Глядя на собравшихся на тренировочной площадке претендентов, я не мог не улыбнуться про себя.

— "Я сделал это. Я действительно это сделал!"

Будем честны. О том, что испытание на посвящение в «Закрытые глаза» включает в себя дуэли, я узнал только после прибытия сюда. Хотя я и принес меч, это было сделано лишь для того, чтобы продемонстрировать характер «Джулиана»; я никогда не думал, что мне действительно придется его использовать.

Узнав от гида, что тест включает в себя бои, мой разум опустел. В конце концов, я находился в облике «Джулиана», но не был им на самом деле.

Сначала я думал о побеге под предлогом травмы. Но это был не вариант. Присутствовало слишком много людей, которые знали Джулиана. С уже циркулирующими слухами о моей потере памяти и сниженных возможностях, проявление любой слабости могло бы полностью загнать меня в угол. Тем более, что там были люди, которые уже нацелились на Джулиана. Для меня это была бы верная смерть.

— "И с существующей переменной я не могу поступать опрометчиво."

Единственный человек, который питал к Джулиану «ненависть», а не «страх».

— "Эйлин де Донасьен."

Она была среди тех, кто наблюдал за испытанием посвящения. Незнание того, почему она испытывала такие эмоции, еще больше усложняло проявление какой-либо уязвимости.

Она могла превратить свое «отвращение» во «враждебность» и напасть после этого события.

Как я уже упоминал ранее, нынешний я, «Джулиан», не обладает никакими реальными средствами сопротивления. Если бы она решила действовать, я был бы беззащитен.

— "Этого не должно произойти."

Поэтому мне нужно было что-то доказать в этом вступительном тесте.

— "Например то, что я, Джулиан, все также ужасен."

Итак, я решил открыто спровоцировать их. Терять мне было нечего, я полностью вжился в характер Джулиана и сыграл идеально. К счастью, это, похоже, сработало, поскольку атмосфера стала ледяной.

И вот, наконец, заговорил один из тех, на кого я возлагал надежды.

— Вы имеете в виду… какой звук издает человек, когда умирает, лорд Джулиан?

— Да.

— Почему вы вдруг об этом спросили? 

Я посмотрел на него с улыбкой, небрежно проверяя туман, поднимающийся над его головой. 

Фиолетовый.

«Страх», который я ожидал, появился. Хорошо, я продолжу.

— Каждый, желающий присоединиться к "Закрытым глазам", должен знать, что это место пропитано запахом крови больше, чем любое другое в империи.

Все дружно сглотнули, явно напряженные. Не было никаких признаков подозрений. Естественно, все слова, которые я произнес, были настоящими строками, сказанными «Джулианом Крайпартом Фрэсоном» в произведении.

— Судя по вашим лицам, вы, кажется, совершенно не в курсе. Подумать только, вступить в "Закрытые глаза" с таким настроем... хухуху.

Я продолжил действовать, не останавливаясь.

— Тогда, как ваш старший, я дам вам возможность испытать это.

Это может показаться пустой риторикой, призванной запугать. Однако бессмысленность слов может меняться в зависимости от говорящего. Прямо сейчас я Джулиан. Они не могли не знать, какое значение имело это имя. На самом деле, они, вероятно, знали это лучше, чем я, пережив реальность, а не просто прочитав о ней в книге.

Итак, я использовал это в своих интересах.

— Начнем тест на посвящение. Условие прохождения — убить меня. Тест закончится, когда я умру или… когда не останется ни одного претендента.

Я с яркой улыбкой посмотрел на претендентов, собравшихся на тренировочной площадке.

— Угх.

Фиолетовый туман.

Их "страх" стал более отчетливым, когда они поняли значение моих слов. Я оглядел лица каждого из них. На их лицах был заметен не только "цвет эмоций", но и цвет страха.

"Подчинение через страх."

Это была лучшая стратегия, которую я мог использовать, чтобы выпутаться из сложившейся ситуации. Последний ультиматум, использующий печально известный образ «Джулиана», имени, известного своей дурной славой.

