«Джулиана посадили в тюрьму».

Услышав новость, Фелхор недоверчиво уставился на стены Северного Полюса.

«Почему этот человек вообще…»

Он только что закончил разбираться с демонами на вершине Леса Метелей, и от этой новости у него закружилась голова.

Фелхор оказался здесь из-за строгого приказа епископа Пинтеля.

«Сопровождай господина Джулиана».

Среди членов Ордена Рассвета все знали о ненормальной преданности Пинтеля Джулиану.

Поэтому Фелхор прекрасно понимал: неповиновение закончится суровым наказанием.

«Фелхор, если его благородная особа пострадает, я этого так не оставлю».

Безумный епископ обязательно сдержит обещание.

Вспомнив мрачное лицо Пинтеля, Фелхор решил любой ценой вытащить Джулиана.

Именно в этот момент к нему пришла посетительница.

— Кхм.

Признаться, стоявшая перед ним девушка вызывала сильный дискомфорт.

Линне состояла в «Последователях» — организации, которую Хейден Райх создал для противостояния Ордену Рассвета.

Теперь, после ухода Святого Меча в Святое королевство, их влияние ослабло, но Линне всё ещё оставалась одной из них.

«Враг Ордена Рассвета».

А значит, и враг Джулиана.

— Как вы меня нашли?

Неужели она знала, что он состоит в Ордене?

Говорят, на воре и шапка горит.

Фелхор не мог избавиться от этой мысли.

— Это было нетрудно.

— Почему?

— Вы единственный ходите с непокрытой головой в такой холод.

Что за дрянная девчонка?

Почему каждый встречный обязательно говорит о его голове?

Фелхор выругался про себя.

В этот момент Линне положила на стол какой-то предмет.

Военная форма солдат Северного Полюса.

Та самая одежда, которую на Северном фронте носили до тех пор, пока ткань не начинала расползаться.

Линне заговорила тихо, будто боялась, что их услышат:

— Это послание от господина Джулиана. Наденьте форму и смешайтесь с солдатами Северного Полюса.

«Угх».

Фелхор внутренне поморщился.

Ему отчаянно хотелось поскорее вернуться в столицу, но задачи продолжали накапливаться.

Но как бы ему ни хотелось вернуться…

«Если вернусь один, неприятностей станет ещё больше».

Оказавшись между молотом и наковальней, он забрал одежду.

— Блять…

Даже если эту форму собирались выбросить, можно ли так свободно забирать военное имущество? Или одежда не считается?

Вопросов было много.

К тому же почему Линне, член «Последователей», исполняла просьбу Джулиана?

Однако любопытства не хватало, чтобы спросить прямо.

Тем более он не хотел случайно выдать связь с Орденом Рассвета.

«Главное — не раскрыться».

Приоритет Фелхора оставался прежним: вернуться в столицу.

Старые неудобные вопросы здесь не помогут.

«Всё равно непонятно, зачем мне проникать на стену».

Он привык подчиняться приказам.

Человек, давший их, был одним из самых влиятельных епископов, а сам Фелхор — всего лишь монсеньором.

Но…

Линне прищурилась и внимательно его осмотрела.

— Мы раньше… не встречались?

Фелхор вздрогнул, однако внешне сохранил спокойствие.

Почесав голову, он ответил:

— Раз не можете вспомнить, значит, это наша первая встреча.

***

Проникнуть в хорошо охраняемый Северный Полюс оказалось нетрудно.

Здесь постоянно не хватало людей.

Недавнее нападение однорукого и северян лишь усугубило нехватку, поэтому безопасность стены практически отсутствовала.

«Что мне здесь делать?»

Фелхор проник внутрь, но до сих пор не понимал, зачем Джулиан отправил его сюда. Северяне и однорукий уже были побеждены. Оставшиеся демоны разбежались, а попадавшихся по дороге одиночек он уничтожил.

Фелхор тяжело вздохнул.

«Должна быть причина».

Возможно, существовал способ тайно вытащить Джулиана из тюрьмы.

Или открыть ворота и сбежать вместе.

Какое-то решение точно должно было быть.

«Сначала разберусь с устройством этого места».

Когда-то он служил здесь, но с тех пор прошло много времени.

Нужно было заново изучить расположение зданий и помещений.

С этими мыслями Фелхор бродил по стене.

«Охрана слабая. Может, удастся незаметно вывести господина Джулиана?»

— Эй, ты. Что здесь делаешь?

К нему подошли несколько солдат в форме Северного Полюса.

Вероятно, заметили что-то подозрительное.

Фелхор сглотнул и медленно повернулся.

— Кто ты? Никогда тебя не видел.

— Точно.

Плохо.

Он лихорадочно искал способ выйти из положения.

— Погодите. Разве из Третьего охотничьего отряда не присылали подкрепление? Может, он оттуда?

Третий охотничий отряд?

— Если бы присылали, они пришли бы всем подразделением, а не по одному.

Верно!

Фелхор решил воспользоваться их ошибкой.

— Нет, я действительно из Третьего охотничьего отряда.

— Что?

— Видите? Я же говорил.

— Тогда почему ты здесь один?

Думай, Фелхор.

В голове всплыли слова Джулиана, сказанные в деревне дезертиров.

— У того интенданта еда настолько отвратительная…

Блять. Всё, мне конец.

Это было единственное, что пришло на ум.

«Что теперь? Если обнаружат проникновение, поднимется тревога».

