Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
458 Девятилистный Лотос

В глазах Оуян Мина и Наньгун Хао застыло полнейшее отчаяние. Под воздействием заклинания Лю Цинъянь вода на дне озера сплошь превратилась в ледяные кристаллы, и теперь для каждого движения им приходилось тратить колоссальное количество истинной энергии. А учитывая, что на них стремительно несся диск из льда и пламени, выстоять против такого натиска было практически невозможно.

Из последних сил они сблизились, объединив всю свою истинную энергию: Оуян Мин выставил перед собой защитный световой круг, а Наньгун Хао принялся бешено вращать Копье Черного Дракона, отчаянно пытаясь заблокировать сокрушительный удар Лю Цинъянь.

Бум!

Раздался оглушительный грохот взрыва. Парочку отбросило назад, и оба они запрокинули головы, выплевывая фонтаны свежей крови.

Лю Цинъянь уже собиралась броситься в погоню, чтобы добить врагов, как вдруг в ее ушах раздался голос Цзянь Инхао:

— Лю Цинъянь, не спеши их убивать! Я засек след брата Чэна прямо здесь, на дне озера. Направляющая жемчужина все еще улавливает его ауру. Давай дождемся, пока эти двое уберутся, и тогда тщательно все обыщем.

Девушка замерла, и ее атака на долю секунды ослабла. Однако, глядя на жалкий и побитый вид Оуян Мина и Наньгун Хао, она все еще едва сдерживала ярость. Резким пассом рук она сформировала двух яростных огненных драконов и с силой обрушила их вслед убегающим противникам.

Приняв на себя еще один мощный магический удар, беглецы снова сплюнули кровь. Не смея больше оставаться под водой, они рванулись к поверхности озера и в мгновение ока скрылись из виду.

Лю Цинъянь окинула ледяным взором оставшихся практиков и, обращаясь к Мужун Цину и его спутникам, леденящим тоном произнесла:

— Если кто-то еще хочет продолжить — подходите. Сегодня же решим, кому жить, а кому умереть!

Ее голос звучал зловеще. Она неподвижно парила в толще воды, ее одежды развевались, несмотря на подводные условия, а вокруг ладоней клубились два мощных сгустка энергии, готовые сорваться в бой в любую секунду.

«Ну и сумасшедшая фурия... Ее боевая мощь за пару мгновений взлетела до небес, она сто процентов задействовала какой-то запретный секретный метод. Это всего лишь один Огонь Водного Подсолнуха, нет никакого смысла биться за него насмерть, лучше пока отступить!» — подумали мастера.

Сердца присутствующих дрогнули, никто не решился выступить против нее открыто. Переглянувшись, они без лишних слов проявили молчаливое единодушие и один за другим взмыли к поверхности озера.

Едва они ушли, Лю Цинъянь прекратила действие Техники Самопожертвования Небесного Демона, и ее тело тут же накрыла волна глубочайшего истощения. Сиянь и Чжан Ху поспешно подскочили к ней, бережно поддержав под руки.

Се Фэн со вздохом восхищения произнес:

— Дева Лю, ты воистину великая женщина, ни в чем не уступающая мужчинам! Одной твоей ауры хватило, чтобы заставить учеников девяти великих фракций в страхе отступить!

Лю Цинъянь слабо махнула рукой и устало спросила:

— Цзянь Инхао, ты действительно определил, где Чэн Лин?

— Да, судя по показаниям направющей жемчужины, он находится прямо под озерным дном.

В души спутников наконец закралось облегчение — главное, что след найден. Озеро было не таким уж большим, и на его полный осмотр уйдет совсем немного времени. Пока Лю Цинъянь восстанавливала силы, остальные принялись методично прочесывать дно.

