Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
495 Попутчики

Две сокрушительные атаки, зажавшие клон Юнь Пяомяо в тиски спереди и сзади, заставили её покрыться холодным потом. Однако она находилась уже в считанных шагах от бессмертной девы и ни за что не желала упускать столь идеальный шанс. Стиснув зубы, она с силой швырнула свой длинный меч прямо в беззащитную девушку.

Сама же Юнь Пяомяо резко отпрянула назад, пытаясь уклониться от летящего в межбровье клинка. Вот только «Небесная кара» изначально была техникой, пропитанной глубокой концепцией пространства, и предугадать точную траекторию её движения после активации было практически невозможно. Стремительно сместившись в сторону, клон владыки секты в самый последний момент сумела убрать голову с линии атаки, как вдруг затылком ощутила приближение еще более жуткого, первобытного намерения убийства.

Её сердце пропустил удар от ужаса. Она и подумать не могла, что Чэн Лин способен так искусно искажать пространственное восприятие! Меч, нацеленный в лицо, был лишь отвлекающим маневром, а истинная смертельная угроза все это время подбиралась со спины. К этому моменту инерция её собственного движения была слишком велика, и уклониться повторно она физически не успевала.

Лихорадочно взмахнув руками, Юнь Пяомяо соткала перед собой плотную завесу из сотен призрачных ладоней. Мощнейший пространственный удар «Небесной кары» с глухим грохотом врезался в её предплечья, и одна из её рук с хрустом отделилась от тела, брызнув багровой кровью. Впрочем, эта страшная жертва позволила на долю секунды погасить инерцию атаки Чэн Линя, подарив ей призрачный шанс на спасение.

Но именно в это мгновение юноша резко сменил комбинацию пальцев. Меч Возвышающийся Дракон, от которого она только что увернулась, под совершенно немыслимым углом описал мертвую петлю и на колоссальной скорости устремился прямо к её черепу.

Лицо «Юнь Цзинвэнь» исказилось от бессильной ярости. Из её головы внезапно вырвался сгусток ослепительного белого света, и в пространстве разнесся её леденящий душу крик:

— Паршивец, попомни мое слово! Отныне Секта Эфирного Снега будет преследовать тебя до скончания веков! Отношения между нами не завершатся, пока один из нас не сдохнет!

Едва эхо её голоса затихло, как белый луч бесследно растворился в небесах, а оставленная без присмотра плотская оболочка клона в то же мгновение была измельчена яростными потоками энергии меча в кровавую труху.

Чэн Лин обессиленно опустился на землю, и из его рта хлынула струя темной крови. Искусство Управления Мечом требовало колоссального расхода божественного чувства. Хоть оружие и подчинялось малейшему движению его мысли, резкое принудительное изменение траектории тяжелого клинка на такой безумной скорости нанесло его ментальному морю тяжелейший урон.

Это походило на то, как если бы человек, бегущий на полной скорости вперед, попытался мгновенно, без торможения, совершить резкий прыжок вбок — в таком случае разрыв мышц и сухожилий был гарантирован.

Бессмертная дева, на чьем лице отразились одновременно облегчение и сильная тревога, поспешно спросила:

— Молодой господин, как ты? Ты сильно ранен?

Чэн Лин тяжело и шумно подышал несколько минут, после чего упрямо поднялся на ноги. Бережно усадив девушку обратно в кресло и закинув лямки за плечи, он глухо выдохнул:

— Я потратил столько сил, но в итоге сумел уничтожить лишь её марионетку. Нам нужно как можно скорее убираться отсюда. Любое промедление смерти подобно!

Активировав Шаги Пустоты, он смазанным силуэтом сорвался с места и в мгновение ока растворился в густой лесной чаще.

Тем временем на далеком севере континента Лазурных Волн, в глубокой подземной тайной комнате Секты Эфирного Снега.

Женщина в строгом белоснежном платье внезапно содрогнулась, и из её рта брызнул сгусток свежей крови. Её прекрасное лицо исказилось от дикой, яростной гримасы, а в глазах вспыхнуло безумное намерение убийства. Она истошно закричала, срывая голос:

— Проклятый мальчишка! Ты посмел разрушить мой замысел! Клянусь, я вырву твои жилы и лично переплавлю твою душу в очищающем пламени, чтобы хоть немного унять эту ненависть!

Спустя пару минут, тяжело дыша, она властно крикнула в сторону закрытых дверей:

— Живо ко мне!

