Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
464 Приманка

Десять дней непрерывного продвижения в направлении наибольшего скопления ходячих трупов принесли свои плоды. Со временем Лю Цинъянь и остальные спутники полностью восстановили силы и один за другим присоединились к авангарду. Слаженная работа девяти мастеров позволила им на определенном участке пространства сформировать колоссальное боевое преимущество: мертвецы уничтожались целыми пачками, а скорость отряда заметно возросла.

В этот момент Чэн Лин отчетливо уловил едва заметные флуктуации в структуре Иллюзорной Формации каньона. Массовое истребление нежити и ее последующее возрождение требовали от экосистемы повышенного расхода загробной энергии. Благодаря этому юноша наконец сумел нащупать скрытые закономерности аномалии, и очертания безопасных маршрутов перед его взором стали куда более четкими.

Он внезапно осознал: если продолжить перемалывать костлявую орду с прежней интенсивностью, то некротическая аура ущелья со временем неизбежно истощится. Это приведет к критическому ослаблению иссохших трупов, а значит, нависшую над континентом Лазурных Волн тотальную катастрофу можно будет предотвратить в зародыше.

Вот только силами одной лишь их скромной компании добиться подобного глобального эффекта было абсолютно нереально. Для этого требовалось, чтобы абсолютно все вошедшие в Долину Повелителя Пилюль практики объединились ради тотальной зачистки каньона. Однако, вспомнив спесивые, высокомерные лица гениев из великих фракций, Чэн Лин тут же отбросил эти наивные иллюзии.

Находившаяся рядом Лю Цинъянь чутко уловила перемену в выражении его лица и тихо спросила:

— Чэн Лин, ты что-то задумал?

Юноша со вздохом ответил:

— В этом ущелье скопилась колоссальная посмертная скверна. Если бы все находящиеся здесь мастера смогли действовать как один механизм, мы бы легко предотвратили грядущее бедствие. Но эти эгоистичные люди ни за что не увидят дальше собственного носа и не осознают масштаб нависшей угрозы.

Цзянь Инхао ненадолго задумался, а затем спросил:

— Брат Чэн, как думаешь, эти преследователи рискнут войти следом за нами вглубь каньона?

— Можешь даже не сомневаться! — уверенно вмешался в разговор Се Фэн. — Они ведь до сих пор свято уверены, что Гу Юлань и Бай Ии умудрились откопать в здешних руинах какую-то невероятную древнюю реликвию. Разве упустят эти жадные псы такую жирную добычу?

— О, тогда все складывается как нельзя лучше! — воодушевился Цзянь Инхао. — Брат Чэн, посуди сам: если даже с твоим выдающимся уровнем мастерства ориентироваться в этом лабиринте невероятно тяжело, то их жалкие познания в формациях и подавно обрекают их на слепое блуждание. Нам достаточно методично выкашивать нежить на своем пути, оставляя за собой полностью зачищенный, пустой коридор. Они мгновенно уловят эти энергетические пустоты и, как миленькие, устремятся по нашим следам прямо за нами!

Чэн Лин криво усмехнулся:

— Способ, конечно, рабочий, хоть и довольно топорный. Вот только кому охота добровольно выступать в роли бесплатного тарана для этих лицемеров? К тому же у этих подонков явно дурные намерения, так что нам в любом случае необходимо держать ухо востро и быть наготове!

— Ладно, давайте на время снизим темп продвижения. За последние недели непрерывных сражений и безумной резни у всех нас накопился колоссальный практический опыт, который помог укрепить фундамент культивации. Юлань, Ии, Сиянь, Чжан Ху — вам четверым пора сделать последний рывок и поднять свою истинную энергию до абсолютного предела стадии Слияния!

Цзянь Инхао горячо поддержал эту идею. Достав из своего пространственного кольца три плода, окутанных мягким сиянием, он произнес:

— Абсолютно верно. В здешних реалиях гарантией выживания может служить исключительно собственная боевая мощь. К несчастью, у меня в запасах осталось всего три Священных Плода Света, но забирайте их, они сейчас нужнее!

Се Фэн добродушно рассмеялся:

— Брат Цзянь, ну ты даешь! Рядом с нами находится брат Чэн, а ты до сих пор переживаешь о нехватке вспомогательных ресурсов для тренировок?

Чэн Лин с улыбкой подтвердил его слова:

— Не беспокойтесь. В свое время нашему брату Се Фэну посчастливилось раздобыть побег Малого Дерева Просветления. На его основе я уже успел состряпать несколько котлов чудодейственных Пилюль Малого Просветления. С учетом моих эликсиров этого добра с лихвой хватит, чтобы они без сучка и задоринки совершили прорыв до стадии Великого Совершенства Слияния!