Прошло неизвестно сколько времени — быть может, несколько часов, а может, меньше пятнадцати минут. Чэн Лин медленно пришел в себя. В груди тут же отозвалась острая, пронзительная боль, от которой он едва не застонал. Ранение от копья Наньгун Хао было не таким уж серьезным, а вот удар ладони Оуян Мина оказался подобен яду, въевшемуся в самые кости: меридианы внутри тела словно горели заживо, причиняя невыносимые страдания.

Кое-как пересилив боль, он сел, скрестив ноги, и осмотрелся. Он находился в скрытом гроте, который, судя по всему, располагался под самым дном озера. Воздух здесь был буквально пропитан плотной духовной энергией, в которой отчетливо угадывались тонкие нотки лекарственного аромата. Однако из-за тяжелейших травм юноша пока не мог даже пошевелиться.

Он немедленно запустил циркуляцию своего культивационного метода, и мощная, бьющая ключом жизненная сила принялась планомерно исцелять внутренние повреждения.

Спустя некоторое время у входа в грот послышались пространственные колебания. Юноша внутренне подобрался, собираясь уйти с опасного места, но в этот момент до него донесся знакомый голос Цзянь Инхао:

— Брат Чэн, ты внутри? Как ты себя чувствуешь?

Чэн Лин с облегчением выдохнул и ответил:

— Я здесь, заходите!

Хрусь! Хрусь!

После нескольких глухих щелчков в грот первыми торопливо вошли Цзянь Инхао, Се Фэн и Чжан Ху. Вслед за ними, аккуратно придерживая Лю Цинъянь, осторожно зашла Сиянь.

Чэн Лин вздрогнул и обеспокоенно спросил:

— Цинъянь, что с тобой произошло?

Лю Цинъянь слабо улыбнулась и ответила:

— Все в порядке. В бою против Оуян Мина и Наньгун Хао мне пришлось активировать Технику Самопожертвования Небесного Демона. А как твои раны?

На сердце Чэн Лина отлегло, но он все же с мягким укором заметил:

— Зачем было задействовать Технику Самопожертвования Небесного Демона? Долина Повелителя Пилюль полна скрытых опасностей, и период слабости после нее мог обернуться катастрофой. С твоим опытом ты не должна была совершать такую ошибку.

Сиянь шутливо показала кончик языка и принялась оправдывать подругу:

— Братец Лин, не ругай сестру Цинъянь! Она решила, что Оуян Мин и Наньгун Хао убили тебя, и в порыве дикого гнева применила эту технику. Но теперь все позади — мы нашли тебя, а этих негодяев прогнали!

Лицо Чэн Лина наконец прояснилось, и он ласково произнес:

— Спасибо тебе за заботу. Похоже, этот грот — отличное уединенное место. Мы сможем немного передохнуть здесь и подлечить раны.

Спутники согласно кивнули и принялись внимательно изучать пещеру. Грот оказался весьма обширным. Участок, где они стояли, представлял собой возвышающийся каменный выступ, куда не проникали озерные воды, что делало его идеальным местом для реабилитации.

Се Фэн повёл носом и заметил:

— Брат Чэн, ты чувствуешь? Духовная энергия здесь невероятно плотная, куда гуще, чем снаружи.

— Да, у меня точно такое же ощущение.

— Эта пещера уходит очень глубоко, и неизвестно, куда она ведет. Есть предположения, что там впереди?

— Понятия не имею, я и сам только недавно очнулся и сразу занялся лечением ран.

В глазах Се Фэна блеснул азартный огонек:

— Тогда скорее восстанавливайте силы. Судя по обстановке, это место таит в себе что-то очень непростое.

Двое раненых согласно кивнули и полностью сосредоточились на медитации, пока остальные преданно охраняли их покой.

Спустя три дня оба практика полностью восстановили свои силы. Чэн Лин поднялся на ноги и предложил:

— Брат Се Фэн, ну что, давай пройдем вглубь и все осмотрим?

Се Фэн кивнул и первым двинулся в темные глубины грота.

