Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
497 Клан Цзян

Выйдя из алхимической аптеки, Чэн Лин погрузился в тягостные раздумья. Каким же образом ему раздобыть пригласительные билеты на аукцион у кланов Цзян или Ху? Эти две великие семьи безраздельно властвовали в городе Южной Горы и явно не испытывали недостатка в духовных камнях. Скорее всего, их могли заинтересовать лишь по-настоящему редкие сокровища природы.

Однако все те небесные ресурсы, что хранились в пространственном кольце юноши, были слишком ценными и уникальными. Стоит ему открыто выставить их на всеобщее обозрение — и он не только не получит заветные пропуска, но и гарантированно навлечет на их головы новые крупные неприятности. Пожалуй, самым разумным вариантом было лично приготовить несколько высокоранговых пилюль безупречного качества и попробовать обменять их на билеты.

Тем временем на город окончательно опустились густые ночные сумерки, и поток практиков на главных улицах заметно поредел. Вдоль тракта одна за другой загорались защитные магические лампы торговых лавок. Рассудив, что визиты к влиятельным кланам лучше отложить до утра, юноша решил для начала подыскать подходящий постоялый двор, чтобы спокойно переждать ночь.

Юнь Цзинвэнь тут же предложила направиться в ту гостиницу, которую выбрали для себя Ма Лян и его спутники: за время недолгого совместного пути она успела проникнуться искренней симпатией к двум юным девушкам из их отряда.

Чэн Лин охотно согласился и уверенно зашагал в указанном направлении.

Вскоре впереди, в неярком свете ночных огней, замаячила массивная вывеска нужного постоялого двора. Но стоило юноше подойти ближе, как двери здания распахнулись, и наружу торопливо вышли два силуэта. Скользнув по ним божественным чувством, Чэн Лин удивленно приподнял брови: это были не кто иные, как Чжун Нинсюань и Чжан Сиянь.

Девушки шли спиной к нему и не заметили его присутствия. Перекинувшись парой коротких, едва слышных фраз, они быстрым шагом направились вглубь темной улицы.

В душе Чэн Линя зародилось сильное сомнение. Они ведь только-только прибыли в город Южной Горы после долгой дороги. Зачем им понадобилось в столь глухую пору тайно покидать безопасные стены гостиницы, и куда они держат путь? Ведомый профессиональным любопытством, юноша бесшумно последовал за ними, держась на приличном расстоянии.

Видя, что беглянки забирают все дальше и дальше, постепенно приближаясь к самым окраинам города, Юнь Цзинвэнь тоже заподозрила неладное. Она тихо спросила:

— Зачем они уходят из города посреди ночи? Если у них были неотложные дела в округе, они могли вообще не тратить днем деньги на въездную пошлину и сразу направиться к цели.

Чэн Лин молча кивнул, полностью разделяя её логику. Действия девушек выглядели абсолютно нелогично: зачем было с таким трудом пробиваться в город и бронировать комнаты, чтобы затем под покровом темноты тайно пробираться к воротам?

— Похоже, у них есть какая-то веская и тайная причина, — вполголоса ответил он. — Давай последуем за ними и во всем разберемся.

— Хорошо, — отозвалась Юнь Цзинвэнь. — Эти девочки очень чистые и искренние. Старший брат Чэн, если они попадут в беду, прошу тебя, помоги им по мере сил.

Как он и предполагал, спустя короткое время обе девушки благополучно миновали южные городские ворота и устремились прочь от цивилизации. Чэн Лин непрерывно следовал за ними по пятам. Тщательно активировав Технику Скрытия Ауры и сохраняя безопасную дистанцию, он оставался абсолютно невидимым для их восприятия. Что же касается Юнь Цзинвэнь, то юноша просто наложил на неё несколько маскирующих ограничений, полностью скрыв малейшие эманации её присутствия.

Выйдя на оперативный простор, беглянки уверенным шагом направились в сторону далекого горного массива. Они старались выбирать самые глухие, заросшие лесные тропы, а сама дорога постепенно уходила круто вверх. Спустя час с лишним непрерывного подъема они наконец поднялись на вершину небольшой уединенной горы.

