Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
462 Земля смерти

Заклинания Лю Цинъянь наносили колоссальный урон по огромной площади. В одно мгновение небеса и земля изменились в лице, являя картину истинного конца света. Мощнейшее концептуальное воплощение магии стихий заставило даже выдающихся преемников девяти великих фракций поспешно отступить, не смея принимать удар в лоб.

Меньше чем за четверть часа число убитых и раненых практиков исчислялось тысячами, что наконец подарило отряду Чэн Лина тактическое преимущество. Юноша взмыл в воздух, подхватил ослабевшую Лю Цинъянь и вместе с остальными спутниками стремительно ринулся в глубь ущелья.

Спустя долгое время грохот стихий наконец утих, оставив после себя поле боя, сплошь усеянное трупами. Молодой господин Цзяо с мрачным лицом повернулся к Е Сюло и Е Цзинхуну, ледяным тоном процедив:

— Вы до сих пор не пришли в себя, видя их истинную силу? Если позволить им развиваться и дальше, нашей девятке великих фракций очень скоро придется потесниться и уступить свои места.

Мужун Цин и остальные хранили угрюмое молчание, хотя внутри каждого из них поселился глубокий страх. Чэн Лина и его окружение больше нельзя было оставлять в живых, их требовалось искоренить как можно скорее. Весь секрет того, почему девять великих фракций единолично правили бал на континенте Лазурных Волн, заключался в одном негласном правиле.

Стоило на горизонте замаячить любой новой мощной организации, как великие фракции пускали в ход все доступные методы, чтобы безжалостно подавить и уничтожить выскочек. Ресурсов на континенте было строго ограниченное количество, и, разумеется, чем меньше практиков претендовало на этот пирог, тем лучше. Будь Клан Наньгун чуть более агрессивным, он бы уже давно попытался сделать шаг вперед и стать десятой великой силой. Однако глава клана Наньгун Лин прекрасно понимал эту расстановку сил и строго соблюдал баланс, стараясь не наживать лишних врагов, что и спасало его семью от тотального уничтожения.

Но даже при таком раскладе Клану Наньгун во многих вопросах приходилось смирять гордыню и терпеть обиды, не смея открыто посягать на законные интересы девяти великих сил. Им оставалось лишь выживать в щелях между гигантами, и внедрение своих людей в шесть великих академий было лишь одним из этапов долгосрочного плана по постепенному наращиванию семейного влияния.

Однако Академия Знаменитого Меча повела себя совершенно иначе. Будучи фракцией второго эшелона, она с самого начала Собрания Шести Академий начала дерзко демонстрировать свои клыки, умудрившись нажить кровных врагов в лице Академии Лазурных Волн, Академии Небесной Тайны и Академии Южного Дворца. А теперь, уже внутри Долины Повелителя Пилюль, они последовательно умудрились перейти дорогу Клану Оуян, Клану Дуаньму, Клану Наньгун, Дворцу Восточного Моря, Секте Эфирного Снега и Клану Мужун.

За исключением Клана Чжао, Секты Феникса и Секты Меча Асуры, дерзкие выскочки успели оскорбить практически всех ключевых игроков. Подобная наглость не могла не заставить молодое поколение гениев насторожиться, и их желание уничтожить Чэн Лина и его спутников вспыхнуло с новой, куда более неистовой силой.

Единственным исключением оставались Секта Меча Асуры и Секта Феникса. Мечник У Чанюань уже давно передал подробный доклад о главном герое высшему руководству своей организации. Будучи ортодоксальными приверженцами пути меча, старейшины Секты Меча Асуры крайне высоко оценивали потенциал Чэн Лина и перед отправкой строго наказали Е Сюло оказывать парню максимальную поддержку в меру его сил.

Что же касается Секты Феникса, то с их колоссальными территориями в Малом Небесном Регионе они практически не имели прямых ресурсных пересечений с остальными великими фракциями континента. Даже если Академия Знаменитого Меча полностью подмяла бы под себя южные земли, для Секты Феникса это было бы куда выгоднее, чем текущий расклад сил.

Оставался еще Клан Чжао, но по какой-то неизвестной причине их практики до сих пор не прибыли к каньону, видимо, задержавшись в каком-то другом секторе. Это обстоятельство невольно лишило коалицию еще одного грозного союзника.

