Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
445 Обитель Короля Алхимии

Лю Цинъянь немного помолчала, обдумывая предложение, но в итоге согласилась. Цветок Бессмертных Уз уже был у них в руках, и тратить силы, споря из-за остальных ресурсов с этими павлинами, не имело никакого смысла.

Она увлекла за собой Сиянь и Чжан Ху, и вся троица уверенно переступила порог одного из каменных проходов.

Оказавшись внутри, они обнаружили, что скрытое за дверью помещение было совсем небольшим. Прямо по центру комнаты возвышался старинный, покрытый патиной алхимический котел, а вокруг царила полная пустота.

Сиянь тут же принялась внимательно осматривать комнату. Обладая врожденным чутьем на пилюли и лекарственные снадобья, она интуитивно подошла ближе к котлу. Склонившись над ним, девушка заметила в средней части корпуса небольшое скрытое углубление.

Внутри этого паза лежали старинный нефритовый свиток и белоснежный фарфоровый флакон.

Приложив нефритовый свиток к области между бровей, Сиянь погрузила в него свое восприятие и вскоре детально изучила содержащуюся там информацию. Как оказалось, в артефакте было записано истинное наследие пятизвездочного Короля Алхимии.

Придя в неописуемый восторг, девушка без малейших колебаний опустилась на землю, скрестив ноги, и принялась глубоко усваивать переданные ей знания. Лю Цинъянь и Чжан Ху встали по обе стороны от нее, бдительно охраняя покой своей спутницы.

Спустя два часа процесс поглощения наследия был полностью завершен. Сиянь открыла глаза, бережно взяла фарфоровый флакон и, приоткрыв пробку, поднесла его к носу, чтобы вдохнуть тонкий аромат.

На ее лице расцвела счастливая улыбка, и она радостно произнесла:

— Сестра Цинъянь, внутри этого флакона находятся пять пилюль, и все они — Пилюли Преодоления Небес!

— Пилюли Преодоления Небес?!

— Именно так! Этот тип лекарства оказывает колоссальную помощь практикам стадии Бедствия, собирающимся совершить прорыв на стадию Махаяны. Такие снадобья повышают шансы на успех сразу на семьдесят процентов! Давай я передам их тебе на хранение.

Лю Цинъянь искренне обрадовалась:

— Прекрасно, тогда я буду их хранителем. Кстати, насколько сложен процесс их создания? Удалось ли тебе получить точный рецепт?

— Процесс их плавки невероятно сложен, да и требуемые духовные материалы чрезвычайно редки. К счастью, часть из них нам уже удалось собрать в Долине Короля Алхимии. Одним из ключевых компонентов как раз выступает Паслен Драконьего Когтя. Эх, знала бы я об этом раньше, ни за что не отдала бы те четыре стебля Мужун Цину и Ухэню.

— В этом нет ничего страшного. Раз у нас теперь есть точный рецепт, способ рано или поздно найдется. Позже мы покажем его Чэн Лину, возможно, со временем он сумеет освоить эту технику!

— Хорошо! — согласно кивнула Сиянь.

Убедившись, что в комнате больше нет ничего ценного, троица покинула тайное помещение.

Вернувшись в главный зал у входа, они увидели, что Мужун Цин и Молодой Господин Ухэнь уже ожидали их снаружи. Сиянь, решив проявить инициативу, спокойно обратилась к ним:

— Внутри той комнаты находился лишь старинный плавильный котел, который я трогать не стала. Впрочем, там также лежал нефритовый свиток с наследием Короля Алхимии, и я забрала его себе.

Молодые люди переглянулись и молча кивнули. Проверить, говорит ли девушка правду, они могли в любую секунду, просто зайдя внутрь. К тому же, обыскивая два предыдущих прохода, они сами сумели раздобыть весьма внушительные богатства и кое-что утаили от спутников, так что копаться в чужих секретах и докапываться до истины никто из них не горел желанием.

