Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
463 Поиски

Чэн Лин подошел к Гу Юлань и Бай Ии, чтобы детально изучить характер их внутренних повреждений. Направляемая им колоссальная энергия первозданной жизни полноводной рекой устремилась в их тела, совершая круг за кругом по разрушенным энергетическим каналам.

Обе девушки практиковали Технику Девяти Превращений. Чэн Лин до мельчайших нюансов знал эту методику, что позволило его силе максимально эффективно омывать и бережно склеивать изорванные меридианы. Спустя довольно долгое время веки девушек дрогнули, и они медленно пришли в себя. Открыв глаза, они увидели Чэн Лина и остальных спутников, плотно обступивших их.

Бай Ии слабо захлопала ресницами и с запредельным изумлением тихо прошептала:

— Сестра Юлань, неужели я все-таки умерла?.. Мне почему-то кажется, будто рядом стоит Чэн Лин. Этот негодяй даже в загробном мире не дает покоя моей душе, раз я до сих пор так сильно тоскую по нему.

Гу Юлань, все еще находясь в полузабытьи, тоже растерянно пробормотала:

— Мне тоже почудился образ братца Лина... И надо же, даже брат Цзянь здесь. Неужели это всего лишь предсмертная иллюзия?

Сердца друзей сжались от невыносимой жалости при виде их состояния. Цзянь Инхао поспешно сделал шаг вперед и ласково укорил их:

— Эх вы, глупые мои сестренки, ну что за чепуху вы городите! Неужели вы до сих пор не можете сориентироваться в пространстве? Вы находитесь в том самом ущелье, вы обе живы! Мы успели вовремя и вытащили вас из лап смерти.

Девушки замерли. Словно по команде, они одновременно вскинули свои тонкие, точно побеги молодого лука, ладони и прикоснулись к щекам Чэн Лина. Осознание реальности захлестнуло их волной безумной радости:

— Это правда!.. Я действительно чувствую тепло его кожи! Мы и в самом деле выжили! Ах ты, скверный человек! Почему ты так долго искал нас? Мы же едва не погибли от рук этих проклятых мертвецов и кровожадных практиков!

Сердце Чэн Лина болезненно сжалось. Он крепко прижал обеих девушек к своей груди, пытаясь успокоить их ласковыми словами:

— Все позади, теперь вы в полной безопасности. Но расскажите, как вас вообще занесло в глубины этого жуткого каньона?

Прошло немало времени, прежде чем девушки окончательно успокоились и смогли осмысленно осмотреться вокруг. Взгляд Бай Ии скользнул по стоящим рядом друзьям и замер на невероятно красивой незнакомке. Не удержавшись от любопытства, она спросила:

— Вы — сестра Бай? Какая же вы невероятная красавица!

Бай Сучжэнь мягко улыбнулась и ответила:

— Все верно, меня зовут Бай Сучжэнь. Чэн Лин обычно обращается ко мне просто «сестра Бай». Но и ты, милая девица, тоже на редкость мила и прелестна.

Спутники невольно заулыбались. Эти двое определенно сошлись характерами: одна обладала кристально чистой, непосредственной натурой, а вторая была могущественным зверем-демоном, абсолютно не признающим чопорного человеческого этикета. Обе привыкли говорить то, что думают, прямо в лицо, так что в будущем подле Чэн Лина скучать точно не придется.

Главный герой лишь горько усмехнулся, покачав головой, а затем вновь серьезно посмотрел на Гу Юлань:

— Юлань, так что же все-таки произошло? Каким образом вы оказались в ущелье и почему вспыхнул этот конфликт с силами великих фракций?

Гу Юлань тяжело вздохнула:

— Я и сама до конца не понимаю, как так вышло. Когда нас с Ии изначально забросило в Долину Повелителя Пилюль, точки нашего появления находились совсем близко друг от друга. Буквально за несколько дней мы сумели отыскать друг друга и объединиться. После этого мы принялись методично прочесывать местность в поисках ценных ресурсов и со временем, сами того не замечая, углубились в этот каньон.

Бай Ии, услышав их разговор, поспешно вставила свои пять копеек:

— Братец Лин, ты даже представить не можешь, какое это странное и зловещее место! Поначалу в каньоне все было относительно спокойно, нам даже посчастливилось собрать несколько редких духовных трав. Однако чем дальше мы продвигались, тем более пугающей становилась общая атмосфера, а затем на нас начали нападать первые иссохшие трупы.

