Глоток.

Я почувствовал, как кровь резко отхлынула, а по мановым каналам бесконечным потоком понеслась мана. Я изо всех сил вспоминал способ управления ею и пытался подавить поток, но это было непросто.

— К ней ещё и демоническая энергия примешалась?..

Сейчас по моим каналам текла и она, хотя я не понимал почему. Анжелика давно находилась внутри тела, но раньше демоническая энергия никогда напрямую не входила в мановые каналы.

— Успокойся.

Пусть я и считал себя сосудом, бурлящая в человеческом теле демоническая энергия всё равно была смертельно опасна.

Да и ощущения напоминали извержение вулкана внутри.

— Кх…!

Боль грозила лишить сознания. Я медленно перевёл взгляд на Колокол Безмолвной Ночи, лежавший в раковине.

— Нужно… как-нибудь…

Если дотянуться до Колокола, управлять демонической энергией станет гораздо легче.

Держась за одну эту мысль, я протянул руку.

▶ Сила внутри реликвии «Колокол Безмолвной Ночи» исчезла.

▶ Реликвия «Колокол Безмолвной Ночи» уничтожена.

Колокол превратился в пыль и рассеялся.

— Какого?..

Реликвия и правда могла просто рассыпаться? В «Let’s Kill the Demon King Now» реликвии обладали силой, намного превосходившей обычные магические инструменты. Нет, сравнивать их с инструментами было неправильно.

Они относились скорее к области чудес, чем магии. Поэтому почти никогда не теряли силу и не ломались.

Но…

— Почему он разрушился?!

Последний способ справиться с болью исчез. Стало ещё хуже.

— Угх…

Из горла вырвался уродливый стон.

Джулиан вряд ли издал бы такой звук. Но боль ощущал я, поэтому ничего не поделаешь.

— Нужно вернуться…

Внезапно сработал инстинкт возвращения домой.

Можно было попытаться унять демоническую энергию прямо здесь, но если потеряю сознание…

У Джулиана полно врагов. Если на меня нападут, пока я без сознания…

Нет. Это слишком рациональное объяснение.

Сейчас в голове ярче всего горела одна мысль, смешавшаяся с инстинктами Джулиана.

— Даже под страхом смерти я не позволю себе отключиться в ванной!

С такой решимостью я поправил одежду и направился обратно в особняк. Несмотря на боль и близкий обморок, на лице сохранялась патологическая улыбка. Вернувшись, я сразу пошёл в кабинет, сел на пол, скрестив ноги, и сосредоточился.

— Фух…

Глубоко выдохнув, я обратил внимание на ядро.

— Какое-то дежавю. Подобное уже происходило.

Тогда я использовал имя Сомбра, поглотил Камень души и принял демона в тело.

И тогда, как сейчас, проблемой стала демоническая энергия.

— Правда…

Сейчас опаснее.

В прошлый раз я заранее знал о рисках поглощения Камня души и сумел подготовиться.

Теперь ничего подобного не было.

Демоническая энергия уже текла по каналам, так что ситуация стала намного хуже.

— Фух…

Я снова глубоко вдохнул.

Нужно очистить разум и любой ценой не умереть.

— Я не умру.

Не могу умереть, добравшись так далеко. К тому же после принятия Анжелики моё понимание маны и способность поглощать демоническую энергию выросли: если выясню природу происходящего, то смогу решить проблему.

— Что это?

Я попытался взглянуть на тело со стороны.

Я отбросил всё лишнее и сосредоточился на боли, состоянии каналов и сознании, стараясь как можно быстрее найти причину.

— …Угх?

К счастью, обнаружить её оказалось несложно. Но результат сбивал с толку.

— Анжелика?

Присутствие демона, которого я растил внутри, постепенно исчезало.

Почему?

— Анжелика растворяется в мановых каналах.

Если бы демоническая энергия проникала извне, я бы это заметил.

Но процесс шёл изнутри. Анжелика стала чертой и была частью меня, поэтому изменения прошли незамеченными.

— Вот оно что.

Почему она внезапно изменилась, разберусь позже.

Сейчас я сосредоточился на ядре и активировал все каналы, чтобы вытолкнуть наружу проникшую энергию.

— Хм…

Полностью выпустить ману из каналов очень опасно.

Они могут искривиться. К тому же после опустошения я какое-то время не смогу пользоваться аурой.

