Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
475 Враги со всех сторон

Таинственное исчезновение Цзянь Инхао окончательно запутало великие фракции, лишив их возможности отследить его перемещения.

Штурм Академии Знаменитого Меча унес жизни десятков тысяч учеников, а сам глава Академии, Чжао Чжунъюань, пал от рук практиков Клана Оуян. Из оставшихся в живых воспитанников кто-то бежал, спасая свою жизнь, а кто-то предпочел сдаться и присягнуть на верность захватчикам. И все же, несмотря на полное уничтожение обители, обнаружить хоть какие-то следы Чэн Лина и его спутников так и не удалось.

Представители великих сил чувствовали себя так, словно со всей силы ударили кулаком по мягкому хлопку — это бессилие заставляло их едва ли не плеваться кровью от досады. Они караулили у руин Академии Знаменитого Меча больше полугода, но беглецы так и не совершили глупость, решив вернуться.

В конце концов, терпение лидеров фракций иссякло. По общему мнению, Чэн Лин и его товарищи надежно укрылись в каком-то тайном месте. Если не отыскать их в самое ближайшее время, то, когда они повысят уровень культивации и наберутся сил, уничтожить их будет невероятно трудно.

— Мы не имеем права давать им время на развитие! — Оуян Тянь с грохотом опустил ладонь на подлокотник кресла, отрезав всякие сомнения.

Прямо сейчас они находились в главном зале заседаний разрушенной Академии Знаменитого Меча. После того как Цзянь Уя и остальные защитники были изгнаны, вся территория комплекса перешла под контроль союзных сил.

В зале, собравшись в плотное кольцо, сидели старейшины и мастера Клана Оуян, Клана Мужун, Клана Дугу, Секты Эфирного Снега, Дворца Дракона Восточного моря и Клана Наньгун, бурно обсуждая дальнейший план действий.

Фан Даоюань сохранял ледяное спокойствие. Ровным тоном он произнес:

— Наше дальнейшее пребывание здесь бессмысленно. Весть о падении Академии Знаменитого Меча уже разнеслась по всему континенту. Они не настолько глупы, чтобы добровольно шагнуть в расставленную ловушку. Считаю, нам нужно сменить вектор и досконально изучить их прошлое.

Мужун Чжао согласно кивнул:

— Судя по их действиям в Нефритовой Столице, родной обителью Чэн Лина является некая Секта Безымянного Меча. Кто-нибудь из присутствующих слышал о ней?

— Секта Безымянного Меча? Что это еще за секта? Впервые слышу!

— Кажется, это какая-то третьесортная фракция на восточных рубежах. Их общая мощь не шла ни в какое сравнение даже со здешней Академией.

— И на что способна подобная мелкая секта? Чэн Лин ни за что не станет прятаться там, ведь это равносильно прыжку в пасть тигру!

Оуян Тянь на мгновение задумался, а затем медленно произнес:

— Кое-что во всей этой истории кажется мне весьма странным. Посудите сами: с момента закрытия Долины Короля Пилюль никто на континенте так и не зафиксировал следов Чэн Лина. Существует ли вероятность, что он вообще не покидал те земли, а просто укрылся в глуши, оставшись в окрестностях каньона?

— Это вполне возможно! С теми колоссальными ресурсами, что он сумел урвать в долине, да еще и обладая статусом Алхимического Мастера восьмого ранга, он вполне мог уйти в глубокое уединение, чтобы явиться миру лишь после качественного прорыва в культивации!

— Твои слова напомнили мне об одном факте, — подал голос другой старейшина. — Официально он все еще числится учеником Алхимического Союза. Быть может, нам стоит нанести визит в их штаб-квартиру?

При этих словах присутствующие мгновенно смолкли. После того как Чэнь Даньцюань совершил успешный прорыв на стадию Махаяна, общая мощь Алхимического Союза многократно возросла, и там началась масштабная внутренняя чистка. Из-за инцидента в Долине Короля Пилюль большинство скрытых лазутчиков великих фракций были раскрыты и с позором изгнаны из рядов союза.

Не имея надежных информаторов внутри, никто из присутствующих не желал в открытую ссориться с единственным на всем континенте Лазурных Волн Алхимическим Мастером девятого ранга. Да, именно девятого — после того как Чэнь Даньцюань успешно выплавил для Клана Чжао партию Пилюль Императора Драконов, позволивших двум практикам клана закрепиться на поздней стадии Махаяны, его новый статус был безоговорочно признан всем миром культивации.