— Ох уж этот старый ублюдок. Готовить не умеет, зато постоянно разглагольствует о какой-то философии.

«А?»

Неожиданно слова попали в цель.

— Там правда настолько плохо?

— Настоящие помои. И он кладёт ананасы во весь хлеб.

— Во весь?

— Да. Даже в суп. Хочется придушить его.

Солдат с увлечением рассказывал, а затем повернулся к Фелхору.

— В любом случае добро пожаловать на Северный Полюс.

— Место дрянь, зато еда хотя бы терпимая.

— Показать столовую?

Один из троих выступил вперёд.

— Просто покажи дорогу и возвращайся!

— Да понял я, не собираюсь бездельничать.

Фелхор пошёл следом.

«Пронесло».

Неплохая импровизация.

Вспомнить слова Джулиана в такой момент — настоящее мастерство.

«Я полностью обманул солдат».

— Господин Фелхор, зачем вы пришли на Северный Полюс?

Солдат, до этого болтавший весело, внезапно заговорил спокойно.

— А?

Фелхор не помнил, чтобы называл имя.

Появилось странное чувство дежавю.

— Вы ведь связаны с Орденом Рассвета?

— Да.

Увидев кивок, Фелхор облегчённо выдохнул.

«Ну конечно…»

Не могли же их так легко обмануть одни лишь слова о Третьем отряде.

— Зачем пришёл? Господин Джулиан приказал.

— Это действительно был приказ господина Джулиана?

Фелхор кивнул.

Солдат немного подумал.

— Тогда всё сходится. Господин Джулиан точно оценил настроение в Северном Полюсе.

— Что ты имеешь в виду?

— Похоже, он задумал не просто сбежать из тюрьмы, а взять Северный Полюс под свой контроль.

***

— Значит, вы служили вместе с господином Джулианом на Северном фронте?

Фелхор без труда смешался с солдатами.

Знакомство с членом Ордена Рассвета помогло, но куда важнее оказалась его связь с Джулианом.

Благодаря прежним подвигам на Севере Джулиан превратился почти в легенду.

Недавнее нападение однорукого и северян лишь укрепило его славу. Для солдат он был не столичным Улыбающимся палачом, а героем, сражавшимся рядом с ними.

В отличие от рыцарей «Клина», почти не участвовавших в бою, Джулиан лично повёл людей против северян и демонов.

— Видите шрам на глазу?

— Угу.

— Получил его в бою с господином Джулианом.

— Ого…

Солдаты восхищённо подняли большие пальцы.

Фелхор ощутил лёгкий укол совести.

«Я сказал чистую правду».

Шрам и правда появился после боя с Джулианом.

То, что его тогда избили до полусмерти, можно не уточнять.

— Почему господина Джулиана вообще заключили?

— Говорят, он вошёл без необходимых документов.

— В тюрьму за такую мелочь? Его должны были отправить в Северный Дозор.

— Идиот, разве не понимаешь?

Солдаты начали ругаться.

— Его высочество третий принц не вынес появления ещё одного героя.

— Это связано с борьбой за престол?

— Естественно. Когда он вернётся в столицу, именно принц должен выглядеть героем Северного фронта! Если господин Джулиан отберёт эту славу, нужно найти повод его запереть!

Недоверие к Калдраху и рыцарям «Клина», копившееся среди солдат, стремительно росло.

— Прекрасное солнце Империи, ничего не скажешь.

— Проклятый ублюдок заботится только о «Клине» и отодвигает остальных.

— Мы тоже защищаем стену. Почему нас унижают из-за какого-то названия?

Калдрах создал собственное вооружённое подразделение и открыто отдавал ему предпочтение.

Недовольство обычных солдат достигло предела.

— Ради чего мы защищаем это место?

Фелхор принялся ковырять воспалившуюся рану.

— Что мы получаем? Ещё больше пренебрежения?

Когда-то он сам служил на Северном фронте и вырос неподалёку. Поэтому точно знал, куда давить.

— До появления третьего принца Северный Полюс прекрасно работал без «Клина»!

— Верно!

Люди закивали.

— Тогда зачем Калдрах создал рыцарей «Клина»?

— Чтобы проще управлять солдатами Севера!

Хотя Фелхор ничего не знал наверняка, он уверенно выдавал догадки за факты.

— Он придумал новые звания, поднял одних над другими и заставил их следить за нижестоящими. Любое недовольство превращается во внутреннюю драку!

Таким образом, Калдраху достаточно было контролировать верхушку. Была теория правильной или нет — неважно. Главное — заставить солдат Северного Полюса освободить их нового кумира.

— А господин Джулиан не смотрел на звания! Услышав об опасности, он сам пришёл сюда и спас стену!

В сознании людей закреплялась мысль: его заключение несправедливо.

— Разве это нормально? Человек, придумавший ненужные звания и посеявший раздор, гуляет на свободе, а тот, кто рисковал жизнью ради нас, сидит в тюрьме?

— Неправильно!

— Конечно неправильно! Господина Джулиана нужно немедленно освободить!

Возмущение охватило солдат, словно огонь сухую траву. Одновременно росло их почтение к Джулиану.

— Свободу господину Джулиану!

— Свободу! Свободу! Свободу!

Наблюдая, как зарождается целое движение, Фелхор невольно восхитился.

«Эм… Отправив меня сюда, он ведь хотел именно этого?»

Сначала задание казалось непонятным, но стихийный митинг придал уверенности.

«Должно быть так… Это же приказ господина Джулиана».