Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
460 Скорбь

Чэн Лин бережно приподнял ее и с глубоким чувством произнес:

— Сестра Бай, все уже позади. Мы давно покинули тот архипелаг и прибыли на континент, а того демонического практика окончательно прогнали.

Бай Сучжэнь изумилась. Окинув спутников божественным чутьем и заметив, что все они находятся на стадии завершенного Слияния, она с облегчением выдохнула:

— Вот оно как... Ну и отлично! Раз мы выбрались из того жуткого места, теперь вольны идти куда угодно!

Чэн Лин кивнул:

— Да, сестра Бай. Позволь мне сперва представить тебе моих друзей. Это Лю Цинъянь, а это Сиянь. Они обе... хм, мои жены. А это Цзянь Инхао и Се Фэн. Что же касается этого юноши, его зовут Чжан Ху, он мой ученик.

Он сконфуженно почесал затылок — скрывать правду в такой ситуации было нельзя. Привязанность Бай Сучжэнь к нему была очевидна, но он не мог обделять вниманием никого из близких, ведь Лю Цинъянь и Сиянь были ему одинаково дороги. Лучше сразу во всем честно признаться, пускай она сама решает, как быть!

Кто же знал, что Бай Сучжэнь отнесется к этому абсолютно спокойно. С мягкой улыбкой она заметила:

— Мой братец Лин и правда повзрослел, даже женами обзавелся, это просто прекрасно. Теперь мы сможем заботиться о тебе все вместе. Кстати, как ты жил все эти годы? Твой уровень культивации взлетел до самого пика Слияния!

— Обо всем этом я буду рассказывать тебе постепенно, — ответил Чэн Лин. — Сейчас у нас есть куда более важное дело. Место, где мы находимся, зовется Долиной Повелителя Пилюль. Всего сюда вошли восемь человек из нашей группы. Шестеро из нас уже собрались вместе, но двоих мы до сих пор не нашли. Нам необходимо как можно скорее воссоединиться. Раз уж ты успешно восстановила тело, как насчет того, чтобы отправиться на поиски вместе с нами?

Бай Сучжэнь лукаво прищурилась и спросила:

— Ты так сильно торопишься... Неужели те двое — тоже девушки?

Сиянь не сдержалась и прыснула со смеху, а Се Фэн, Цзянь Инхао и Чжан Ху дружно уставились в землю, сделав вид, что абсолютно ничего не слышали.

Лю Цинъянь лишь едва заметно улыбнулась, мысленно признавая, что эта белая змея знает Чэн Лина как облупленного — угадала с первого же раза.

Чэн Лин жутко оконфузился. Бай Сучжэнь всегда отличалась прямотой и была порой еще более бесцеремонной, чем Бай Ии, так что ему оставалось лишь с горькой усмешкой признать:

— Сестра Бай зрит в самый корень. Действительно, это две девушки.

— И они красивее меня?

— Разумеется, им ни за что не сравниться с тобой, сестра Бай! — вовремя сориентировался Чэн Лин.

Услышав это, Цзянь Инхао внутренне возмутился, но, натолкнувшись на ослепительную, цветущую улыбку Бай Сучжэнь, так и не смог вымолвить ни слова протеста.

Змея осталась крайне довольна ответом и великодушно согласилась:

— Ну ладно, тогда я помогу тебе отыскать их!

Чэн Лин наконец облегченно выдохнул — слава небесам, ему удалось умаслить эту капризную госпожу. Покосившись на ехидно ухмыляющегося Се Фэна, он недовольно проворчал:

— Брат Се Фэн, мы все еще находимся внутри тайной обители Призрачного Алхимика. Как нам двигаться дальше? Укажи хоть какое-то внятное направление.

Се Фэн усмехнулся:

— Хорошо, тогда следуйте за мной!

С этими словами он уверенно зашагал вглубь пещеры.

По мере продвижения по подземному коридору проход становился все шире, а сама дорога — куда ровнее. Спутники шли на протяжении трех дней, пока наконец не покинули пределы карстового грота и не вышли к границам бескрайнего дремучего леса.

Се Фэн бросил взгляд на небо и заметил:

— Брат Чэн, с момента нашего захода прошло уже больше полугода. До закрытия Долины Повелителя Пилюль остается всего около трех месяцев. Как поступим, по-твоему: продолжим искать случайные сокровища или сразу направимся к самому заветному тайному сектору?

Немного поразмыслив, Чэн Лин ответил:

— Главная цель нашего похода в Долину Повелителя Пилюль уже достигнута, так что гнаться за остальными артефактами нет нужды. Единственная проблема — от Юлань и Ии до сих пор нет никаких вестей. Мы с братом Цзянем очень за них переживаем и понятия не имеем, куда их забросило.

Се Фэн предложил:

— Раз так, почему бы нам не совместить приятное с полезным? Будем продвигаться к тайному сектору и попутно собирать слухи об их местонахождении. Хотя Долина Повелителя Пилюль огромна, в нее вошло колоссальное количество практиков. Если девочки где-то объявлялись, мы сто процентов найдем зацепки.

