Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
500 Иньская энергия

Цзян Няньлянь в крайнем и нетерпеливом напряжении замер у самого входа в Девятиизлучинный коридор. Благодаря ментальной метке, которую он успел незаметно оставить на теле Чжан Сиянь, молодой господин точно знал, что беглянки до сих пор находятся где-то в недрах заброшенного храма. Вот только раскинувшийся впереди лабиринт оказался запредельно опасным: используя все свои навыки, гроссмейстер Цзян Лянь сумел продвинуться вглубь лишь на весьма скромное расстояние.

Спустя некоторое время пожилой мастер формаций окончательно выбился из сил. Около сотни практиков провели в удушающей атмосфере Девятиизлучинного коридора несколько мучительных дней, и в конце концов, не выдержав этого давящего, леденящего душу ужаса, они были вынуждены взломать собственные узлы и повернуть по пройденному маршруту вспять.

Но даже с учетом этого своевременного отступления, из первоначальной сотни элитных бойцов обратно живыми выбралась едва ли половина отряда. При виде уцелевших людей Цзян Няньлянь невольно вздрогнул от пробежавшего по спине озноба. Он вспомнил предупреждения старого предка о том, что защитные барьеры в монастыре клана Чжан устроены на каком-то немыслимом уровне, и теперь лично убедился в правдивости этих слов. Раз уж в свое время верхушка их клана не сумела взломать эти плиты, то с нынешними силами их скромного авангарда сокрушить лабиринт было и вовсе из разряда несбыточных фантазий.

Молодому господину не оставалось ничего другого, кроме как закрепиться на безопасном плато перед входом в Девятиизлучинный коридор и покорно ждать прибытия высших старейшин семьи.

Прошло целых семь дней, но патриарх и сильные мастера так и не появились — судя по всему, старый предок все еще пребывал на финальной стадии уединенной медитации. Теряя остатки самообладания, Цзян Няньлянь отправил к резиденции еще нескольких быстрых гонцов с требованием поторопить подкрепление, а оставшимся в строю бойцам приказал организовать глухую круговую оборону у самого входа в проход.

Тот кошмар, который им довелось пережить в глубинах галереи, до сих пор стоял у них перед глазами. Поначалу, когда они только продвигались вперед, барьер просто лишал их пространственной ориентации. Однако в какой-то момент из самой толщи стен внезапно вырвалась мощнейшая, потусторонняя эманация первобытного страха. Леденящий ужас зародился в глубинах их душ, заставив поверить, будто они совершили шаг прямиком в залы преисподней.

Несколько низкоранговых практиков клана не выдержали такого ментального давления и полностью лишились рассудка: с дикими криками они принялись хаотично метаться по коридорам, но так и не сумев нащупать выход, просто завывали от бессилия и кружили на одном месте. Именно этот жуткий инцидент заставил Цзян Няньляня отдать Цзян Ляню безапелляционный приказ о немедленной эвакуации.

В этот же самый момент группа Чэн Линя столкнулась с точно такой же аномалией. Стоило им благополучно миновать контур запечатывающего ограничения, как окружающее пространство резко изменилось, и на них мощной волной обрушилась зловещая, удушающая эманация леденящей душу Инь. Острые порывы замогильного ветра хлестнули беглецов по лицам, и в этом свисте отчетливо слышалось прерывистое, жуткое дыхание невидимых призраков. Три девушки невольно прижались друг к другу, содрогаясь всем телом: они и в самых страшных снах не могли вообразить, что за преодоление сложнейшего барьера им придется заплатить встречей с филиалом ада.

Тяжелее всех пришлось Юнь Цзинвэнь. Полностью лишенная истинной энергии, она оказалась абсолютно беззащитна перед лицом этой аномальной стужи. Мощнейший поток Иньской энергии принялся напрямую атаковать и выжигать её бессмертную душу, и если бы не колоссальная ментальная стойкость её прежнего божественного сознания, она бы гарантированно закричала от невыносимой боли.

