— Вы хотите сказать, что принц Эульсис собирается с помощью рогов воскресить на этой земле Демонического бога?

Я кивнул.

Урухар нахмурился.

— Какая чушь.

Как и ожидалось, он не поверил.

Никому не придёт в голову, что четвёртый принц хочет погубить Империю, призвав Демонического бога.

«Особенно игрокам».

Эульсис был изолированным персонажем, почти не влиявшим на сюжет. Я и представить не мог, что его выживание обернётся таким бумерангом.

«Из-за этого убедить Урухара ещё труднее».

Я молча смотрел на него. Сам сбор рогов уже мог служить доказательством, но большинство людей не поверили бы, что Эульсис способен на подобное. Точнее, решили бы, что ему не хватит смелости.

— Похоже, Абигейл прикрывается императором и от его имени распоряжается делами двора.

Убедить Урухара я не смогу. Но это и не требовалось. Достаточно посеять сомнение, а правду он найдёт сам.

Я поднял три пальца, обозначая рога, которые хранились у императорской семьи. Тот, что находился у меня, я не учитывал.

— Императорская семья хранит три рога. Вы знаете, где именно, Урухар?

— Вы хотите, чтобы я раскрыл их местонахождение?

— В Хранилище Небесного Почтения, куда допускают только императорскую кровь. Неужели вы думаете, что рога всё ещё там?

Урухар дёрнулся.

— Какая наивность. Если действительно так думали, то иначе это не назвать.

— Изначально они хранились там. Вы утверждаете, что теперь рогов в хранилище нет?

— Были. Эульсис их забрал.

По лицу Урухара читалось: «Невозможно».

Он раздражённо щёлкнул языком.

— Спросите смотрителя, если сомневаетесь. Рога лежали в помещении один-три Хранилища Небесного Почтения.

— Постойте, откуда вы это знаете?!

Ни один игрок не знал всего содержимого хранилища, но об этой детали было известно многим. В помещении один-три находился некий неизвестный предмет. Разработчики оставили эту деталь пасхалкой, однако с учётом обстоятельств легко было догадаться, что там хранили рога Демонического бога.

— Если захотеть, способ найти сведения всегда найдётся.

Подробности раскрывать я не мог и отделался туманным ответом.

— О сотрудничестве поговорим позже.

Вдали вспыхнул огонь, разрезая темноту.

Похоже, приближался вызванный Урухаром отряд.

— Проверьте сами. Если рогов нет там, где они должны быть, выясните, кто их забрал и зачем.

И ещё.

— Собственными глазами посмотрите, кто нарушает законы Империи.

— Подождите! Если всё действительно так, что тогда?..!

— Я пришлю человека.

— Человека?..

Почему он задаёт столько вопросов?!

Факелы приближались. Я ухватился за ствол и быстро забрался на дерево.

А затем эффектно исчез в лунном свете. По крайней мере, так хотелось бы. На деле я тихо сидел среди ветвей и смотрел вниз.

— Убежать красивее не получится.

Я никогда не занимался ночной акробатикой и не был уверен в себе, хотя физические способности позволяли попробовать.

«Но выдержат ли ветки?»

Чтобы переманить Урухара, мне приходилось использовать его уважение к Чёрному Рыцарю.

«Падение с дерева уничтожит весь образ».

Поэтому я решил подождать, пока все уйдут.

***

Урухар вспоминал невероятные слова Чёрного Рыцаря. Четвёртый принц Эульсис якобы собирался воскресить Демонического бога. Рога должны были храниться в Хранилище Небесного Почтения, но Чёрный Рыцарь утверждал, что Эульсис их забрал.

— Ложь.

Урухар повторял это снова и снова. Но ноги всё равно несли его к хранилищу. Украшенное золотом и чёрным — цветами императорской семьи — хранилище находилось под надзором особого смотрителя.

— Что привело сюда Императорского рыцаря?

— Я хочу проверить содержимое помещения один-три. Убедиться, что всё находится на месте.

— Хм…

Смотритель нахмурился.

— Даже Императорскому рыцарю запрещено проверять содержимое Хранилища Небесного Почтения.

— У меня есть печать.

Урухар достал императорскую печать. Именно её выдали для возвращения рога, прежде хранившегося у Флюгеля. После выполнения приказа печать следовало отдать императору, но правитель потерял сознание, и забрать её оказалось некому.

«Можно ли так поступать?»

Урухар сомневался, имеет ли право использовать печать столь вольно. Он уважал Чёрного Рыцаря, но доверял и императорской семье. Эульсис не казался человеком, способным на подобное злодеяние.

— Хорошо.

Урухар принял решение.

«Если всё окажется в порядке, я понесу наказание».

