Чэн Лин задействовал всех без исключения учеников Зала Формаций и приступил к развертыванию масштабных массивов вокруг Павильона Меча.

Территория, подлежащая расширению в этот раз, превосходила по своим масштабам даже Горный хребет Десяти Тысяч Зверей. Юноша решил использовать все те пики, что он лично подчинил и запечатал во время своего пребывания в южном регионе. Одно за другим он извлекал их и расставлял по периметру Павильона Меча. В мгновение ока более тысячи новых гор плотным кольцом окружили скрытую обитель, благодаря чему общая площадь ордена увеличилась в десятки раз.

Ученики Зала Формаций рассредоточились по вершинам. В строго выверенных точках каждого пика они вбивали массивные столбы заземления и водружали флаги формаций, связывая тысячу новых гор в единую энергетическую сеть.

Сам же Чэн Лин, координируя действия на всей подконтрольной барьеру территории, заложил в основание тридцать шесть мощнейших духовных жил — ровно по двенадцать штук высшего, среднего и низшего рангов.

Очертания Изначального Пространственного Убийственного Массива Десяти Направлений проступали всё четче. Чтобы гарантировать этой грандиозной структуре абсолютную атакующую и защитную мощь, юноша не пожалел ресурсов и извлек из запасов более сотни сокровищ наивысшего качества. Среди них было ровно семьдесят два первоклассных духовных меча. К счастью, благодаря его недавним успешным рейдам по древним тайным обителям, внутренние склады ордена ломились от дефицитного снаряжения.

К тому же Чжан Ху совсем недавно совершил прорыв и стал Мастером Оружейного Дела восьмого ранга, так что теперь он мог, пусть и с огромным трудом, самостоятельно ковать артефакты наивысшего качества.

Но даже этого Чэн Линю показалось мало. Он без сожаления передал Чжан Ху абсолютно все редкие руды и заготовки, что хранились в его пространственном кольце, настоятельно приказав парню бросить все силы на повышение ремесленного уровня. В глубине души глава ордена очень рассчитывал, что со временем тот сумеет создать для нужд секты высокоранговый летающий ковчег.

Два месяца пролетели как один миг. На всех тысячах горных пиков плетение защитных узоров было полностью завершено, и настал самый ответственный момент — слияние и запуск единого массива.

Чэн Лин вместе со старейшиной Сюань Чжэнь непрерывно перемещались между вершинами, узел за узлом соединяя разрозненные линии формаций воедино.

Стоило главному флагу на Главном Пике войти в резонанс с окружающими горами, как по всему пространству Павильона Меча прокатилась волна глухого, рокочущего гула.

Этот утробный рокот, непрерывный и монотонный, с каждой секундой становился всё громче. Звуковые волны разлетались на огромные расстояния, так что даже практикующие в радиусе десяти тысяч ли вокруг отчетливо услышали этот величественный грохот.

Ученики, находившиеся внутри Павильона Меча, затаив дыхание и разинув рты, потрясенно наблюдали за тем, как колоссальные горные цепи за пределами их старых границ соединяются в единый монолит. Некоторые адепты в благоговейном экстазе опустились на колени прямо на сырую землю. Отныне здесь располагалась их новая, обновленная секта, и созерцание того, как смыкается великий защитный барьер, стало для них священным моментом.

Рокот становился всё неистовее, пока спустя добрых полчаса небесный свод не расколол оглушительный щелчок.

В следующее мгновение окружающий мир преобразился до неузнаваемости. Если смотреть издалека, вершины гор теперь подпирали пышные семицветные облака, а окутавшая склоны плотная духовная энергия струилась вверх тонкими струйками лазурного дыма, создавая чарующую, иллюзорную картину сказочного сна.

У подножия гор, прямо в самом центре раскинулась зеркальная гладь безмятежного озера. Сквозь его сердцевину, словно расшитая нефритовая лента, протекала полноводная река, пересекающая всю территорию ордена.

По берегам озера буйным цветом разрослись редкие духовные травы и чудодейственные растения. Пышные кроны деревьев дарили прохладную тень, в воздухе порхали диковинные бабочки, а в лесных чащах резвились благородные магические звери. Мир внутри барьера превратился в шедевр природной красоты.

Чэн Лин и Сюань Чжэнь стояли на вершине пика. Взирая на грандиозные перемены у своих ног, они удовлетворенно улыбнулись — итоговый результат превзошел все их самые смелые ожидания.