Оскорбить лидера алхимического мира не осмелился бы ни одна великая фракция континента Лазурных Волн, поэтому в зале заседаний воцарилась гнетущая тишина.

Фан Даоюань негромко кашлянул, разряжая обстановку:

— Вопрос с Алхимическим Союзом мы отложим на будущее. Сам я больше склоняюсь к версии собрата Оуяна: беглецы с высокой долей вероятности все еще скрываются где-то в районе Долины Короля Пилюль. Что же касается Секты Безымянного Меча... какая из фракций готова взять на себя труд и отправиться туда с проверкой?

Наньгун Ба решительно поднялся со своего места:

— Клан Наньгун берет Секту Безымянного Меча на себя!

Присутствующие понимающе переглянулись и не стали возражать. В этом походе в Долину Короля Пилюль Клан Наньгун понес самые страшные, невосполнимые потери: родные сын и дочь главы клана были жестоко убиты, а из нескольких сотен отправленных туда элитных практиков стадии Слияния не выжил ни один человек. Их ненависть к Чэн Лину и его соратникам давно достигла своего абсолютного предела.

Когда план действий был окончательно утвержден, карательные отряды великих фракций один за другим начали сворачивать лагеря, выдвигаясь в сторону Долины Короля Пилюль.

В это же время в скрытой подземной обители в ста ли от Долины Короля Пилюль Чэн Лин плавно открыл глаза и медленно выдохнул струю мутной, отработанной энергии.

После более чем полугода непрерывных изнурительных тренировок его закалка тела наконец совершила качественный рывок, позволив ему полностью освоить четвертый уровень — главу Укрепления Костей.

Задействовав внутренний взор, он проинспектировал свое тело: кровь в его меридианах бурлила и неслась по сосудам подобно бушующему горному потоку, а ее циркуляция достигла предельных скоростей. В этой крови теперь была растворена колоссальная духовная энергия меча — за время уединения степень слияния энергии меча с кровеносной системой поднялась до девяти десятых, что многократно увеличило общие запасы его сил.

Постижение Стиля Меча Девяти Абсолютов и Техники Полета Императорского Меча продвигалось семимильными шагами. Чэн Лин был абсолютно уверен, что если бы сейчас он снова столкнулся в бою с молодым господином Цзяо, то даже без активации Техники Самопожертвования Небесного Демона его шансы на победу составили бы не менее семидесяти процентов.

И все же этого уровня было еще недостаточно. На стадии Слияния перед ним по-прежнему открывались огромные горизонты для развития. Только заложив максимально прочный, безупречный фундамент, он сможет в будущем без труда преодолеть Небесное Бедствие.

Немного передохнув, он привычным жестом отправил в рот очередную Пилюлю Драконьего Духа и вновь погрузился в процесс медитации. С качественным улучшением закалки тела его ежедневная норма поглощения лекарственных средств возросла: теперь его организм без труда усваивал по три пилюли в день, что и послужило главной причиной столь стремительного прогресса.

Абсолютное совершенство концепции Дерева позволило его внутренней энергии жизненных сил возрасти многократно. Духовный метод древесного облика продвинулся до позднего пика второго уровня, благодаря чему регенеративные способности его плоти достигли пугающих высот.

Время неумолимо отсчитывало дни. Тот запас Пилюль Драконьего Духа, которого по первоначальным расчетам должно было хватить более чем на пятьсот дней, из-за возросшего потребления был полностью исчерпан ровно за год. За этот период закалка его тела уверенно закрепилась на средней стадии главы Укрепления Костей, степень слияния духовной энергии меча с кровью достигла абсолютных ста процентов, а понимание Стиля Меча Девяти Абсолютов и Техники Полета Императорского Меча вышло на свой пик.

Он плавно поднялся на ноги и сделал легкий, непринужденный взмах длинным мечом. Прием «Дымка над волнами, подобная призрачному сну» соткался в воздухе, и его разрушительная мощь по меньшей мере вдвое превосходила прежние показатели.

Глубоко вздохнув, юноша тихо пробормотал:

— На текущем уровне моя боевая мощь уперлась во временный тупик, и дальнейший быстрый рост невозможен. Самое время выйти наружу и разузнать, что происходит в мире.

