«Господин… Чёрный Рыцарь?»

Зачем так почтительно обращаться к человеку, который всего пару раз совершил заметные поступки?

Резкая перемена в поведении девушки посреди напряжённой сцены заставила меня внутренне поморщиться.

До сих пор я не показывался этим людям. Да и перед широкой публикой почти не появлялся.

Один раз напал на карету с Камнем души.

Один раз остановил Пинтеля в кузнице.

И был ли ещё случай?..

В любом случае безликий Чёрный Рыцарь успел приобрести таинственный образ.

То, что меня мгновенно назвали этим именем, заставило тревожно задуматься.

— Это же…

Та самая легенда, передаваемая из уст в уста. История этого мира, которой не было в игре. Но Чёрный Рыцарь изначально не был моей ролью, поэтому подобная реакция оставалась непривычной.

— Неужели личность Чёрного Рыцаря…

Знают, что под маской скрывается Улыбающийся Палач империи?

Не зря говорят: меньше знаешь — крепче спишь.

— В-вы правда… тот самый Чёрный Рыцарь? Почему вы здесь?..

Я внимательнее всмотрелся в лицо девушки.

Изумрудные глаза и серебряные волосы совершенно не подходили грязной лачуге. По возрасту она казалась ровесницей Линне.

«Её назвали Майер».

Имя, произнесённое духом, всплыло у меня в памяти.

«Неужели здесь живёт незаконнорождённая дочь Солвернов?»

Полное имя — Майер де Солверн Эания.

Она была внебрачным ребёнком семьи Солверн — одного из четырёх великих родов, славившегося властью в магии, отличной от Донасьенов.

«Раз она управляет духом, кровь не спрячешь».

Специализация семьи — магия духов.

Если Донасьены изменяли законы мира, манипулируя природной маной, Солверны обращались к существующим в природе духам и через них творили магию.

В будущем Майер подчинит духов пяти стихий, получит прозвище Пятицветного Гения и станет одной из опор Башни магии.

Иронично видеть такую фигуру в трущобах.

Но сейчас это не моё дело.

— Ах…

Майер посмотрела на маску, вздохнула, а затем перевела взгляд на тело Барана.

В изумрудных глазах появилась враждебность.

— Неужели вы, Чёрный Рыцарь… Нет! Это вы убили старшего брата?

Несмотря на дворянское происхождение, речь Майер была грубой и резкой. Хорошего воспитания она явно не получила.

— Блять, отвечай! Это ты его…

— Нет.

Я ответил без формальной речи и почувствовал неловкое облегчение.

Непривычно.

— Когда пришёл, он уже был мёртв.

— Врёшь, ублюдок! Здесь полно рассеянной маны. Как объяснишь? Хунин всё рассказал!

Хунин? Значит, так зовут духа.

Судя по ощущениям, она заключила контракт только с духом ветра.

Услышав имя, робкое сияющее существо спряталось в её руках.

— Эй, ублюдок! Говори правду! Я тебя разрежу и скормлю демонам…

Шух.

Когда Майер повысила голос, я поднял ножны Лунного Меча.

— Спроси своего драгоценного духа ветра. Есть ли на моём клинке запах крови?

Уверенность заставила Майер замолчать.

Она тихо прошептала что-то существу, и дух проявился слабым свечением.

— На мече этого человека нет крови. Думаю, он не убийца.

Несмотря на крошечный размер духа, его голос звучал ясно.

— Что? Не он? Тогда почему сразу не сказала?!

Майер сорвала раздражение на духе, затем неловко посмотрела на меня.

— Тогда что вы делаете здесь, господин Чёрный Рыцарь?

— Пришёл приказать вам не использовать моё имя. Если состоишь в «Безымянных», должна понимать причину.

Майер была именным персонажем, но в нынешней ситуации я не знал, связана ли с организацией.

Основные события вокруг Святого Меча помнились хорошо, но второстепенных персонажей было слишком много.

Поэтому решил проверить реакцию.

— Аргх!

…Ещё молода и совершенно не умеет скрывать чувства. Как она вообще станет Пятицветным Гением?

— Но, судя по происходящему, предупреждать уже поздно.

Услышав мои холодные слова, Майер снова посмотрела на тело Барана.

Глаза наполнились слезами. Она быстро вытерла их, словно слабость была позором.

Затем прямо сказала:

— Помоги мне.

Что? Почему она вырезала весь контекст?

— Блять! Помоги! Найди того, кто убил старшего брата Барана!

— …Почему я должен?

От моего ответа сила в её голосе исчезла.

— Что?..

— Я спросил: почему?

— Вы герой простых людей! Благородный мученик! Тень, защищающая слабых!

Что?

Герой народа?

Благородный мученик?

Тень слабых?

От стыда пальцы сами скручивались.

— Кхм. Эти имена придумали вы. Я не ношу маску ради помощи другим. Действую исключительно из эгоистичных желаний.

Если точнее, десять процентов — чтобы подстраховать бездельника Святого Меча, девяносто — ради собственной безопасности.

Вот и всё.

— Как и вы использовали моё имя ради выживания.

— Л-ложь…

Разочарование Майер невозможно было скрыть. Мне хотелось уйти из запутанной ситуации, но сначала следовало договорить. Теперь Барана не было, и предупредить стоило Майер, называвшую его братом.