Под защитой обновленного массива подконтрольные территории Павильона Меча расширились более чем в десять раз. Благодаря появлению новых горных цепей ученикам секты больше не придется тесниться на одном клочке земли.

А тридцать духовных жил, которые Чэн Лин заложил в фундамент, наполнили здешнее пространство столь концентрированной природной энергией, что её плотность теперь ни в чем не уступала родовым угодьям любой из девяти великих фракций поднебесной.

В структуре обновленного ордена теперь выделялся один Главный Пик, окруженный девятью Вспомогательными. Чуть дальше, образуя внешний оборонительный пояс, высились более тысячи гор, предназначенных для проживания старейшин и рядовых учеников. Эти вершины служили не только жилыми кварталами и местами для уединенной медитации — каждая из них одновременно являлась ключевым узлом и скрытым флагом для Изначального Пространственного Убийственного Массива Десяти Направлений.

Внешний оборонительный контур был успешно замкнут, однако теперь предстояло обустроить внутреннюю инфраструктуру. Возведение построек на тысяче горных пиков в строгом соответствии с генеральным планом — задача колоссальной сложности.

Что там говорить о тысяче ученических вершин, если даже благоустройство девяти Вспомогательных Пиков требовало колоссальных затрат сил, времени и энергии.

Изначально Чэн Лин планировал полностью возложить эту задачу на плечи верховного старейшины Сяо Чантяня. Однако, оценив истинные масштабы этого титанического строительства, он поспешил прикрепить к нему в помощь Сун Ханьюя и Сиянь. Только после этого Сяо Чантянь смог наконец облегченно выдохнуть.

С приходом свежих сил и опытных помощников возведение инфраструктуры пошло семимильными шагами.

Меньше чем за месяц строители воздвигли величественные, монументальные и внушающие трепет Главные Врата секты.

Правда, чтобы не привлекать ненужного внимания шпионов из девяти великих фракций, эти парадные врата сразу же скрыли глубоко внутри иллюзорных слоев защитного барьера.

Параллельно с этим Чэн Лин выкроил время и развернул над всей территорией ордена мощное ограничение на полеты. Отныне никто, кем бы он ни был, не имел возможности парить в воздухе над землями секты.

Тем не менее, из-за того, что процесс слияния гор вызвал слишком мощные колебания неба и земли, практикующие в радиусе десяти тысяч ли были не на шутку встревожены. Некоторые особо любопытные культиваторы даже попытались провести расследование, двигаясь на источник шума, однако благодаря скрывающим массивам обнаружить хоть какие-то следы Павильона Меча им не удалось.

Учитывая эти риски, Чэн Лин отдал строгий приказ Се Фэну и У Чэньлуну. Те, взяв с собой элитные штурмовые группы из Зала Битв, начали регулярное патрулирование внешних рубежей. Инструкция была предельно проста: любого залетного практика, оказавшегося вблизи скрытых границ, надлежало немедленно брать под стражу. Если человек изъявлял искреннее желание присягнуть на верность Секте Безымянного Меча, его тайно препровождали внутрь; если же чужак проявлял строптивость или отказывался — его ликвидировали прямо на месте без суда и следствия.

Времена наступали суровые, и Чэн Лин без колебаний прибегал к самым радикальным методам, лишь бы шпионы девяти великих фракций не сумели нащупать даже намека на их след.

Когда вопросы с безопасностью внешнего периметра были закрыты, Чэн Лин собрал всех мастеров Зала Формаций на вершине Главного Пика.

Это место являлось личной резиденцией главы ордена, доступ куда имела лишь горстка доверенных лиц. Именно здесь он планировал развернуть колоссальную пространственную формацию переноса.

Оценив текущие мобилизационные нужды секты, юноша пришел к выводу, что стандартные массивы, способные перемещать лишь по десять человек за один цикл, для его глобальных планов слишком медлительны.

Ему требовалось сооружение, способное за один раз перебрасывать как минимум сотню полностью экипированных бойцов. Разумеется, проектирование и сборка такого пространственного узла были на порядок сложнее, а расход дефицитных материалов и времени возрастал в геометрической прогрессии.

Все задействованные в проекте ученики Зала Формаций дали строжайшую клятву молчания. Отрезанные от внешнего мира, они без устали чертили сложнейшие пространственные контуры внутри Главного Пика. До тех пор, пока пространственные врата не будут полностью достроены, ни одна живая душа не имела права покинуть пределы резиденции.