Остальные ненадолго задумались — это действительно был единственный разумный вариант. Придя к единогласию, они решили выдвигаться к центру обители, рассчитывая по дороге разузнать хоть что-то о судьбе пропавших девушек.

Се Фэн скорректировал маршрут, и группа на максимальной скорости устремилась вперед. В его унаследованной памяти координаты тайного сектора изначально были довольно размытыми, но после того, как он заполучил Золотой Лик и успешно его переплавил, воспоминания прояснились. Он уверенно вел спутников за собой, и вскоре они углубились в самую чащу леса.

Лесная зона была богата редкими духовными растениями, кишела стаями монстров, и повсюду то и дело вспыхивали ожесточенные стычки между практиками, делящими добычу. Чэн Лин и его спутники полностью игнорировали эти бои, тратя время исключительно на расспросы о Гу Юлань и Бай Ии.

Так пролетело еще около двадцати дней. До опушки леса оставалось совсем немного, и за это время они успели допросить больше десятка отрядов встречных мастеров, однако никто из них не видел девушек.

Чэн Лин с каждым днем нервничал все сильнее. Он непрерывно подгонял Се Фэна, требуя двигаться быстрее. Лю Цинъянь и остальные пытались успокоить его мягкими словами, но это едва ли помогало.

К тому же в этот момент все присутствующие уловили странное изменение в атмосфере. Хотя они почти подошли к краю леса, а концентрация природной духовной энергии здесь по-прежнему оставалась запредельно высокой, на душе у каждого скребли кошки, словно приближалось нечто зловещее.

Чэн Лин изо всех сил подавлял нарастающую тревогу. Случайно опустив взгляд на висевший у него на поясе направляющий диск, он вдруг замер. Его глаза вспыхнули ярким, ликующим блеском, и он взволнованно закричал:

— Друзья, смотрите! Диск среагировал! Юлань и Ии находятся прямо впереди, в пределах пятидесяти километров от нас!

Все мгновенно взбодрились и бросились к нему. На поверхности артефакта действительно непрерывно пульсировали две яркие световые точки, указывая точное направление, где находились Гу Юлань и Бай Ии.

Цзянь Инхао вздрогнул от нехорошего предчувствия:

— Как этих девчонок занесло так далеко? Брат Чэн, нужно немедленно спешить к ним! Меня не покидает ощущение страшной беды!

Чэн Лин чувствовал то же самое. Не теряя больше ни секунды, он сорвался с места и пулей полетел в сторону, указанную диском.

В этот самый момент в глубине извилистого ущелья Гу Юлань и Бай Ии стояли спиной к спине. Обе девушки выглядели неописуемо жалко: их одежды превратились в лохмотья, а в уголках губ запеклись струйки свежей крови.

Перед ними, перекрывая единственный выход, стояла многотысячная армия практиков, которые в упор разглядывали их хищными, жадными взглядами. А позади, из глубины каньона, методично наступали бесконечные шеренги иссохших мертвецов, стремительно сокращая дистанцию.

Гу Юлань леденящим тоном выкрикнула:

— Что еще вам от нас нужно?! Я же ясно сказала: эти высушенные трупы порождены самим ущельем, мы к ним не имеем ни малейшего отношения!

— Какая чушь! Стоило вам только появиться, как эти мертвецы увязались за вами по пятам! Из-за них уже погибли сотни мастеров! Если мы позволим вам пройти дальше, никто из нас отсюда живым не выберется! Вы — ходячее проклятие, так что будьте любезны остаться здесь и сдерживать этот натиск своими телами!

Бай Ии гневно огрызнулась:

— Сестра Юлань, к чему тратить слова на этих тварей? Давай просто прорубим себе путь силой, иначе мертвецы сзади зажмут нас в тиски!

Взгляд Гу Юлань стал абсолютно безжалостным. Она до глубины души возненавидела этих лицемерных практиков. Ценой невероятных, титанических усилий они с Ии на протяжении нескольких месяцев пробивались сквозь проклятое ущелье, но стоило им выйти к свету, как дорогу преградила толпа мастеров.

Те поначалу жутко удивились, увидев двух девушек, выбравшихся из неизведанного каньона, и принялись выспрашивать:

— Эй, красавицы, а что там за тайное место внутри?

Бай Ии раздраженно бросила:

— Ничего там нет, кроме полчищ омерзительных иссохших трупов! Мы несколько месяцев прорубали себе дорогу, чтобы выбраться из этого окружения. Если хотите сдохнуть — милости просим, заходите!

— Мертвецы? Да как такое возможно! Это ведь усыпальница самого Повелителя Пилюль, там сто процентов сокрыты величайшие сокровища! Эти девки явно заграбастали все ценное и теперь пытаются сбежать под шумок, выдумывая сказки про полчища трупов!

— Точно! Так оно и есть! Нельзя их выпускать просто так, пускай сперва выкладывают свои накопительные кольца!

