Когда Сюань Усян закончил говорить, Чэн Лину стало неловко. Все эти годы он постоянно странствовал снаружи, пока тот в одиночку тащил на себе все дела секты. Отказать в такой просьбе теперь было просто невозможно.

Ему оставалось лишь ответить:

— Глава Сюань абсолютно прав. Раз так, через некоторое время мы вместе отправимся в южные земли!

Увидев это, Сиянь тоже надулась:

— Брат Лин, я тоже хочу поехать!

Чэн Лин почувствовал, как у него разболелась голова. Однако, поразмыслив, что в ближайшее время основной упор действительно будет сделан на юг, а благодаря формации телепортации они в случае любой беды в Павильоне Меча смогут мгновенно вернуться, он уступил:

— Ладно. И не только ты, мастер Сюань тоже отправится с нами. Я как раз планирую установить на юге еще несколько формаций телепортации.

Таким образом, в Павильоне Меча оставался на хозяйстве один Сун Ханьюй. К счастью, он был человеком усидчивым и против такого расклада ничуть не возражал.

Чэн Лин добавил:

— Глава Сюань, в будущем на юге нам потребуется куда больше практиков, так что отбери заранее часть людей для отправки.

Сюань Усян с радостью согласился.

Уладив дела здесь, юноша взял с собой Сюань Чжэнь, Сиянь, а также оставшихся учеников Зала Формаций, и все они направились в Долину Безымянного. Раз уж он пообещал Фэн Фэйфэй, следовало помочь секте Феникса с установкой защитных массивов. К тому же он намеревался возвести там точку телепортации, которая свяжет их напрямую с Долиной Безымянного.

Когда они вернулись в Долину, Лю Цинъянь все еще не вышла из уединенной медитации, а Се Фэн уже покинул эти места в поисках следов Чжан Сиянь. Зато среди остальных прибывших и местных практиков сразу поднялась радостная суматоха.

Чэн Лин первым же делом направился в Зал Артефактов, чтобы узнать, как продвигается ковка брони.

Ван Хуайжэнь доложил:

— Владыка, наш зал пашет на полную мощность, но сложность изготовления этих доспехов невероятно высока. Чтобы закончить партию, потребуется минимум месяц.

Чэн Лин покачал головой:

— Это слишком долго. Давай сделаем так: я пришлю тебе в помощь Чжан Ху.

Ван Хуайжэнь пришел в восторг:

— Если бывший глава нашего зала присоединится, время ковки сократится вдвое!

— Только не спешите сразу клепать всю партию. Сначала сделайте один эталонный образец и сразу передайте его ученикам Зала Формаций для нанесения массивов.

— Слушаюсь, владыка!

Осмотрев Зал Артефактов, Чэн Лин направился в Зал Талисманов.

Здесь работа кипела вовсю. Несколько сотен учеников, разбившись на небольшие группы, бурно обсуждали тонкости создания талисманов: как повысить их убойную силу, как увеличить скорость полета и как надежнее совместить структуру талисмана с наконечником болта. Они были настолько увлечены, что даже не заметили вошедшего Чэн Лина.

Лишь спустя какое-то время люди спохватились. Чэн Лин с улыбкой произнес:

— Глава Фу, атмосфера у вас тут просто отличная.

Фу Цзянь со смущением ответил:

— Прошу прощения, владыка. Зал Артефактов еще не закончил выплавку самих арбалетов, вот мы и решили использовать это время, чтобы еще сильнее улучшить наши показатели на прежней основе.

— Хорошо, очень хорошо! Трудитесь, Зал Артефактов тоже постарается закончить свою часть как можно быстрее.

Обойдя оба зала, Чэн Лин пришел к выводу, что людей все-таки не хватает. Чтобы в сжатые сроки изготовить большое количество доспехов и сопутствующих арбалетов, сил одной Долины Безымянного явно мало. Делать было нечего, и он снова отправился в Долину Сокровенной Тайны к Чжоу Чантяню, чтобы тот выделил мастеров-оружейников из своего клана.

Поскольку ковка цельного комплекта брони и арбалета требовала высочайшего мастерства, у оружейников клана Чжоу могло не хватить квалификации. Поэтому Чэн Лин решил разбить производство на отдельные детали. Это напоминало конвейерную сборку на современных заводах: каждый человек отвечал строго за один простой элемент, а финальную сборку проводили уже в самом конце.

Такой подход не только в разы повысил эффективность работы, но и помог сохранить чертежи в строжайшем секрете. Полный цикл производства знали только несколько глав залов и избранные мастера элитного уровня.