Окинув взглядом местность, Чэн Лин увидел, что вершину венчает довольно просторное плато, окруженное редкими сухими деревьями. У самого края отвесного обрыва сиротливо примостился старый, полуразрушенный даосский храм. Обитель была совсем небольшой, едва ли насчитывая сотню квадратных метров площади, и пребывала в полнейшем запустении: внешняя каменная ограда во многих местах обвалилась, а в крыше зияло несколько крупных дыр.

Остановившись перед входом в храм, девушки настороженно огляделись по сторонам. Чжун Нинсюань не выдержала и тихо спросила:

— Сестра Сиянь, как ты думаешь, люди из клана Цзян действительно последуют за нами?

Чжан Сиянь неотрывно смотрела на ветхие стены заброшенной обители, словно погрузившись в далекие воспоминания, и долгое время не произносила ни слова.

Чжун Нинсюань со вздохом добавила:

— Сестра Сиянь, прошло уже столько лет... Ты все никак не можешь отпустить события того страшного дня. Наш наставник и его супруга на том свете наверняка очень сильно переживают за тебя, видя твои мучения.

— Клан Цзян тогда полностью истребил всю мою семью под корень! — с глухой, клокочущей ненавистью в голосе процедила Чжан Сиянь. — Если бы мы с тобой в тот раз не спрятались на самом дне монастырского колодца, наши души давно бы развеялись по ветру! Эта кровная обида не утихнет, пока небо не рухнет на землю! Вот только сейчас клан Цзян находится на самом пике своего могущества, и с нашими жалкими силами нам ни за что не совершить возмездие.

Она сделала тяжелый вдох и продолжила:

— Двадцать лет... Используя те крохи ресурсов, что успели оставить нам родители, мы долгие двадцать лет безвылазно прятались в самых глухих и диких ущельях континента Лазурных Волн. Мы нещадно тренировались и наконец сумели пробиться на стадию Зарождения Души. Однако все запасы эликсиров и камней подошли к концу. А в клане Цзян мастеров выше нашей стадии — как грязи в сезон дождей, где уж нам с ними тягаться в открытом бою.

— Так значит, ты решила вернуться в этот разрушенный храм, чтобы попытаться отыскать истинное скрытое наследие наставника? — догадалась Чжун Нинсюань.

— Именно так. Если бы не те редкие артефакты, что успел оставить отец, мы бы ни за что не достигли нынешних высот за двадцать лет. Клан Цзян в свое время совершил то кровавое нападение как раз ради того, чтобы прибрать эти сокровища к рукам. Едва мы сегодня переступили порог гостиницы в городе Южной Горы, как я сразу заметила, что несколько остановившихся там практиков смотрят на нас очень странными, оценивающими взглядами. Можешь не сомневаться — это были соглядатаи клана Цзян.

— Но почему тогда ты не рассказала обо всем Ма Ляну и остальным? Если бы они пошли с нами, мы могли бы хотя бы вместе держать оборону.

Чжан Сиянь презрительно хмыкнула:

— Ма Лян? Неужели ты всерьез считаешь этих людей благородными праведниками? Мы совершенно «случайно» встретились с ними на окраинах южного региона, и неужели ты до сих пор не заметила, что на протяжении всего пути они непрерывно и очень умело следили за каждым нашим шагом?

— Что?! Но зачем им это?!

— Поначалу я и сама не придавала этому значения. Глаза у меня открылись только тогда, когда к нашему отряду присоединился тот даос Ма.

— Даос Ма? Но какое отношение он имеет к этой истории?

— Вспомни наше путешествие. Каждую ночь во время стоянок разве они не настаивали на том, чтобы мы с тобой отдыхали и ни в коем случае не выходили в ночные дозоры?

— Да, так и было... Но ведь их младшая сестра Ма Жун тоже никогда не дежурила по ночам, разве это не обычная забота о девушках?

— Поначалу я тоже думала, что эти мужчины просто проявляют благородство и опекают нас. Но прошлой ночью я зафиксировала очень странную вещь. Ты ведь знаешь, что перед сном я всегда тайно устанавливаю несколько скрытых сигнальных ограничений по периметру нашего лагеря. Так вот, посреди ночи я отчетливо ощутила, как контур моих печатей был едва заметно нарушен. Две смутные фигуры целенаправленно подбирались к нашему спальному месту. Я притворилась, что ворочаюсь во сне, и резко толкнула тебя ногой, чтобы разбудить. Помнишь, что мы увидели, когда открыли глаза?