Чэн Лин моментально зафиксировал критические изменения в её состоянии. Сердце юноши пропустило удар от тревоги, и он, не раздумывая ни секунды, на полную мощность высвободил свое Намерение Меча, развитое до запредельных 95 процентов. В то же мгновение в пространстве туннеля соткался невидимый, но осязаемый колоссальный клинок, который одним яростным рубящим ударом рассек плотную завесу Иньской скверны ровно надвое. Вслед за этим из его груди с чистым, торжествующим звоном вырвалось белое сияние — это был Семя меча. Паря в полуметре над землей, священное ядро меча создало мощную гравитационную воронку, и рассеченные надвое потоки зловещей Иньской энергией устремились к нему, без остатка поглощаемые ослепительным белым светом.

Только после этого Юнь Цзинвэнь смогла сделать полноценный вдох, и на её бледные щеки вернулись крохи жизни. Взглянув на парящий в воздухе Семя меча, который источал чистое, безупречное сияние, она в глубоком потрясении прошептала:

— Старший брат Чэн... это... это ведь Семя меча! Так ты — истинный мечник?! Тот самый уникальный практик, унаследовавший каноны древнего Высшего Пути Меча?

Чэн Лин немного помолчал, взвешивая ситуацию, после чего спокойно ответил:

— Все верно, мне действительно посчастливилось обрести наследие древних мастеров меча. Но скажи, откуда тебе вообще известно о концепции Семени Меча? Насколько я знаю, даже в далекие эпохи древности среди сотен тысяч гениальных фехтовальщиков лишь считанные единицы были способны сковать в своем даньтяне полноценное священное ядро.

Юнь Цзинвэнь серьезно пояснила:

— В свое время я натыкалась на подобные описания в секретных архивах Верхнего Мира Бессмертных. Там говорилось, что мастера древнего Пути Меча — это существа, идущие наперекор самой воле Небес, обладающие неограниченным боевым потенциалом. Когда я впервые увидела, как виртуозно ты используешь Технику Управления Летающим Мечом, в моей душе зародились определенные подозрения, но я и подумать не могла, что ты взрастил полноценное Семя Меча. Старший брат Чэн, умоляю тебя, будь предельно осторожен! Ты ни в коем случае не должен позволять посторонним практикам увидеть это сияние!

— Но почему? Какая опасность в этом кроется?

— Всех деталей я и сама не знаю, — с явной тревогой и беспокойством в голосе ответила девушка. — Но я отчетливо помню слова моего наставника. Он говорил, что истинные мастера древнего Пути Меча — это главный источник хаоса, потрясений и войн во всех мирах. Пообещай мне, что не станешь демонстрировать эту силу без крайней, смертельной необходимости!

Видя, как сильно она за него переживает, Чэн Лин мягко улыбнулся и ласково успокоил её:

— Хорошо, не волнуйся, я прекрасно знаю, что делаю, и буду соблюдать осторожность. Давай закроем эту тему и обсудим её как-нибудь в другой раз. Сейчас нас должно волновать совершенно иное: что это за странное место, и откуда здесь берется столь концентрированная и чистая Иньская энергия?

С этими словами он обернулся, собираясь расспросить Чжан Сиянь, однако осёкся: обе сестры замерли на месте, уставившись на него широко распахнутыми глазами, в которых читалось полнейшее, абсолютное потрясение.

Спустя долгую минуту Чжан Сиянь наконец обрела дар речи и с придыханием спросила:

— Ты... ты ведь никакой не даос Ма! Скажи мне, кто ты такой на самом деле? Я своими ушами слышала, как сестра Цзинвэнь на протяжении всего этого времени называла тебя старшим братом Чэном...

Юноша добродушно усмехнулся и потер кончик носа:

— Скрывать больше действительно нет смысла. Имя «даос Ма» — всего лишь временный псевдоним, который я использовал для маскировки. Моё настоящее имя — Чэн Лин. Смею надеяться, вы краем уха слышали о моем существовании на просторах этого континента.

Чжун Нинсюань пораженно вскрикнула, прижав ладони к губам:

— Что?! Ты — тот самый Чэн Лин?! Легендарный мастер, который в одиночку бросил вызов союзу величайших сект, и нынешний владыка Секты Безымянного Меча?!

Чэн Лин горько улыбнулся и покачал головой:

— Надо же, я и не думал, что моя скромная персона пользуется такой оглушительной популярностью.

