Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
456 Огонь Водного Подсолнуха

Миновав аптекарский сад, они вышли на открытое пространство: первому взору предстала бескрайняя равнина. В самых ее глубинах сквозь туманную дымку смутно виднелись горные хребты, вершины которых вздымались и опускались, уходя за самый горизонт.

Чэн Лин поравнялся с Се Фэном и негромко спросил:

— Брат Се Фэн, что все-таки произошло тогда в шахте? Мне отчетливо послышался яростный рев духовного зверя.

Се Фэн горько усмехнулся и тихо ответил:

— Брат Чэн, в тот момент я полностью сосредоточился на переплавке Облика Золота, отдавая этому все свои ментальные силы. Что касается упомянутого тобой рева зверя — я тоже его слышал, но весьма смутно.

Немного помолчав, он добавил:

— Брат Чэн, некоторые вещи я не рассказываю тебе вовсе не из-за нежелания делиться. Просто эти знания сейчас никак не помогут, а вот навлечь на твою голову страшную беду вполне способны. Пожалуйста, отнесись к этому с пониманием. Когда придет время, я обязательно все тебе объясню.

В душе Чэн Лина что-то шевельнулось. Се Фэна всегда окутывала плотная завеса тайн. Несмотря на то, что они уже не раз вместе балансировали на грани жизни и смерти, а сам юноша даже взял в ученики Цзян Даоциня, некоторые секреты его друга по-прежнему оставались недосягаемыми, не позволяя заглянуть в самую глубину его сердца. Наверное, лишь по прошествии долгого времени это сможет окончательно измениться.

Отбросив лишние мысли, он спросил о насущном:

— Брат Се Фэн, в какую сторону нам двигаться теперь?

Се Фэн улыбнулся:

— Не переживай. Пусть поглощение Облика Золота и не подняло уровень моей культивации, зато оно немного ослабило оковы моей унаследованной памяти. Теперь устройство Долины Повелителя Пилюль прояснилось в моей голове еще сильнее, так что просто следуйте за мной.

Спутники заметно воодушевились, а Цзянь Инхао с любопытством поинтересовался:

— Брат Се Фэн, неужели тебе знакомы дороги в Долине Повелителя Пилюль?

Се Фэн уклончиво ответил:

— Есть определенные обрывки воспоминаний, но в деталях могут быть неточности. Все-таки прошло слишком много лет, мир изменился, и все живое вокруг претерпело колоссальную эволюцию.

Эти туманные слова, в которых не было ни четкого утверждения, ни отрицания, окончательно запутали Цзянь Инхао.

Чэн Лин поспешил пояснить:

— Брат Цзянь, не нужно лишних расспросов, просто доверься ему и иди следом.

Больше никто не проронил ни слова, и весь отряд послушно двинулся в направлении, указанном Се Фэном.

Пока они пересекали равнину, держа курс на далекие горы, им то и дело встречались другие практики. Однако все были слишком заняты поисками собственных возможностей и при встрече лишь настороженно замирали, не решаясь на открытые провокации, так что этот отрезок пути прошел абсолютно спокойно.

Се Фэн уверенно вел их вперед, выбрав ориентиром центральную часть горного массива. Спустя десять дней непрерывного марша они наконец вплотную приблизились к подножию хребта. Заметив узкую тропу, вьющуюся между склонами, Се Фэн увлек отряд за собой.

Тропинка оказалась совсем узкой, а зажавшие ее с двух сторон скалы взмывали высоко в облака, из-за чего этот проход напоминал длинное вытянутое ущелье. Внутри царила оглушительная тишина: по обе стороны высились лишь вековые исполинские деревья да изредка попадались одинокие духовные растения, но при этом вокруг не было видно ни единого цветка, птицы или зверя.

Они шли без остановки три дня, и ущелье становилось все более узким, постоянно разветвляясь на множество ложных путей. Однако Се Фэн ориентировался здесь как старый опытный скакун: перед развилками он тратил лишь мгновение на выбор направления и безошибочно вел людей вперед.

Только на пятый день они добрались до места стыка двух гигантских гор. Их вершины наверху плотно соединялись друг с другом, но в средней части склонов образовалась обширная пустота. Если смотреть издалека, проход впереди казался тонкой нитью, уходящей в бесконечность.

Се Фэн с облегчением выдохнул и произнес:

— Стоит нам миновать это Небо в одну нить, как впереди откроется огромная долина. Девятилистный Лотос должен находиться именно там. Единственная загвоздка — на подступах к ней раскинулся мощный природный массив, так что тут вся надежда будет только на твое мастерство, брат Чэн.

Чэн Лин мгновенно подобрался и поспешил за ним. Стоило им миновать узкий проход и резко свернуть направо, как окружающий пейзаж разительно преобразился.

Перед ними раскинулась великолепная цветущая долина. Внутри царило весеннее тепло, повсюду зеленели пышные кроны деревьев, а на ветвях зрели редчайшие духовные плоды. В самом центре долины раскинулось исполинское озеро, водная гладь которого напоминала безупречное зеркало — на ней не было ни единой колыхания или ряби.