Это место напоминало классическую карстовую пещеру: со сводов свисали исполинские сталактиты, а из-за высокой влажности сверху непрерывно падали капли воды. Постепенно на полу они сливались в единый поток, образуя тонкий подземный ручей.

По мере того как они продвигались вдоль русла, концентрация духовной энергии стремительно росла, а в воздухе все четче ощущался густой аромат лекарственных трав. Чэн Лин и Се Фэн переглянулись — оба понимали, что пещера уникальна, и впереди их наверняка ждет какое-то редчайшее сокровище.

На пятый день пути стены пещеры внезапно раздвинулись, явив их взору огромное полукруглое пространство. На дне пещеры раскинулось небольшое озеро диаметром около десяти метров, заполненное молочно-белой жидкостью. На его поверхности мерно покачивались несколько зеленых лотосов, а в самом центре высился цветок, напоминающий роскошный лотосовый трон, окруженный плотно распустившимися листьями.

«Один лист, два, три...» — спутники принялись мысленно подсчитывать их количество, и к концу счета их глаза округлились от глубочайшего потрясения. Они со священным трепетом уставились на центральный цветок.

Чэн Лин разразился радостным смехом:

— Девятилистный Лотос! Это действительно Девятилистный Лотос! Мы наконец-то нашли его! А это озеро под ним... Невероятно, да ведь это же настоящая Сущность Пилюль!

Сущность Пилюль представляла собой чистейший концентрат, сформированный из эссенции бесчисленных редчайших пилюль за долгие тысячелетия. Энергия, сокрытая в ней, была поистине колоссальной. Любому практику было достаточно провести в медитации внутри такого источника совсем немного времени, чтобы получить эффект, в десятки раз превосходящий обычные тренировки в залах. Поистине бесценный дар!

Се Фэн с улыбкой произнес:

— Что ж, долг выполнен. Брат Чэн, Девятилистный Лотос наконец-то перед тобой!

Чэн Лин запрокинул голову и громко рассмеялся. Более двух лет непрерывных поисков увенчались успехом: Девятилистный Лотос найден, а значит, спасение и возрождение Бай Сучжэнь стали реальностью.

Он с величайшей осторожностью извлек из своего кольца сияющий световой шар, внутри которого непрерывно плавно извивался призрачный силуэт белой змеи. Подавив бушевавшее в груди волнение, он нежно обратился к сфере:

— Сестра Бай, потерпи еще совсем немного, сейчас я помогу тебе воссоздать истинное тело!

С этими словами его взгляд стал предельно сосредоточенным. Спустя пятнадцать минут, просчитав все ключевые узлы пещеры, он стремительно замелькал среди камней, методично выставляя столбы и флаги. Воссоздание плоти — это тончайший и опаснейший процесс, во время которого любая посторонняя помеха могла привести к мгновенному развеиванию души.

Именно поэтому Чэн Лин решил выжать максимум из своего мастерства формирования формаций, находившегося на пике восьмого ранга. Спустя час над подземным озером медленно поднялся мощный защитный барьер.

Се Фэн, глядя на молочно-белое озеро, задумчиво произнес:

— Похоже, эту Сущность Пилюль Призрачный Алхимик кропотливо собирал на протяжении долгих эпох исключительно ради того, чтобы подпитывать Девятилистный Лотос. Кстати, брат Чэн, помнится, на аукционе в Имперском Городе ты заполучил Восьмилистный Лотос? Быть может, стоит попробовать поместить его сюда? С помощью такой невероятной концентрации Сущности Пилюль вполне реально со временем взрастить из него еще один Девятилистный Лотос.

Чэн Лин согласно кивнул — у него самого в голове вертелась точно такая же мысль. Девятилистный Лотос — сокровище штучное и редкое, и если удастся вырастить второй экземпляр, это станет колоссальным подспорьем на будущее. Даже если процесс займет долгие годы, достаточно будет просто зафиксировать координаты этого грота, чтобы в будущем ученики Секты Безымянного Меча получили свой великий шанс.

