Пока Линне ничего не заметила, я быстро вышел из купе и двинулся следом за Фелхором. Само по себе его присутствие в поезде ещё ни о чём не говорило. Даже член Ордена Рассвета с такой грубой рожей и громадной тушей мог просто выбраться на прогулку. По крайней мере, так можно было бы подумать, не окажись в этом же поезде четвёртый принц.

Хотя кто вообще поверит в подобное совпадение?

Сомневаюсь.

Но вдруг это и правда случайность?

«Я ведь не настолько туп, раз всё-таки пошёл за ним».

Ха-а… Даже наедине с собой говорю вежливо. Я уже привык, но раздражать это не перестало.

Я продолжал следить за Фелхором. Ничего особенно подозрительного он не делал, лишь время от времени останавливался и оглядывался.

«Что он ищет?»

Само по себе такое поведение не вызывало бы вопросов. Но, зная о его связи с Орденом Рассвета, я не мог позволить себе спустить с него глаз.

«Пожалуйста, скажи, что ты действительно приехал на пикник. Только не устраивай проблем».

Наконец он остановился в знакомом месте.

Именно здесь находился источник энергии поезда и были установлены Резонансные камни, подавляющие демонов.

Фелхор ещё раз огляделся и своими огромными ладонями полез к защитному кожуху Резонансного камня.

Но прежде чем успел что-либо сделать…

Бах!

— Кхе-е-ек!

Я мгновенно сократил расстояние, схватил его за шиворот и впечатал в стену.

— К-кто… Кто ты такой?!

— Прошу вас, соблюдайте тишину.

Он попытался вырваться, но я заломил его руку за спину и придавил так, что тот не мог пошевелиться.

Фелхор был огромен, но по силе Джулиан всё равно превосходил его.

— Д-Джулиан?!

Похоже, подобные ситуации случались с ним достаточно часто, чтобы быстро меня узнать.

Опасаясь, что он ляпнет что-нибудь лишнее, я сперва осмотрелся.

К счастью, мы находились не в пассажирском вагоне, а в переходе между составами. Чужих присутствий поблизости не ощущалось.

— Монсеньор Фелхор, что вы здесь делаете?

Я постарался скрыть обвинение в голосе, но Фелхор всё равно задрожал.

— С какой стати мне тебе отвечать…

— Говорите быстрее. Я крайне недоволен происходящим и могу ненароком совершить нечто, о чём потом пожалею.

Я сильнее сжал его руку, и лицо Фелхора побелело от страха.

Почувствовав, что кость вот-вот треснет, он поспешно выпалил:

— Я пришёл по приказу господина Айдена!

— Айдена?

— Да! Мне велели сесть на этот поезд и убрать Резонансные камни…

Услышав знакомое имя, я невольно усилил хватку.

— Кха! Я ведь признаюсь, разве нет?!

Его жалобу я проигнорировал. Айден всё равно входил в список людей, с которыми рано или поздно придётся разобраться.

— Убрать Резонансные камни — и больше ничего?

— Я не могу сказать больше…

Хруст!

Я ещё сильнее вывернул руку. Раздался жалобный треск костей.

— В-всё! Это всё! Мне не давали никаких других приказов, только убрать камни!

Фелхор затараторил, отчаянно пытаясь спасти руку, но ощущение неправильности никуда не исчезло.

— Вы знали, что в поезде находится четвёртый принц Империи?

Как я и ожидал, его лицо мгновенно потемнело.

— Ч-член императорской семьи здесь?

По выражению и голосу было понятно: он действительно ничего не знал. Если его схватят и обвинят в измене или покушении на представителя императорской семьи, голова вполне может слететь с плеч.

Особенно когда рядом находится верный пёс Империи — Джулиан из «Закрытых Глаз».

Орден Рассвета наверняка чувствовал себя спокойнее из-за моего присутствия, но…

— А-а-а-а-а!

По поезду прокатился пронзительный женский крик. Без сосредоточения его едва можно было расслышать, однако слух Джулиана уловил звук без труда. Следом по вагону разлилась зловещая энергия, усиливая дурное предчувствие.

— …Демоническая энергия?

Ошибиться было невозможно. Внутри поезда появилась демоническая энергия.

Большинство правил безопасности пишутся кровью.

Можно сколько угодно кричать об осторожности и раздавать инструкции, но люди не воспринимают угрозу всерьёз, пока сами с ней не столкнутся. Ведь раньше ничего не случалось.

Этот поезд, пересекающий Империю, не был исключением. После пробного запуска, прошедшего без серьёзных происшествий, его ввели в эксплуатацию.

При разработке явно учитывали лишь демонов, нападающих снаружи.

А если представить немыслимое — что демон появится прямо внутри состава?

«…Тогда это гроб на колёсах».

В игре «Резонансный поезд» не всегда был настолько уязвим.

После одного происшествия железнодорожная компания под управлением Башни магии приняла особые меры: установила дополнительные Резонансные камни и усилила охрану.