— "Если не хотите умирать, просто сдавайтесь. Многие ли осмелятся бросить вызов самому сильному злодею империи?"

— …Я-я сдаюсь.

Эффект был мгновенным и однозначным. Один претендент, подавленный собственным страхом, заявил о своем уходе. Затем, следуя примеру...

— Я тоже сдаюсь.

— Я сдаюсь... тоже.

— Я тоже.

Один за другим претенденты в "Закрытые глаза" начали заявлять о своем выходе из участия. 

— "Уф, неужели у меня получилось?"

С облегчением я приготовился завершить испытание.

— Какая жалость. Успешных кандидатов нет. Сбежали, даже не попытавшись, хухуху.

Я усмехнулся в сторону претендентов, которые даже не могли встретиться со мной взглядом. Хорошо, это было очень в духе Джулиана. Даже я, презиравший Джулиана, почувствовал озноб. Другим я, должно быть, казался в точности таким же, как сам Джулиан.

Мой взгляд переместился на зрителей.

Эйлин де Донасьен.

Должно быть, она все ясно видела. Теперь она точно не могла начать питать к Джулиану более враждебных чувств, чем "ненависть", по крайней мере, это случится не так легко, как раньше.

—"Ну как? Теперь ты больше не сможешь меня недооценивать... А?"

Подождите, чего?

На мгновение я чуть не потерял свою улыбку. Потому что он исчез. Цвет «ненависти», который так отчетливо присутствовал над головой Эйлин, исчез. Конечно, его исчезновение было приятным событием, но...

—"Нет, если бы это сработало, ее бы охватил страх, верно? Или она хотя бы проявила некоторую настороженность…?"

Я чего-то не знал? Сбитый с толку неожиданным поворотом событий, я наблюдал, как Эйлин покидает тренировочную площадку со странным выражением лица.

— Отличная работа, Джулиан.

— Лорд Джулиан! Вы прекрасно поработали!

Ко мне подошел Геранд в сопровождении человека, похожего на рыцаря. Недолго думая, я положил руку на плечо Геранда, и тут же над его головой вспыхнул пурпурный туман.

— Джулиан, что случилось…!?

С моей чертой характера «Цвет обмана» проблем не было. Реакция Геранда была достаточным тому подтверждением. 

— "Значит, Эйлин стала ко мне совершенно безразлична?"

Ситуация была непонятной. Я просто не мог ее понять. Покачав головой, я улыбнулся Геранду.

— Вы много работали, брат. Гораздо больше меня.

Я хотел улыбнуться, чтобы успокоить его, но он, похоже, еще сильнее испугался.

***

Закончив вступительный тест и покинув академию, Геранд, третий сын семьи Крайпарт, беспокойно взглянул на фигуру, идущую рядом с собой. Это было похоже на то, как будто дьявол в человеческой маске улыбался, прогуливаясь по коридорам академии.

— "Когда он собирается заговорить…?"

Геранд почувствовал, как по спине потек холодный пот. Джулиан закончил испытание, не взмахнув мечом, что не было странным, учитывая его репутацию. Проблема была в том, что произошло потом.

— "Вы много работали…?"

После испытания Джулиан ответил на слова признательности Геранда словами:

Несмотря на травму, Джулиан взял на себя роль инструктора по тестированию из-за влияния Совета старейшин. План состоял в том, чтобы привлечь к тестированию второго сына семьи Торсо, что раскроет слабости Джулиана. Если слухи о его потере памяти были правдой, его сниженные навыки были бы раскрыты. Даже если слухи были ложными, это все равно пошло бы на пользу Совету.

Ожидалось, что во время дуэли второй сын семьи Торсо получит травмы, что станет предлогом для изгнания Джулиана на северную линию фронта. Испытание на посвящение было не чем иным, как сценой, устроенной для того, чтобы поймать Джулиана.

Однако всё пошло не так, как планировал Совет Старейшин.

Джулиан знал о планах Совета Старейшин. Более того, он знал, что был входил в них. Однако он так и не начал допрос. Когда он начнет?