Молодой Господин Ухэнь сухо произнес:

— Мастер Сиянь уже достигла восьмого ранга в алхимическом искусстве, так что обретение наследия Короля Алхимии принадлежит тебе по праву. Нам двоим тоже улыбнулась удача, мы смогли раздобыть некоторое количество редких трав. Однако, поскольку вы уже забрали себе полноценное наследие, эти духовные материалы мы делить не станем. У вас нет возражений против такого распределения?

Лю Цинъянь мысленно лишь презрительно усмехнулась. Эти слова звучали так, будто они не понимали, какие корыстные мотивы скрывали эти двое. Тем не менее, сохраняя внешнее хладнокровие, она равнодушно ответила:

— Раз так, пусть каждый полагается на собственную удачу. Впредь наша троица будет заходить строго в один проход за раз, а в дела остальных мы вмешиваться не станем.

Мужун Цин и Ухэнь интуитивно уловили легкое недовольство в ее голосе, поэтому не стали испытывать судьбу и молча согласились с предложенным условием.

Лю Цинъянь внутренне обрадовалась, однако на ее лице не дрогнул ни один мускул. Увлекая за собой Сиянь и Чжан Ху, она уверенно направилась ко второму каменному проходу.

Внутри этого помещения планировка и размеры оказались практически идентичными предыдущей комнате. Прямо по центру на полу лежал старый плетеный коврик для медитаций, а вдоль стен тянулись несколько рядов книжных полок. К огромному сожалению, все стеллажи были абсолютно пустыми — очевидно, под воздействием безжалостного времени и бесчисленных лет одиночества все древние фолианты и рукописи попросту превратились в прах.

Тщательно обыскав каждый уголок и не обнаружив ничего ценного, Лю Цинъянь сухо констатировала:

— Здесь поживиться нечем. Возвращаемся.

Когда они вновь вышли в главный зал, Мужун Цина и Ухэня там уже не было — по всей видимости, те отправились исследовать очередные скрытые комнаты. В глазах Лю Цинъянь промелькнул живой блеск, и она тихо скомандовала:

— Пользуясь моментом, уходим отсюда.

Молодые люди, разумеется, горячо поддержали это решение. Самое ценное сокровище — Цветок Бессмертных Уз — уже было надежно спрятано в их карманах, вдобавок они получили наследие Короля Алхимии. Дальнейшие поиски в этом подземелье были для них лишь пустой тратой времени ради того, чтобы пустить пыль в глаза двум гениям фракций.

Приняв окончательное решение, троица стремительно покинула подземный комплекс.

Вот только к их огромному удивлению, выход из формации привел их вовсе не назад на болото, а на бескрайние просторы огромной равнины. Оглядевшись по сторонам, они заметили, что многочисленные группы практиков, разбившись по несколько человек, на бешеной скорости устремлялись строго в северном направлении. Очевидно, в той стороне было обнаружено очередное ценное сокровище.

Лю Цинъянь бросила быстрый взгляд на свой направляющий талисман, но тот по-прежнему не подавал никаких сигналов. Тогда она произнесла:

— Судя по всему, все мастера устремляются на север. Давайте последуем за ними, возможно, именно там нам удастся отыскать Чэн Лина.

Сиянь и Чжан Ху согласно кивнули:

— Мы изначально пришли с южной стороны, ты, старшая тетя — с восточной, а на западе мы только что побывали и не встретили там никаких его следов. Логично предположить, что его траектория как раз пролегает где-то на севере!

Обсудив дальнейший план действий, троица влилась в общий человеческий поток и быстро направилась в северную часть равнины.

Тем временем посреди густых зарослей кустарника Чэн Лин уверенно вел за собой Се Фэна, прорубая путь вперед.

Эти кусты достигали высоты человеческого роста и росли настолько плотно и упорядоченно, что это место сильно напоминало зеленые живые лабиринты из современного мира.

Впрочем, с учетом выдающихся познаний Чэн Лина в искусстве построения магических массивов, ему потребовалось совсем немного времени, чтобы безошибочно определить нужное направление и начать планомерное продвижение в самую глубь зарослей.