Применив простое заклинание Очищения водой, он окинул прощальным взглядом пещеру, чувствуя легкий укол грусти. За исключением тех далеких детских лет в Секте Безымянного Меча, когда за ним бережно приглядывал мастер Сюань Лин, в его бурной жизни почти не было периодов такого безмятежного покоя. Год непрерывной практики позволил его разуму и телу полностью расслабиться, подарив ему ни с чем не сравнимое ощущение внутренней свободы.

Однако вычеркнуть из сердца тревогу за близких он не мог. Безопасно ли Лю Цинъянь, Цзянь Инхао и остальные добрались до секты? На какие безумные шаги пошли великие фракции континента? На все эти вопросы ему предстояло ответить лично.

В его глазах вспыхнул решительный блеск. Настоящая свобода всегда находится лишь в руках тех, кто обладает абсолютной властью. Стоит ему взойти на самую вершину континента Лазурных Волн, и никто в этом мире больше не посмеет диктовать ему свои условия.

Взмахнув широким рукавом халата, он уверенно зашагал к выходу.

Едва покинув пределы подземной обители, Чэн Лин мощной лавиной высвободил свое духовное восприятие. К настоящему моменту радиус его ментального сканирования расширился до пятисот ли, что ничуть не уступало возможностям мастеров стадии Преодоления Бедствия.

Колоссальное духовное поле, подобно невидимой паутине, накрыло окрестности, но не зафиксировало никаких подозрительных признаков. Взглянув на блеклое небо, юноша принял решение сперва вернуться в Нефритовую Столицу — там, если повезет, он рассчитывал воспользоваться скрытыми порталами Клана Чжао или Секты Асуры, чтобы мгновенно покинуть опасный регион.

Сосредоточившись, он правой рукой быстро сплел несколько знаков заклинаний. Меч Возвышающийся Дракон послушно вылетел из его тела, увеличившись в размерах до широкой дверной панели. Чэн Лин легко запрыгнул на клинок, сделал еще один пасс пальцами, и оружие плавно взмыло ввысь, устремляясь в верхние слои атмосферы.

Скорость Техники Управления Мечом, подкрепленная текущим рангом клинка и его собственной мощной духовной энергией меча, далеко превосходила возможности даже первоклассных летающих артефактов, на которых ему доводилось путешествовать ранее. По его прикидкам, обратный путь до Нефритовой Столицы должен был занять не более десяти дней.

Отрезок пути по высшим сферам неба пролетел незаметно, и спустя десять суток юноша наконец достиг границ столичного региона. Там он прервал действие техники полета, вернул Меч Возвышающийся Дракон обратно в тело и начал плавное снижение к земле. В этой густонаселенной области активность практиков была слишком высока, так что открыто демонстрировать редчайшую технику управления мечом было верхом безрассудства.

Однако не успел он коснуться ногами почвы, как едва различимые на горизонте очертания величественной Нефритовой Столицы заставили его духовное восприятие тревожно затрепетать. Ситуация выглядела крайне скверно.

Буквально со всех сторон, перекрывая ключевые направления, группами рассредоточились многочисленные отряды практиков. Если бы радиус его собственного восприятия не был настолько огромен, он неизбежно угодил бы в эту ловушку еще до того, как успел что-то заподозрить.

В его голове мгновенно промелькнула догадка: не сумев за столько времени выйти на его след, великие фракции попросту заблокировали все подступы к Нефритовой Столице, логично предположив, что рано или поздно он явится сюда. Направившись в город, он едва сам не прыгнул в расставленные сети.

Мысленно обругав себя за излишнюю поспешность, юноша приготовился резко сменить курс и отступить.

Однако среди карауливших город практиков было немало могущественных старейшин стадии Преодоления Бедствия. Каждый день один из этих великих мастеров непрерывно прочесывал окружающее пространство своим мощным духовным взором. И внезапное появление Чэн Лина в зоне видимости тут же попало под сканирование Наньгун Ба.

Глава Клана Наньгун внутренне содрогнулся, пораженный дерзостью юноши — тот умудрился бесшумно и незаметно подобраться к самому кольцу оцепления, так что дежурившие на внешних рубежах рядовые практики даже ничего не почувствовали.

Не теряя ни секунды, Наньгун Ба задействовал направленную передачу божественной мысли, громом разнесшуюся среди лидеров:

— Чэн Лин обнаружен! В трехстах ли от текущей позиции!

Этот резкий призыв мгновенно привел в боевую готовность всех учеников и старейшин великих фракций. Бесчисленные отряды сорвались со своих мест, лавиной устремляясь к указанной точке.