— Мы упрямо шли вперед, пытаясь наощупь отыскать хоть какой-то выход. Если бы сестра Юлань в свое время не училась у тебя азам мистических формаций, мы бы гарантированно сгинули в этих иллюзорных коридорах в первые же дни. Но ущелье словно не имело конца: мы пробивались все глубже, а плотность нежити росла в геометрической прогрессии, так что нам приходилось буквально прорубать себе дорогу мечами.

— В конце концов волны мертвецов стали настолько огромными, что мы наткнулись на колоссальное место их массового сосредоточения. Там копошились десятки тысяч этих тварей, и уничтожить их было попросту невозможно. Более того, стоило нам разрубить мертвеца, как через некоторое время его кости снова срастались, и он возвращался в строй. Наш путь превратился в бесконечный, изнуряющий кошмар.

— Единственное, что заставляло нас стискивать зубы и двигаться дальше — это безумное желание выбраться наружу и отыскать ваши следы. Перебив несколько тысяч ходячих трупов, мы совершенно случайно наткнулись на развилку из нескольких боковых коридоров. К тому моменту наши силы были практически на исходе, и вступать в очередную затяжную схватку с мертвецами казалось чистым самоубийством.

— Однако сестра Юлань тогда вспомнила твои слова. Ты как-то говорил, что внутри древних массивов законы логики часто работают шиворот-навыворот: порой направление, кажущееся самым опасным и непреодолимым, на деле оказывается единственным верным путем к спасению. Посовещавшись, мы решили пойти ва-банк и, зажмурившись, ринулись в тот проход, где концентрация нежити выглядела наиболее пугающей.

— И наша безумная ставка сработала! Полчища мертвецов караулили лишь сам вход в этот коридор, а стоило нам прорвать их первый рубеж и углубиться внутрь, как их численность резко пошла на спад. В итоге, потратив еще около полумесяца титанических усилий, мы с Ии наконец-то сумели выбраться на открытое пространство.

— Вот только мы и подумать не могли, что у самого выхода из ущелья нас будет поджидать огромная толпа практиков. Увидев, откуда мы вышли, они сразу заподозрили, что мы сумели раздобыть в глубинах запретной зоны какие-то невероятные сокровища, и их намерения были далеки от благородных. В ходе вспыхнувшей словесной перепалки ни одна из сторон не пожелала уступить, и в итоге все переросло в масштабную резню.

— Поначалу нападавших было не так много, но все они оказались элитными бойцами с высокой культивацией. Пока мы удерживали позиции, к месту боя стягивались все новые и новые отряды. Слухи об обнаружении древних артефактов распространялись со скоростью лесного пожара, и в глазах прибывающих мастеров мы с Ии превратились в ходячую добычу. Видя их неприкрытую алчность, нам не оставалось ничего другого, кроме как пустить в ход смертоносные приемы.

— Сражаясь с бесконечными волнами практиков, мы полностью сожгли весь запас наших исцеляющих пилюль, лишившись возможности восстанавливать силы. Истинная энергия истощилась до критического минимума, и в конце концов мы просто потеряли сознание от болевого шока посреди боя. А когда открыли глаза — увидели вас.

Чэн Лин тяжело вздохнул, чувствуя, как по его спине струится холодный пот от пережитого страха. Какое же счастье, что в свое время он догадался оставить на телах девушек специальные бусины пространственного ориентира! Получив сигнал, их группа мчалась сюда без единой остановки. Задержись они хотя бы на несколько минут, и от девчонок не осталось бы даже праха — их духовный путь был бы безжалостно оборван.

Цзянь Инхао буквально дрожал от переполнявшего его гнева. Сжав кулаки, он яростно выкрикнул:

— Будь прокляты эти подонки — Молодой господин Цзяо, Оуян Мин, Наньгун Хао и вся остальная сволочь из великих фракций! Если бы не запредельное везение и благословение небес, страшно даже представить, чем могла закончиться эта история!

Се Фэн лишь горько вздохнул, качая половиной головы:

— Брат Цзянь, преемники девяти великих фракций с пеленок воспитываются в атмосфере жесточайшего цинизма. Их с детства учат во главу угла ставить исключительно шкурные интересы своих кланов, так с чего бы им заботиться о жизни посторонних людей?

— На самом деле корень этой проблемы кроется в том, что наша Академия Знаменитого Меча в последнее время ведет себя слишком вызывающе. Начиная с Великого Собрания Шести Академий наша слава прогремела на весь континент, а ваша запредельная боевая мощь доказала, что мы ни в чем не уступаем лидерам великих сил. Разумеется, они видят в нас прямую и явную угрозу своему доминированию в будущем, а потому сделают все возможное, чтобы стереть нас с лица земли при первой же возможности!