— Ха-а.

Но я всё равно начал выводить энергию.

Сначала выжить.

Ш-ш-ш-ш.

Раздался звук, похожий на свист закипающего чайника.

Из тела начал исходить голубоватый пар маны.

— Угх.

Вместе с уходящей маной навалилась слабость. Но сейчас концентрация была особенно важна.

Если отвлекусь, Анжелика останется внутри, а я лишь получу отдачу от принудительного опустошения каналов.

— Ух…

Острая боль длилась недолго.

Вскоре голубой пар почернел.

Анжелика медленно выходила из мановых каналов.

— Хорошо.

Ещё немного.

Когда мана полностью иссякла, Анжелика превратилась в чёрное облако, расползшееся по потолку кабинета.

Шорох. Шорох.

В облаке начали открываться глаза. Сомнений не осталось — это она.

— Спускайся.

Я произнёс это мягко.

Обычно я с ней так не разговаривал, но боль расшатала нервы.

«Вряд ли послушается».

С Анжеликой всегда лучше работал ласковый тон, чем приказной. Вопреки ожиданиям, она опустилась на пол и собралась в плотную массу, а множество глаз осторожно косилось в мою сторону.

— Что с тобой?

Обычно игривая Анжелика вела себя необычайно тихо. Может, обиделась на крик?

Нет. Она умудрялась веселиться даже после выговора, так что причина была иной.

— Хм?

Присмотревшись, я заметил странность.

Отростки Анжелики тянулись ко мне, словно железные опилки к магниту.

«Моё тело притягивает её».

Дело было не только в том, что раньше она была чертой. Независимо от собственной воли Анжелика втягивалась в меня.

Так же, как Чаша Демонического бога поглощала силу демонов.

— Неужели…

Я посмотрел на неё.

— Пока Чаша поглощала тебя, ты сама успела поглотить часть Чаши?

В реликвии находилась остаточная воля, сильнее всего напоминавшая Барбатоса, поэтому она могла подчинять демонов.

Если следовать этой логике…

— Но если Чаша поглотит демона с более сильной остаточной волей, то уже демон начнёт поглощать Чашу.

Разумеется, обычный демон не мог сопротивляться. Сила остаточной воли реликвии была огромна.

— Понятно…

Вероятно, сработал Колокол Безмолвной Ночи, находившийся внутри Анжелики.

Он обладал мощной силой, отталкивавшей демоническую энергию. Анжелика начала поглощать ослабленную Чашу, а Колокол, истратив всю мощь, рассыпался в пыль.

— Значит, ты вырвалась не потому, что Святой Меч тебя освободил.

Чаша выбросила Анжелику прежде, чем та смогла полностью её высосать.

— Так?

Я спросил, не будучи уверенным в догадке.

Анжелика молча моргнула.

Откуда тебе знать?

— Поэтому ты и растворялась в моих каналах.

Черта «Истинный сосуд» превосходила реликвии Демонического бога. Поэтому часть Чаши, оказавшаяся в Анжелике, начала поглощаться моим телом.

— Ужас.

Ещё немного — и я бы просто умер?

Как бы то ни было, причина стала ясна.

— Хм.

Но знание причины не давало решения.

Моё тело было сосудом, а Анжелика превратилась почти в реликвию Демонического бога. Вернуть всё как раньше будет непросто.

— …Убить её?

Демон с силой, близкой к реликвии, опасен. С человеческой точки зрения оставлять его рядом неразумно.

Проблема в том, что разум подсказывал такой выход, а тело совершенно не собиралось ему подчиняться.

— А я считал себя рациональным человеком.

Будь это правдой, я оставил бы Анжелику в монастыре.

— Можно и отпустить тебя.

От одной мысли о расставании нахлынула странная смесь чувств.

Нынешняя Анжелика и без того сильно отличалась от обычных демонов.

Я приучил её питаться обычной пищей и окружающей маной, а не людьми. Если выпустить в дикую природу, она, скорее всего, никому не навредит.

— Значит, прощаемся…

Анжелика начала судорожно сжиматься и расширяться.

Похоже, она протестовала.

— Не хочешь уходить?

Она яростно затряслась. В многочисленных глазах проступила влага.

— Эй, ты плачешь?

Серьёзно?

От абсурдности я едва не рассмеялся.