Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
474 Обещание

Теперь, когда снабжение секты ресурсами было в общих чертах обеспечено, на первый план вышел вопрос повышения собственной силы.

Зародыш меча развился до уровня низкорангового оружия класса Меча, а значит, Чэн Лин наконец-то мог приступить к освоению стилей из Техники Полета Императорского Меча. Подобное мастерство обладало сокрушительной мощью, а вся его суть сводилась к фактору внезапности — в пределах одного ранга культивации у него практически не было соперников.

Единственное, что внушало серьезные опасения — это возможность вмешательства со стороны старейшин великих фракций, находящихся на стадии Преодоления Бедствия или даже Махаяны. Если такие мастера явятся за его головой, ему останется лишь спасаться позорным бегством.

Был и еще один нюанс: приемы из Техники Полета Императорского Меча были слишком противоестественными для этого мира, поэтому их нельзя было открыто демонстрировать посторонним. В Долине Короля Пилюль ему удалось скрыть истинную суть техники с помощью уловок, но если он столкнется с практиком стадии Преодоления Бедствия, подобный обман легко раскроют.

Следовательно, Стиль Меча Девяти Абсолютов все еще хранил в себе огромный потенциал, который требовалось раскрыть. Если он сможет развить несколько концепций до абсолютного пика, то даже при встрече с практиком начального уровня стадии Преодоления Бедствия у него появится шанс навязать бой.

Сейчас преемники великих фракций вовсю разыскивали его и остальных спутников, так что в ближайшее время ему определенно не стоило показываться на глаза общественности. Раз уж все равно необходимо восстанавливать силы, лучше использовать это уединение в пещере для форсированного повышения уровня культивации. А если подвернется удачный случай совершить прорыв на стадию Преодоления Бедствия — это будет лучшим исходом.

С этими мыслями он принялся методично анализировать все свои навыки. Способов повысить боевую мощь было предостаточно: стили меча, техники перемещения, закалка тела, намерение меча, духовная энергия меча, сила концепций и многое другое — потенциал для развития оставался колоссальным.

Что касается владения мечом, он уже все решил: необходимо углубить слияние концепций в Стиле Меча Девяти Абсолютов и продолжить освоение Техники Полета Императорского Меча — здесь еще было куда расти.

В плане техник перемещения развитие Техники Пустоты напрямую зависело от концепции Пространства. Сейчас юноша достиг лишь половины понимания этой концепции, и поднять этот показатель за короткий срок было крайне трудной задачей.

В закалке тела все мышечные волокна уже были полностью укреплены, однако оставалось пространство для улучшения качества крови. С учетом слияния с духовной энергией меча потенциал для роста физической силы был весьма внушительным.

Сила концепций: концепция Дерева была развита до стадии абсолютного совершенства. К сожалению, ему не удалось собрать осколки законов внутри тайного царства Долины Короля Пилюль, так что совершить качественный рывок в этом направлении в ближайшее время вряд ли получится.

Взвесив все за и против, Чэн Лин в итоге решил сосредоточиться на закалке тела — ему необходимо было достичь как минимум четвертого уровня, подразумевающего укрепление скелета. Только тогда его кости смогут выдержать атаки мастеров стадии Преодоления Бедствия. Оставшееся же время он планировал посвятить продвижению в Духовном методе древесного облика и слиянию духовной энергии меча.

К счастью, поход в Долину Короля Пилюль принес ему богатый урожай редчайших духовных трав, а полученное наследие нескольких Королей Пилюль открыло доступ к рецептам восстанавливающих снадобий, идеально подходящих для закалки тела.

Отбросив последние сомнения, он извлек из пространственного кольца огромное количество ингредиентов и приступил к созданию Пилюль Драконьего Духа. Эти пилюли относились к вершине восьмого ранга и предназначались как раз для мастеров стадии Преодоления Бедствия, совершенствующих свое тело. С текущим уровнем мастерства Чэн Лина в алхимии этот процесс не составил для него никакого труда.

Потратив целый день и полностью истощив запасы нужных трав в кольце, он на одном дыхании изготовил более тысячи целебных жемчужин. По его подсчетам, если расходовать по две пилюли в день, этой тысячи штук с избытком хватит более чем на пятьсот дней практики — то есть почти на два года непрерывного уединения.

За это время его культивация на стадии Слияния достигнет своего абсолютного пика, и он сможет без труда совершить прорыв на стадию Преодоления Бедствия. Как только он закрепится на этом уровне, у него появятся реальные силы для открытого противостояния великим фракциям континента Лазурных Волн. В конце концов, количество мастеров стадии Махаяна в каждой фракции было строго ограничено — их насчитывались считанные единицы, и без крайней необходимости они не стали бы лично вмешиваться в дела младшего поколения. Это давало юноше необходимое пространство для маневра.

Скрестив ноги, он отправил одну Пилюлю Драконьего Духа в рот и медленно запустил циркуляцию метода закалки тела. Тот метод, что был записан на древней золотой странице, требовал просто колоссального объема духовной энергии: одна мощная пилюля смогла очистить кровь едва ли на одну десятую часть.