Несмотря на отсутствие прямой конфронтации, Геранд почувствовал огромное давление, его плечи и шаги стали тяжелее.

— "Все эти слухи о том, что ты потерял память, были ложью!"

Не замечая или не обращая внимания на волнение Геранда, рыцарь, следовавший за ними с тренировочной площадки, продолжал расхваливать Джулиана. В обычной ситуации Геранд счел бы его шумным, но сейчас он не мог произнести ни слова. Страх что-то выдать заставил его держать рот на замке.

— Но, лорд Джулиан. Знаете ли вы, что второй сын семьи Торсо также участвовал в этом испытании?

— Второй сын семьи Торсо? Это неожиданно.

Однако, когда заговорили о семье Торсо, Геранд больше не мог сдерживаться.

— Разве второй сын семьи Торсо не должен иметь право участвовать в испытании «Закрытых глаз»? Неужели вы хотите сказать, что он не выдержал испытания и опозорил свое имя?

— О, Геранд, сэр. Я не это имел в виду…

— Не говори безрассудно, будучи стажером! Если ты не будешь помнить о взаимоотношениях между семьями Крайпарт и Торсо, ты можешь оказаться в большой беде…

— Брат, мне кажется, вы реагируете слишком остро.

Геранд вздрогнул, услышав замечание Джулиана.

— М-моя реакция не была преувеличенной…!

— Верно. Что действительно преувеличенно, так это семья Торсо. Действительно, довольно странно...

— Что ты имеешь в виду?

Улыбка, лишенная всяких эмоций. Она была ясной, но лишенной всяких сантиментов. Это было что-то почти сродни небытию.

«Закрытые глаза» сохраняют строгий нейтралитет среди сложной политической паутины, опутывающей империю. Большинство его членов — простолюдины. Даже дворяне среди них — падшие люди, у которых нет никаких фракций.

— Ты, ты правда член нашей семьи Крайпарт!?

— А вы действительно так думаете? Я слышал звание «Бешенный пес императора» чаще, чем меня называли «Крайпарт».

Геранд был ошарашен. Джулиан, хотя и носил имя «Крайпарт», никогда не был по-настоящему принят в качестве члена семьи, поскольку был из побочной ветви. Это был общеизвестный факт.

— Думаете, я смог присоединиться к «Закрытым глазам», потому что королевская семья посчитала, что я смогу сохранять нейтралитет в любой ситуации?

Пока Джулиан говорил, по спине Геранда пробежал холодок.

— А что насчет второго сына семьи Торсо? Насколько я понимаю, даже если он пройдет первую фазу теста, он наверняка провалит стадию оформления документов. Маловероятно, что другая сторона не будет знать о факте, который знаю даже я. Разве это не странно?

— Что ты имеешь в виду…?

— Причину, по которой он прошел вступительный тест, зная, что, скорее всего, потерпит неудачу.

Геранд низко опустил голову, слишком напуганный, чтобы смотреть прямо в лицо Джулиану.

— Ху-ху, конечно, я не предполагаю, что здесь есть что-то подозрительное. В конце концов, как могла быть какая-либо нечестная игра при выборе членов «Закрытых глаз», организации, находящейся под непосредственным подчинением королевской семьи? Должно быть, это было простое недоразумение или что-то такое, о чем я не знал.

— Э-э?

Хлоп.хлоп.

Вздрогнув от внезапного похлопывания Джулиана по плечу, Геранд поднял глаза.

— Было бы действительно проблематично, если бы было иначе, хухуху...

Увидев его глаза, Геранд понял что-то. Джулиан видел все насквозь. И слова, которые он произнес, положив руку ему на плечо, должны были его припугнуть.

Однако мысли Джулиана были совершенно иными.

— "Он напуган сильнее, чем я думал, до такой степени, что мне становится его жаль."

Его слова были вызваны сочувствием, поскольку он знал обстоятельства жизни Геранда.

https://tl.rulate.ru/book/108664/?ref=258040