В тайную комнату немедленно вошли несколько испуганных служанок. Опустившись на колени перед владыкой, они трепетно спросили:

— Владыка секты, какие будут приказания?

— Немедленно пустите весть по всему практикующему миру: Чэн Лин вероломно убил учениц нашей Секты Эфирного Снега — Юнь Цзинвэнь и Юнь Мэнъяо! Объявите награду: любой практик, который обнаружит его след, обязан уничтожить его на месте без всякой пощады!

Служанки одновременно вздрогнули и потрясенно уставились на разгневанную женщину:

— Владыка... неужели две наши старшие сестры действительно погибли от рук этого демона?

— Я видела это собственными глазами через ментальную связь, неужели вы думаете, что я стану лгать?! Проваливайте и немедленно рассылайте приказы!

— Слушаемся, владыка секты! — девушки поспешно поклонились и выбежали вон.

Когда двери за ними закрылись, Юнь Пяомяо злобно прошипела сквозь зубы:

— Проклятье... Клон, на создание которого я потратила столько лет и бесценных ресурсов, уничтожен из-за этого ничтожества. Цзинвэнь мертва, а единственной, кто знает крупицы правды, осталась Мэнъяо. Эта девка сейчас наверняка все еще прячется где-то в Нефритовой столице... Мэнъяо, не вини меня за жестокость, ты слишком много видела. А во всем виноват исключительно этот паршивец Чэн Лин!

Чэн Лин плавным, отточенным движением извлек длинный меч из тела поверженного зверя, и массивная туша лигра с глухим стуком завалилась на бок. Они находились в уединенной, скрытой от посторонних глаз горной долине, расположенной в нескольких сотнях ли от Нефритовой столицы. С того дня, как юноша уничтожил клона Юнь Пяомяо, они, тщательно скрывая свои ауры, непрерывно бежали несколько суток, пока наконец не добрались до этого глухого места.

Поскольку внутренние раны Чэн Линя все еще давали о себе знать, бессмертная дева предложила отыскать тихое укрытие, чтобы он мог спокойно восстановить силы. Юноша согласился с её доводами и после долгих поисков наткнулся на эту уединенную долину.

По счастливой случайности здесь как раз нашлась подходящая пещера, вот только в ней уже обитало семейство свирепых лигров. Ради собственной безопасности им пришлось проявить жестокость и ликвидировать местных хозяев. Быстро очистив пещеру от следов битвы, Чэн Лин бережно опустил деревянное кресло и аккуратно помог девушке перебраться на сухое место.

Оставив спутницу отдыхать, он вышел наружу и возвел у входа несколько мощных защитных массивов и иллюзорных формаций. Только после этого его сердце окончательно успокоилось. Вернувшись под своды пещеры, он устроился неподалеку и принялся готовить все необходимое для создания Трехполосой Пилюли Восстановления Духовной Энергии.

Видя, что он не дает себе ни минуты передышки, дева ощутила глубокую благодарность. Ей очень хотелось попросить Чэн Линя немного передохнуть, но нужные слова никак не шли с языка, поэтому она лишь молча наблюдала за каждым его движением.

Юноша призвал алхимический котел и зажег Пламя падающей звезды. Один за другим редкие ингредиенты отправлялись в раскаленное нутро артефакта, а ритмичные щелчки алхимических пассов отзывались под сводами пещеры глубоким эхом, похожим на великие отзвуки Небесного Дао.

Спустя час с небольшим процесс создания эликсира подошел к концу. На дне котла ровными рядами лежали пилюли безупречного, высшего качества. Дева открыла глаза и с искренним восхищением произнесла:

— Молодой господин, твои таланты заставляют меня признать полное поражение. Жаль, что ты не родился в Бессмертном мире, иначе с такими способностями ты бы уже давно занял место среди великих Владык Бессмертных.

— О? И кто же такие эти Владыки Бессмертных? — полюбопытствовал он.

— Владыка Бессмертных — это правитель, стоящий на начальной ступени истинного величия в Высших Мирах. Каждый из них обладает собственной обитаемой планетой, а некоторые особо могущественные мастера способны держать под контролем целые звездные скопления.

Чэн Лин пренебрежительно хмыкнул:

— Подумаешь, обычные удельные князья местного разлива. Ничего особенного.

Девица лишь мягко улыбнулась. Видя его непоколебимую уверенность, она и сама начала верить, что в будущем его достижения оставят титул обычного Владыки далеко позади.

Немного помолчав, Чэн Лин серьезно спросил:

— Фея Юнь, эта старая ведьма действительно является главой Секты Эфирного Снега? И какие отношения связывали вас в прошлом?

