Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
467 Статуи

Раздав эти указания, Чэн Лин наконец немного успокоился. Он понимал, что обязан заблаговременно принять меры на случай худшего исхода. Верхушка девяти великих фракций после всего произошедшего в Долине Повелителя Пилюль наверняка насторожится. Зная их гнилую натуру, они попытаются либо переманить его и Лю Цинъянь на свою сторону, либо попросту уничтожить.

Разве что Клан Чжао, Секта Меча Асуры и, возможно, Секта Феникса, уважая его заслуги и дружбу с Цзянь Инхао, не станут заходить так далеко. Но вот мотивы остальных фракций оставались туманными — никаких дружеских связей с ними не было, а с Дворцом Дракона Восточного Моря и Кланом Оуян и вовсе тянулась давняя вражда.

Если их элитные ученики сразу после выхода наружу доложат обо всем своим патриархам, те непрерывно пойдут в атаку. В такой ситуации у них не будет сил для открытого противостояния, и только глухая оборона под защитой мощных массивов сможет гарантировать им выживание.

Юноша мысленно вздохнул. В конечном счете, все упиралось в нехватку личной силы. Сразу после выхода из Долины Повелителя Пилюль ему необходимо как можно скорее поднять уровень культивации, чтобы больше ни от кого не зависеть!

Команда летела вперед еще пять дней. В этом месте чернильные потоки и свинцовый небосвод словно сливались в единое целое. Под воздействием колоссального запредельного давления скорость их марша упала до критического минимума, а божественное чутье оказалось настолько сковано, что его радиус сузился всего до сотни ли.

Но вот впереди показались очертания берега, за которым виднелся массивный комплекс каких-то мрачных, темных строений. Мастера воодушевились: после столь долгого и изнурительного перелета над мертвой рекой они наконец увидели хоть какое-то разнообразие в пейзаже.

Прибавив ходу, они вскоре пересекли границу водной артерии. Перед их взорами предстала грандиозная картина упадка: бесконечные ряды полуразрушенных стен и огромные полуобвалившиеся здания безмолвно высились во тьме. Спутники Чэн Лина замерли на месте, потрясенно разглядывая открывшийся вид и не в силах вымолвить ни слова.

Их взорам открылись безграничные, уходящие за горизонт руины. Большинство жилых построек здесь давно превратились в прах, а уцелевшие каркасы были сплошь оплетены густыми зарослями диких вьющихся растений.

Вся территория древнего города заросла бурьяном и была усыпана высохшим пометом диких зверей. То и дело среди развалин проскакивали мелкие уродливые существа, оглашая мертвую тишину резким, пронзительным писком. Земля была покрыта глубокими, рваными трещинами, похожими на уродливые шрамы или раскрытые пасти чудовищ, готовые в любой момент поглотить неосторожного путника, что придавало этому месту еще более зловещий вид.

Кое-где из земли сиротливо торчали массивные металлические обломки, дополняя общую постапокалиптическую картину. Монотонный серый камень вперемешку со зловещей зеленью дикой флоры создавал гнетущую атмосферу абсолютной безысходности, от которой мороз шел по коже.

Практики глубоко вздохнули, с трепетом взирая на это колоссальное пепелище.

Цзянь Инхао хмуро заметил:

— Это место чертовски похоже на древнее поле битвы. Даже представить страшно, какая катастрофа должна была произойти, чтобы превратить столь величественную архитектуру в груду щебня, насквозь пропитанную некротической аурой!

Чэн Лин молча согласился с его выводами. Плотность загробной скверны здесь была в разы выше, чем в коридорах каньона. Когда они пересекали береговую линию, он отчетливо зафиксировал слабое пространственное колебание, словно их отряд прошел сквозь тончайшую защитную мембрану. Неужели эта бескрайняя река и обитающая в ней Девятиглавая Теневая Змея были созданы специально для того, чтобы сдерживать мертваю ауру внутри этой зоны и не давать ей вырваться наружу?

