Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
483 Стремительное преодоление трех рубежей

Чэн Лин окинул холодным взглядом застывших на плато людей и сурово произнес:

— Не наоходишь ли ты, что ваши испытания лишены всякого сострадания? Такой жуткий мороз не под силу выдержать даже практикам на стадии Преодоление Бедствия. А ведь многие из них были совсем юны. Только не говори мне, что уровень их культивации превосходил мой.

Девушка горько усмехнулась и покачала heads:

— Все совсем не так, молодой господин, ты неверно меня понял. Это ледяное плато — ближайший рубеж к самому сердцу Ледяного запретного края. Если следовать правилам, это третья, заключительная и самая сложная зона.

— Те практики, что приходили сюда, на первом этапе были обычными смертными, которых тщательно отбирали старейшины фракции. Стоило им преодолеть первый рубеж, как их уровень культивации совершал колоссальный скачок, сопоставимый как минимум со стадией Зарождающейся Души в твоем смертном мире.

— Вторая зона была еще суровее. Тот, кто справлялся с ней, достигал уровня, равного стадии Преодоление Бедствия. Что же касается этого третьего рубежа, здесь требовалась не только колоссальная духовная сила, но и невероятная личная удача. Лишь преодолев это поле, практик сбрасывал оковы бренного тела, обретал плоть бессмертного и получал право изучать высшую технику ордена.

Чэн Лин пришел в изумление. Оказывается, сам того не ведая, он провалился сквозь ледяную расщелину и сразу угодил на самый сложный, финальный этап испытания. Если рассуждать логически, раз уж он способен выдержать эту зону, то два предыдущих рубежа не доставят ему особых хлопот.

Однако, несмотря на это, здешний первородный холод действительно был едва выносим. Обычный практик стадии Преодоление Бедствия гарантированно погиб бы здесь, и лишь на стадии Махаяны у человека появился бы призрачный шанс на спасение.

И все же парень был полон решимости рискнуть. Он разительно отличался от обычных мастеров своего уровня. Обладая страницами из золотой книги и феноменальным везением, он отказывался верить, что какое-то испытание для учеников Царства Бессмертных сможет навсегда преградить ему путь.

— Стоит ли мне идти дальше, я решу сам. Твоя задача — просто указывать дорогу впереди! — отрезал он.

Девушка тихо вздохнула. Видя непреклонную волю Чэн Линя, она не стала больше спорить и первой двинулась по ледяному полю.

Чэн Лин плавно выдохнул. Вырвавшаяся изо рта струйка пара, не успев даже рассеяться в воздухе, мгновенно превратилась в ледяные крошки и со звоном посыпалась вниз. Парень мысленно содрогнулся — уверенность в собственных силах была хороша, но надежная защита сейчас являлась вопросом жизни и смерти.

Приняв решение, он тут же начал действовать. Быстрыми движениями пальцев он нанес по своему телу несколько сотен ударов, активировав защитные ограничения, отчего леденящее давление слегка ослабло. Не останавливаясь на достигнутом, пока девушка уходила вперед, он пробудил в ладони поток Метеоритного пламени и полностью окутал им свое тело.

Следом за этим он призвал Глазурованное пламя, пустив его внешним контуром поверх Метеоритного. Это позволило не только скрыть мощные колебания духовной энергии первого огня, но и многократно усилило защиту от пронизывающей стужи.

Задействовав все возможные козыри, Чэн Лин наконец почувствовал, как натиск лютого мороза резко отступил, а к телу полностью вернулась былая легкость движений. Сделав уверенный шаг правой ногой, он устремился вслед за уходящей вперед спутницей.

В столь аномальных условиях лететь по воздуху было физически невозможно, оставалось лишь полагаться на собственные ноги и шаг за шагом продвигаться по льду.

Услышав за спиной уверенные шаги, девушка обернулась, и в ее глазах промелькнуло искреннее изумление. Она никак не ожидала, что Чэн Лин обладает столь сильными методами, способными сдержать абсолютный холод плато и позволить ему уверенно следовать за ней. Она отчетливо ощутила скрытые волнения небесного пламени и контуры древних защитных барьеров.

Ее сердце радостно затрепетало: с таким богатым арсеналом техник этот юноша действительно имел все шансы выбраться отсюда живым!

Отбросив последние сомнения, она ускорила шаг. Чэн Лин неотступно следовал за ней, держась след в след.

Благодаря совместному действию двух видов небесного пламени и защитных барьеров, пагубное воздействие мороза свелось к минимуму. Как и говорила девушка, они двигались в обратном порядке — от самого сложного к более простому. По мере продвижения вперед угроза от ледяной стужи постепенно ослабевала, и скорость их ходьбы заметно возросла.

Однако ледяное плато казалось поистине бескрайним. Они шли без остановки более десяти дней, и на их пути попадалось все больше замерзших фигур, а по краям высились бесчисленные хребты. Чэн Лин с горечью осознал, что увиденное им вначале было лишь каплей в море — на этом поле за миллионы лет погибло никак не меньше миллиона практиков.