Время шло своим чередом, и в этих трудах незаметно пролетел целый год. Благодаря слаженной и самоотверженной работе нескольких сотен мастеров Зала Формаций Великая Формация Переноса на Главном Пике наконец-то была завершена.

Эти пространственные врата по своим габаритам и пропускной способности превосходили даже знаменитый древний массив, расположенный в Долине Сокровенных Тайн.

К настоящему моменту стратегический план Чэн Линя был реализован более чем наполовину.

Юноша активировал систему сопряжения, чтобы связать два пространственных узла в единую сеть. Спустя пару минут плиты конструкции озарились ослепительным, режущим глаза сиянием — соединение прошло успешно, и каналы стабилизировались.

Присутствующие мастера разразились восторженными криками. Больше года титанических усилий не прошли даром: два удаленных региона были надежно связаны, и отныне перемещение между южными провинциями и Павильоном Меча занимало буквально время, необходимое для того, чтобы сделать глоток горячего чая.

Чэн Лин немного помолчал, анализируя ситуацию, а затем повернулся к соратнику:

— Старейшина Сюань Чжэнь, наши врата работают идеально. К сожалению, тот узел, что я в спешке возвел на южном конце маршрута, создавался силами всего нескольких человек и рассчитан лишь на десять практиков. Я хочу отправить туда передовую группу мастеров, чтобы они расширили южные врата до стоместного формата.

Сюань Чжэнь с готовностью кивнул:

— Владыка говорит чистую правду. Те ученики Зала Формаций, что провели этот год на Главном Пике, получили колоссальный практический опыт. Будет разумно отправить их первыми, чтобы они по горячим следам модернизировали южный узел.

Чэн Лин одобрительно кивнул и добавил:

— Есть еще кое-что. Наш торговый маршрут с Континентом Демонической Крови работает слишком неэффективно — караванные обмены раз в полгода приносят слишком мало выгоды. Я хочу кардинально нарастить товарооборот, а для этого нам необходимы третьи пространственные врата переноса, расположенные прямо на той стороне. Таким образом, торговые артерии секты на восточном и южном направлениях заработают на полную мощь.

— Поэтому я бы хотел попросить вас, старейшина, лично возглавить половину мастеров Зала Формаций и отправиться на Континент Демонической Крови для строительства третьего узла.

На лице Сюань Чжэнь отразилось явное замешательство, и он сокрушенно улыбнулся:

— Владыка, для меня огромная честь получить такое важное поручение. Однако должен признать, что мой личный уровень понимания пространственных законов еще слишком слаб. Если бы вы лично не руководили строительством здешних врат, я бы ни за что не справился. Боюсь, если я отправлюсь на Континент Демонической Крови один, моих навыков попросту не хватит для самостоятельного развертывания столь сложной структуры.

Чэн Лин понимающе рассмеялся:

— Об этом можете не переживать. Я лично подготовлю для вас подробнейшие чертежи и пошагово нанесу все базовые контуры на заготовки. К тому же спешить со строительством на той стороне нет никакой нужды — вы сможете продвигаться вперед не торопясь, досконально изучая каждый узел. Не забывайте и о том, что Континент Демонической Крови славится своими редчайшими природными сокровищами и эликсирами, которые помогут вам укрепить личную базу культивации.

Сюань Чжэнь молча кивнул, прекрасно понимая скрытый подтекст слов главы. Он трезво оценивал собственные возможности: пусть в искусстве формаций у него и был определенный талант, но вот его врожденные способности к боевой культивации оставляли желать лучшего. Если бы Чэн Лин регулярно не снабжал его редчайшими пилюлями и небесными плодами, он бы в жизни не сумел пробить барьер стадии Слияния.

Продолжительность жизни практикующих не безгранична, и Чэн Лин, разумеется, не хотел, чтобы Сюань Чжэнь безвременно скончался от старости. Только неуклонный рост личного уровня культивации гарантировал, что этот преданный мастер сможет еще долгие века приносить пользу Секте Безымянного Меча.

Именно заботой о его долголетии и был продиктован этот план.

Взвесив все за и против, Сюань Чжэнь в конце концов ответил согласием.

Таким образом, Зал Формаций разделился на два отряда. Первый, под надежной охраной Се Фэна, вместе со старейшиной Сюань Чжэнь отправился в долгое путешествие к Континенту Демонической Крови. Вторая же половина мастеров шагнула прямиком в сияющий зев пространственных врат, держа курс на Долину Сокровенных Тайн Клана Чжоу.