Данное малое небесное пространство изначально не принадлежало континенту Лазурных Волн, а появилось в результате столкновения с другим миром. Что же за чудовищная трагедия разыгралась здесь в древности, раз этот процветающий сектор превратился в столь жуткое кладбище?

Они осторожно двинулись вглубь руин. Повсюду под ногами зябли огромные разломы, а на стенах разрушенных домов виднелись четкие следы глубоких металлических порезов — оставалось только гадать, каким именно оружием были нанесены эти удары.

Пройдя еще немного, команда вышла на колоссальную центральную площадь, всюду на которой высились каменные изваяния. Каждая статуя была высотой примерно с человеческий рост. Их позы были самыми разнообразными и причудливыми: одни застыли в момент сотворения магических печатей, другие сжимали пустые ладони, словно нанося мечевой удар, третьи стояли с голыми кулаками в агрессивных боевых стойках.

Судя по их динамичным фигурам, все они застыли прямо посреди ожесточенного сражения. Мастера подошли ближе, и стоило им аккуратно прикоснуться к каменной поверхности изваяний, как их лица мгновенно исказились от глубокого шока.

Лю Цинъянь испуганно воскликнула:

— Это не просто искусные скульптуры... Это настоящие живые практики, превращенные в камень! Их здесь целые полчища, по меньшей мере несколько десятков тысяч! И судя по выражению их лиц, все они были одновременно запечатаны какой-то запредельной, непостижимой техникой!

У всех присутствующих по спине побежали мурашки. Какое же заклинание способно в одно мгновение обратить в безжизненный камень многотысячную армию могущественных мастеров? Подобное просто не укладывалось в голове!

Внимательно изучая каменные фигуры, они заметили, что большинство из них действительно были человеческими практиками или духовными зверями, но среди них попадались и крайне жуткие экземпляры, от которых веяло замогильным холодом. Их внешний вид был невероятно уродлив и неестественен.

У одних напрочь отсутствовали ноги, и они так и застыли в положении парения в воздухе; другие сочетали в себе человеческие торсы и лошадиные крупы, напоминая странных кентавров; третьи внешне походили на обычных людей, но из их пастей торчали длинные острые клыки, а у некоторых языки свисали до самой груди.

Чэн Лин был глубоко потрясен. Здешние фигуры до боли напоминали ему описания призраков, демонов и обитателей преисподней из буддийских трактатов, которые он читал еще во время жизни на Земле. Загробный мир... Неужели в этой вселенной действительно существует полноценное каноничное подземное судилище?

Окруженная полуразрушенными стенами площадь, скованная мертвенным давлением ауры смерти, вызывала у всех нарастающее чувство тревоги. С подобным кошмаром никто из них в жизни не сталкивался. Неужели это мрачное пепелище и есть тот самый легендарный скрытый сектор Долины Повелителя Пилюль? И какие именно тайны сокрыты в его глубинах?

Чэн Лин поднял голову и медленно окинул взглядом периметр. В самом конце площади, далеко за рядами каменных воинов, смутно виднелись очертания разрушенного дворцового комплекса.

Юноша уверенным шагом направился в ту сторону, а спутники поспешили за ним.

Подойдя ближе, они смогли получше рассмотреть строение. Это действительно был величественный дворец, вот только от него осталась едва ли треть — большая часть залов была полностью уничтожена сокрушительными ударами. Прямо перед парадным входом выстроились еще около десятка каменных фигур, но они кардинально отличались от тех, что стояли на площади.

Эти статуи были поистине исполинскими, достигая в высоту нескольких метров. От них исходила пугающая, властная аура, которая обладала мощнейшим притяжением, буквально заставляя практиков смотреть им прямо в глаза.

Се Фэн резко изменился в лице и громко предостерег:

— Всем назад! Не смотрите на них! Это Статуи Воли! Если ваш ментальный стержень не выдержит давления их духовного намерения, ваша душа будет истощена, и может исчезнуть!

Мастера содрогнулись от ужаса и изо всех сил подавили навязчивое желание поднять взор, хотя эти каменные колоссы продолжали ментально притягивать их внимание, словно мощные магниты.