Что же за чудовищная организация эта Секта Эфирного Снега, если она способна обрекать людей на столь бесчеловечную трагедию ради обычного отбора?

Теперь ему стала до конца понятна и природа тех источников духовной эссенции, которые он видел ранее — все они предназначались исключительно для тренировок святой девы. Достигнув стадии великого успеха в смертном мире и став фактически сильнейшим существом на планете, она должна была преодолеть опасный путь, чтобы вернуться в Царство Бессмертных.

Но насколько же опасным был этот маршрут, если даже девушка с силой, близкой к стадии Махаяны, не имела полной уверенности в успехе и нуждалась в поиске своей копии — внешней Юнь Цзинвэнь, чтобы восстановить силы до абсолютного пика перед броском?

Все эти мысли непрерывно крутились в его голове во время ходьбы. Вид бесконечных рядов ледяных мертвецов давил на сознание, отчего лицо парня становилось все мрачнее. За все двенадцать дней пути он не проронил ни единого слова.

Девушка, тонко прочувствовав его тяжелое душевное состояние, тоже не решалась нарушить тишину и лишь молча вела его за собой вперед.

Спустя без малого двадцать дней они наконец добрались до противоположного края плато и ступили на твердую землю. Девушка негромко произнесла:

— Ну вот и все, молодой господин. Ты поистине необычаен, раз сумел без потерь преодолеть этот самый тяжелый рубеж.

— Где находится следующее испытание? — безучастно спросил Чэн Лин, проигнорировав ее похвалу.

— Следуй за мной.

Юноша едва заметно кивнул и двинулся следом.

Они прошли еще немного, и окружающий пейзаж резко изменился. Ледяная пустыня осталась позади, а перед их взором предстал древний каменный замок.

Стены цитадели были укрыты белоснежным покровом, а с массивных карнизов свисали огромные ледяные сталактиты. От всего этого сооружения веяло глубокой древностью, словно оно стояло здесь с незапамятных времен, абсолютно неподвластное ходу веков.

Когда они приблизились, перед замком открылся широкий ров, футов тридцать в ширину. Вода в нем была полностью скована толстым слоем льда, без малейших признаков течения.

Через ров вел массивный каменный мост, за которым виднелся огромный арочный проход, ведущий внутрь крепости.

Девушка пояснила:

— Это Город Первородного Льда. Чтобы завершить второй этап испытания, нам необходимо пересечь эту цитадель насквозь. Будь предельно осторожен: внутри замка обитает множество ледяных тварей. Их боевая мощь чрезвычайно высока и ничуть не уступает силе практиков смертного мира на стадии Преодоление Бедствия.

Чэн Лин спокойно кивнул и без малейших колебаний вошел вслед за ней под своды ворот.

Стоило им пересечь черту города, как на них повеяло мрачным, зловещим холодом. Этот мороз был значительно слабее того, что терзал их на плато, но от его затхлой ауры становилось крайне не по себе.

На улицах по обе стороны дороги лежали многочисленные окоченевшие тела. Очевидно, это тоже были останки неудачливых практиков, пытавшихся пройти отбор. В отличие от финального рубежа, здешний холод хоть и был силен, но его не хватало для того, чтобы навечно зафиксировать посмертные позы людей.

Парень мысленно вздохнул: путь культивации невероятно тернист, и любая малейшая оплошность здесь оплачивается собственной жизнью.

Пока он предавался этим безрадостным мыслям, его божественное чувство засекло движение, и в поле зрения появились несколько монстров, чьи тела были целиком сотканы из прозрачных кристаллов льда. Каждая тварь достигала высоты в три метра, а все элементы их тел представляли собой граненые наросты. Они отливали бледной ледяной синевой, а по их телам были разбросаны бесчисленные темно-голубые вкрапления.

Их глаза светились глубоким синим светом — холодным, безжалостным и полным первобытной свирепости. В лапах они сжимали оружие, сформированное из того же льда: массивные мечи, широкие тесаки, топоры и длинные копья. Заметив незваных гостей, чудовища издали оглушительный рев и на огромной скорости бросились в атаку.

Девушка даже не шелохнулась. С ее точки зрения, Чэн Лин сейчас выступал в роли обычного испытуемого, и оказывать ему помощь правилами не дозволялось.

Если бы парень узнал, о чем она думает в этот момент, он наверняка трижды сплюнул бы кровью от злости и яростно выругался: «Да какой дурак вообще захочет добровольно вступать в вашу безумную фракцию! Если все Царство Бессмертных устроено подобным образом, я лучше до конца дней останусь в смертном мире и никогда не стану возноситься!»

Скорость ледяных монстров была поразительной — в этих заснеженных чертогах они перемещались словно при помощи мгновенного переноса, стремительно сокращая дистанцию. От их яростного рыка во все стороны покатились волны морозной энергии, ветер взвыл с новой силой, взметая вверх тучи колючего снега.

Их лапы выглядели весьма причудливо: они кардинально отличались от человеческих рук и заканчивались массивными, загнутыми когтями из прочнейшего льда. Взмахивая этими ледяными когтями, твари концентрировали на них и на своем оружии потоки леденящей энергии, оставляя в воздухе яркие сверкающие росчерки. Словно разрывая само пространство, они обрушились на юношу.