— Верно! Оставьте нам свои кольца, и мы так и быть позволим вам уйти подобру-поздорову!

Гу Юлань и Бай Ии от такой наглости просто лишились дара речи. Они решительно не понимали, что за каша варится в головах у этих людей. С того самого момента, как они оказались в ущелье, им приходилось непрерывно сражаться круглыми сутками, и они в глаза не видели ни единого приличного артефакта.

Но эти безумцы мало того что не поверили, так еще и вознамерились силой отобрать их личные вещи. Им и раньше доводилось встречать дураков, но столь непроходимых и бесстыжих идиотов они видели впервые!

К несчастью, численное преимущество было явно на стороне противника — дорогу им преградили несколько десятков мастеров, причем каждый из них находился на стадии завершенного Слияния. Лезть на рожон в таком состоянии было верхом безрассудства. К тому же за месяцы непрерывной резни с мертвецами девушки смертельно устали и мечтали лишь об одном — найти безопасный уголок и как следует выспаться.

Гу Юлань переступила через гордость и, подавив бушующий гнев, постаралась объяснить как можно мягче:

— Мы действительно не находили никаких сокровищ. Если не верите — пройдите внутрь и убедитесь во всем лично!

Для нее это был беспрецедентный шаг — учитывая ее природную холодность, она заговорила столь кротким тоном исключительно ради безопасности Бай Ии, надеясь разойтись миром.

Однако практики расценили ее мягкость как проявление слабости и окончательно уверились, что девушки темнят, а значит, сокровище у них в руках действительно уникальное. Слово за слово, толпа начала наступать, и у девушек не осталось иного выбора, кроме как обнажить мечи в надежде быстро прорвать окружение.

Увы, боевая мощь этих мастеров оказалась весьма приличной. Стоило им скоординировать действия, как продвижение девушек застопорилось, и завязался затяжной бой. Грохот сражения разнесся далеко по округе, привлекая все новых и новых зевак. Вновь прибывшие мастера, не разобравшись в сути конфликта, при виде столь яростной битвы тут же делали вывод: раз идет такая бойня, впереди точно делят что-то невероятно ценное.

В итоге сработало сарафанное радио — слухи множились, обрастая все более фантастическими подробностями. Вскоре буквально каждый первый был свято уверен, что эти две девицы уносят с собой величайший артефакт эпохи. Под таким колоссальным натиском девушки не выдержали и начали медленно пятиться назад.

Отступая шаг за шагом, они в конце концов оказались отброшены обратно вглубь каньона. Число наседавших практиков к тому моменту исчислялось уже тысячами. Увидев хлынувших из глубины иссохших мертвецов, те приняли их за стражей мифического клада и с улюлюканьем бросились в атаку.

Вот только восставшие трупы шли нескончаемым потоком — чем больше их уничтожали, тем быстрее они возрождались из праха. Постепенно среди человеческих практиков начались серьезные потери. А поскольку смертей становилось все больше, всю свою ярость и жажду мести выжившие безумцы перенаправили на двух девушек, лишив их возможности как прорваться вперед, так и спокойно отступить назад.

Эта изнурительная битва длилась уже больше месяца и практически полностью истощила их силы. В их накопительных кольцах давно закончились восстанавливающие пилюли. Держась исключительно на чистом упрямстве и злости, они метались между беснующимися практиками и безжалостными мертвецами, увязнув в этой бесконечной бойне до полного изнеможения.

К сегодняшнему дню у входа в каньон скопились уже десятки тысяч мастеров. Все они смотрели на израненных девушек как на загнанную дичь. Масштаб сплетен и абсурдных домыслов достиг таких масштабов, что, будь у них даже сотня ртов, они бы все равно не смогли оправдаться.

Гу Юлань медленно прикрыла глаза, жадно вдыхая пропитанный кровью воздух ущелья. Спустя долгое время она открыла их и с бесконечной нежностью посмотрела на Бай Ии:

— Ии, мы с тобой выросли вместе. Из-за специфики моего культивационного метода я всегда казалась холодной и отстраненной. Но знай: в глубине души я всегда любила тебя как родную младшую сестру. Похоже, сегодня нам суждено остаться здесь навсегда... Прости, что не сумела уберечь тебя.

У Бай Ии покраснели глаза, но она упрямо возразила:

— Что за глупости ты говоришь! Мы обязательно выберемся! Чэн Лин и братец Цзянь вот-вот придут, нам нужно просто продержаться еще немного и перебить всех этих ублюдков!

Гу Юлань обвела леденящим, мертвенным взором стоящих впереди практиков, словно пытаясь навечно запечатлеть их лица в своей памяти. Спустя мгновение она с глухой, зловещей яростью прошептала:

— Как жаль... Как жаль, что Чэн Лин так и не обучил меня Технике Самопожертвования Небесного Демона. Иначе, клянусь, умирая, я бы утащила каждую из этих тварей вслед за собой в преисподнюю!