Лидеры молодого поколения великих фракций долго обдумывали ситуацию, пока наконец Мужун Цин не взял слово:

— Все верно, им нельзя давать развиваться дальше. Нам пора действовать. Господин Ухэнь, что скажешь?

Господин Ухэнь лишь безмятежно улыбнулся:

— Брат Мужун прекрасно знает мои мысли. Лучше спроси мнение брата Дугу и брата Е.

Молодой господин Цзяо перевел тяжелый взгляд на Дугу Цзяня. Тот едва заметно кивнул, выражая молчаливое согласие с общим решением. В этот момент раздался специфический, хриплый голос Е Сюло:

— Наша Секта Меча Асуры не имеет с этими людьми никаких счетов. Так что делайте, что хотите, нам все равно.

Лицо Молодого господина Цзяо мгновенно потемнело:

— Е Сюло, не пытайся заговаривать нам зубы. Мы еще не рассчитались за твои прошлые выходки. Неужели ты готов растоптать общие интересы девяти великих фракций?

— Об этих вещах пускай голова болит у старейшин в главном зале, мне до них дела нет. Что вы там планируете — меня не касается, но ученики Секты Меча Асуры пришли в Долину Повелителя Пилюль исключительно ради поиска артефактов и личного совершенствования. На этом пустые разговоры окончены. Цзыцянь, Цинчэн, уходим!

С этими словами он развернулся и во главе отряда Секты Меча Асуры, в который входили Му Цинчэн и Е Цзыцянь, уверенно зашагал внутрь ущелья.

На лбу Молодого господина Цзяо вздулись синие вены от ярости, однако он прекрасно понимал, что его боевая мощь и силы Е Сюло находятся на одном уровне. Завяжи они бой прямо сейчас — и победа никому не гарантирована, скорее уж они просто покалечат друг друга, что было совершенно невыгодно. Наступив на горло собственной злости, он резко повернулся к лидеру Секты Феникса:

— Е Цзинхун, а ты что скажешь?

Е Цзинхун добродушно усмехнулся:

— Мне глубоко плевать на ваши интриги. Однако Молодой господин Цзяо посмел оскорбить мою младшую сестру, так что у меня нет ни малейшего желания оставаться в одной компании с тобой. На этом прощаемся, и пускай каждый сам кует свою судьбу!

Договорив, он крепко взял за руку Фэн Яньрань и вместе со своими людьми двинулся следом за практиками Секты Меча Асуры прямо в глубь ущелья.

— Хм! Жалкие близорукие глупцы, никогда им не добиться подлинного величия! — презрительно фыркнул Мужун Цин. Окинув взглядом оставшихся лидеров, он уверенно произнес: — Подумаешь, обойдемся без Секты Феникса и Секты Меча Асуры. Силами пяти наших великих фракций неужели мы не сможем раздавить какого-то жалкого Чэн Лина? Объединяем наши отряды: при первой же флуктуации его ауры уничтожаем всю их банду на месте!

— Идет! — первым громогласно отозвался Наньгун Хао.

— Брат Мужун зрит в самый корень, — спокойно улыбнулся Господин Ухэнь, подтверждая свое участие.

Оуян Мин, Молодой господин Цзяо и Дугу Цзянь дружно кивнули — альянс по истреблению Чэн Лина был официально сформирован. Разумеется, какие скрытые мотивы и эгоистичные расчеты при этом крутились в голове у каждого из них, оставалось только гадать.

Координация между пятью великими фракциями была достигнута мгновенно. С учетом примкнувших к ним мелких сект и бродячих кланов, под командованием пяти молодых гениев собралась внушительная армия из более чем двадцати тысяч практиков, которая единым фронтом хлынула в ущелье, оставив за собой лишь усеянную трупами землю.

Однако стоило многотысячной толпе скрыться в глубинах каньона, как с оставшимися на земле телами павших начало происходить нечто жуткое. Спустя некоторое время трупы словно подверглись воздействию невидимого вакуума: их плоть начала источать мириады крошечных бледно-зеленых огоньков, которые медленно просочились сквозь почву и бесследно растворились в недрах земли.