Девушка слегка прикрыла глаза, словно ей было тяжело смотреть на то, как парень получит ранения, но при этом она не смела нарушить негласный запрет и вмешаться.

В этот миг Чэн Лин крепче сжал рукоять Меча Рёва Дракона, и клинок покинул ножны!

Удар его меча был подобен легкому весеннему дуновению ветра. Там, где пролетало это неосязаемое лезвие, весь снег и лед начинали мгновенно таять. Стоило когтям чудовищ соприкоснуться со вспышками меча, как они, словно под палящими лучами солнца, вмиг обратились в воду и бесследно исчезли.

Не прошло и времени, за которое успевает догореть чаша благовоний, как все ледяные монстры были полностью уничтожены. Столь молниеносная и эффективная расправа заставила девушку замереть в глубоком изумлении. Уровень культивации этого юноши явно находился лишь на поздней стадии Преодоление Бедствия, откуда у него столь чудовищная боевая мощь? Ведь каждая из этих тварей по силе была как минимум на пике этой стадии!

Впрочем, для Чэн Линя победа над противником более высокого ранга давно стала привычным делом. К тому же эти ледяные твари, хоть и обладали внушительной духовной силой, в плане боевого мастерства и техники движений бесконечно отставали от него. Он в первое же мгновение просчитал все их уязвимые точки, а использование огненных техник благодаря закону подавления элементов пяти стихий позволило ему выкосить их без особых усилий.

Причина крылась еще и в том, что Секта Эфирного Снега при создании этого рубежа изначально заложила определенные послабления. Более того, фракции Царства Бессмертных всегда делали упор на масштабные заклинания и чистую разрушительную мощь, практически не уделяя внимания тонкому искусству ближнего боя. В итоге перед Чэн Линем, который уже достиг третьего уровня понимания концепции меча, эти грозные монстры выглядели как малые дети, неловко размахивающие палками, и не смогли составить серьезной конкуренции.

Продвигаясь вперед, парень всего за три дня уничтожил несколько тысяч ледяных монстров и успешно пересек всю территорию древнего замка. Второй рубеж был пройден без сучка и задоринки.

Девушка восхищенно выдохнула:

— Если бы ты в свое время официально проходил отбор в нашу фракцию, то статус святой девы точно не достался бы мне!

Чэн Лин лишь презрительно фыркнул и с пренебрежением ответил:

— Не нужно мне даром твое место святой девы. К тому же я мужчина, с какой стати мне становиться девой?

— Мужчины у нас получают титул святого сына. Просто далеко не в каждом поколении рождаются практики, способные занять это место.

— Ладно, мне это абсолютно неинтересно. Давай лучше скорее веди меня к третьему, последнему рубежу!

Видя, что он не проявляет ни малейшего интереса к величию ее секты, девушка лишь обреченно кивнула и повела его дальше.

Спустя половину дня они вышли к огромной, запутанной сети водных каналов. Вся поверхность воды была усеяна бесчисленными белыми точками. При ближайшем рассмотрении оказалось, что эти точки представляют собой плотные скопления пушистых снежинок, которые издали казались хаотично разбросанными, но при этом подчинялись какому-то строгому геометрическому порядку.

Каждый такой островок из снежинок был размером всего с человеческую ладонь. Чэн Лин присел на корточки и опустил руку в воду — она была очень холодной, но этот мороз казался сущим пустяком по сравнению с двумя предыдущими зонами.

Девушка тут же пояснила:

— На этом рубеже тебе нужно просто перебраться на ту сторону. Но будь предельно осторожен: хотя температура воды кажется терпимой, стоит тебе соскользнуть и упасть внутрь, как холод мгновенно усилится в сотни и тысячи раз. Переправляться можно строго по этим островкам снега, прыгая с одного на другой в определенной последовательности.

Чэн Лин лишь холодно усмехнулся. Этот рубеж, по сути, представлял собой обычную иллюзорную формацию. Все эти разбросанные точки для прыжков являлись не чем иным, как ключевыми узлами формации. Стоило вычислить правильный алгоритм и маршрут, как прохождение становилось элементарным делом.

Замерев у кромки воды, он потратил около четверти часа на детальный просчет и мысленное построение схемы. Как только картина прояснилась, его тело резко взмыло вверх, и он плавно опустился на первый островок снежинок. В тот же миг парень задействовал технику Шага Таинственной Пустоты — его ноги едва касались опор, и он с поразительной скоростью устремился вперед, оставляя за собой лишь размытый силуэт.

Девушка испуганно ахнула и поспешила броситься следом, панически боясь, что Чэн Лин в спешке перепутает направление или сорвется в смертоносную воду.

Однако скорость его движения лишь продолжала нарастать. Не прошло и времени, необходимого для сгорания одной палочки благовоний, как его ноги уверенно коснулись противоположного берега. Юноша резко обернулся и с улыбкой посмотрел назад — третий, финальный рубеж остался позади.