Однако стоило спутникам детальнее рассмотреть открывшуюся панораму, как их лица мгновенно помрачнели. Вдоль береговой линии озера плотным кольцом сгрудились несколько тысяч практиков — очевидно, это место было обнаружено задолго до их прихода. Более того, среди толпы Чэн Лин сразу приметил Оуян Мина, Чжао Гуанчжуна, Е Цзинхэня, Молодого Господина Цзяо, Мулун Цина и Молодого Господина Ухэня.

Се Фэн горько улыбнулся:

— Похоже, от моих унаследованных воспоминаний не так уж много проку. Ученики великих фракций обладают собственными секретными методами, раз сумели отыскать этот путь.

Чэн Лин вздохнул и подбодрил товарища:

— Ничего страшного. Даже если они нашли это место, обретение Девятилистного Лотоса все равно зависит лишь от личной удачи каждого. Я верю, что если мы приложим все усилия, то обязательно добьемся своего.

— Будем надеяться! Но что они все здесь делают? На поверхности озера нет и намека на Девятилистный Лотос.

— Ты хочешь сказать, что лотоса в этом озере нет?

— Я и сам не уверен. Мои воспоминания указывают лишь на общие координаты этой долины, а где именно он сокрыт — придется выяснять в ходе тщательных поисков.

— Тем лучше, значит, у нас по-прежнему есть все шансы. Давайте подойдем ближе и разузнаем, чего они ждут!

Спутники согласно кивнули и вместе направились к кромке воды.

Присмотревшись к самому центру озера, они заметили обширное скопление изумрудно-зеленых растений. Они отдаленно напоминали лотосы, но имели иную структуру. Эти зеленые заросли занимали внушительную площадь, а их округлые листья плотным ковром устилали воду, напоминая озерную тину.

В голове Чэн Лина промелькнула яркая вспышка озарения. Вспомнив древние записи на золотых страницах, он невольно воскликнул:

— Я понял! Это Огонь в Воде! Они ждут рождения Огня в Воде!

— Огонь в Воде? — удивленно переспросила Лю Цинъянь.

— Именно так. Это Огонь в Воде, занимающий четвертую строчку в рейтинге мистических огней неба и земли — Огонь Водного Подсолнуха! Это невероятно удивительное пламя, обладающее мощнейшим изначальным истоком стихии воды. Оно всегда зарождается и вызревает в самой глубине водоемов. Призрачный Алхимик, будучи великим владыкой алхимии своего времени, вполне заслуженно владел столь редким мистическим пламенем.

— Более того, Огонь Водного Подсолнуха обладает уникальной особенностью: в момент своего окончательного рождения он выбрасывает наружу множество огненных семян. Если суметь заполучить такое семя, то со временем из него вполне реально взрастить новое полноценное пламя Водного Подсолнуха. Неудивительно, что здесь собралось столько практиков — все они караулят момент его появления.

Спутники потрясенно закивали, наконец разобравшись в ситуации.

В душе Лю Цинъянь произошло легкое колебание. Среди их отряда Чэн Лин, Сиянь и Чжан Ху уже владели собственными видами мистического пламени, необходимыми им для алхимии и ковки артефактов.

Цзянь Инхао и Се Фэн в огненных истоках особо не нуждались. Что же касается ее самой — если бы ей удалось завладеть Огнем Водного Подсолнуха, мощь ее Пути Предельного Огня и Пути Предельного Льда мгновенно вышла бы на совершенно иной, недосягаемый уровень.

Поэтому она прямо озвучила свое желание:

— Чэн Лин, если представится возможность, я бы хотела побороться за Огонь Водного Подсолнуха. Но даже если забрать само пламя не выйдет, заполучить хотя бы одно семя было бы огромной удачей!

Чэн Лин бросил на нее понимающий взгляд и ответил:

— Хорошо, мы сделаем все, что в наших силах!

Процесс созревания Огня Водного Подсолнуха требовал времени. Появление отряда Чэн Лина не вызвало среди толпы никакого ажиотажа — все взгляды были намертво прикованы к центру озера. В этот момент любые разговоры потеряли смысл: перед лицом великой возможности никто не собирался отступать, невзирая на чужие статусы и ранги.

Примерно через час изумрудно-зеленые растения в центре озера пришли в движение. Водная гладь вокруг них стала стремительно окрашиваться в багровые тона. Вслед за этим из глубин медленно поднялся крошечный, длиной всего в пару сантиметров, язычок пламени. Он напоминал живого резвящегося духа, игриво покачиваясь на воде.

Однако момент для его захвата еще не наступил — температура пламени только начинала аккумулировать свою мощь. Все-таки четвертое место в рейтинге мистических огней говорило само за себя, и подчинить его на этой стадии было невозможно. Тем не менее у некоторых практиков сдали нервы, и они безумным рывком бросились вперед.