Чжун Нинсюань потрясенно округлила рот:

— Точно!.. Когда я проснулась, Хуан Син и Ван Кунь стояли всего в двух чжанах от нас, а чуть позади них замер Ма Лян, который очень пристально и холодно наблюдал за нами.

— Вот именно. Тогда они быстро сориентировались, заявив, будто услышали подозрительный шорох в лесу и решили проверить обстановку, после чего тема была закрыта. С того момента я стала предельно осторожной. Я сделала вид, будто сильно испугалась и больше не могу уснуть, и караулила до самого рассвета, так что у них просто не осталось удобной возможности для нападения.

Чжан Сиянь сделала глубокий вдох и продолжила:

— А сегодня на тракте к нам подошел даос Ма. Все мужчины из нашего отряда в тот миг уставились на его спутницу, ослепленные её неземной красотой. И именно в эту секунду я краем глаза заметила, как Ма Жун незаметно подобралась ко мне со спины, собираясь тайно оставить на моей одежде скрытую метку божественного чувства! Если бы даос Ма не шагнул в нашу сторону, прервав её маневр, они бы гарантированно пометили нас, как дичь. К тому же в словах Ма Ляна слишком много откровенной лжи. Хуан Син, Ван Кунь и Цзи Юй на самом деле являются выходцами из той же секты, что и сам Ма Лян со своей сестрой, хотя они упорно разыгрывали перед нами спектакль, будто являются случайно встретившимися вольными практиками.

Она сердито прищурилась:

— И последняя капля: едва мы заселились в гостиницу под руководством Ма Ляна, как туда тут же подтянулись ищейки клана Цзян. Если после этого кто-то скажет мне, что эти люди не связаны с убийцами моих родителей, я ни за что не поверю!

— Сестра Сиянь, раз уж ты была полностью уверена, что они ведут за нами слежку, зачем нам нужно было тайно бежать сюда посреди ночи? Почему они не напали на нас прямо в стенах гостиницы?

— Действовать в черте города для клана Цзян крайне неудобно. Они не являются абсолютными хозяевами города Южной Горы, и если слухи о наследии просочатся наружу, клан Ху обязательно захочет урвать свой кусок пирога. Поэтому убийцы предпочли набраться терпения. Они прекрасно понимали, что рано или поздно мы не выдержим и направимся к этому заброшенному храму, где нас можно будет без лишнего шума накрыть одним махом!

— Но раз ты знала, что они идут по нашему следу, зачем мы сидим здесь и покорно ждем их прихода?

— Все очень просто. Этот заброшенный храм — единственное место на земле, где у нас есть реальный шанс уничтожить практиков клана Цзян. Ты не должна забывать, что в свое время убийцы сумели захватить лишь малую часть записей нашей семьи. Настоящие сокровища и защитные механизмы по-прежнему сокрыты в глубинах этой обители.

— Но ведь нас всего двое! Разве мы сможем выстоять против целой толпы сильных врагов?

— Не паникуй раньше времени. Первым делом мы развернем на площади перед входом несколько мощных защитных формаций. Клан Цзян так и не сумел разгадать все тайны монастыря, иначе они бы не охотились за нами по всему контененту на протяжении двадцати лет. Внутри храма гарантированно остались скрытые древние массивы наших родителей. Как только мы отыщем тайный проход в сокровищницу, мы заманим преследователей прямиком в ловушку и заставим их сполна заплатить по старым долгам!

Чжун Нинсюань убежденно кивнула и поспешно воскликнула:

— Сестра Сиянь, тогда скорее принимайся за установку барьеров! Время не ждет!

Старшая девушка молча кивнула, достала из кольца необходимые материалы и принялась лихорадочно возводить формацию прямо перед ветхими воротами монастыря.

Их разговор от первого до последнего слова отчетливо запечатлелся в разуме Чэн Линя, и он тихим мысленным шепотом пересказал всю историю Юнь Цзинвэнь.