Четверка мастеров несказанно обрадовалась. Приняв из рук юноши драгоценные фарфоровые флаконы, они тут же уселись прямо на землю и погрузились в глубокую медитацию, начав жадно усваивать лекарственные свойства эликсиров.

Чэн Лин выделил каждому из них по две пилюли, чего было более чем достаточно для глубокого осознания Небесного Дао. Лю Цинъянь и Цзянь Инхао также получили по паре таблеток для укрепления своего духовного состояния.

Увидев это, Бай Сучжэнь мгновенно сделала стойку. Не говоря худого слова, она бесцеремонно вырвала из рук Чэн Лина оставшийся флакон и звенящим голосом заявила:

— Братец Лин, столь ценные вещи требуют бережного обращения! Пожалуй, я лично подержу их у себя ради твоей же безопасности!

Чэн Лин лишь беззлобно улыбнулся. Он прекрасно знал, что уровень восприятия души у зверей-демонов от природы сильно уступает человеческому, и в этом плане прекрасная змея отставала даже от Се Фэна. Не став спорить, он просто отдал ей все оставшиеся Пилюли Малого Просветления.

В итоге, когда почти вся команда погрузилась в медитативный транс, на ногах остались лишь сам Чэн Лин и Се Фэн. Окинув взглядом коридор, Чэн Лин весело подмигнул приятелю:

— Брат Се Фэн, как насчет небольшого пари? Давай проверим, кто из нас успеет накрошить больше ходячих трупов, пока ребята заняты делом?

Се Фэн громогласно расхохотался, и в его глазах вспыхнул азартный огонь:

— Брат Чэн, а ты рисковый парень! Напомню, что я полностью унаследовал Концепцию Стихии Золота, так что в плане чистой пробивной силы ты изначально находишься в заведомо проигрышной позиции!

— Это мы еще посмотрим! Все зависит от того, какие козыри я пущу в ход!

Обменявшись парой шуток, Чэн Лин плавно крутанул запястьем, и его длинный клинок мгновенно очертил в воздухе безупречную смертоносную дугу, вовлекшую в оборот сразу полтора десятка иссохших трупов. Один за другим точные, выверенные удары начали методично обрывать существование нежити.

Се Фэн тоже не стал отставать. Его ладони окутались золотым сиянием, трансформировавшись в два колоссальных призрачных ятагана. Кромки этих клинков источали столь запредельную резкость, что само окружающее пространство, казалось, покрывалось сетью мелких трещин. Абсолютная, беспощадная грань Стихии Золота проявила себя во всем своем великолепии: за пару мгновений под его ударами разлетелись в прах несколько десятков мертвецов.

Однако Чэн Лин ничуть не смутился. Его разум погрузился в состояние кристальной отрешенности и абсолютной пустоты. Движения его меча казались хаотичными и лишенными всякой системы, напоминая хаотичные мазки сумасшедшего художника, однако траектория каждого выпада была настолько непредсказуемой и неуловимой, что скорость его зачистки ни в чем не уступала яростным атакам Се Фэна.

Юноша затеял это соревнование вовсе не ради забавы — им двигал холодный расчет. Плотность энергии резни и зловещей ауры увядания, сокрытая в телах этих мертвецов, была на порядок выше, чем у обычных практиков. А поскольку его семя меча от природы обладало мощнейшим подавляющим и очищающим эффектом против любых проявлений скверны, эти зловещие эманации служили для него идеальным, самым высококачественным топливом для стремительного роста.

Путь впереди обещал быть долгим, а в грядущем тайном секторе Долины Повелителя Пилюль их отряд уже успел нажить себе слишком много могущественных врагов. Если в кратчайшие сроки кардинально не поднять общий уровень боеспособности всей группы, они окажутся в смертельной ловушке. Более того, после выхода из скрытого мира великие фракции наверняка организуют за ними тотальную охоту с целью полного истребления.

Именно поэтому Чэн Лин принял твердое решение: посвятить оставшиеся месяцы максимальной, форсированной прокачке боевого потенциала своих спутников. А детальное исследование древних руин на данном этапе отошло на второй план.

Время летело незаметно. Про прошествии пяти дней Цзянь Инхао, Лю Цинъянь и Бай Сучжэнь полностью завершили усвоение Пилюль Малого Просветления. Уровень их духовного восприятия совершил колоссальный скачок, достигнув абсолютного пика стадии Слияния — теперь для полноценного прорыва на стадию Преодоление Бедствия им требовался лишь небольшой внешний толчок.

Почувствовав колоссальный прилив сил, эта тройка мастеров тут же влилась в ряды зачистки, попутно закаляя и стабилизируя свои обновленные энергетические контуры в пылу сражений.