Чжан Сиянь глубоко вздохнула и сокрушенно произнесла:

— «Популярностью» — это еще слабо сказано! Твои грандиозные сражения в Долине Короля Пилюль и на территории Горного Массива Долголетия прогремели на весь континент Лазурных Волн. Сейчас абсолютно все великие силы с ног сбились, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку о твоем местонахождении. Кто бы мог подумать, что грозный владыка секты примерит на себя скромное даосское одеяние и преспокойно явится к Южным Горам.

Чэн Лин весело прищурился:

— Ну, раз уж вся правда о моей личности вышла наружу, скажите честно: вам теперь не страшно находиться со мной в одном туннеле?

Чжун Нинсюань забавно сморщила носик и фыркнула:

— С чего бы нам тебя бояться? Ну и что, что ты перешел дорогу девяти великим силам? Лично нам ты не сделал ничего, кроме добра, и трижды спас наши жизни, так что мне глубоко плевать, по какой причине эти заносчивые фракции объявили на тебя охоту. Меня сейчас волнует другое: сестра Цзинвэнь, если сопоставить все факты и твое имя, то получается, что ты являешься верховной ученицей Секты Эфирного Снега — Юнь Цзинвэнь? Но как так вышло, что ты оказалась на одной стороне с Чэн Линем?

Юнь Цзинвэнь лишь горько усмехнулась:

— Моя история взаимоотношений с Сектой Эфирного Снега слишком запутана и полна боли, так что я поведаю вам её как-нибудь в другой раз, когда у нас будет больше свободного времени. Сейчас нам действительно нужно сосредоточиться на здешней аномалии. Откуда в этой закрытой галерее циркулирует столь мощная Иньская энергия?

Она сознательно перевела вектор разговора в иное русло, поскольку её кровная обида с Юнь Пяомяо была не той темой, которую можно обсудить мимоходом. К тому же Чэн Лин совсем недавно уничтожил боевого клона верховной владыки секты, и та гарантированно не оставит это без жестокого ответа — какие карательные отряды они вышлют следом, оставалось только гадать.

Чжан Сиянь сокрушенно покачала головой:

— Я правда не знаю ответа на этот вопрос. Мы с Нинсюань с самых пеленок росли в стенах этого монастыря, но родители никогда в жизни не позволяли нам переступать порог этой галереи. Я понятия не имею, что здесь сокрыто, для нас это место всегда было просто закрытой зоной, где отец проводил свои уединенные медитации.

Оценив обстановку, Чэн Лин решительно скомандовал:

— Что ж, раз разгадки на поверхности нет, будем выяснять все по ходу продвижения. Хотя эта Иньская энергия невероятно плотная и опасная для обычных практиков, на меня она не оказывает деструктивного воздействия. Напротив, для моего Семени Меча это прекрасный источник подпитки. Девочки, ваша задача — бдительно охранять Цзинвэнь и двигаться строго за моей спиной.

Обе сестры согласно кивнули, аккуратно приподняли носилки-кресло с больной и медленно зашагали вслед за юношей.

Чэн Лин плавно взмахнул правой рукой, и парящий в воздухе Меч Возвышающийся Дракон вернулся прямиком в его ладонь. Благодаря тому, что Семя меча за это время успел поглотить львиную долю пространственной скверны, уровень Иньской энергии в туннеле заметно снизился, и она больше не представляла критической угрозы для здоровья трех его спутниц. Впрочем, юноша не стал отзывать семя меча обратно в свой даньтянь — он оставил сияющий меч парить чуть впереди, продолжая уверенно углубляться в темные недра прохода.

Пройдя еще некоторое расстояние, их группа снова уперлась в невидимую стену — судя по всему, они наткнулись на очередной контур защитных систем. Чэн Лин плавно вскинул пальцы, отправляя серию импульсов энергии, и перед ними четко проступили очертания второго запечатывающего барьера. Обладая колоссальным опытом, полученным при взломе первых врат, с этой преградой юноша разобрался куда быстрее — у него ушло всего три дня упорных ментальных вычислений.

Стоило им переступить порог вторых врат, как окружающая концентрация Иньской энергии резко возросла, оказавшись в несколько раз плотнее, чем на предыдущем отрезке пути. Семени меча потребовалось целых два часа непрерывного поглощения, чтобы снизить энергетическое давление до приемлемого уровня.

