Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
494 Клон

Когда обе девушки вошли в границы массива, Юнь Цзинвэнь первым делом бросила взгляд на сидящую в деревянном кресле девицу. Она в тот же миг замерла: лицо незнакомки показалось ей до боли знакомым, однако она никак не могла вспомнить, где видела его прежде.

Чэн Лин, пристально следивший за малейшими изменениями в её выражении лица, спросил:

— Фея Цзинвэнь, ты узнаешь этого человека?

С этими словами он легким движением руки развязал бант на волосах бессмертной девы, и её роскошные, шелковистые пряди водопадом хлынули по плечам.

Юнь Цзинвэнь смертельно побледнела: сидящая перед ней незнакомка была точной, абсолютной копией её самой. Юнь Мэнъяо тоже потрясенно округлила рот, застыв в полнейшем изумлении.

Бессмертная дева едва заметно улыбнулась и мягко произнесла:

— В глубинах твоей памяти должен храниться мой образ. Ну же, скажи, что именно ты вспомнила?

Юнь Цзинвэнь судорожно обхватила голову руками. В её разуме один за другим начали вспыхивать обрывочные образы из далекого прошлого. Спустя долгое время она медленно проговорила:

— Я... я вспомнила. Много лет назад ты действительно приходила в нашу секту. Наставница тогда приказала мне повсюду сопровождать тебя и не отходить ни на шаг. Но затем, в один из дней, я внезапно потеряла сознание. А когда очнулась, тебя уже и след простыл.

Бессмертная дева спокойно ответила:

— Ты не просто потеряла сознание. В тот день тебя превратили в сосуд для содержания части моей разделенной души. Кто твоя наставница? Уж не Юнь Пяомяо ли её имя?

— Ты... как ты узнала?! Кто ты вообще такая?!

— Хм, значит, это и впрямь Юнь Пяомяо, — на лице девы проступило ледяное презрение. — Какая поразительная дерзость. Она посмела разыграть за моей спиной столь грязную карту... Неужели эта смертная всерьез рассчитывала использовать часть моей души, чтобы пробиться в Бессмертный мир?

— Я... я ничего об этом не знаю! Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь! — Юнь Цзинвэнь пребывала в полнейшем замешательстве.

— Судя по твоему состоянию, тебя действительно использовали вслепую, — бесстрастно констатировала дева. — Существует два способа вернуть мою законную часть души. Выбирай сама.

— Что... что значит вернуть? И какие это способы?

Дева на мгновение замолчала, после чего её голос зазвучал с поистине зловещей и суровой силой:

— Первый — я лично заберу её с помощью бессмертной силы. Однако в этом случае твоя собственная зарождающаяся душа станет лишь питательным корнем для моей энергии, а сама ты полностью исчезнешь из этого мира. Второй — ты добровольно откроешь свой разум и без сопротивления вернешь то, что принадлежит мне. Так у тебя появится шанс сохранить свою жизнь.

От её леденящего душу тона по коже невольно пробежали мурашки. Чэн Лин удивленно покосился на спутницу: в его присутствии она всегда вела себя кротко и мягко, и он даже не предполагал, что в гневе эта дева может быть настолько властной и грозной. В этот миг её величие как уроженки Высших Небес проявилось во всей полноте.

Юнь Цзинвэнь задрожала от ужаса. Возможно, пробудившиеся воспоминания внутри разделенной души заставили её осознать правду о событиях прошлых лет, однако в её сердце все равно бушевало отчаянное нежелание подчиняться. Как она могла вот так просто, поддавшись на пару угроз, отдать часть своего существа? К тому же интуиция кричала ей, что это не принесет ей ничего, кроме гибели.

В её голове лихорадочно проносились мысли. Она уже проклинала себя за то, что так легкомысленно последовала за Чэн Линем внутрь формации. Теперь, потеряв инициативу, сбежать из этого великого массива будет невероятно трудно.

Наблюдая за её метаниями, бессмертная дева равнодушно произнесла:

— Не думай о бессмысленном сопротивлении. Стоит тебе оказаться в пределах десяти чжанов от меня — и мне даже не понадобятся никакие техники. Достаточно будет лишь мимолетного усилия мысли, и моя душа сама вернется в родное лоно. Учитывая, что в прошлом тебя использовали без твоего ведома, я даю тебе этот единственный шанс выжить. Десять вдохов. Если ты не вернешь её сама, я заберу её силой!

