Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
452 Разногласия

Сиянь заплакала от избытка чувств, а Лю Цинъянь, которую Чэн Лин крепко обнимал, тоже слегка покраснела глазами. Лишь Чжан Ху, с трудом поднявшись с земли, обиженно проворчал себе под нос: «Учитель хорош, ничего не скажешь — как увидел наставницу, так про ученика сразу и забыл. Мог бы и полегче пнуть-то...»

Цзянь Инхао и Се Фэн, услышав это, покатились со смеху. Все присутствующие с головой погрузились в чистую, искреннюю радость долгожданной встречи. Строго говоря, расстались они не так уж давно, однако Долина Короля Алхимии таила в себе опасности на каждом шагу, и все это время каждый из них сильно тревожился друг за друга. Теперь же, когда они благополучно встретились, их близость ощущалась особенно остро.

Чэн Лин окинул взглядом собравшихся и повернулся к Цзянь Инхао:

— Где Юйлань и Ии?

Лицо Цзянь Инхао мгновенно помрачнело:

— Нам до сих пор не удалось обнаружить их следов. Но ты не волнуйся, обе они далеко не слабы, и обычным практикам с ними ни за что не совладать.

В душе Чэн Лина все равно оставалось беспокойство, однако, взглянув на Направляющую Жемчужину и не обнаружив на ней меток обеих девушек, ему оставалось лишь смириться с этим.

Лю Цинъянь тихо шепнула ему на ухо:

— Чэн Лин, нам с Сиянь удалось заполучить два стебля Цветка Бессмертных Уз.

Юноша вздрогнул от неожиданности и поспешно переспросил:

— Правда?! И где же вы их нашли?

— В болотистой местности возле одной из обителей Короля Алхимии. Правда, чтобы вырвать эти цветы, нам пришлось навлечь на себя гнев Клана Мужун и Секты Эфирного Снега, так что впредь нам нужно быть предельно осторожными.

Чэн Лин невероятно воодушевился — эта новость была для него просто роскошным подарком. Раз уж Цветки Бессмертных Уз теперь у них в руках, то даже если не удастся заполучить Девятилепестковый Лотос, Бай Сучжэнь все равно сможет вернуть себе истинное тело. Большая часть его былых тревог и опасений мгновенно рассеялась. Что же касается вражды с Кланом Мужун и Сектой Эфирного Снега — если они будут вести себя благоразумно, к тому же теперь их отряд снова воссоединился, то им не придется бояться натиска какой бы то ни было отдельной фракции.

Он обвел взглядом колышущееся море людей и спросил:

— Какова сейчас обстановка? Почему здесь собралось такое немыслимое количество практиков?

Цзянь Инхао пояснил:

— По слухам, именно в этом месте находится главная обитель Короля Алхимии, однако снаружи она защищена мощной формацией. Практики со всех краев стянулись сюда, намереваясь общими силами взломать барьер. Брат Чэн, теперь все надежды только на тебя.

Чэн Лин слегка кивнул, после чего с глубоким удовлетворением посмотрел на Лю Цинъянь и Цзянь Инхао:

— Прекрасно, вы оба уже достигли великого завершения стадии Слияния. Похоже, Долина Короля Алхимии принесла вам колоссальные плоды. До закрытия этих земель остается еще больше полугода, так что мы продолжим наши исследования и попутно займемся поисками Юйлань и Ии.

Спутники дружно согласились. В один миг у них словно появился надежный стержень, и они принялись наперебой расспрашивать его о том, как они с Се Фэном провели все это время.

Пока в их кругу царило полное единодушие, со стороны за ними пристально наблюдали Мужун Цин, Молодой Господин Ухэнь, Молодой Господин Цзяо, Наньгун Хао и остальные лидеры. Мужун Цин первым решительно шагнул к отряду и, завидев, как близко Лю Цинъянь стоит рядом с Чэн Лином, ощутил укол глухого гнева. Он холодно спросил:

— Дева Лю, так это и есть тот самый Чэн Лин, о котором ты говорила?