На губах Чэн Лина заиграла ледяная усмешка:

— Хм! Раз уж они так жаждут стереть нас в порошок, пускай сначала проверят, не обломают ли они свои гнилые зубы о наши клинки!

Лицо Цзянь Инхао внезапно переменилось, и он взволнованно произнес:

— Плохо дело... Здесь, в Долине Повелителя Пилюль, нам противостоит лишь молодое поколение великих кланов. Но вот там, снаружи, трем владыкам нашей академии наверняка приходится сталкиваться с куда более колоссальным давлением!

Чэн Лин нахмурился и резко спросил:

— Откуда такие мысли? Кто поделился с тобой этой информацией?

Цзянь Инхао без утайки пересказал другу все аналитические выводы и логические выкладки, которыми с ним ранее поделилась Фэн Яньжань.

Лицо Чэн Лина стало мрачнее грозовой тучи. Ему приходилось признать, что стратегическое видение Фэн Яньжань было абсолютно безупречным: девять великих фракций физически не позволят новому сильному игроку спокойно укрепить свои позиции. Особенно это касалось Клана Оуян, который делил с ними южные земли — разве позволит матерый хищник спокойно спать под боком потенциальному конкуренту? Они гарантированно поднимут на дым все подконтрольные им южные секты и мелкие кланы, чтобы организовать тотальную блокаду Академии Знаменитого Меча.

Вот только прямо сейчас они заперты в Долине Повелителя Пилюль, и способов экстренно покинуть этот скрытый мир у них не было, оставалось лишь бессильно сокрушаться о происходящем снаружи. К тому же их собственное положение внутри ущелья оставалось крайне незавидным: объединенная коалиция пяти великих фракций будет преследовать их по пятам, пытаясь уничтожить.

Откинув лишние мысли, Чэн Лин повернулся к Се Фэну:

— Брат Се Фэн, где конкретно находятся координаты входа в искомый тайный сектор?

Се Фэн лишь беспомощно развел руками и горько усмехнулся:

— Стоило нам войти в этот проклятый каньон, как ориентиры из памяти моих предков полностью сбились. Теперь вся надежда исключительно на твои глубокие познания в мистических массивах, брат Чэн. Только ты способен вычислить пространственную точку входа в секретную обитель.

Чэн Лин почувствовал глубокое уныние. Получалось, что, пройдя через столько испытаний, они по-прежнему оставались слепыми котятами, запертыми в лабиринте каньона. Глядя на смертельно уставшие лица Гу Юлань и Бай Ии, ему безумно не хотелось вновь тащить их в гущу бесконечных сражений.

Заметив его колебания, Гу Юлань мягко улыбнулась и тихо произнесла:

— Братец Лин, не переживай за нас. Главное — что мы снова вместе, и теперь нам никакой кошмар не страшен. Если нужно прочесать этот каньон ради поиска тайного сектора, мы готовы пройти через него еще раз.

Чэн Лин ласково кивнул, с нежностью посмотрев на девушку:

— Спасибо вам за мужество. Однако ваши раны еще слишком глубоки, так что перво-наперво вам необходимо как следует отдохнуть и восстановить силы в этой скрывающей формации.

Се Фэн криво усмехнулся:

— Брат Чэн, я прекрасно понимаю твое желание оградить девчонок от опасностей. Но не забывай, что до момента окончательного закрытия Долины Повелителя Пилюль осталось всего около двух месяцев. Если мы не сумеем оперативно отыскать вход в секретный сектор в ближайшие недели, великая тайна Призрачного Алхимика может быть утеряна для нас навсегда.

— Давай поступим следующим образом: ты пойдешь во главе отряда, полностью сосредоточившись на поиске-узлов и взломе иллюзорного массива, а мы с братом Цзянем и остальными ребятами сформируем живой щит и полностью возьмем на себя зачистку территории от нежити. Таким образом мы сэкономим уйму драгоценного времени.

Чэн Лин ненадолго задумался, а затем окинул взглядом команду:

— Что думаете по этому поводу? Каково общее мнение?

Цзянь Инхао первым согласно кивнул, Лю Цинъянь также выразила свое одобрение, а у остальных спутников и подавно не было причин возражать против столь разумного плана.