Се Фэн, следовавший за ним шаг в шаг, негромко пояснил:

— В моей памяти сохранились весьма размытые и смутные фрагменты об этом месте. Здесь должна располагаться скрытая обитель одного из Королей Алхимии. Стоит нам углубиться в этот живой лабиринт, как всем тем преследователям снаружи будет чрезвычайно трудно обнаружить наши следы.

В сердце Чэн Лина шевельнулось любопытство, и он с сомнением спросил:

— Брат Се Фэн, насколько мне известно, даже те практики, которым в прошлом удавалось благополучно побывать в Долине Короля Алхимии, после выхода отсюда напрочь лишались всех своих воспоминаний. Каким же образом тебе удалось сохранить память об этих тайных местах?

Се Фэн спокойно ответил:

— О причинах этого феномена я подробно расскажу тебе, как только мы доберемся до обители и окажемся в безопасности. А сейчас нам нужно как можно скорее покинуть эту открытую зону.

Чэн Лину ничего не оставалось, кроме как смириться, и он сосредоточенно продолжил искать выход из лабиринта.

Зеленый массив оказался поистине колоссальным. Двигаясь с короткими остановками для сверки координат, молодые люди потратили больше часа, прежде чем им наконец удалось выбраться на открытое пространство.

Стоило им пересечь границу кустарников, как окружающий пейзаж мгновенно и кардинально преобразился.

В лицо им ударил тонкий, едва уловимый аромат свежих лекарственных снадобий, а взору предстал огромный, идеально ухоженный аптекарский сад. Пространство было заполнено бесчисленными рядами алых, зеленых, лазурных и множества других целебных трав на любой вкус. Здесь присутствовали духовные материалы от первого до девятого ранга включительно, причем их популяция была просто огромной.

При виде этого великолепия Чэн Лин почувствовал, как его сердце наполнилось ликованием. Он громко рассмеялся:

— Брат Се Фэн, ты действительно привел меня в потрясающее место! Подобный аптекарский сад — как раз то, в чем моя секта сейчас остро нуждается. Здесь полно редчайших ингредиентов! Давай соберем их, но обязательно оставь часть растений в свежем виде, вместе с корнями, чтобы мы могли без проблем пересадить их на территории нашей секты.

Се Фэн с улыбкой кивнул и принялся активно помогать Чэн Лину сбором урожая. Благодаря слаженным и молниеносным действиям двух мастеров, менее чем за пятнадцать минут около восьмидесяти процентов всех редких и ценных трав из этого сада перекочевали в их пространственные хранилища.

В какой-то момент Чэн Лин остановился и спокойно произнес:

— На этом, пожалуй, закончим. Оставшиеся двадцать процентов пускай растут дальше и дожидаются следующего раза. Выжимать ресурсы до капли, уничтожая корни — совершенно не в моем стиле.

Се Фэн понимающе усмехнулся:

— Мне кажется, ты просто торопишься, желая поскорее отыскать другие скрытые здесь сокровища. Раз уж этот сад имеет столь внушительные масштабы, возможно, нам действительно удастся обнаружить здесь те самые материалы для создания нового физического тела, о которых ты так мечтаешь.

— Кстати, брат Се Фэн, ты ведь еще до этого упоминал, что тебе известны координаты некоторых материалов для воссоздания плоти. Думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы поделиться со мной этой информацией, верно?

Се Фэн устремил взгляд вперед, где на самой окраине аптекарского сада виднелись очертания скромной соломенной постройки, и мягко произнес:

— Не стоит торопиться. Давай сперва зайдем в этот домик и осмотримся. К тому же у меня есть одно важное дело, в котором мне бы хотелось искренне попросить твоей помощи, брат Чэн.

Чэн Лин с радостью согласился, и оба мастера уверенно направились к уединенному жилищу.

Спустя пару минут они остановились перед аккуратной соломенной хижиной. Строение было совсем небольшим и состояло из трех соединенных между собой секций общей площадью чуть более ста квадратных метров.