Через десять дней, благодаря совместному воздействию Священных Плодов Света и эликсиров просветления, Гу Юлань и Бай Ии успешно закрепились на уровне Великого Совершенства Слияния.

На пятнадцатый день Сиянь и Чжан Ху одновременно достигли той же заветной вершины!

Таким образом, вся девятка путешественников теперь поголовно состояла из мастеров пика стадии Слияния. При таком раскладе сил даже объединенный альянс нескольких великих фракций внутри Долины Повелителя Пилюль больше не представлял для них сколько-нибудь серьезной угрозы.

Чэн Лин облегченно выдохнул и с улыбкой произнес:

— Превосходно. Прогресс каждого из вас превзошел все мои самые смелые ожидания. До окончательного закрытия Долины Повелителя Пилюль остался ровно месяц, так что самое время устроить шорох в этом тайном секторе!

Друзья громогласно отозвались, готовые двинуться единым фронтом, как вдруг со стороны пройденных ими коридоров донеслись мощнейшие флуктуации духовной энергии. Рассредоточив божественное чутье, Чэн Лин мгновенно зафиксировал стремительно приближающиеся ауры Молодого господин Цзяо, Наньгун Хао и Оуян Мина. Юноша лишь ледяной усмехнулся: надо же, эти ищейки все-таки сумели выйти на их след.

Уровень культивации Молодого господина Цзяо среди всей тройки преследователей был на порядок выше, поэтому он зафиксировал отряд Чэн Лина практически в то же мгновение. Однако стоило его божественному взору скользнуть по фигурам девятки мастеров, как его сердце ухнуло в пятки: все до единого сидели на пике Великого Совершенства Слияния, а их общая боевая аура стала плотной, точно монолитная стена.

Его лицо мгновенно потемнело, и он глухо процедил:

— Я вижу Чэн Лина, они прямо по курсу!

Наньгун Хао неистово воодушевился:

— Прошу, Молодой господин Цзяо, веди нас! Мы обязаны атаковать всей нашей мощью и уничтожить их на месте!

Оуян Мин также поспешил вставить слово:

— Абсолютно верно! Сорняки необходимо вырывать с корнем, иначе весенний ветер вновь вернет их к жизни. С его запредельными навыками в магии массивов, стоит ему затеряться в глубинах каньона, и мы его вовек не поймаем!

Молодой господин Цзяо ненадолго задумался, а затем ледяным тоном осадил их пыл:

— Их ровно девять человек, и абсолютно каждый из них достиг пика стадии Слияния. Боевой потенциал Чэн Лина, Цзянь Инхао, Лю Цинъянь и Се Фэна вы все прекрасно видели в деле. У кого-то из вас есть стопроцентная уверенность, что он сможет одолеть хотя бы одного из них один на один?

Оуян Мин и Наньгун Хао испуганно замерли. Лихорадочно раскинув ментальные сети для повторного анализа, они очень быстро изменились в лице. Оставим пока в стороне остальных, но один лишь кошмарный перформанс Лю Цинъянь под гладью озера до сих пор заставлял их сердца трепетать от ужаса — тогда они вдвоем едва унесли ноги от ее меча.

Таинственная секретная техника этой девчонки давала просто запредельный буст к боевым характеристикам, и в головах молодых гениев закралось крайне неприятное подозрение: а что, если Чэн Лин и Цзянь Инхао тоже владеют аналогичными запретными техниками усиления?

С этой мыслью они испуганно оглянулись на свои тылы. Да, за их спинами стояли Оуян Цянь, Наньгун Янь, Чжоу Янь, Лун Цзэхай, Сян Тяньвэнь, Цан Бин и еще несколько сотен элитных учеников ядра. В плане общей численности преимущество коалиции казалось абсолютным и подавляющим, но вот качественный состав этого воинства заставлял желать лучшего. Что уж говорить о рядовых бойцах, если сам Оуян Мин и Наньгун Хао уже успели побывать в роли позорно битых псов в стычках с главными героями. Начни они лобовое столкновение прямо сейчас — и шансы на победу выглядели крайне призрачными!

Оуян Мин хмуро спросил:

— И какие у тебя соображения на этот счет, Молодой господин Цзяо?

Тот прекрасно понимал, что эта парочка сейчас полностью ориентируется на его решения. Однако он тоже не был клиническим идиотом: его недавняя дуэль с Цзянь Инхао заставила его проникнуться глубочайшим уважением к силе соперника, и нынешний расклад сил не давал ему никаких гарантий на триумф.

Поэтому он спокойно ответил:

— Без паники. Для начала мы просто сократим дистанцию и закрепимся у них на хвосте. Одновременно с этим немедленно отправьте гонца к остальным великим фракциям, пускай срочно стягивают все свои силы к нашему сектору. Передайте им, что Чэн Лин успешно обнаружил точные координаты входа в древний тайный сектор!