Чэн Лин вздохнул:

— Что ж, решено. Вы пока восстанавливайте силы в границах защитного барьера, а я сделаю первый шаг наружу, чтобы прощупать почву.

С этими словами он уверенно покинул пределы развернутой им скрывающей формации.

Стоило его фигуре появиться в ущелье, как окружающие иссохшие трупы, словно почуяв манящий запах чужой жизненной энергии, начали со всех сторон стягиваться к нему. Чэн Лин плавно повел клинком, активировав безупречный Стиль Меча Девяти Абсолютов. Уверенно шинкуя наступающую нежить, он одновременно пытался рассредоточить свое божественное чутье, чтобы проанализировать структуру пространственных искажений каньона.

Однако по мере продолжения боя плотность набегающих мертвецов начала стремительно расти, и очень скоро его окружили несколько десятков яростных тварей. В таких условиях концентрироваться на высшей математике построения массивов стало физически невозможно. Поняв, что в одиночку каши не сваришь, Чэн Лин временно отступил назад, укрывшись под защитным куполом формации.

Там он призвал к себе Бай Сучжэнь, Се Фэна и Цзянь Инхао. Остальные раненые и ослабевшие спутники остались внутри безопасной зоны для медитации под бдительной охраной Сиянь и Чжан Ху.

Четверка мастеров вновь шагнула вглубь каньона. Чэн Лин без лишних слов усаживался прямо на землю в центре, полностью погружаясь в сложнейшие математические вычисления пространственных узлов иллюзорного массива. В это время Се Фэн, Бай Сучжэнь и Цзянь Инхао сформировали вокруг него жесткий оборонительный треугольник, непрерывным стальным шквалом перемалывая любого приближающегося мертвеца.

Вот только концентрация нежити в данном секторе оказалась запредельно высокой. Здешняя экосистема работала по принципу домино: стоило одному трупу активироваться и начать атаку, как его сородичи со всех окрестных коридоров лавиной устремлялись на шум битвы. Спустя трое суток непрерывной осады треугольная оборонительная позиция ребят оказалась намертво зажата в тиски плотным кольцом из нескольких сотен иссохших трупов. Пространство вокруг них было забито костями настолько плотно, что прорваться сквозь эту живую стену не представлялось возможным.

Чэн Лин чувствовал, как у него начинает раскалываться голова. Местная Иллюзорная Формация, подпитываемая специфическим ландшафтом и колоссальной концентрацией энергии смерти, оказалась невероятно запутанной. Вдобавок непрекращающийся грохот сражения и удушливая аура увядания мешали должным образом сосредоточиться на вычислениях, из-за чего скорость продвижения вперед упала практически до нуля.

Внутри него нарастало глухое раздражение. Наблюдая за тем, как Се Фэн и остальные из последних сил сдерживают натиск костлявой орды, он внезапно вспомнил, что уничтожение этих тварей оказывает колоссальный стимулирующий эффект на рост его семени меча . «Да к черту эти вычисления! Проще для начала устроить здесь тотальную зачистку и выкосить к чертям всю эту назойливую шваль, чем терпеть их бесконечные укусы!» — промелькнуло в его голове.

Отбросив в сторону листы с расчетами пространственных узлов, Чэн Лин резко вскинул Меч Драконьего Рёва, врубив свою боевую мощь на абсолютный максимум. Се Фэн и остальные как раз начали уставать от этой бесконечной, монотонной оборонительной рутины, и внезапное яростное включение Чэн Лина в активную фазу боя несказанно взбодрило их. Они ошибочно решили, что ему наконец-то удалось нащупать правильный вектор движения для выхода из лабиринта.

Тройка мастеров мгновенно перестроилась, плотно прикрывая тыл рванувшего вперед юноши, и они единым карающим тараном врубились в самую гущу врагов. Эта тотальная, бескомпромиссная резня позволила им за короткое время прорубить широкий коридор в рядах нежити, благодаря чему общая панорама ущелья перед их глазами заметно прояснилась.

Глядя на открывшуюся картину, Чэн Лин внезапно замер, и в его глазах вспыхнул ослепительный блеск. Он осознал, что все его предыдущие теоретические вычисления узлов изначально вели по ложному пути! Оказалось, что этот колоссальный Иллюзорный Массив вовсе не был создан руками какого-то древнего мастера — он возник естественным путем из-за причудливого слияния чистейшей природной духовной энергии Малого Небесного Региона и концентрированной загробной ауры смерти этого каньона. И если не нащупать ключевой природный баланс этой аномалии, можно было навечно остаться блуждать среди этих костей!