Лю Цинъянь поспешно спросила:

— Что это за мистические объекты? Откуда в них такая пугающая ментальная сила?

Се Фэн хмуро пояснил:

— Статуи Воли формируются из остаточного ментального намерения и духовной энергии могущественных мастеров в момент их гибели. Если практику удастся выдержать этот напор и синхронизировать свое сознание с изваянием, он сможет получить наследственные техники или фрагменты памяти этого древнего эксперта. Вот только неизвестно, каким уровнем культивации обладали эти титаны при жизни, и насколько чудовищна их воля.

— Для начала стабилизируйте свои духовные каналы и начните сканировать их постепенно, шаг за шагом. Главное — ни в коем случае не сталкивайтесь с ними прямым взглядом, это позволит снизить ментальное давление в несколько раз!

Только тогда спутники осознали всю опасность ситуации и поспешно отступили на безопасное расстояние, продолжая изучать комплекс издалека.

На этой дистанции удушающее притяжение действительно заметно ослабло. Они принялись внимательно рассматривать фигуры одну за другой: одни колоссы застыли с выражением абсолютного презрения ко всему живому, другие выглядели утонченно и благородно, а от третьих в небо била столь концентрированная аура меча, словно перед ними стоял гигантский клинок, подпирающий небесный свод.

Всего у входа во дворец насчитывалось ровно тридцать таких Статуи Воли. Каждая из них обладала уникальным характером и неповторимой энергетикой, но исходящее от них давление не оставляло сомнений: при жизни их хозяева были поистине выдающимися титанами своего времени.

Чэн Лин устремил взор на центральную фигуру, изображавшую сурового мечника. В ту же секунду в его сознании вспыхнул мощный, отчетливый зов, словно древний мастер лично приглашал его сделать шаг вперед.

Юноша уже собирался подойти ближе, чтобы попытаться пройти испытание и получить наследие, как вдруг за его спиной раздался полный ядовитого сарказма смешок:

— Хе-хе! Ну надо же, мы все-таки успели. Неужели вы всерьез рассчитывали, что, натравив на нас в реке Девятиглавую Теневую Змею, сможете бесследно скрыться и загрести все сокровища в одиночку?

Мастера резко обернулись. Позади них плотной стеной стояли Молодой господин Цзяо, Оуян Мин, Дугу Цзянь, Мужун Цин, Молодой господин Ухэнь, Е Цзинхуан, Е Сюло, Юнь Цзинвэнь, Фэн Яньжань и остальные элитные преемники великих сил, буравя их ледяными взглядами.

Чэн Лин лишь холодно усмехнулся в ответ:

— Неужели вы до сих пор не соизволили оценить обстановку вокруг? Это место — тот самый скрытый сектор Долины Повелителя Пилюль из древних хроник. Здесь каждый рассчитывает исключительно на свою личную удачу, к чему сейчас устраивать эти бессмысленные разборки?

Цзянь Инхао также поспешил перехватить инициативу:

— Дева Фэн, посмотрите вокруг! Здесь находится огромное количество изваяний, оставленных великими мастерами прошлого. Неужели вы откажетесь от возможности изучить их и предпочтете тратить время на глупую резню?

Стоило этим словам прозвучать, как коалиция Цзяо мгновенно замерла. До этого они были настолько ослеплены жаждой мести и внезапным появлением отряда Чэн Лина, что попросту не успели толком рассмотреть окружающий ландшафт. Теперь же, внимательно оглядевшись, молодые гении пришли в глубокое замешательство от вида тысяч каменных воинов. Они отчетливо уловили, что здешние Статуи Воли таят в себе невероятную мистическую силу, которая на ментальном уровне вступала в резонанс с их собственными духовными каналами.

Преемники великих сил быстро переглянулись, и Молодой господин Ухэнь спокойно резюмировал:

— Что ж, в таком случае личные судьбоносные находки действительно должны стоять на первом месте. Предлагаю временно отложить наши разногласия в сторону. Со всеми спорными вопросами мы разберемся сразу после того, как Долина Повелителя Пилюль закроется и нас вышвырнет наружу.