Вокруг домика тянулась простая деревянная изгородь, по центру которой располагались скромные ворота. Над ними висела старинная горизонтальная табличка с тремя четко выведенными иероглифами: Обитель Короля Алхимии!

В глазах Чэн Лина промелькнул живой блеск. Вокруг ограды была развернута скрытая защитная формация барьера. Парень быстро задвигал пальцами, совершив несколько последовательных ручных пассов, и в ту же секунду воздух вокруг пространства у ворот подернулся легкой рябью.

С тихим скрипом створки ворот самостоятельно распахнулись, приглашая гостей войти внутрь.

Переступив порог, молодые люди оказались в главном зале. Внутреннее убранство дома было предельно скромным и даже аскетичным: расставленные в комнате столы и стулья были покрыты толстым слоем вековой пыли. Было очевидно, что человеческая нога не ступала сюда в течение очень долгого времени.

Подняв глаза, Чэн Лин обнаружил, что прямо по центру стены висел старинный рисованный портрет. На нем был изображен благообразный старец, восседающий верхом на сером ослике. В левой руке пожилой человек бережно сжимал старинный фолиант, а в правой — удерживал алхимический плавильный котел.

На спине и боках самого ослика забавными гроздьями висели многочисленные нефритовые флаконы для лекарств, что придавало всей картине весьма комичный вид.

Мастера внимательно осмотрели помещение своим божественным чутьем, но на первый взгляд комната казалась абсолютно пустой. Се Фэн уже собирался было что-то сказать, как вдруг Чэн Лин предостерегающе вскинул руку, останавливая его:

— Брат Се Фэн, неужели ты не заметил, что с этим портретом на стене что-то явно не так?

Се Фэн слегка опешил, а затем с улыбкой ответил:

— Тут я тебе не помощник, брат Чэн. Твои познания в области построения магических массивов и скрытых барьеров на голову превосходят мои собственные, так что лично я не вижу здесь ничего подозрительного.

Чэн Лин лишь усмехнулся и сделал несколько резких пассов руками в сторону холста. Плотные потоки энергии мгновенно устремились к картине, и та начала мелко вибрировать. С тихим глухим звуком алхимический котел и древний фолиант, изображенные в руках старца, внезапно отделились от полотна и выпали в реальный мир.

Однако в следующую долю секунды произошло нечто совершенно неожиданное: нарисованный ослик внезапно издал яростный, оглушительный рев и живым воплощением вырвался прямо из пространства картины, на бешеной скорости бросаясь на незваных гостей.

Оба мастера внутренне содрогнулись от неожиданности. Се Фэн уже потянулся к оружию, готовый атаковать тварь, но Чэн Лин поспешно остановил его:

— Брат Се Фэн, не нужно, предоставь это существо мне!

Договорив, он сделал молниеносный выпад кончиком своего длинного меча, точным и выверенным ударом заставив несущегося на них осла отпрянуть назад.

Впрочем, парень действовал предельно аккуратно и не вкладывал в удар смертоносную энергию. Призрачный ослик, совершив изящный кувырок в воздухе, вновь упрямо бросился в яростную атаку.

Чэн Лин оставался абсолютно невозмутимым. Он раз за разом совершал точечные выпады клинком, однако намеренно избегал нанесения ударов по жизненно важным точкам существа. Парень просто мягко, но непреклонно сковывал все движения противника рамками своей сокрушительной аурой меча. Когда меч находится в моей руке, весь ход сражения подчиняется исключительно моей воле!

Ослик обиженно и непрерывно ревел, однако поделать ничего не мог. Оказавшись зажатым в тиски безупречной техники меча Чэн Лина, он полностью лишился возможности самостоятельно выбирать направление для маневров, а бесчисленные острые потоки Ци, свистящие вокруг, заставляли его шкуру неприятно зудеть и болеть.

Это противостояние продолжалось около пятнадцати минут, пока существо окончательно не выбилось из сил. Не в силах больше терпеть это издевательство, ослик замер на месте, а его тело начало мелко и интенсивно дрожать.