Лю Цинъянь равнодушно ответила:

— Именно. Он мой муж.

Молодой Господин Ухэнь небрежно щелкнул пальцами и протянул:

— На первый взгляд ничего особенного в нем нет. Брат Мужун, неужели ты позволил какому-то выскочке затмить себя?

Наньгун Хао и Молодой Господин Цзяо синхронно сорвались с мест и в мгновение ока выросли перед отрядом. Их ледяные взгляды впились в Чэн Лина, а сами они замерли в позах, красноречиво говорящих о готовности немедленно ринуться в бой.

Вслед за ними один за другим стали стягиваться Чжао Гуанчжун, Чжао Цзинъи, Оуян Мин, Дуаньму Си, Дугу Цзянь, Е Цзыцянь, Е Цзинхун, Фэн Яньжань и другие выдающиеся мастера. За считанные секунды группа Чэн Лина оказалась в плотном кольце лучших преемников девяти великих фракций.

Остальные практики в недоумении переглядывались, но не смели сделать ни шагу вперед. Они благоразумно держались на почтительном расстоянии, внимательно отслеживая малейшие изменения на поле боя. Когда дерутся небожители, простым смертным лучше держаться как можно дальше.

Ночной Асура вместе с Е Цзыцянем молча подошли ближе, и последний, вежливо сложив ладони в приветствии, произнес:

— Брат Чэн, сколько лет, сколько зим. Надеюсь, ты в здравии?

Чэн Лин слабо улыбнулся — у него изначально было весьма приятное впечатление о Секте Меча Асуры, поэтому он дружелюбно ответил:

— Все в порядке, жив-здоров, на судьбу не жалуюсь.

Сердце Е Цзыцяня дрогнуло, и он больше не проронил ни слова, однако остался стоять плечом к плечу с Ночным Асурой рядом с Чэн Лином, тем самым открыто выражая готовность оказать ему поддержку.

Чжао Цзинъи тихо вздохнула и шепнула что-то Чжао Гуанчжуну. В глазах того мелькнуло глубокое изумление, после чего он тоже неторопливо направился к Чэн Лину.

Фэн Яньжань вела себя куда более раскованно: она бесцеремонно схватила за рукав Е Цзинхуна и встала прямо рядом с Цзянь Инхао. В одно мгновение обе противоборствующие стороны четко разделились. В воздухе повисло невидимое, удушливое напряжение, однако никто не желал атаковать первым, из-за чего все пространство погрузилось в зловещее, хрупкое затишье.

Чэн Лин едва заметно кивнул Ночному Асуре, Чжао Гуанчжуну и Е Цзинхуну, безмолвно благодаря их за помощь. Затем он запрокинул голову, коротко рассмеялся и непринужденно произнес:

— Раз уж все мы собрались здесь ради сокровищ обители Короля Алхимии, то стоять вот так столбом не имеет никакого смысла. Почему бы нам не предпринять попытку?

Цзяо Шао ледяно усмехнулся:

— Чэн Лин, тебе здесь слово не давали. Пока преемники наших девяти великих фракций не выработали общее решение, какая-то захудалая Академия Знаменитого Меча не имеет права даже рот открывать! Но раз уж ты явился, самое время сполна поквитаться за старые долги!

— О? И какое же решение предлагает Молодой Господин Цзяо? Сделай милость, скажи

Тот яростно ткнул пальцем в сторону Цзянь Инхао и со злостью выкрикнул:

— Этот щенок ранее посмел силой отобрать у меня Плод Священного Света! Эту обиду я никогда не забуду. Если не дурак, выдай его мне, и мы сойдемся в честном бою один на один!

Цзянь Инхао лишь презрительно фыркнул:

— Честный бой? Какая великолепная формулировка, Молодой Господин Цзяо. Напомню, что тогда нас было двое — я и дева Фэн, а от твоего Дворца Восточного Моря выступало трое практиков. Мы сумели вырвать у вас Плод Священного Света в меньшинстве, и это ты называешь «нечестным» преимуществом?