Все лидеры фракций дружно закивали. Никто из них не был круглым идиотом, чтобы добровольно отказываться от наследия древних титанов ради сиюминутной драки. Подражая тактике Чэн Лина, они рассредоточились по площади и принялись подыскивать изваяния, наиболее подходящие им по стилю.

Будучи лучшими учениками великих фракций, они прекрасно знали специфику Статуй Воли. Самое мощное изваяние далеко не всегда было лучшим выбором — максимальную пользу можно было извлечь только из той фигуры, чья концепция и боевой стиль идеально совпадали с твоим собственным внутренним путем.

В итоге все присутствующие полностью переключили внимание на каменные изваяния, и кровопролитие было временно предотвращено. Чэн Лин не стал терять драгоценные минуты и медленным, размеренным шагом направился прямо к центральной статуе мечника.

Он не стал сразу поднимать голову и сталкиваться с ней взглядом, а для начала внимательно изучил постамент и детали каменной фигуры.

Древний мастер был облачен в просторный серый халат, а его правая рука была плотно сжата в кулак, хотя сам клинок из-за безжалостного течения времени давно обратился в прах и исчез.

Торс мечника был гордо выпрямлен, а два его каменных глаза, похожие на драгоценные самоцветы, смотрели куда-то вдаль — в них читались бездонная глубина, отрешенность и запредельная, острая, как бритва, концепция меча.

Бум!

Стоило Чэн Лину наконец встретиться глазами со статуей, как в его сознании с оглушительным грохотом развернулась колоссальная, эпическая картина прошлого.

Перед его внутренним взором предстала та самая центральная площадь, на которой сейчас в смертельной схватке сошлись десятки тысяч могущественных практиков. Воздух буквально разрывали на части хаотичные вспышки энергии меча и колоссальные световые дуги от ударов сабель, а сама битва была настолько ожесточенной, что от ее мощи блекли небеса и гасли солнце с луной.

В самом центре этого безумия находился тот самый мастер в сером халате, который яростным вихрем прорубал себе дорогу сквозь ряды врагов. Его фехтование было безупречным и пугающе точным: практически каждый выпад его клинка неизменно обрывал жизнь очередного противника.

Постепенно вражеские отряды осознали всю опасность этого одиночки, и огромная толпа практиков начала плотным кольцом стягиваться вокруг него. Однако серый мечник не проявил ни малейшего страха. Его верный клинок словно стал естественным продолжением руки: колющие выпады, размашистые подрезы, сокрушительные рубящие удары и молниеносные блоки — траектория каждого движения была настолько неуловимой и совершенной, что предугадать ее было абсолютно невозможно.

За считанные мгновения несколько тысяч вражеских бойцов замертво рухнули к его ног. Но в этот момент с небес хлынула колоссальная, подавляющая аура, и на мечника обрушился колоссальный огненный ливень, сокрушительный поток которого намеревался выжечь его дотла вместе с душой.

Зрачки древнего мастера резко сузились. Его меч взорвался ослепительным, триумфальным сиянием, и он мощным толчком взмыл высоко в воздух, нанося яростный вертикальный удар прямо по грозовым тучам.

Этот выпад был подобен вспышке божественной молнии, прорезавшей пространство. Ослепительный мечевой луч с легкостью разорвал саму ткань мироздания, оставив на небе колоссальную пространственную брешь, которая с треском разошлась в стороны, точно кусок старой ветхой ткани.

У вражеского практика, сотворившего это огненное заклинание, на лбу от напряжения вздулись синие вены. На уровне животных инстинктов ощутив смертельную угрозу от этого удара, он лихорадочно задвигал пальцами, активируя новые печати. Потоки пламени вспыхнули с новой силой, и в воздухе мгновенно распространился жуткий, удушливый запах гари!

Грохот!

Две сокрушительные энергетические волны на запредельной скорости столкнулись друг с другом, породив мощнейший ментальный взрыв. Колоссальная взрывная волна от этого столкновения в мгновение ока накрыла всю площадь руин, словно знаменуя собой наступление истинного конца света!