Он лишь хотел подтвердить собственную веру.

— Это действительно печать Его Величества. Понял, господин Урухар. Следуйте за мной.

Смотритель провёл его к помещению один-три. Дверь защищала сложная магия. Когда её открыли…

— Здесь ничего нет.

Хранилище оказалось пустым.

— Хм. Разве вы не знали?

Смотритель погладил бороду и с любопытством посмотрел на ошеломлённого Урухара. Если сейчас признаться в незнании, подозрения лишь усилятся. Человек, принёсший императорскую печать, должен понимать, что хранилось внутри.

«Неверное слово создаст проблемы».

Урухар размышлял недолго.

— Я знаю, что здесь находились рога Демонического бога. Меня удивляет их отсутствие.

Он выбрал прямоту.

Подозрение на лице смотрителя ослабло.

— Значит, вы осведомлены. Хм…

Одной этой реакции хватило для подтверждения. Рога действительно были здесь. Чёрный Рыцарь говорил правду.

«Но откуда он знал?»

Любопытство пришлось отложить.

— Кто забрал рога?

— Записи о выдаче нельзя показывать даже Императорскому…

— Это приказ императора.

Урухар снова предъявил печать.

Смотритель тяжело вздохнул.

— Согласно журналу, их забрал принц Эульсис.

Имя заставило мысли Урухара смешаться.

***

В Империи Адратан существовала необычная традиция для рыцарей — ежегодный смотр. Его лично проводил император. Во время Завоевательных войн Адратан глубоко изучил и полюбил боевые искусства, поэтому раз в год собирал всех рыцарей и проверял собственными глазами.

— Из-за болезни Его Величества в этот раз смотр проведёт второй принц Осборн.

— Тогда будет полегче.

— Верно. Его высочество Осборн не настолько увлечён боевыми искусствами… Кхм.

Беседовавшие рыцари умолкли, заметив Урухара.

Императорские рыцари тоже участвовали в смотре. Они напрямую подчинялись двору, но оставались рыцарями и не могли избежать традиции.

Освобождались лишь выполнявшие задание.

«Что Эульсис собирается делать с рогами?»

Даже во время смотра Урухар продолжал думать о пустом хранилище.

«Что может быть настолько желанным, чтобы ради этого воскресить Демонического бога?»

Если бедствие прошлого вернётся на континент Розенда, земли снова превратятся в пустошь. А если призыв произойдёт в столице, Империя неизбежно погибнет. Что Эульсис рассчитывает получить такой ценой?

«Неужели он хочет именно гибели Империи?»

Эульсис был четвёртым принцем и сыном наложницы. Урухар лично не видел, как с ним обращались, но слышал множество слухов. По приказу императрицы в его еду прятали иглы, во время сна намеренно шумели, а в ванну наливали свиную кровь.

Подобные низости повторялись постоянно и никак не соответствовали достоинству так называемой благородной крови. Если это стало причиной его ненависти, то направил он её не туда.

— Давно не виделись, господин Урухар. Могу я присесть?

Рядом раздался голос.

Урухар повернулся и едва не скривился.

— Джулиан…

Со времени их случайной встречи прошло около полугода, но казалось, будто не минуло и дня.

Джулиан приблизился с улыбкой, скрывавшей настоящие мысли.

— Незачем спрашивать разрешения. «Закрытые Глаза» напрямую подчиняются двору. Эти места предназначены для свиты императорской семьи.

— Верно. Полагаю, ваши личные способности тут ни при чём.

В ушах Урухара прозвучал тихий смешок.

В памяти всплыли соперничество, начавшееся ещё в Академии Байера, и подлости, совершённые Джулианом ради попадания в «Закрытые Глаза». Урухар покачал головой, успокаиваясь.

«Кого Чёрный Рыцарь обещал прислать?»

Если рассуждать логически, после проверки хранилища он должен был отправить человека.

«Я подтвердил, что рога забрал Эульсис».

Но как Чёрный Рыцарь узнает об этом и выберет посланника?

«Кем будет человек, которому он доверяет?»

Урухар невольно ожидал чего-то особенного. Человек, посланный самим Чёрным Рыцарем, должен был быть благородным, как ночное небо, одиноким, как восходящая луна, и скрывать свои идеалы под маской, защищая столицу. Ради сохранения столь великой тайны он наверняка доверит дело самому близкому человеку.

— Вы успели привести мысли в порядок?

Путь Чёрного Рыцаря был направлен исключительно на благо Империи. Урухар верил, что за каждым его действием скрывался великий замысел.

— А что тут обдумывать?

Он слегка нахмурился.

Джулиан не отвёл взгляда от огромной арены, где проходил смотр.

— Например, ваше возвращение из Хранилища Небесного Почтения.