Та сокрушенно вздохнула, и в её голосе зазвучала глубокая жалость:

— Какие несчастные судьбы у этих бедных девочек... Старший брат Чэн, может, нам стоит вмешаться и протянуть им руку помощи?

Чэн Лин спокойно ответил:

— Не нужно спешить. Пробиться со стадии Зарождения Души за каких-то двадцать лет, находясь в бегах — скорость их продвижения выглядит поистине феноменальной. Мне очень хочется своими глазами увидеть, что за невероятное наследие оставили им родители. К тому же, посмотри на движения Чжан Сиянь: она устанавливает узловые точки барьера очень грамотно и профессионально. Если я не ошибаюсь, она пытается развернуть высококлассный атакующий массив шестого ранга.

Юноша сделал короткую паузу и нахмурился:

— Вот только скорость её работы оставляет желать лучшего. Если ищейки клана Цзян окажутся слишком быстрыми, они ворвутся на плато еще до того, как контур барьера будет окончательно замкнут.

Юнь Цзинвэнь невольно заволновалась:

— И что же нам тогда делать? Может, ты выйдешь и аккуратно подскажешь ей, как ускорить процесс?

Чэн Лин мягко улыбнулся:

— Не переживай, в самый критический момент я обязательно вмешаюсь. А пока давай позволим ей проявить себя и проверим её навыки на практике.

Услышав его уверенный тон, Юнь Цзинвэнь мгновенно успокоилась. Обладая феноменальными познаниями Чэн Линя в искусстве формаций и его сокрушительной мощью, они могли не бояться даже личного визита патриарха клана Цзян. Она ведь лично видела, как этот юноша в пух и прах разнес могущественного клона Юнь Пяомяо, чья сила находилась на стадии Махаяна.

Тем временем Чжан Сиянь шаг за шагом просчитывала траектории, глубоко вонзая в каменистую почву одну опорную колонну за другой. Чжун Нинсюань, судя по всему, совершенно не разбиралась в алхимических и инженерных премудростях построения массивов, поэтому она просто замерла у края обрыва, непрерывно сканируя божественным чувством лесные склоны внизу.

Прошло около получаса. Создание боевого массива Чжан Сиянь уже близилось к своему логическому завершению: ей оставалось зафиксировать буквально несколько ключевых узловых точек. Но именно в этот момент мощное восприятие Чэн Линя зафиксировало, что сквозь густую лесную чащу к вершине горы стремительным и яростным потоком уже прорывается крупный отряд сильных практиков.

Юноша мысленно вздохнул: при таких темпах преследователи ворвутся на плато как раз в тот момент, когда девушка будет делать финальные пассы, и барьер просто не успеет активироваться.

Спустя буквально пару минут слабое божественное чувство Чжун Нинсюань тоже уловило стремительное приближение чужих аур. Её лицо побелело от страха, и она в панике закричала:

— Сестра Сиянь, они близко! Люди клана Цзян уже у подножия вершины! Твой массив скоро будет готов?!

Чжан Сиянь крепко стиснула зубы, её сердце забилось в бешеном ритме от накатившей тревоги. Последние три узловые точки были самыми сложными и важными во всей структуре, и сколько бы она ни пыталась просчитать их точное положение, выкладки казались ей двусмысленными и ненадежными. Слыша отчаянные крики названой сестры, она окончательно потеряла хладнокровие. Зажмурившись, девушка наобум вонзила последние три колонны в землю.

Наблюдавший за этим из укрытия Чэн Лин сокрушенно покачал головой. Из трех последних колонн лишь две заняли свои истинные позиции, а третья оказалась заметно смещена в сторону. При такой грубой ошибке общая боевая мощь атакующего массива неизбежно упадет в несколько раз, и сможет ли этот дефектный барьер сдержать натиск элитных бойцов клана Цзян — оставалось под большим вопросом.

Впрочем, у Чжан Сиянь уже просто не оставалось времени на исправление недочетов. Взмахнув руками, она выбросила вперед несколько финальных сигнальных флажков. Пространство перед полуразрушенным храмом пошло тяжелыми, видимыми глазу энергетическими волнами, после чего барьер шестого ранга со скрежетом активировался и растворился в воздухе. Ловушка была кое-как взведена, и теперь им оставалось лишь заманить врагов в зону поражения.