Тем временем Чэн Лин вел свой отряд через каньон, и с каждым шагом его тревога лишь усиливалась. Пространство перед ними оказалось заблокировано колоссальной, невероятно сложной Иллюзорной Формацией, чьи энергетические контуры непрерывно смещались, полностью лишая возможности сориентироваться на местности. Юноша с глубокой болью в сердце посмотрел на лежащих без сознания Гу Юлань и Бай Ии, которых бережно несли на спинах Сиянь и Бай Сучжэнь. Даже с его глубокими познаниями в мистических массивах, быстро взломать эту структуру было невыполнимой задачей.

Каким же запредельным, титаническим упрямством нужно было обладать двум раненым девушкам, чтобы вдвоем пробиться через этот кошмар к выходу! Оставалось только догадываться, через какой ад непрерывных сражений им пришлось пройти за эти месяцы. Божественное чутье Чэн Лина показало, что в их накопительных кольцах не осталось ни одной, даже самой захудалой исцеляющей пилюли — они сожгли абсолютно все запасы.

В глазах юноши вспыхнуло яростное пламя. Не успей они подоспеть вовремя, и эти лицемерные практики банально загнали бы девчонок до смерти. Были еще и эти иссохшие трупы... Сразившись с ними пару минут, Чэн Лин подметил их крайне специфическую жизненную структуру.

Эти твари, подобно Кровавым Демонам, обладали способностью к регенерации и возрождению из праха. Впрочем, их скорость восстановления была на порядок ниже, чем у истинных Кровавых Демонов, поскольку здешняя нежить подпитывалась исключительно густой аурой смерти, сплавленной с запредельной концентрацией природной духовной энергии каньона.

Пока эти два фактора остаются неизменными, истребить иссохших мертвецов до конца невозможно — они будут восстанавливаться бесконечно. Единственным светлым пятном во всем этом кошмаре было то, что процесс повторного сбора костей занимал довольно длительное время. По предварительным расчетам Чэн Лина, на полное возрождение уничтоженного трупа уходили ровно сутки.

Это давало их отряду призрачный шанс на передышку. И был еще один нюанс, заставивший сердце главного героя екнуть от радости: объем ауры резни и зловещей энергии, выделяемый при уничтожении нежити, во много раз превосходил тот, что можно было получить при убийстве живых практиков. Семя Меча внутри его даньтяня, жадно впитывая эти колоссальные питательные вещества, начало расти и укрепляться в несколько раз быстрее обычного.

Чэн Лин был свято уверен: если он продолжит методично и непрерывно уничтожать этих мертвецов, то всего за несколько месяцев его семя меча гарантированно эволюционирует до уровня низкорангового оружия. И тогда он наконец сможет полноценно активировать Смертоносный Стиль Полета на Мече, подняв свою боевую эффективность на качественно новую ступень.

Однако прямо сейчас главным приоритетом оставалось спасение жизней Гу Юлань и Бай Ии. Обе находились в глубочайшей коме, их внутренние меридианы и органы были практически уничтожены сокрушительными ударами врагов. Если не стабилизировать их состояние в ближайшие часы, тяжелейшие травмы могут навсегда разрушить их духовный фундамент, и стадия Слияния станет абсолютным потолком в их культивации, закрыв путь к дальнейшему развитию.

Подобного исхода Чэн Лин допустить не мог. Из девяти человек их отряда Гу Юлань и Бай Ии были при смерти, и за ними присматривали Сиянь с Бай Сучжэнь. Лю Цинъянь только что перенесла тяжелейший откат после активации Техники Самопожертвования Небесного Демона и находилась в состоянии предельной слабости под охраной Чжан Ху. В итоге вся боевая нагрузка легла на плечи самого Чэн Лина, Цзянь Инхао и Се Фэна.

Поскольку их общая боеспособность упала до критического минимума, юноша лихорадочно осматривал ущелье в поисках укрытия. Заметив одно из боковых ответвлений каньона, где концентрация нежити была наименьшей, он скомандовал отходить туда. Се Фэн и Цзянь Инхао прикрывали фланги, на ходу уничтожая несколько десятков преградивших путь мертвецов.

Буквально за пару минут три меча в пух и прах разнесли всю группу иссохших трупов. Чэн Лин, чьи пальцы замелькали со скоростью молнии, мгновенно развернул вокруг них мощную скрывающую и оборонительную формацию. Только после этого спутники смогли перевести дух и временно расслабиться.