Вот только в нынешней истории того происшествия ещё не было.

«Чёрный Рыцарь уничтожает навершие, выпускающее демона в поезд».

Отсутствие ожидаемого события лишь сильнее подчёркивало опасность, которая теперь могла обрушиться на состав.

— Что происходит?.. — пробормотал Фелхор.

Он тоже почувствовал неладное. Тревога на лице говорила сама за себя.

Бывший рыцарь Святого Льва и монсеньор наверняка уловил слабый след демонической энергии.

— Д-демон?

— Да. Похоже, «кто-то» выпустил демонов внутри поезда.

— Как такое возможно?!

Чего ты у меня спрашиваешь? Я вообще-то думал, что это вы устроили.

— Крайне опасная ситуация. Если демоны разбушуются и поезд сойдёт с рельсов, последствия будут катастрофическими. Особенно с учётом присутствия члена императорской семьи.

Подчеркнув серьёзность положения, я снова пристально посмотрел на Фелхора.

— Кроме удаления Резонансных камней вам действительно больше ничего не приказывали?

— Клянусь, я ничего не знал! Б-блять… Если бы я понимал, чем всё обернётся, ни за что не послушал бы Айдена…

Не обращая внимания на его жалобы, я применил обнаружение маны, пытаясь определить источник демонической энергии.

В этот момент за спиной раздался знакомый голос:

— Что здесь происходит?!

Это была Линне. В её голосе звучало напряжение. Как ученица Святого Меча, она не могла не почувствовать демоническую энергию.

— Господин Джулиан, с поездом что-то не так… Кто этот мужчина?!

Оглядевшись, она увидела прижатого к стене Фелхора и широко раскрыла глаза. Со стороны всё выглядело так, будто я поймал преступника.

— Эта проклятая женщина… Разве она не ученица Святого Меча?! Джулиан, давай забудем прежнее и скорее сообщим Орде… А-а-аргх?!

Хруст!

На этот раз я надавил ему на шею.

Под такой силой Фелхор быстро потерял сознание и обмяк.

Вот же напугал.

Что он там собирался сказать?

— Что вы творите?! Он потерял сознание!

— Госпожа Линне, разве вы не ощущаете демоническую энергию в поезде?

— Что? А… Да.

— Этот человек вёл себя крайне подозрительно. Поэтому я его обезвредил.

Я слегка улыбнулся, глядя на лежащего мужчину.

Будто это была самая обычная рабочая процедура.

Напряжение Линне немного ослабло, хотя подозрительный прищур никуда не делся.

— Внимательно посмотрите на его лицо.

Я приподнял обмякшую голову Фелхора, чтобы она могла рассмотреть его получше.

Если не верит, придётся убедить.

Прозвище «Могучая Рука» и долгие годы тренировок были буквально высечены на этой грубой физиономии.

— Разве он похож на обычного мирного пассажира?

— …Не похож.

— Наверняка его с позором выгнали из рыцарского ордена, после чего он взялся за любую грязную работу. С нынешним происшествием он явно связан.

— Слишком уж подробное предположение.

Ничего не поделаешь. Это была его настоящая биография.

— Сейчас лучше связать его и направиться туда, откуда донёсся крик. Купе принца Эульсиса находится неподалёку.

Сменив тему, я бросил Фелхора лежать на полу и поднялся.

— Неужели происходящее в поезде — дело рук Ордена Рассвета?

Вопрос Линне был вполне закономерен. Она и сама разыскивала орден.

— Возможно. А возможно, и нет.

Точный ответ лишь вызвал бы новые подозрения, поэтому я предпочёл не уточнять.

Тем более это была правда.

Я пока не знал, связано ли всё с подозрениями Тенелона или Айден действовал самостоятельно.

Нужно было торопиться.

По крайней мере, целью был не я. Ни Тенелон, ни Айден не настолько глупы, чтобы пытаться убить меня обычными демонами.

Оставался один очевидный вариант.

«Четвёртый принц Эульсис».

Я обязан был сорвать их план, иначе моя связь с Орденом Рассвета могла раскрыться.

— У меня дурное предчувствие.

Я пошёл вперёд, и Линне сразу последовала за мной.

— Присутствие, которое мы ощущаем… Это демоны?

— Похоже, кому-то не нравится, что я охраняю принца. Не стоило устраивать столь тёплый приём.

Я уже догадывался о правде, но рассказывать всё не мог. Настоящий Джулиан тоже не стал бы подробно объясняться. К счастью, Линне хватало сообразительности, чтобы самой прийти к правдоподобному выводу.

«Они использовали поддельные демонические рога…»

Она едва заметно кивнула.

— Возможно. С их помощью обычного человека можно превратить в демона. Жаль только, что я хотела выяснить, кто стоит за нападением.

Я продолжал улыбаться, а Линне раздражённо цокнула языком.