Мысли в голове Чэн Лина неслись с бешеной скоростью. Просканировав местность, он ощутил, как со всех четырех сторон к нему на огромной скорости приближаются несколько волн колоссальной, подавляющей энергии — фракции без колебаний бросили в бой своих мастеров стадии Преодоления Бедствия.

В каком направлении прорываться? Юноша принялся лихорадочно просчитывать варианты.

Южное направление отпадало сразу — там находились владения Клана Оуян и уничтоженная Академия Знаменитого Меча. Судя по масштабу облавы, враги определенно зачистили Академию, так что прорываться туда было чистой воды безумием.

Восток тоже был закрыт — лишив молодого господина Цзяо физического тела, Чэн Лин нажил себе в лице Дворца Дракона Восточного моря смертельного врага. Морские практики наверняка раскинули там непроходимые сети. К тому же он категорически не хотел своим бегством на восток навести преследователей на след Секты Безымянного Меча.

Оставались лишь Запад и Север. Относительно говоря, Секта Асуры до сих пор проявляла к нему определенное дружелюбие, к тому же общие истоки их мастерства клинка позволяли надеяться на их нейтралитет. Возможно, этот прорыв помог бы окончательно прояснить истинную позицию Секты Асуры в этом конфликте.

Приняв решение, Чэн Лин резко развернулся и на максимальной скорости полетел в западном направлении.

В целом его логика была верна: Секта Асуры действительно не имела ни малейшего желания участвовать в этой позорной коллективной травле младшего поколения. Западный заслон сил альянса объективно выглядел самым слабым звеном. Однако старый и умудренный опытом Мужун Чжао просчитал этот шаг заранее. Он еще в самом начале облавы предупредил лидеров остальных фракций, что отношения между Сектой Асуры и Чэн Лином весьма неоднозначны, а значит, западному маршруту требуется уделить особое внимание.

По этой причине плотность засад на западе оказалась едва ли не самой высокой. Силы Клана Мужун и Клана Наньгун стояли там в полной боевой готовности, а на пути к границам Секты Асуры рассредоточились десятки мелких сект. Общая численность заградительного отряда превышала несколько десятков тысяч практиков. Чэн Лин, не имея возможности заглянуть так далеко вперед, на всем ходу врезался прямо в этот живой заслон.

Преодолев около ста ли в западном направлении, он столкнулся с первой волной противников.

Быстрое сканирование духовным восприятием показало, что перед ним находится крупный отряд практиков стадии Слияния — мощных старейшин стадии Преодоления Бедствия среди них пока не было.

На губах юноши появилась холодная, кровожадная усмешка. Раз уж вы сами так отчаянно ищете смерти, то ваши жизни станут отличной подпиткой для эволюции моего Зародыша Меча!

Год глубокого уединения и изнурительных тренировок требовал полноценной проверки — пришло время увидеть, каких высот достигла его реальная боевая мощь.

С этой мыслью он, не замедляя хода, бесстрашно ринулся в самую гущу несущегося на него многотысячного войска.

Его скорость была запредельной. Выверенная до автоматизма связка Техники Пустоты и Стиля Меча Девяти Абсолютов, которую он без устали оттачивал весь этот год, работала безупречно. Его разум был абсолютно чист и сосредоточен: любой враг, оказавшийся в зоне досягаемости его клинка, погибал от одного-единственного точного удара!

Под воздействием призрачного, неуловимого силуэта Чэн Лина нападавшие практики падали один за другим, подобно подкошенной траве. В их сердцах поселился первобытный ужас: все они находились на стадии Великого Совершенства Слияния, но почему разница в их реальной боевой силе казалась столь колоссальной и непреодолимой?!

Постепенно вокруг юноши образовалась настоящая «зона абсолютной смерти» — в радиусе пяти метров от его фигуры все живое мгновенно прекращало свое существование.

Порой рядовым практикам казалось, что его длинный меч находится еще на приличном расстоянии от них, но в следующее мгновение клинок необъяснимым образом уже вырастал перед самым их лицом. Все, что они успевали заметить — это мимолетный холодный росчерк лезвия, после чего их жизненно важные точки оказывались пробиты насквозь, сознание стремительно угасало, а зародившаяся первородная душа мгновенно уничтожалась мощной аурой меча.

За время, пока успевает догореть короткая палочка благовоний, от его руки пало уже более тысячи вражеских практиков!