Приняв решение, он достал Восьмилистный Лотос и бережно опустил его в молочно-белые воды. Слегка подсохшие до этого листья цветка мгновенно впитали в себя живительную влагу и на глазах приобрели сочный, изумрудно-зеленый оттенок. Впрочем, судя по его состоянию, на полное восстановление уйдет как минимум несколько лет.

Что же касается появления заветного девятого листа — на это могли потребоваться целые столетия.

Однако Чэн Лина это ничуть не заботило. Каждому событию свое время, все предрешено судьбой. Возможно, через сотню лет этот Восьмилистный Лотос завершит свою эволюцию, и тогда тот, кто найдет его, обретет свою личную великую возможность. Сейчас же главным приоритетом оставалось спасение Бай Сучжэнь.

Когда защитный барьер был активирован, а все сопутствующие материалы разложены, юноша до кучи вылил в Пилюльную Сущность всю имеющуюся у него воду из Озера Превращения в Дракона. Выждав немного, пока две мощнейшие жидкости полностью и без остатка слились в единый субстрат, он аккуратно опустил сияющую сферу на лотосовый трон Девятилистного Лотоса.

Стоило ему активировать ручные заклинания, как сфера вспыхнула ослепительным сиянием. Девятилистный Лотос превратился в своеобразный донорский узел: мощнейшие потоки зеленой жизненной энергии бурлящей рекой устремились внутрь светового шара. Силуэт белой змеи внутри сферы стал стремительно обретать плотность, а ее движения — былую грацию и легкость.

Спустя десять дней в тишине пещеры раздался отчетливый хруст. Световой шар окончательно лопнул, и окутанное туманом тело белой змеи мгновенно увеличилось в размерах в несколько раз. Вся эссенция Девятилистного Лотоса — от лепестков, листьев и семян до стебля и корней — начала усыхать, отдавая все свои соки без остатка на переплавку новой плоти.

Размеры белой змеи увеличивались на глазах: из крошечного шнурка она вытянулась до тридцати сантиметров, затем до метра, трех, десяти, тридцати... и остановилась лишь тогда, когда ее длина достигла внушительных трехсот метров! К этому моменту Девятилистный Лотос полностью обратился в прах, а озеро Пилюльной Сущности обмелело ровно наполовину.

Однако на этом процесс воссоздания не завершился. Виной тому была щедрость Чэн Лина, который разом бахнул туда всю воду из Озера Превращения в Дракона. Энергетический потенциал этого коктейля оказался настолько чудовищным, что свернувшееся кольцами трехсотметровое тело Бай Сучжэнь внезапно начало покрываться густой сетью трещин — змея затеяла масштабную линьку.

Каждая отслоившаяся чешуйка сбрасывалась старой кожей, а на ее месте тут же формировался новый, безупречно гладкий и эластичный покров, защитные свойства которого в разы превосходили прежний уровень.

Спутники застыли неподалеку, со священным трепетом наблюдая за грандиозной трансформацией Бай Сучжэнь. Лишь спустя двадцать с лишним дней процесс обновления трехсотметрового тела полностью завершился. Более того, изменения затронули ее голову и брюшную часть.

На голове змеи образовался едва заметный бугорок, формой напоминающий будущий драконий рог — правда, пока еще слишком размытый, чтобы рассмотреть его без пристального изучения. А на брюхе проклюнулась крошечная лапа, точь-в-точь как у истинного дракона, при детальном рассмотрении которой можно было различить три аккуратных пальца.

Се Фэн с искренней улыбкой повернулся к другу:

— Поздравляю, брат Чэн! Она не просто успешно воссоздала свое тело — уровень ее культивации колоссально возрос. Похоже, она стоит на пороге великой эволюции жизненной формы и готова превратиться из змеи в истинного Дракона!