Она не сдержала звонкого смешка и покачала головой:

— Молодой господин, прошу, перестань постоянно называть меня феей. Теперь, когда моя разделенная душа вернулась обратно, ты можешь звать меня просто Юнь Цзинвэнь.

Чэн Лин открыто улыбнулся и охотно согласился:

— Отлично, тогда я буду звать тебя Цзинвэнь. Да и ты отбрось это официальное «молодой господин», зови меня просто по имени — Чэн Лин. К чему этот лишний официоз между нами?

На сердце у девушки стало удивительно тепло, и она тихо проговорила:

— Я, пожалуй, буду называть тебя старшим братом Чэн.

Юноша лишь пожал плечами:

— Как тебе удобнее.

— Старший брат Чэн, если говорить начистоту, то существо, с которым ты сражался, было лишь скрытым клоном Юнь Пяомяо. Много лет назад, когда я только прибыла в смертный мир под руководством моей наставницы, нам довелось некоторое время погостить в Секте Эфирного Снега. Кто же знал, что владыка этой секты окажется настолько ослеплена жаждой силы, что посмеет посягнуть на чистоту моего бессмертного тела.

— И что именно она сделала?

— Как я уже рассказывала, на этом континенте на протяжении долгих десятков тысяч лет ни один практик не сумел совершить вознесение. Увидев, что существа из Высших Миров спустились на землю, Юнь Пяомяо вознамерилась использовать наше происхождение, чтобы пробить путь наверх. Сила моей наставницы была слишком велика, поэтому ведьма не смела предпринимать никаких шагов, пока та оставалась рядом. Она дождалась, когда наставница вернется обратно на Высшие Небеса.

Она сделала короткую паузу и продолжила:

— Я до сих пор не знаю, какие именно запретные техники она задействовала, но ей удалось тайно отсечь от меня крошечную часть души и слить её со своим собственным клоном. В итоге внешность марионетки стала точной копией моего лица. Её расчет заключался в том, что когда этот клон достигнет пика стадии Махаяны и сравняется по силе с её истинным телом, их последующее слияние позволит ей разрушить вековые оковы мира и шагнуть на уровень, превосходящий стадию Махаяна. К тому же, поскольку в её клоне содержалась частичка моей души, несущая в себе истинную бессмертную силу, это помогло бы ей привлечь внимание законов Бессмертного мира и гарантированно совершить вознесение.

Чэн Лин слушал её затаив дыхание. Подобный метод казался поистине невероятным и пугающим. Ему и в голову не могло прийти, что в этом мире существуют техники, способные за счет слияния истинного тела и клона пробивать границы глобальных стадий.

Он не удержался от вопроса:

— Цзинвэнь, исходя из твоих слов, получается, что я тоже могу использовать подобный способ для стремительного повышения своей культивации?

Юнь Цзинвэнь лишь горько улыбнулась и покачала головой:

— Нет, это абсолютно исключено. Данный метод является тайным искусством, когда-то случайно попавшим в этот мир из Высших Миров. Точных нюансов этой практики я не знаю, но могу сказать одно — этот путь таит в себе колоссальные скрытые риски. Даже на Высших Небесах подобные техники находятся под строжайшим запретом.

Чэн Лин окончательно лишился слов. Если этот метод запрещен даже среди небожителей, зачем было вообще позволять ему проникать в смертный мир, калеча судьбы здешних практиков? Похоже, в глазах тех далеких бессмертных мастеров все живые существа этого континента были не более чем жалкими муравьями.

Заметив, что юноша помрачнел, Юнь Цзинвэнь поспешила объяснить подробнее:

— Практика этой техники невероятно сложна. Самое главное — практикующий обязан непрерывно контролировать клона, чтобы у того ни в коем случае не зародилось собственное эго. Стоит марионетке проявить малейшие признаки неповиновения или мятежа — и истинное тело мастера подвергнется страшной обратной отдаче, в ходе которой клон постепенно полностью поглотит и заменит своего создателя.

Чэн Лин ощутил, как по спине пробежал неприятный холодок, и поспешно прервал её:

— Ладно, довольно об этом. У меня нет ни малейшего желания связываться с настолько зловещими и противоестественными методами. Лучше прими Трехполосую Пилюлю Восстановления Духовной Энергии и посмотри, поможет ли она твоему телу.

Юнь Цзинвэнь мягко улыбнулась, послушно достала одну из свежих пилюль и проглотила её.