— К тому же, разве сам ты не урвал тогда два плода? По твоей логике получается, что только выходцы из Дворца Восточного Моря имеют право грабить чужие ресурсы, а мы должны смиренно стоять и ждать своей участи?

Е Цзинхун спокойно добавил:

— Золотые слова. Сокровища достаются тем, кто обладает истинным мастерством. А если Молодой Господин Цзяо сам оказался обделен талантом, то нечего винить в этом окружающих.

Тот побагровел от ярости, не зная, что возразить на столь очевидный упрек. Оуян Мин сделал шаг вперед и сурово процедил:

— Чэн Лин, а как мы решим вопрос с гибелью моего третьего брата? Ты силой забрал Источник Ясной Луны, зачем же тебе понадобилось проявлять такую неоправданную жестокость и лишать жизни Оуян Сюя?

Этот практик явно обладал недюжинным умом, сразу же попытавшись выставить оппонентов безжалостными убийцами.

Е Цзинхун опешил. Он действительно знал о смерти Оуян Сюя, но когда он обнаружил Источник Ясной Луны, тот уже был мертв, и сам он к этому не имел никакого отношения. Что за игру ведет Оуян Мин? Неужели Чэн Лин успел пробраться туда раньше всех, завладел источником и попутно прикончил Оуян Сюя?

Не дав Чэн Лин вставить ни слова, Мужун Цин и Молодой Господин Ухэнь поспешили развить атаку:

— Дева Лю, во время исследования болотной зоны мы четко договорились, что каждый получит по тридцать процентов. Однако стоило вашей группе захватить ценность, как вы бесследно испарились. Не кажется ли тебе, что за подобные действия положено держать ответ?

Лю Цинъянь от возмущения даже рассмеялась:

— Внутри той обители мы не нашли абсолютно никаких сокровищ. А верить мне или нет — дело ваше!

Каждая сторона упрямо гнула свою линию. Группы Чэн Лина, Секты Феникса и Секты Меча Асуры теперь выступали единым фронтом. С другой стороны им противостояли Дворец Восточного Моря, Клан Мужун, Секта Эфирного Снега, Клан Оуян, а также Клан Дуаньму, чья позиция оставалась весьма двусмысленной. Обе фракции не собирались уступать ни пяди, и ситуация грозила в любую секунду перерасти в грандиозное кровопролитие.

В голове Чжао Гуанчжуна лихорадочно проносились мысли. Он встал на сторону Чэн Лина исключительно по личной просьбе Чжао Шичжэня. Перед самым входом в Долину Короля Алхимии тот строго-настрого наказал ему оказывать Чэн Лину всестороннюю поддержку. Сказать по правде, этот приказ до сих пор вызывал у него массу вопросов.

Какими такими выдающимися заслугами обладал Чэн Лин, чтобы весь Клан Чжао безоговорочно вставал на его защиту? Подобное открытое столкновение было совсем не тем, чего бы ему хотелось. Тщательно все обдумав, он сухо покашлял и взял слово:

— Друзья, сейчас уже совершенно невозможно разобраться, кто прав, а кто виноват. К чему эти бессмысленные склоки? Не лучше ли нам объединить усилия и посмотреть, удастся ли взломать эту древнюю формацию? Внутри нас наверняка поджидает куда больше ценностей.

— К тому же, Долина Короля Алхимии будет открыта еще более полугода. Неужели вы собираетесь все это драгоценное время потратить на пустые пререкания?

Стоило Чжао Гуанчжуну заговорить, как все присутствующие мгновенно насторожились. Каждый прекрасно понимал, что масштабная битва в данный момент не принесет никому выгоды, а лишь позволит остальным со стороны собрать все сливки. Пусть группа Чэн Лина и казалась малочисленной, но при поддержке Секты Меча Асуры и Секты Феникса полностью сокрушить их было бы запредельно тяжелой задачей.