Едва она договорила, как её глаза сверкнули ослепительным блеском. Юнь Цзинвэнь мгновенно ощутила, как на её плечи обрушилось колоссальное, поистине сокрушительное давление, а в глубине сознания громоподобным эхом отозвался чужой приказ:

«Верни её... Отдай ей её душу!»

Не в силах больше выносить этот чудовищный ментальный гнет, Юнь Цзинвэнь вскинула руку и резко прижала два сомкнутых пальца к своей точке между бровей. В тот же миг из её тела медленно соткался призрачный, полупрозрачный духовный силуэт, внешне как две капли воды похожий и на неё, и на бессмертную деву. Дух завис в воздухе с абсолютно отрешенным и растерянным выражением лица.

Обрадованная дева сделала глубокий вдох, с силой притягивая фантом к себе. Призрачный силуэт устремился к её телу, плавно погружаясь внутрь, и спустя мгновение они окончательно слились воедино!

Но именно в эту секунду Юнь Цзинвэнь словно очнулась от глубокого транса. Её глаза налились яростью, и она истошно закричала:

— Нет! В твоем теле вообще нет бессмертной силы! Ты просто блефовала и обвела меня вокруг пальца! Проклятая тварь, сегодня я сотру тебя в порошок!

Она мгновенно сорвалась с места. Взмахом длинного меча она обрушила на беззащитную деву поток колоссальной, пронизывающей до костей ледяной энергии.

Чэн Лин похолодел от неожиданности. Выхватив Меч Рёва Дракона, он стремительным рывком заслонил девушку своим телом и точными, молниеносными уколами клинка разнес ледяной поток вдребезги. Однако мощь обратной отдачи оказалась невероятно велика: от этого столкновения юношу с силой отбросило назад, и он едва не сбил с ног сидящую позади спутницу.

Помрачнев, он вскинул взгляд на противницу и опешил. Черты лица Юнь Цзинвэнь на глазах начали искажаться: её прежний облик бесследно растаял, уступив место совершенно незнакомой женщине, которая выглядела заметно старше прежней девицы.

Бессмертная дева испуганно вскрикнула:

— Юнь Пяомяо! Подумать только, ты не пощадила даже собственную ученицу! Молодой господин, беги скорее! Это сама владыка Секты Эфирного Снега — Юнь Пяомяо!

Чэн Лин мгновенно все понял. Неудивительно, что атака этой женщины оказалась настолько яростной и сокрушительной, превосходя его собственные силы — перед ним была вовсе не Юнь Цзинвэнь.

Быстро вернув самообладание, он холодно произнес:

— Не нужно паники. Я вижу, что это далеко не истинное тело Юнь Пяомяо. Явись она сюда лично — и я бы ни за что не заблокировал тот удар. Если мои расчеты верны, эта фальшивая «Юнь Цзинвэнь» изначально была тесно связана с владыкой секты. Неудивительно, что она так легко согласилась прийти сюда. Похоже, у неё с самого начала были свои скрытые мотивы!

«Юнь Цзинвэнь» ледяным взглядом окинула двоих беглецов и презрительно процедила:

— А ты превзошел мои ожидания, паршивец. Надо же, в одиночку выстоять против троих мастеров стадии Махаяна... Вот только с твоей нынешней жалкой культивацией тебе ни за что не одолеть меня. Сегодня я прихлопну вас обоих одним махом! Фея Юнь, вся твоя зарождающаяся душа отныне будет принадлежать мне! Ха-ха-ха-ха!..

Чэн Лин мысленно выругался, назвав её сумасшедшей ведьмой. В его голове по-прежнему царила некоторая неразбериха: эта женщина то казалась Юнь Цзинвэнь, то обращалась в Юнь Пяомяо... Учитывая слова бессмертной девы, стоящая перед ним сущность, скорее всего, была скрытым клоном Юнь Пяомяо, взращенным внутри тела ученицы.

Но прежде чем он успел окончательно распутать этот клубок, клон Юнь Пяомяо снова ринулся в атаку. Прошлое столкновение не причинило ей ни малейшего вреда. Не сходя со своего места, она обрушила на них серию яростных ударов. С каждым взмахом её клинка в пространство вырывался столь лютый, первобытный холод, что лишенная сил бессмертная дева невольно задрожала всем телом.

Чэн Лин упрямо заслонял её собой, раз за разом принимая ледяные удары на свой меч. В этот раз леденящей энергии оказалось так много, что тело юноши мгновенно покрылось тонкой коркой инея. Стиснув зубы от пронизывающей боли, он намертво укоренился на месте, готовый умереть, но не сделать ни шагу назад.