Лицо Чэн Линя стало предельно серьезным. Если на каждом новом рубеже плотность замогильной стужи возрастает в геометрической прогрессии, то что же за невероятный артефакт или источник чудовищного проклятия запечатан в самом конце этого подземного комплекса?

Они продолжили свой путь. На деконструкцию структуры третьего барьера у юноши ушли ровно одни сутки, а Мечу Возвышающийся Дракон потребовалось около пяти часов для полной очистки периметра от скверны.

Четвертый барьер отнял у него еще один день напряженной работы, после чего священное ядро меча на протяжении восьми часов непрерывно всасывало в себя окружающую Иньскую энергию.

Когда же они наконец пробили проход к пятому барьеру, здешняя замогильная стужа оказалась настолько концентрированной, что она практически обрела физическую плотность. От этого леденящего, зловещего давления даже в кристально чистой душе Чэн Линя шевельнулась едва заметная волна беспокойства, а в ушах четырех спутников раздался отчетливый, леденящий кровь скрежет и завывания мириадов разгневанных призраков и неупокоенных душ!

Пальцы юноши замелькали со скоростью молнии. За считанные мгновения он развернул у стены туннеля мощную круговую оборонительную формацию и приказал трем девушкам немедленно укрыться внутри защитного контура. Сам он, отправив Меч Возвышающегося Дракона парить в воздухе для сдерживания внешнего давления, тоже оперативно скользнул внутрь барьера.

Оказавшись в относительной безопасности, Чэн Лин не стал тратить время попусту. Достав из пространственного кольца необходимые инженерные заготовки, он принялся лихорадочно ковать специальный защитный диск мгновенной активации. Ситуация принимала угрожающий оборот: это был всего лишь пятый рубеж обороны, а плотность Иньской энергии уже зашкаливала за все мыслимые пределы. Сколько еще подобных запечатывающих врат ждет их впереди — оставалось только гадать, и то сокровище, которое сокрыто в финальной точке, явно обладало запредельной, пугающей мощью. Юнь Цзинвэнь была полностью лишена культивации, и если в какой-то момент внешний барьер даст осечку, а у него под рукой не окажется автономного защитного артефакта, эта замогильная стужа за долю секунды полностью уничтожит её беззащитную душу.

Спустя час кропотливого труда ювелирный защитный диск был успешно завершен. Юноша поднялся во весь рост, просканировал божественным чувством бушующую за пределами их лагеря Иньскую бурю, после чего повернулся к старшей сестре:

— Сиянь, скажи мне, неужели за все те долгие годы, что вы провели в монастыре, вы ни разу не ощущали даже отголосков этой колоссальной замогильной эманации?

Девушка растерянно покачала головой:

— Клянусь тебе, Чэн Лин, я говорю чистую правду. Мы с Нинсюань прожили здесь столько лет, но воздух в храме всегда был абсолютно чистым и теплым. Лично я столкнулась с этой леденящей стужей впервые в жизни.

— Какого уровня культивации достигли твои родители перед своей трагической гибелью?

— Они оба находились на стадии Разделения Духа.

Чэн Лин погрузился в глубокое молчание. Проведя быстрый ментальный анализ, он пришел к однозначному выводу: те скудные крохи информации, которыми владела Чжан Сиянь, в корне расходились с суровой реальностью этого места. Столь чудовищная концентрация Иньской энергии представляла смертельную угрозу не то что для мастеров стадии Разделения Духа — даже сам Чэн Лин, будучи великим практиком на пике поздней стадии Преодоления Бедствия и имея под рукой Намерение Меча в 95 процентов, ощущал себя в этой атмосфере крайне неуютно. Проводить в таких условиях уединенные медитации для повышения уровня было абсолютно невыполнимой задачей.

Стоит помнить, что Намерение Меча любого уважающего себя фехтовальщика является абсолютным, фундаментальным противовесом для любой Иньской или темной скверны в поднебесной. Любое проявление нечисти, соприкасаясь с чистой, незамутненной энергией священного Семени меча, мгновенно разлеталось в прах. А уж с учетом того, что Намерение Меча Чэн Линя практически достигло стадии Великого Совершенства, его сдерживающая и карающая сила была выше в несколько десятков раз.