Более того, Клан Чжао явно выказывал симпатию Чэн Лину, что делало конфликт еще более невыгодным. Будучи правителями Нефритовой Столицы, Клан Чжао прочно удерживал лидерство среди девяти великих фракций, и ни одна организация не желала открыто бросать им вызов. Раздувать здесь пожар войны было верхом безрассудства.

Молодой Господин Цзяо издал холодный смешок и потребовал:

— Брат Чжао, выражайся яснее, что именно ты предлагаешь?

Чжао Гуанчжун спокойно ответил:

— Мое мнение таково: раз уж мы все пришли в Долину Короля Алхимии, борьба за природные ресурсы неизбежна, и тут каждый волен полагаться на собственное мастерство. Однако прямо сейчас перед нами открывается куда более масштабное наследие. Зачем цепляться за старые обиды, если можно сообща взломать защиту этой обители?

— Сказать-то легко. Уж не твой ли Клан Чжао обладает стопроцентным методом взлома?

Чжао Гуанчжун горько улыбнулся:

— Как раз потому, что наш Клан Чжао совершенно не силен в искусстве формаций, я и предлагаю всем присутствующим объединить силы. Я даю твердое обещание: как только барьер рухнет, сокровища достанутся каждому в меру его личной удачи, и никто не посмеет силой отбирать чужую добычу. Что скажете?

— Великолепно! Молодой глава клана действительно выдающийся и благородный, подобное предложение нам полностью по душе!

— Вот именно! Девять великих фракций обладают глубочайшим наследием и так имеют колоссальное преимущество. Если они станут забирать себе абсолютно все, как тогда нам, ученикам малых сект, кланов и простым бродячим практикам, закрепиться на материке Лазурных Волн?!

— Поддержим Клан Чжао! Будем исследовать обитель вместе!

Слова Чжао Гуанчжуна мгновенно нашли бурный отклик среди сотен окружающих мастеров, и толпа взорвалась криками одобрения. Все прекрасно понимали, что даже в случае успеха им пришлось бы действовать с оглядкой на лидеров великих фракций. Теперь же, после столь громкого заявления Чжао Гуанчжуна, у них были развязаны руки.

Раз сокровища достаются искуснейшим, то при должном везении каждый из них мог урвать свой кусок пирога. В одно мгновение толпа превратилась в бурлящий поток, шумно выражая поддержку Клану Чжао и Чэн Лину.

Чэн Лин мысленно восхитился и незаметно показал Чжао Гуанчжуну большой палец. Эта короткая речь в корне переломила ход противостояния. Изначально силы его сторонников значительно уступали совокупной мощи остальных великих фракций — на уровне высшего боевого мастерства они находились в абсолютно разных весовых категориях.

Клан Чжао хоть и планировал помочь, но не мог позволить себе открыто рассориться с остальными лидерами. Теперь же, когда к делу подключились бродячие практики и мелкие организации, баланс сил радикально изменился. Это была классическая стратегия окружения городов деревнями: огромная численность простых практиков мгновенно лишила спеси выходцев из Дворца Восточного Моря и их союзников.

Молодой Князь Цзяо и Мужун Цин переглянулись, чувствуя, как внутри закипает глухое бессилие. Толпа была полностью на стороне оппонентов, и теперь пытаться давить авторитетом великих фракций было глупо — безжалостная толпа попросту растопчет их спесь.

Спустя пару минут Молодой Господин Ухэнь небрежно бросил:

— Что ж, раз так, пусть каждый полагается на собственные методы. Посмотрим, кто первым сумеет взломать формацию и проникнуть внутрь.

Глаза Цзяо Шао и остальных лидеров мгновенно блеснули — до этой простой мысли они как-то сразу не додумались. Среди девяти великих фракций именно Секта Эфирного Снега и Клан Мужун славились своим непревзойденным мастерством в искусстве формаций. Если они первыми приложат руку к барьеру, то гарантированно окажутся на шаг впереди всех. А сколько бы народу ни стояло у них за спиной — без знания структуры массива им останется лишь бессильно кусать локти!