Спустя долгое время Чэн Лин с беспокойством спросил:

— Ну как? Есть какие-то изменения?

Девушка на несколько минут прикрыла глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям, после чего негромко произнесла:

— Определенный эффект действительно есть. Плотная блокировка в моих меридианах начала едва заметно поддаваться и смягчаться. Вот только скорость этого процесса слишком мала... При таких темпах на полное восстановление у меня уйдет не меньше нескольких десятков лет.

Юноша нахмурился, погрузившись в мучительные раздумья. Лекарство работало, но скорость исцеления оставляла желать лучшего. Неужели ей действительно придется провести в этом смертном мире долгие десятилетия в облике обычного человека? Может, он допустил какую-то неточность при анализе старинного рецепта? С этой мыслью он принялся заново прокручивать в голове все пропорции и свойства трав.

Видя его искренние переживания, Юнь Цзинвэнь ласково успокоила его:

— Старший брат Чэн, не нужно так сильно изводить себя из-за меня. Несколько десятков лет для практика пролетают как одно мгновение, я справлюсь.

Хоть её слова и звучали уверенно, Чэн Лин все же успел заметить промелькнувшую в глубине её глаз легкую тоску.

Немного подумав, он твердо произнес:

— Скорее всего, дело в том, что собранная мной трехполосая трава оказалась слишком молодой, её целебные свойства развились не в полную силу. Нам нужны растения с куда более солидным возрастом. Не переживай, мы уже практически добрались до южных регионов континента, а здешние края всегда славились изобилием редких сокровищ природы. Мы обязательно отыщем древнюю трехполосую траву.

Глаза Юнь Цзинвэнь радостно блеснули, и она невольно переспросила:

— Это правда?

— Конечно правда. Как только мои раны полностью затянутся, я тщательно прочешу все окрестности. Наверняка мне удастся наткнуться на след нужных лекарств.

— Хорошо, тогда старший брат Чэн должен как можно скорее заняться своим восстановлением!

Заметив сильную усталость на её лице, Чэн Лин мысленно вздохнул. Последние несколько суток выдались для неё невероятно тяжелыми: сначала жестокая схватка с марионеткой Юнь Пяомяо, затем изнурительный бег без остановки... Потеряв всю свою былую культивацию, она сейчас ничем не отличалась от обычной хрупкой девушки, и несколько бессонных ночей в глухой тайге подкосили её силы. Юноша мягко сказал:

— Не беспокойся обо мне. Тебе стоит немного вздремнуть, а я побуду на страже.

Юнь Цзинвэнь с благодарной улыбкой кивнула. Сил у неё действительно почти не осталось, и стоило ей поудобнее устроиться в деревянном кресле, как она тут же погрузилась в глубокий, безмятежный сон.

Чэн Лин бесшумно подошел ближе. Достав из пространственного кольца несколько крупных шкур добытых ранее духовных зверей, он соорудил из них мягкое подобие походной постели, после чего бережно приподнял спящую девушку и аккуратно уложил её на ровную поверхность. Укрыв её потеплее, он устроился в стороне в позе лотоса и принялся тщательно анализировать их дальнейший маршрут.

Разделенную часть души Юнь Цзинвэнь они вернули, вот только сейчас она оставалась абсолютно беспомощной, и для её исцеления требовались пилюли куда более высокого качества. Это означало, что им больше нельзя было прятаться исключительно в безлюдных горных ущельях — придется прокладывать путь через более-менее крупные поселения, заглядывая в местные торговые лавки в поисках вековой трехполосой травы.

Их конечной целью по-прежнему оставались руины Академии Знаменитого Меча. Вот только после недавнего переполоха в Нефритовой столице великие фракции, даже если поначалу и поддались его уловке, бросившись прочесывать южный квартал, очень скоро осознают свою ошибку. К тому же битва с клоном Юнь Пяомяо наделала слишком много шума, и опытные ищейки без труда определят вектор их поспешного отступления.

Можно было не сомневаться, что вся дорога к Академии будет буквально усыпана ловушками и засадами врагов. Его собственная культивация прочно закрепилась на пике поздней стадии Бедствия. Без использования запретной Техники Демонического Самопожертвования он вполне мог на равных сражаться с мастерами начального этапа стадии Махаяна, но стоит противнику оказаться хоть немного сильнее — и он мгновенно окажется в крайне уязвимом положении.

Похоже, сейчас для него существовало две самые главные и неотложные задачи: любой ценой отыскать древнюю трехполосую траву для исцеления спутницы и как можно скорее повысить уровень собственного могущества.