Тот факт, что отец Чжан Сиянь мог беспрепятственно находиться в этих залах, говорил лишь об одном: он полагался вовсе не на свой скромный уровень культивации, а владел неким уникальным, секретным артефактом или тайным методом контроля, о котором его дочери даже не догадывались.

В душе юноши разгоралось все более мощное пламя профессионального любопытства: что же за великая тайна сокрыта в самом сердце этого заброшенного монастыря?

Им пришлось провести внутри защитного контура целые сутки, прежде чем Меч Возвышающийся Дракон окончательно осушил пространственные потоки пятых врат. Только после этого группа смогла продолжить свое продвижение вперед.

Шестой рубеж, седьмой, восьмой... На преодоление этого сложнейшего отрезка пути и деконструкцию девяти запечатывающих барьеров у их четверки ушло в общей сложности полмесяца упорного труда. За эти две недели Меч Возвышающийся Дракон поглотил настолько колоссальный объем чистейшей леденящей Иньской энергией, что качество Семени меча внутри тела Чэн Линя совершило качественный скачок. Священное ядро достигло абсолютного пика ранга Высококлассного Оружия Меча, и ему оставался буквально один крошечный шаг, чтобы совершить грандиозную эволюцию и закрепиться на уровне Высшего Элитного Артефакта Меча.

Чэн Лин был вне себя от радости. С повышением ранга Семени меча его суммарный боевой потенциал и разрушительная мощь возросли в несколько раз. Как только ядро завершит трансформацию до Высшего ранга, он сможет навсегда отказаться от использования обычного Летающего Меча Драконьего Свиста и вести сражения исключительно силой самого Семени меча. Именно тогда его легендарная Техника Управления Полетом Божественного Меча наконец-то проявит свою истинную, сокрушительную грань!

Благодаря тому, что священное Семя меча без остатка всосал в себя всю окружающую скверну, плотность темной энергии внутри девятых врат оказалась минимальной. Стоило юноше развеять защитный диск, как перед глазами четырех путников раскинулась удивительная панорама.

Подземный туннель наконец-то подошел к своему логическому завершению, выведя их под своды гигантского круглого зала. Пространство этой подземной пещеры было колоссальным, а её потолок уходил круто вверх, в несколько раз превышая высоту пройденных коридоров. Задрав головы, они увидели, что массивный полусферический купол зала усеян мириадами тускло мерцающих, глубоких темных драгоценных камней.

Мягкие лучи, исходящие от этих минералов, ровным потоком омывали периметр пещеры. И хотя здешнее освещение сильно уступало яркому дневному свету, видимость была великолепной, позволяя в мельчайших деталях рассмотреть все внутреннее убранство сокровищницы.

Замерев на самом выходе из туннеля, они краем глаза заметили, что по левую руку от них располагаются массивные, распахнутые настежь древние ворота — именно оттуда в зал до сих пор просачивались робкие струйки леденящей Иньской стужи. На каком-то подсознательном уровне никто из четверки не захотел заглядывать вглубь того мрачного дверного проема, поэтому они синхронно перевели свои взгляды на центральную часть гигантского зала.

В самом центре пещеры возвышалось причудливое шестиугольное каменное сооружение, по своей форме до боли напоминающее редкое лекарственное растение: шесть выступающих граней этой постройки плавно изгибались, в точности копируя структуру шести лепестков целебной травы. Направив взоры еще дальше в правую сторону, путники обнаружили, что вдоль всей дальней стены ровными рядами высятся колоссальные, разноцветные курганы и насыпи, источающие мягкое, чарующее сияние.

Ведомые любопытством, все четверо не спеша направились к этим сияющим горам. Но стоило им подойти ближе и рассмотреть содержимое насыпей в упор, как у всех присутствующих одновременно перехватило дыхание, и они в полнейшем оцепенении замерли на месте, не в силах вымолвить ни слова. Эти гигантские горы разноцветных камней оказались не чем иным, как залежами чистейших мистических кристаллов, а расположенные чуть дальше колоссальные насыпи и вовсе сплошь состояли из безупречных Высокоранговых Духовных Камней!