Когда он последовательно поглотил две пилюли, его меридианы начали издавать глухой протест, не справляясь с нагрузкой. Юноше пришлось прервать практику и переключиться на Духовный метод древесного облика, который в сочетании с внутренней энергией жизненных сил принялся бережно омывать и восстанавливать его каналы.

Спустя три часа непрерывной циркуляции доля духовной энергии меча, слившейся с его кровью, немного возросла. После этого он сделал перерыв и перешел к тренировке Стиля Меча Девяти Абсолютов и осмыслению Техники Полета Императорского Меча.

Так начались суровые будни Чэн Лина в его временной подземной обители. Каждый его день был расписан буквально по минутам: три часа уходило на усвоение Пилюль Драконьего Духа, три часа — на слияние духовной энергии меча, а оставшиеся два часа посвящались оттачиванию мастерства клинка и постижению высших истин управления мечом. Он полностью погрузился в эту изнурительную практику, окончательно потеряв счет времени.

Тем временем на просторах континента  Лазурных Волн вовсю бушевали нешуточные страсти. После закрытия Долины Короля Пилюль уцелевшие практики один за другим вернулись в свои родные обители и во всех подробностях доложили руководству о произошедших в каньоне событиях.

Эта весть повергла великие ордена в состояние глубокого шока! В прошлые годы, когда открывался доступ в долину, потери фракций всегда оставались в пределах разумного — именно поэтому они посылали туда лишь небольшие группы элитных учеников, стремясь сберечь основные силы.

Однако нынешнее открытие Долины Короля Пилюль стояло особняком: это случилось впервые за последние пятьсот лет, и запасы скопившихся внутри редких трав и артефактов вообразить было невозможно. Желая урвать как можно более жирный кусок, великие ордена отправили в тайное царство практически всех своих лучших мастеров стадии Слияния.

Кто же мог предположить, что в этот раз масштаб катастрофы окажется столь чудовищным? Многие мелкие секты и кланы и вовсе были истреблены под корень. Выслушав рассказы выживших очевидцев, старейшины пришли в неописуемое бешенство, воспылав к Чэн Лину и его соратникам лютой ненавистью. Они немедленно снарядили многочисленные поисковые отряды, чтобы выследить беглецов.

К счастью, Лю Цинъянь и ее спутники изначально просчитали такой вариант развития событий. Едва покинув долину, они на предельной скорости устремились к Нефритовой Столице, и спустя месяц с лишним пути уже благополучно приближались к границам своей секты.

Проблемы возникли лишь у Цзянь Инхао. Он намеревался вернуться в Академию Знаменитого Меча, однако его путь оказался практически полностью отрезан силами Клана Оуян. Зона его выхода из Долины Короля Пилюль находилась слишком далеко от южных земель — фактически, его выбросило к самому северу от Нефритовой Столице.

Ни один из порталов перемещения в Нефритовой Столице, принадлежавших разным фракциям, не вел напрямую к Академии Знаменитого Меча. Даже портал Секты Пылающего Феникса доставлял практиков лишь к границам их собственного Малого Небесного Мира. К тому же эта транспортная артерия являлась строжайшей тайной секты, о которой мало кто знал даже среди девяти великих фракций, так что воспользоваться ею со стороны было невозможно.

Оказавшись в безвыходном положении, Цзянь Инхао был вынужден возвращаться тем же пешим маршрутом, каким они изначально прибыли в Нефритовую Столицу. Потратив больше месяца на то, чтобы обогнуть городские окраины, он всем существом ощутил приближающуюся опасность.

На всех дорогах, ведущих к Академии Знаменитого Меча, его уже поджидали многочисленные заставы враждебных сект. Ему приходилось продвигаться ползком, скрытно, то и дело вступая в яростные схватки, после которых ему чудом удавалось укрыться в густой лесной чаще.

Южные окраины континента Лазурных Волн славились своими бескрайними горными хребтами и глухими лесами, и этот ландшафт оказывал ему неоценимую помощь в маскировке. Юноша быстро сообразил: за исключением самого Чэн Лина, все остальные их товарищи официально числились учениками Академии Знаменитого Меча. Проведя поверхностное расследование, великие ордена неизбежно сосредоточат свои основные силы именно на этом направлении, стремясь убрать свидетелей на полпути.

Поначалу ему попадались лишь отряды мелких сект, с которыми он без труда справлялся. Но чем дальше на юг он продвигался, тем мощнее становился заслон. В конце концов на его пути начали появляться элитные карательные отряды Клана Оуян, Клан Наньгун, Секты Эфирного Снега, Клана Дугу и Дворца Дракона Восточного моря.

Лицо Цзянь Инхао становилось все более мрачным — преодолеть такое плотное кольцо засад в одиночку было выше его сил. Оценив риски, он уже планировал изменить маршрут: забрать как можно дальше на восток к побережью и уже оттуда, совершив крюк, пробиваться к родной Академии.

В этот момент, когда он укрывался в самой глухой части лесной чащи, его духовное восприятие зафиксировало чье-то приближение. Юноша мгновенно подобрался, крепче сжал рукоять меча в правой руке и затаил дыхание. Если нанести внезапный удар из засады посреди этих зарослей, можно без труда прикончить любого преследователя, даже если тот успел заметить его следы.