Видя его мучения, дева в отчаянии закричала:

— Молодой господин, уходи, оставь меня! Её клон обладает силой как минимум начального уровня стадии Махаяна! Пусть по боевой мощи она и уступает истинному телу, тебе сейчас ни за что с ней не совладать!

Чэн Лин до предела разогнал энергию меча в своих каналах и запустил Духовный метод древесного облика на полную мощность. Его бурлящая кровь мгновенно растопила оковы стужи, вернув телу подвижность. Вскинув правую руку, он призвал Глазурованное пламя и ледяным тоном бросил в лицо врагу:

— Мастер стадии Махаяна? Отлично. Посмотрим, насколько велик этот ваш хваленый разрыв!

Едва эти слова сорвались с его губ, как покрывавшие его ледяные кристаллы с треском разлетелись во все стороны. Юноша сделал резкий выпад, активируя технику «Дым и волны бескрайнего моря».

Это привело клон Юнь Пяомяо в бешенство, и она яростно зарычала:

— Мальчишка, вечно ты суешь нос в чужие дела! Тебе мало преследования от Восточного Дворца Дракона?!

Её длинный меч смазался в воздухе, разделившись на десятки призрачных лезвий, которые за долю секунды без остатка развеяли плотную завесу тумана.

Чэн Лин втайне содрогнулся от общего уровня её мощи: это был первый раз, когда его туманную технику разрушили за столь ничтожно малый промежуток времени. «Что ж, раз твои атаки основаны на стихии льда, давай проверим, что окажется сильнее — твой абсолютный холод или мой первобытный жар!»

Юноша немедленно применил второй стиль Техники Девяти Истоков — «Степной пожар». Обжигающие волны палящего зноя сокрушительным таранным ударом столкнулись с ледяной бурей Юнь Пяомяо. Энергетический взрыв оказался настолько яростным, что само пространство внутри защитного массива пошло тяжелыми волнами, грозя вот-вот разлететься на куски.

Чэн Лин тяжело выдохнул и отлетел назад на несколько шагов. Клон Юнь Пяомяо, напротив, даже не покачнулась — разрушительная сила столкновения вообще не оставила на ней следов. Её клинок вновь описал стремительную дугу, обрушивая на юношу новый вал сокрушительных ударов и волну такого дикого холода, от которого воздух вокруг начал буквально замерзать.

Глаза Чэн Линя лихорадочно блеснули. При первом столкновении его отбросило на добрый десяток шагов. Ко второму удару он уже успел подготовиться и отступил всего на пять. Эта женщина действительно превосходила его по чистой силе, прочно закрепившись на начальном этапе стадии Махаяна, однако одного этого давления было явно недостаточно, чтобы лишить его жизни.

К тому же её уровень культивации был выше его собственного лишь на одну крошечную ступень. Разве мог он упустить возможность сразиться с настолько редким и ценным противником? Полностью проигнорировав отчаянные мольбы бессмертной девы, призывавшей его бросить всё и бежать, юноша яростным тигром ринулся вперед. «В пределах поднебесной», «Слияние тысячи рек» и «Золотой свет, озаряющий мир» — три мощнейших стиля один за другим обрушились на ледяные позиции врага.

Грохот! Грохот! Грохот!

От этих титанических ударов многослойная защитная формация девятого ранга больше не могла удерживать бушующую внутри энергию. Разлетающиеся во все стороны волны энергии меча прорубили в барьере глубокую брешь, сквозь которую наружу бурным потоком хлынула духовная аура массива.

В обычных условиях пробить возведенную Чэн Линем формацию девятого ранга было невероятно трудно. Даже если бы снаружи собрался добрый десяток мастеров стадии Махаяна, им потребовалось бы не меньше полугода непрерывных атак, чтобы нащупать узловые точки и взломать защиту. Однако сейчас битва шла внутри самого массива — защитный контур просто не был рассчитан на сдерживание таких колоссальных внутренних перегрузок, из-за чего барьер и дал слабину, открыв огромный пролом.

Глаза Юнь Мэнъяо, все это время испуганно наблюдавшей за происходящим, лихорадочно блеснули. Видя, что противники полностью поглощены ожесточенной схваткой и не обращают на неё ни малейшего внимания, она воспользовалась моментом и стремительной тенью шмыгнула в открывшуюся брешь. Девушке нужно было как можно скорее добраться до старейшин секты и доложить о случившемся, а уж как они распорядятся этой информацией, её сейчас мало волновало.