— Второго раза не будет. Если снова воспользуетесь моим именем…

Я собирался произнести последнее предупреждение, когда почувствовал приближающиеся присутствия.

— Один, два, три…

Трое двигались к лачуге скрытно. Их явно обучали убийствам.

— Люди «Безымянных»?

Скорее всего. Здесь жил их глава, а громкий голос Майер мог привлечь остальных.

— Хм?

Но вскоре догадка оказалась ошибочной.

К лачуге приближалось тонкое, тщательно скрытое убийственное намерение.

С Обострённым чутьём заметить угрозу от людей, не достигших уровня епископа, было просто.

И затем…

«Они убили Барана».

— Хорошо! Я сама найду виновника…

Свист!

Посреди фразы ткань у входа рассёк яркий блеск.

Я заранее почувствовал опасность, схватил Майер за руку и резко притянул.

Хорошо, что подготовился.

— Угх…

Она растерянно смотрела на меня, оказавшись в объятиях.

Затем заметила кинжал, вонзившийся в стену рядом, и побледнела.

— К-кинжал?! Откуда он прилетел?!

— Повезло. Похоже, те, кого ты ищешь, вернулись.

— Те, кого я ищу?..

— …Запах тот же! Приближаются люди, пахнущие кровью Барана!

Дух в руках Майер подтвердил мою догадку.

Я посмотрел на него и спросил:

— Точно?

Сияние качнулось вверх-вниз, изображая кивок.

— И… кажется, этот человек меня видит!

Благодаря знаниям магии я мог смутно различать форму духа, хотя без контракта очертания оставались неясными.

Удивлённый тем, что посторонний его замечает, Хунин снова спрятался у Майер.

— Ещё раз прошу. Помоги.

После летящего кинжала Майер заговорила спокойнее.

— Старший брат Баран… Пусть не по крови, но был моей семьёй. Я хочу отомстить.

Голос не дрожал.

— Сделаю всё, что попросишь…

Я не ответил и сосредоточился на кинжале в деревянной стене.

«Лунный Меч привлечёт слишком много внимания. Пока воспользуюсь этим».

Вежливость здесь ни при чём. Чтобы выйти, всё равно придётся столкнуться с приближающимися людьми.

Видимо, решив, что молчание означает согласие, Майер благодарно засияла.

— Спасибо, господин Чёрный Рыцарь! Всё как в слухах!

Слухи подобны облакам: их невозможно схватить, зато они постоянно разрастаются.

Я совершенно не понимал, что значит «как в слухах».

Разве я сам не хочу выжить?

***

Линне почти ничего не знала о Чёрном Рыцаре, однако дурная слава пробудила любопытство.

Её фехтование застопорилось, наставник Святой Меч уехал в Святое королевство, и увидеть технику более сильного мечника казалось полезным.

— Меч Чёрного Рыцаря танцевал в лунном свете! Хотела бы увидеть снова!

После слов Люпины интерес только усилился.

«…Ха-а».

В идеале существовал человек, у которого можно было попросить совета.

«Джулиан… Угх».

Она уже переступила через гордость и попыталась обратиться к нему, но после встречи в «Пламени Заката» Джулиан исчез словно ветер.

«Обычно появляется именно тогда, когда просишь не обращать внимания».

Его безразличие пробудило в ней неожиданное упрямство.

«Больше никогда не попрошу у него помощи».

Приняв это решение, Линне направилась в грязные трущобы.

«Говорят, Чёрный Рыцарь часто появляется здесь?»

Она знала, почему легенда привлекала людей: таинственный герой из древней истории наказывал несправедливых дворян и был особенно популярен среди простолюдинов.

В трущобах Чёрного Рыцаря знали особенно хорошо. Считалось, что он использовал любовь народа как щит и скрывался среди местных.

Линне хотелось собственными глазами увидеть человека и его фехтование, но её не покидало беспокойство.

«Это точно разумно?»

Она отправилась в трущобы из любопытства, хотя Чёрный Рыцарь не принадлежал ни к императорской страже, ни к официальной организации империи.

Связь с самозваным вершителем правосудия могла обернуться неприятностями.

«…Меня поймают? Впрочем, я только посмотрю, что он за человек и как владеет мечом».

Но сильнее тревоги раздражало другое.

«…Какая грязь».

Пусть она уже бывала здесь, нищета и нечистоты всё равно заставляли морщиться.

«Ужасное место, а я снова пришла».

В прошлый раз рядом был Джулиан, и Линне делала вид, будто ничего не замечает.

На самом деле грязь переносила плохо.

Просто не хотела, чтобы он понял и начал издеваться.

«Ничего не поделать».

Колодец ищет тот, кто испытывает жажду.

Она выпрямилась и пошла глубже.

Через некоторое время…

«О?»

Внимание привлекли трое мужчин у отдельной лачуги.

Они походили на обученных рыцарей и выглядели необычно напряжёнными.

«Что они делают?»

Линне не собиралась вмешиваться, но из хижины вышел человек, при виде которого она инстинктивно спряталась.

«Полностью чёрная маска и благородная осанка рыцаря».

Точно как описывала Люпина.

«Так это Чёрный Рыцарь».

Однако, вопреки восторженному рассказу подруги, первое впечатление оказалось разочаровывающим.

«…Маска чудовищно уродливая».