Спустя пару мгновений тихий шорох шагов приблизился почти вплотную. Неизвестный шел целеустремленно, направляясь точно к месту его укрытия. В сердце юноши закралась тревога: неужели его маскировку все-таки раскрыли?

— Цзянь Инхао, выходи! — раздался громкий, звонкий голос, прежде чем фигура показалась из-за деревьев.

Внутри у Цзянь Инхао что-то дрогнуло — он мгновенно узнал этот голос. К его удивлению, это была не кто иная, как Фэн Яньжань. На мгновение задумавшись, он в итоге решил довериться ей и открыто шагнул навстречу.

— Дева Фэн, ты проделала такой путь, чтобы разыскать меня? — спросил он.

Фэн Яньжань резко обернулась и, увидав его фигуру, облегченно улыбнулась. Быстро подойдя ближе, она взволнованно произнесла:

— Да, я искала именно тебя! Я пришла предупредить: ни в коем случае не возвращайся в Академию Знаменитого Меча. Пока взоры остальных фракций прикованы к территории Академии, тебе нужно немедленно бежать. Если не уберешься сейчас, потом будет слишком поздно!

— Но почему? Я обязан доставить тела Юлань и Ии на родину, чтобы предать их земле со всеми почестями. К тому же я места себе не нахожу от беспокойства за судьбу Академии.

Фэн Яньжань сокрушенно вздохнула:

— Прямо сейчас твое возвращение туда не принесет ничего, кроме верной гибели!

Цзянь Инхао вздрогнул и с тревогой спросил:

— Что произошло? Дева Фэн, умоляю, скажи мне правду!

Видя его отчаянный и полный боли взгляд, девушка не выдержала и с горечью выложила все как есть:

— Десять дней назад наша секта получила донесение. Силы Клана Наньгун и Клана Оуян уже начали полномасштабный штурм Академии Знаменитого Меча. Твой глава Академии, Чжао Чжунъюань, пал в бою, двое его заместителей чудом сумели вырваться из окружения. Сейчас от Академии Знаменитого Меча остались лишь дымящиеся руины. Какой смысл тебе туда возвращаться?

— Что?! — Цзянь Инхао побледнел от ярости, его голос сорвался на крик. — Они развязали войну против Академии? И там были только люди из кланов Наньгун и Оуян?

— Эти два клана выступили в роли зачинщиков, но к ним примкнуло огромное количество мелких сект, желающих выслужиться. Более того, по слухам, карательные отряды кланов Мужун и Дугу тоже стягиваются к тем местам. Их главная цель — выследить тебя, Чэн Лина и остальных. Цзянь Инхао, Академия больше не может защитить даже себя, сам глава мертв! Против сокрушительной мощи четырех великих кланов твое возвращение станет обычным самоубийством. Послушай моего совета: уходи прямо сейчас, найди надежное убежище, повышай уровень культивации и только потом, когда окрепнешь, восстанови справедливость!

На лбу Цзянь Инхао вздулись синие вены, а кулаки были сжаты с такой силой, что ногти пробили кожу, и между пальцев закапала кровь. После долгого, гнетущего молчания он глубоко поклонился девушке и глухо произнес:

— Дева Фэн, спасибо за эти вести. Теперь я точно знаю, как мне поступить.

Фэн Яньжань горько усмехнулась:

— Секта Пылающего Феникса все же является одной из девяти великих сил. То, что мы не стали участвовать в этой бойне, уже идет вразрез с общими договоренностями фракций. Это единственное, чем я могла тебе помочь.

— Я все понимаю. Твою сегодняшнюю доброту я буду помнить до конца своих дней. Если судьба убережет меня от смерти, в будущем я обязательно нанесу визит в Секту Пылающего Феникса, чтобы отблагодарить тебя лично!

— И... это все? Тебе больше нечего мне сказать? — Фэн Яньжань сделала шаг вперед, с надеждой и затаенной тоской глядя ему прямо в глаза.

Цзянь Инхао мысленно горько улыбнулся. Он не был бесчувственным бревном и прекрасно понимал ее чувства. Фэн Яньжань не раз выручала их в Долине Короля Пилюль, даже уговорила Е Цзинхуаня прикрыть их от нападок других мастеров — эту благодарность он бережно хранил в сердце.

Но теперь, когда Гу Юлань и Бай Ии были мертвы, а родная Академия лежала в руинах, его будущий путь обещал быть темным и полным опасностей. Он объективно не понимал, что может предложить ей в такой ситуации.

Скрепя сердце, он твердо произнес:

— Дева Фэн, Цзянь Инхао бесконечно благодарен тебе за твою поддержку. Клянусь, за всю свою жизнь я больше ни на одну женщину в мире даже не взгляну. В тот день, когда я смогу поднять Академию Знаменитого Меча из пепла руин, я лично явлюсь в Секту Пылающего Феникса, чтобы забрать тебя!

Договорив, он больше не мог выносить ее полный слез взгляд. Его фигура смазалась, и он мгновенно растворился в лесной глуши, оставив девушку одну.