Впрочем, увлекшиеся боем мастера даже не подумали останавливать её. Клону Юнь Пяомяо побег ученицы был только на руку — та гарантированно приведет подкрепление из Секты Эфирного Снега. Чэн Линю же было попросту не до неё. К тому же на Юнь Мэнъяо по-прежнему оставались его ограничивающие печати, так что при малейшей угрозе для своей жизни он мог оборвать её дни одним коротким усилием мысли.

Сейчас он полностью растворился в упоении битвой. С каждым новым обменом ударами его движения становились все более плавными и отточенными, а стили Техники Девяти Истоков сменяли друг друга с естественностью дыхания. Третий уровень концепции меча раскрылся в его руках во всем своем сокрушительном великолепии.

Более того, сформировавшееся внутри его тела семя меча начало упруго пульсировать, словно ожидая единственного идеального мгновения, чтобы уловить малейшую брешь в обороне врага и нанести один-единственный смертоносный удар.

Лицо клона Юнь Пяомяо становилось все более мрачным и злым. После того как бессмертная дева поглотила её разделенную душу, черты лица этой оболочки сильно изменились: она по-прежнему оставалась привлекательной, но былая неземная красота Юнь Цзинвэнь бесследно испарилась. Тот факт, что она, обладая мощью стадии Махаяны, так долго не могла прихлопнуть какого-то жалкого практика стадии Бедствия, приводил её в неописуемое бешенство.

Она уже пустила в ход самые смертоносные и изощренные техники меча Секты Эфирного Снега, но умудрялась лишь удерживать шаткое преимущество. Чтобы окончательно прикончить Чэн Линя, ей могло потребоваться слишком много времени. Хуже того, по ходу сражения она с растущим ужасом замечала, что фехтование юноши становится все более глубоким и непостижимым: любой его случайный выпад умудрялся разрушать её самые продуманные смертоносные комбинации. Несколько раз её лезвие проходило в считанных волосках от его горла, но в самую последнюю долю секунды его небрежный встречный блок заставлял её в панике перестраивать оборону.

Окружающий лес под воздействием их чудовищной ауры превратился в мертвую зону: вековые деревья и трава мгновенно покрывались льдом, после чего рассыпались безжизненной серой трухой.

Бессмертная дева наблюдала за этой схваткой со все возрастающим трепетом, поражаясь невероятной стойкости и воле Чэн Линя. Любой обычный практик стадии Бедствия при столкновении с мастером стадии Махаяны уже давно превратился бы в кровавое месиво, а Чэн Лин не просто держался на равных, но и умудрялся теснить врага. К тому же она прекрасно помнила, что юноша до сих пор не задействовал свой главный козырь — Искусство Управления Мечом.

Спустя час изнурительного и жестокого боя клон Юнь Пяомяо поняла, что дело принимает скверный оборот. Её противник с каждой минутой сражался все яростнее, а истинная эссенция в его меридианах казалась поистине неисчерпаемой. Более того, пробивавшаяся сквозь его клинок энергия была настолько острой и концентрированной, что по качеству уже превосходила её собственную силу.

Скользнув божественным чувством по застывшей в стороне бледной деве, Юнь Пяомяо внезапно осенило. Этот мальчишка из последних сил прикрывает девицу... Уж не означает ли это, что та полностью лишилась своей былой культивации и сейчас абсолютно беззащитна?

Эта мысль мгновенно зажгла в её глазах зловещий огонь. Резко выдав серию мощнейших ударов, требовавших колоссального расхода энергии, она на мгновение вынудила Чэн Линя отступить, а сама неудержимым призрачным силуэтом устремилась прямиком к сидящей в кресле бессмертной деве, нацелив острие клинка ей в грудь.

Чэн Лин, едва успевший сделать два шага назад под напором её прошлой атаки, мгновенно разгадал этот подлый маневр. Его сердце пропустил удар от первобытного страха за спутницу. Вскинув Меч Рёва Дракона, он прорубил пространство серией яростных дуг, активируя «Небесную кару» прямо в спину уходящему врагу. Одновременно с этим его разум послал короткий и властный импульс: левая рука юноши стремительно сформировала несколько рунических знаков, и из его пространственного кольца с оглушительным свистом вылетел Меч Возвышающийся Дракон, устремившись наперерез вражескому клинку прямо к лицу нападающей ведьмы!