Лидеры великих фракций у кромки воды лишь презрительно ухмыльнулись, даже не подумав сдвинуться с места. И действительно, не успело пройти и пары мгновений, как добравшиеся до пламени безумцы, даже не успев к нему прикоснуться, истошно закричали.

Их тела мгновенно вспыхнули, превратив несчастных в живые факелы. Некоторые из них в панике нырнули в озеро, надеясь сбить пламя водой. Однако Огонь Водного Подсолнуха по своей природе являлся водным огненным истоком, и погружение в воду лишь подстегнуло его разрушительную мощь. Меньше чем за минуту эти полтора десятка практиков обратились в пепел, бесследно развеявшись по ветру.

Сиянь испуганно сглотнула и тихо произнесла:

— Какое невероятно свирепое пламя!

— Хе-хе, четвертое место среди мистических огней неба и земли — шутка ли. Не суетитесь, как только Огонь Водного Подсолнуха стабилизируется, начнется настоящая схватка.

Остальные свидетели гибели первой волны практиков испуганно притихли, не решаясь на активные действия и молча ожидая у берега.

Пламя продолжало мерно покачиваться, и вскоре багровый оттенок заполнил почти все озеро. Постепенно над водой поднялся волнами удушающий жар, отчего озеро словно закипело. Практики на берегах, не выдерживая этого колоссального давления, были вынуждены шаг за шагом отступать назад.

Лишь ученики великих фракций стояли как вкопанные, словно запредельная температура водоема никак их не затрагивала.

Отряд Чэн Лина, разумеется, тоже остался на прежних позициях. Из-за этого их фигуры сразу стали отчетливо видны на опустевшем берегу, и Молодой Господин Цзяо, Оуян Мин, Наньгун Хао, Мужун Цин и Молодой Господин Ухэнь мгновенно зафиксировали их присутствие.

Молодой Господин Цзяо и Наньгун Хао сузили глаза от ярости — они никак не ожидали, что Чэн Лин и его банда сумеют выследить их и добраться сюда. Это был идеальный шанс уничтожить выскочек одним ударом.

В глазах Оуян Мина промелькнула тень явного опасения. Раз Чэн Лин добрался сюда в полном здравии, значит, Дуаньму Си, скорее всего, мертв. Боевая мощь Оуян Мина была примерно на одном уровне с силами Дуаньму Си, а значит, эти люди вполне способны уничтожить и его самого.

В такой ситуации ему было необходимо разыграть карту чужими руками, стравив Чэн Лина с другими крупными игроками. Заметив яростные взгляды Молодого Господина Цзяо и Наньгун Хао, он мысленно успокоился: стоило этим двоим ввязаться в драку, как он сам сможет извлечь из этого максимальную выгоду.

Тем временем трансформация Огня Водного Подсолнуха близилась к финалу. Затопивший озеро багровый свет начал стремительно стягиваться обратно к центру, словно морской отлив. Вся эта колоссальная энергия сгустилась в одном крошечном язычке пламени, который после серии яростных пульсаций наконец полностью затих и стабилизировался.

— Пора!

Никто так и не понял, кто именно выкрикнул эту команду, но в то же мгновение несколько десятков сильнейших мастеров у берега выжали максимум из своих техник перемещения и синхронно рванулись к центру озера.

И именно в этот критический миг Чэн Лин в полной мере продемонстрировал превосходство своих навыков. Задействовав пятидесятипроцентное понимание Концепции Пространства, он превратился в едва уловимый глазом призрачный силуэт. У берега еще только таяла его остаточная тень, а истинное тело мастера уже выросло прямо над Огнем Водного Подсолнуха.

Взмахом меча он выставил плотную стену из нескольких мощных лучей энергии меча, намертво заблокировав рванувшихся следом Мужун Цина и Молодого Господина Цзяо. Одновременно с этим он резко вытянул правую руку и намертво перехватил Огонь Водного Подсолнуха у самого его основания. Пламя мгновенно ответило яростной вспышкой запредельного жара, готовой в долю секунды испепелить его ладонь до костей.

Однако Чэн Лин среагировал ментально: из его меридианов мощной волной вырвалась аура Огня Падающей Звезды. В это же мгновение Огонь Водного Подсолнуха ощутил колоссальное духовное давление. Огонь Падающей Звезды, уже слившийся с Огненным Духом, являлся абсолютным владыкой среди всех пламенных истоков мира, и это иерархическое давление было невозможно преодолеть.

Воспользовавшись секундной слабостью артефакта, Чэн Лин единым пассом вобрал Огонь Водного Подсолнуха прямиком в свое даньтянь. И ровно в этот миг изумрудно-зеленые растения, взрастившие этот мистический источник, сокрушительно взорвались, породив мириады ярчайших огненных искр. Словно праздничный фейерверк, эти искры взмыли высоко в небо, после чего красивым каскадом рассыпались во все стороны, падая на зеркальную гладь затихшего озера.