Се Фэн поднялся во весь рост и, пристально вглядываясь в извилистые коридоры каньона, мрачно заметил:

— Брат Чэн, это ущелье — единственный и неизбежный маршрут, ведущий к самому сердцу тайного сектора Долины Повелителя Пилюль. Кто бы мог подумать, что за столько эпох это место претерпит столь жуткие метаморфозы. Появление этих полчищ ходячих мертвецов — определенно дело рук самого Призрачного Алхимика.

— О? Почему ты в этом так уверен?

— В унаследованной мной памяти предков четко зафиксировано, что в те древние времена в ущелье не было ни капли этой удушающей ауры смерти. Напротив, здесь повсюду росли редчайшие духовные травы и чудодейственные плоды. Однако Призрачный Алхимик в свое время умудрился лично спуститься в загробный мир. И хотя его познания в алхимии достигли божественных высот, позволяя исцелять как живых людей, так и призраков, его собственный первозданный дух оказался фатально отравлен загробной аурой смерти. Из-за этого он прожил совсем недолго и вскоре скоропостижно скончался.

— И судя по всему, стоило его физическому телу умереть, как сдерживаемая им при жизни загробная скверна вырвалась наружу, заполнив собой все каньоны и породив эти бесчисленные полчища иссохших трупов.

Чэн Лин тяжело вздохнул, одновременно поражаясь безумной фанатичности древнего мастера на пути алхимии и чувствуя глубокое раздражение из-за того, какую опасную мину замедленного действия тот оставил своим потомкам. Он негромко произнес:

— Пожалуй, все так и было. Скорее всего, древний мастер и сам не предполагал, что после его смерти аура увядания разрастется до столь катастрофических масштабов.

— Судя по моим наблюдениям, если этот некротический поток не запечатать в ближайшее время, то уже через тысячу лет вся Долина Повелителя Пилюль окажется полностью осквернена энергией смерти. Все сокрытые здесь древние материалы, семена и артефакты просто сгниют и обратятся в прах. Более того, стабильность самого Малого Небесного Региона окажется под большим вопросом, и к следующему столетию практики на стадии Слияния физически не смогут сюда войти.

Цзянь Инхао вздрогнул от ужаса:

— Получается, эта аура смерти несет в себе смертельную угрозу для любого живого практика?

— Именно так. Жизнь и Смерть — это две стороны одной медали, и ни одно живое существо не способно долго противостоять столь концентрированной некротической энергии. Если я правильно угадал структуру здешних мест, то абсолютно все практики, погибающие на территории Долины Повелителя Пилюль, отдают свою посмертную ауру этому ущелью. Чем больше людей здесь прольют кровь, тем плотнее станет этот туман увядания, а боевая мощь иссохших трупов начнет расти как на дрожжах. В конце концов Малый Небесный Регион просто не выдержит давления, и эта армия мертвецов хлынет на континент Лазурных Волн, неся с собой тотальное уничтожение.

Се Фэн потрясенно замер, а затем язвительно рассмеялся:

— Какая ирония! Эти ничтожества из великих фракций готовы перегрызть друг другу глотки и стереть нас в порошок ради сиюминутной наживы. Им и в голову не приходит, что без твоих уникальных навыков, брат Чэн, способных намертво запечатать этот некротический источник, не то что Долина Повелителя Пилюль — весь континент Лазурных Волн обречен на гибель.

Чэн Лин лишь горько покачал половиной головы:

— Практики всегда ослеплены жаждой выгоды. Пока они не столкнутся с катастрофой лицом к лицу, любые объяснения для них — пустой звук. Долина продолжит открываться, смертей будет становиться все больше, и в итоге ситуация окончательно выйдет из-под контроля. Когда мы выберемся отсюда, нужно будет обязательно связаться со старейшиной Чэнь Даньцюанем и Кланом Чжао. Надеюсь, их колоссального авторитета хватит, чтобы заставить лидеров девяти великих фракций наконец включить голову.

— Ладно, глобальные проблемы подождут. Сейчас мы в относительной безопасности, так что первоочередная задача — вернуть Юлань и Ии с того света!