Чтобы пронести такие рога мимо проверки Резонансными камнями и попасть в поезд, преступнику потребовалась помощь изнутри.

Недоумение на её лице сменилось уверенностью. Собственная догадка временно удовлетворила любопытство.

— Придётся показать, насколько остры клыки у императорской гончей.

Я произнёс это самоуверенно, хотя внутри думал совсем другое.

«Блять, какая же морока!»

Почему они так упорно решили усложнить мне жизнь?

Прижавшись к двери коридора, я заглянул через окно в следующий вагон. Нужно было приготовиться к любой неожиданности. Несмотря на уверенный тон перед Линне, меня в первую очередь беспокоили не пассажиры, а безопасность принца Эульсиса.

Потому что, если с ним что-нибудь случится под моей охраной…

Мне пиздец.

Я распахнул дверь общего вагона и быстро направился дальше.

— Это «Закрытые Глаза».

— Господин Джулиан…

По тревожным лицам проводников и пассажиров, вздрагивающих при каждом толчке поезда, было понятно: они уже догадывались, что происходит нечто ненормальное.

Однако стоило им увидеть меня, как тревога сменилась почти благоговейным облегчением.

«Он здесь…»

«Мы спасены».

Странное зрелище. Люди успокаивались при виде Джулиана — человека с отвратительной репутацией, но бесспорной силой.

Не задерживаясь, я направился к вагону для особых гостей, где находился Эульсис.

— Г-господин Джулиан!

Один из пассажиров внезапно поднялся и нерешительно подошёл ко мне.

— Неужели вы здесь, чтобы помочь в наш…

Вжух!

Бах!

Я схватил его за шею и тут же впечатал в пол. Он потерял сознание, не успев закончить фразу.

— Ч-что это было?! — вскрикнула Линне.

— Этот человек состоит в Ордене Рассвета.

Я ответил с привычной улыбкой.

«Вот же напугал».

Если подумать, всё очевидно. Дотошный Айден вряд ли отправил бы одного Фелхора.

Но обязательно было радостно меня приветствовать, идиот?

— Вы уверены?

— Проверьте его карманы. Там должен быть знак культа.

Высокопоставленные и официально признанные члены вроде монсеньоров значков не носили. Но рядовому участнику опасного задания требовалось подтверждение личности.

В конце концов, большинство из них даже друг друга не знали.

Линне обыскала мужчину и вскоре подняла найденный предмет.

— Т-тут действительно значок в форме змеи…

Не обращая внимания на её потрясённый шёпот, я пошёл в следующий вагон.

Сколько культистов находилось в составе, неизвестно.

Если двигаться быстро, они не успеют меня узнать. Нужно спешить…

— Господин Джулиан! Вы пришли помочь с нашим за…!

Вжух!

Бах!

Блять!

Сколько их сюда отправили?!

Пробираясь через охваченный тревогой поезд вслед за Джулианом, Линне не могла скрыть изумления.

«Как… Как он их определяет?»

Она считала себя достаточно опытной в поисках членов Ордена Рассвета. Многочисленные расследования и путешествия со Святым Мечом многому её научили. Однако распознать культиста удавалось лишь после хоть какого-то общения.

Как он держится рядом с противниками.

Как реагирует на упоминание Ордена Рассвета.

Какие слова выбирает, говоря об императорской семье или Демоническом боге.

По таким признакам можно было предположить принадлежность к ордену, но не подтвердить её наверняка.

«Разве это не очевидно?»

Именно так работала обычная логика.

Но Джулиан без единого вопроса узнавал членов Ордена Рассвета и сразу обезвреживал их.

«Он тоже носит…»

Увидев очередной змеиный значок в одежде поверженного мужчины, Линне продолжила смотреть в спину Джулиану, уже шагавшему дальше.

«Сколько раз он сталкивался с Орденом Рассвета?»

Какой глубокой должна быть его ненависть, чтобы действовать настолько безжалостно?

— Поразительно много вредителей. Нужно скорее проверить состояние принца Эульсиса.

Он был полностью сосредоточен на задаче и совсем не походил на прежнего себя.

В отличие от Линне, которая в Академии Байер едва не потеряла голову от жажды мести после встречи с Альфасом, Джулиан действовал хладнокровно и профессионально — именно так, как подобает рыцарю.

— Да.

Она коротко ответила, скрывая вспыхнувший стыд.

И, сама того не желая, немного расслабилась.

«Сегодня его спина кажется такой надёжной…»

Линне встряхнула головой, отгоняя нелепую мысль, и посмотрела на Джулиана, остановившегося перед последней дверью.

Даже не открывая её, она ясно ощущала.

«Внутри демон…»

Бах!

Джулиан действовал быстрее, чем она успела подумать.

Из распахнутого купе хлынула густая зловещая энергия.

— Угх…

Неприятное покалывание впилось в кожу.

Проверять личность существа не требовалось.

Только демон мог излучать подобное присутствие.