Под воздействием этой мощной вибрации все те многочисленные склянки, флаконы и мелкие предметы, что забавными гроздьями висели на его спине, со звоном и грохотом посыпались на пол, устилая всю комнату.

Освободившись от груза, призрачный зверь смазанной тенью сиганул обратно в пространство холста, вновь превращаясь в плоское изображение. Вот только теперь на портрете все предметы вокруг старца и его скакуна бесследно исчезли, окончательно перекочевав в реальный мир.

Чэн Лин довольно ухмыльнулся и принялся аккуратно собирать разбросанные по полу трофеи один за другим.

Се Фэн с выражением крайнего недоумения на лице поинтересовался:

— Брат Чэн, как же тебе удалось разгадать, что главный секрет этого зала скрывался именно внутри обычного портрета?

— Все очень просто. Мое восприятие уловило едва заметную, но отчетливую искру жизненной силы, исходящую от фигуры этого ослика на холсте. Естественно, после этого ему уже не удалось бы скрыться от моего взора. Очевидно, эту забавную ловушку намеренно спроектировал сам хозяин обители. К тому же, если ты присмотришься к рукам изображенного старца, то заметишь там едва уловимые остаточные колебания защитного барьера. Именно там и крылась вся разгадка.

Се Фэн восхищенно вздохнул и покачал головой:

— Да уж, перед твоим талантом я готов признать свое полное поражение.

Чэн Лин весело рассмеялся:

— Ну ладно, давай лучше детально изучим, что именно нам удалось раздобыть.

Первым делом он бережно поднял с пола алхимический котел и принялся внимательно изучать его структуру. Артефакт обладал превосходными характеристиками, а метод его ковки и нанесения защитных рун свидетельствовал о высочайшем уровне мастерства создателя. Но самым ценным нюансом было то, что изнутри котла исходили отчетливые, концентрированные волны древнего лекарственного аромата — верный признак того, что в этом артефакте в течение бесчисленных лет непрерывно плавили высокоранговые пилюли.

Парень внутренне обрадовался: сам он плавить пилюли не планировал, так что этот великолепный котел будет идеальным подарком для Сиянь.

Надежно спрятав трофей в кольцо, Чэн Лин переключил внимание на выпавший из картины древний фолиант. Книга оказалась совсем тонкой и насчитывала чуть более ста страниц, однако стоило парню раскинуть божественное чутье, как все содержащиеся внутри знания мгновенно отпечатались в его чертогах разума.

Это действительно было подлинное и полное наследие пятизвездочного Короля Алхимии. На страницах рукописи были детально изложены бесценные заметки, личный опыт и тактические секреты плавки пилюль, но еще более важным аспектом было наличие огромного количества уникальных рецептов снадобий.

Среди этих записей присутствовали формулы, в корне отличающиеся от тех, что были известны Чэн Лин до сегодняшнего дня. Здесь содержались не только улучшенные рецепты пилюль, помогающие практикам стадии Бедствия гораздо эффективнее преодолевать барьеры культивации, но и уникальные формулы для стремительного повышения боевой мощи мастеров, уже достигших стадии Махаяны! Можно сказать, эта тонкая книга представляла собой колоссальное, поистине бесценное богатство для его секты. Наполнившись искренней радостью, парень бережно убрал фолиант в хранилище.

Теперь на полу оставались лежать лишь многочисленные баночки, флаконы и склянки, которые призрачный ослик так усердно стряхнул со своей спины.

Чэн Лин принялся поочередно поднимать их, внимательно изучая содержимое каждого сосуда. Все они были заполнены редчайшими и чрезвычайно ценными лекарственными пилюлями древности. Более того, в нескольких флаконах обнаружились те самые Пилюли Преодоления Небес, описание которых он только что мельком видел на страницах обретенного фолианта. С учетом этих находок, можно было смело утверждать, что для будущего успешного прорыва на стадию Махаяны у него теперь было абсолютно все необходимое — оставалось лишь дождаться благоприятного попутного ветра!