Наньгун Хао опешил и растерянно переспросил:

— Тайный сектор? О каких руинах речь?

Молодой господин Цзяо лишь высокомерно расхохотался, устремив взор к небесам, и бросил:

— Не забивай себе голову лишними деталями. Это всего лишь удобный предлог, чтобы согнать сюда это стадо. Поторопись!

В глазах Наньгун Хао промелькнула тень глубокого недоверия и скрытой обиды. Повернувшись к Оуян Мину, он заметил, что тот хранит на лице многозначительное, загадочное выражение. В этот момент юноша окончательно все понял: эта легенда определенно относилась к высшим секретам первой обоймы великих кланов. И его Клан Наньгун, несмотря на всю свою колоссальную внешнюю мощь и влияние, по-прежнему оставался для этих снобов чужаком, которого не спешили посвящать в подлинные тайны.

В глубине его души вспыхнуло ядовитое пламя ненависти, однако он мастерски скрыл свои эмоции за маской безразличия, сделав вид, будто ничего не заметил.

В итоге троица лидеров со своими отрядами предпочла держаться на приличном расстоянии, методично следуя за группой Чэн Лина по пятам.

Главный герой, разумеется, сразу понял, что им на хвост сели преследователи. На его губах заиграла зловещая усмешка: «Что ж, раз вам так хочется поиграть в шпионов — милости прошу. Вот только за то, чтобы мы бесплатно прорубали для вашей оравы безопасный путь через этот ад, вам в любом случае придется заплатить свою кровавую цену!»

С этими мыслями он обернулся к друзьям и заговорщически произнес:

— Позади нас пристроились три крупные группировки: Клан Наньгун, Дворец Восточного Моря и Клан Оуян. Уверен, через некоторое время к этой тусовке подтянутся и остальные фракции. Мы, конечно, проложим для них дорогу, но делать это за свой счет не нанимались. Перестраиваемся в единую колонну по одному и движемся строго по прямой линии! Перемалываем только тех мертвецов, что стоят непосредственно перед носом, а всю нежить на флангах оставляем на растерзание этим любителям халявы!

Спутники мгновенно уловили суть его задумки. Громогласно расхохотавшись, ребята тут же сузили радиус своих атак до минимума и плотной змейкой устремились вслед за Чэн Лином, пробивая узкий, точечный туннель в бескрайнем море костей.

Благодаря этому тактическому маневру скорость их продвижения выросла в несколько раз. Чэн Лину больше не нужно было отвлекаться на боковые угрозы: сосредоточив все свое внимание исключительно на фронтальном секторе, он, точно пущенная из тугого лука стрела, стремительно врезался в ряды нежити, одним молниеносным росчерком клинка снося голову любому вставшему на пути мертвецу.

В этот момент внутри его даньтяня, мерно покачиваясь на волнах истинной энергии, плавало крошечное, длиной всего в пару сантиметров, семя мечева . Оно источало мягкое, едва уловимое сияние, непрерывно впитывая бесчисленные потоки энергии резни и зловещей ауры увядания, которые трансформировались в мириады крошечных звездных искр. Постепенно исходящий от зародыша свет становился все более ослепительным и концентрированным: качество его структуры мгновенно скакнуло со стадии Стократной Закалки до уровня Тысячекратной Закалки, а сам клинок визуально прибавил в размерах.

Почувствовав эти качественные метаморфозы внутри своего тела, Чэн Лин несказанно обрадовался, и скорость его выпадов достигла запредельных величин. Двигавшийся строго за его спиной Цзянь Инхао, наблюдая за этим непрекращающимся стальным шквалом и ослепительными вспышками энергии, замер в глубоком восхищении. Даже не видя самой траектории движения рук друга, по одним лишь остаточным эманациям он отчетливо понимал: техника владения мечом Чэн Лина достигла стадии абсолютной естественности и гармонии с природой, а его Концепция Меча находилась на качественно более высоком уровне, чем его собственная.

Впрочем, в его сердце не было ни капли зависти или уныния. Феноменальный, запредельный талант Чэн Лина на пути меча никогда не был для него секретом, и теперь, когда у них появилась возможность двигаться в таком темпе, он мог использовать этот бесценный опыт как идеальный ориентир для совершенствования собственного мастерства. Недавняя дуэль с Молодым господином Цзяо позволила ему вплотную приблизиться к порогу Третьего Уровня Концепции Меча, а созерцание безупречных ударов друга сейчас служило тем самым идеальным ключом, который медленно, но верно отворял перед ним заветные врата!