Гудение пространства эхом разнеслось по подземной пещере, когда врата в Долине Сокровенных Тайн вспыхнули ослепительным светом, который лишь спустя долгое время начал медленно угасать.

В следующее мгновение на каменной платформе материализовались контуры десяти человеческих фигур. Чэн Лин первым сошел на плиты пола и приказал оставшимся девяти мастерам оставаться на месте и ждать. Как только вся группа Зала Формаций завершит перемещение, они дружно приступят к модернизации объекта.

Сам же юноша покинул внутренние чертоги долины и направился к выходу из пещерного комплекса.

Изначально заготовленных материалов для двух узлов должно было хватить с избытком, однако из-за того, что врата в Павильоне Меча получились гораздо крупнее проектных мощностей, для расширения конструкции в Долине Сокровенных Тайн ресурсов теперь катастрофически не хватало.

В сложившейся ситуации оставалось лишь вновь озадачить главу Клана Чжоу, Чжоу Чантяня, поиском дефицитных компонентов.

За тот год, что Чэн Лин провел в Павильоне Меча, члены Клана Чжоу безвылазно сидели в Долине Сокровенных Тайн, полностью посвятив себя тренировкам. Их личные уровни росли как на дрожжах, однако, как и в случае с учениками Павильона Меча, они панически боялись носа высунуть во внешний мир.

Чэн Лин лишь горько покачал головой. Надо же, обе его базы фактически находились в режиме тотальной изоляции. Впрочем, именно здесь, в южном регионе, пробить эту блокаду было гораздо проще — здешние враждебные фракции были на порядок слабее северных гегемонов.

Вскоре он разыскал Чжоу Чантяня и его сына Чжоу Чжиюаня и прямо изложил им свои соображения.

Чжоу Чантянь тут же погрустнел. Его клан и без того находился под плотным колпаком у семи южных фракций. Попытайся они сейчас, как в прежние времена, начать массовую скупку стратегического сырья — их лавочку прикрыли бы в тот же день.

Однако Чжоу Чжиюань, будучи молодым и горячим парнем, решительно ударил себя кулаком в грудь:

— Владыка, не переживайте! Даже если мне придется с боем прорываться сквозь вражеские заставы, я лично добуду и доставлю к вашим ногам все эти материалы!

Чэн Лин лишь устало улыбнулся и покачал головой. Эти отец и сын были излишне прямолинейными и консервативными: столкнувшись с малейшим препятствием, они совершенно не умели действовать гибко. Чжоу Чантянь хоть и прожил долгую жизнь, став умудренным опытом патриархом, но в плане оперативной смекалки ему явно не хватало гибкости — сказывался недостаток сурового жизненного опыта вне стен родного поместья, где его руки всегда были связаны строгими рамками семейных традиций и кодекса чести.

— Кто заставляет вас действовать открыто и на глазах у всех? — резонно заметил юноша. — Неужели так трудно найти обходной путь? К примеру, почему бы вам не задействовать своих старых знакомых в Городе Возвышения? Или, что еще проще, наймите местных уличных дельцов и бандитов в том же Городе Возвышения, чтобы они частями скупали нужные позиции на разных складах. Дробите заказы, действуйте через подставных лиц, и очень скоро, собирая малое воедино, вы сформируете необходимый объем ресурсов!

Глаза отца и сына мгновенно округлились, и до них наконец-то дошел истинный смысл этой простой схемы. Чжоу Чантянь тут же расплылся в подобострастной улыбке, поспешив польстить гостю:

— Владыка, ваша мудрость поистине не знает границ! Придумать столь гениальный и изящный план... Нам до вас еще расти и расти.

Чэн Лин лишь мысленно закатил глаза. Тоже мне, «гениальный план»... Подобные схемы он пачками проворачивал еще в бытность свою в Городе Листопада. Это были лишь самые базовые азы конспирации, в его арсенале имелись приемы куда более изощренные.

Впрочем, пока У Чэньлун и остальные штурмовые отряды еще не прибыли через пространственные врата, а совокупных сил Клана Чжоу явно не хватало для открытого противостояния, разыгрывать сложные комбинации было бессмысленно.

Но очень скоро, когда высшие эшелоны Секты Безымянного Меча завершат переброску своих сил на этот плацдарм, они смогут наконец развязать себе руки и устроить в южном регионе такую бурю, которая перевернет весь этот мир вверх дном!