник происходящего, использовал жизнь императора и рога Демонического бога, чтобы вести страну к гибели.

Калдрах тем временем собирался свергнуть четвёртого принца и сам занять трон.

— Одного Эульсиса уже слишком много.

А Калдрах ещё и готовил план, способный в любой момент перевернуть столицу. Пришлось вызвать его для разговора.

— Скоро я начну любить это поместье, — заметил принц.

Он охотно прибыл по приглашению и выполнил просьбу не приводить охрану. Рядом ощущалось лишь присутствие Абиши под капюшоном.

— Хм.

Калдрах развалился в кресле гостиной и вздохнул.

— Что ты внезапно захотел обсудить?

— Можно сразу к делу?

— Прошу.

Я отбросил лишние украшения.

— Вернётесь на крайнюю северную линию — в Северный Полюс?

Калдрах улыбнулся.

— Полагаю, столичные дела я сумею решить сам. Поэтому прошу вас забрать Рыцарей Клина и вернуться на Север…

— Ты считаешь эту просьбу разумной?!

Первой вспыхнула Абиша. Она яростно уставилась на меня и ткнула пальцем.

— Безумец! Ты заключил соглашение с Эульсисом?!

— Успокойся, Абиша.

Калдрах жестом остановил её.

— Значит, ты понял.

Он посмотрел на меня остро.

— Догадался, что я сделаю после смерти Эульсиса.

— Вы рассредоточили слишком много Рыцарей Клина. Как можно было не заметить?

Сеть осведомителей Нового Ордена Рассвета позволяла без труда узнать, что готовит Калдрах, даже внутри императорской семьи.

— Хм.

Он снова вздохнул.

— Думаю, смерть отца, императора Адратана, пойдёт на пользу. Даже самой Империи.

План был прост: открыто или тайно убить императора, объявить об этом и затем силой захватить правящую семью, получив видимость законности.

— Даже если целью станет смерть Эульсиса, столица утонет в крови.

— Неизбежная жертва.

— Как далеко простирается это «неизбежное»?

— Насколько потребуется.

Ради поддержки народа, ради оправдания власти Калдрах пожертвует чем угодно. Новый Орден Рассвета тоже может стать разменной картой.

«Низкорождённый всегда остаётся низкорождённым».

Циклы немного остудили его огненный характер, но сущность не изменилась.

— Звучит так, будто после Эульсиса вы потребуете и мою голову.

— Ты неправильно понял, Джулиан. Официально ты не состоишь в Ордене Рассвета.

Калдрах ухмыльнулся.

— Но если борьба с Эульсисом затянется, могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Советую помнить об этом.

Настолько открытая угроза означала, что его приготовления уже далеко продвинулись.

Поэтому я решил перевернуть доску.

— Именно поэтому надеюсь закончить всё как можно скорее. Вы согласны, ваше высочество Эульсис?

Я повернул голову.

Калдрах медленно проследил за моим взглядом.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.