Завершив все приготовления, Чэн Лин снова ушел в уединенную медитацию. После прохождения грозового бедствия он достиг лишь начальной стадии Махаяна, и его даньтянь до сих пор не был заполнен до краев. Пользуясь моментом, следовало поглотить еще несколько осколков бессмертных кристаллов. Великая битва была не за горами, и любая крупица силы могла стать решающей.

Эта медитация отличалась от прежних: теперь каждые пять дней, как только очередной осколок полностью растворялся, он ненадолго выходил наружу, чтобы проверить успехи с ковкой доспехов, после чего снова возвращался в пещеру культивации.

В таком ритме незаметно пролетели десять дней. В Долину Безымянного Меча вернулась Бай Сучжэнь. Чэн Лин сразу же созвал шестерых элитных практиков из Зала Известных Звуков, подробно ознакомил ее с текущими результатами создания шпионской сети и подытожил:

— Сестрица Бай, отныне ты официально становишься главой Зала Известных Звуков.

Услышав это, Бай Сучжэнь чрезвычайно обрадовалась:

— Брат Лин, наконец-то ты дал мне настоящее дело! Я тут в долине уже от тоски умирала.

Чэн Лин лишь с улыбкой покачал головой и повернулся к Цзинь Сюань:

— Как продвигается обустройство зала?

Цзинь Сюань доложила:

— Сейчас мы находимся на этапе набора людей. Нам уже удалось привлечь более ста учеников. К сожалению, Долина Сокровенной Тайны должна оставаться в тени, поэтому мы не можем открыто и массово вербовать сторонних практиков.

Чэн Лин немного подумал и произнес:

— Я понял. Вы можете отправляться для вербовки в крупные города континента, но не забывайте тщательно скрывать свои личности.

Цзинь Сюань просияла:

— Благодарю, глава секты! С таким разрешением щупальца Зала Известных Звуков дотянутся куда дальше.

— Отлично, впредь все подобные вопросы обсуждай напрямую с сестрицей Бай. Сейчас ваша главная цель — собирать вести о южных землях и готовиться к грядущей войне!

— Слушаюсь! Цзинь Сюань все поняла!

Проводив шестерку разведчиков, Чэн Лин вернулся в пещеру. После прорыва на стадию Махаяна скорость поглощения осколков бессмертных кристаллов заметно возросла: теперь на один кусок уходило всего пять дней, а его уровень развития неуклонно полз вверх.

Все остальные в долине тоже усердно тренировались. Каждый понимал: как только доспехи будут готовы, наступит время нанести сокрушительный удар по клану Оуян.

Время шло своим чередом, и вскоре пролетел месяц. Поглотив семь или восемь осколков бессмертных кристаллов, Чэн Лин наконец-то поднял свое развитие до пика начальной стадии Махаяны. В душе он лишь горько усмехнулся: обычному практику хватило бы и одного осколка для мощного рывка, а ему потребовалось почти в десять раз больше. Такой расход ресурсов просто пугал.

Собравшись с мыслями, он вышел из пещеры и тут же столкнулся с Ван Хуайжэнем, Фу Цзянем и Ся Чжэньтянем, которые взволнованно шли ему навстречу. Не успев подойти ближе, Ван Хуайжэнь громко объявил:

— Владыка, первая партия доспехов готова!

Чэн Лин обрадовался:

— Великолепно! Сколько комплектов вышло?

— Пока готово только пятьдесят комплектов. Мы как раз шли пригласить вас, чтобы вы лично оценили результат.

— Отлично, ведите, посмотрим вместе.

Вся компания в приподнятом настроении отправилась в Зал Артефактов. Вскоре туда же, получив известие, поспешили Цзянь Инхао, Сюань Усян и остальные мастера.

Войдя в кузницу, они увидели две деревянные стойки, на которых висели готовые доспехи. Слева располагалась антрацитово-черная внутренняя броня, отливающая глубоким, таинственным блеском.

Ван Хуайжэнь принялся объяснять:

— Владыка, основным материалом для внутреннего доспеха послужил обсидиан, укрепленный другими редкими компонентами. Она не только обладает поразительной прочностью, но и способна поглощать часть входящего урона. Что касается шлема, то для него использовалась сталь тысячи закалок, так что его защита ничуть не уступает первоклассным высокоранговым сокровищам. Весь комплект доспехов можно легко подгонять под фигуру владельца, а внутри шлема оставлено достаточно пространства, чтобы воин не чувствовал духоты.

Чэн Лин удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на соседнюю стойку:

— А этот защитный плащ сработан действительно изящно.

— Да, согласно вашим указаниям, на него были нанесены массивы защиты и скрытности. Внешне этот плащ выглядит как обычный благородный халат, однако эти узоры выполнены с ювелирной точностью, а его прочность вполне сопоставима с хорошим высокоранговым доспехом.

Присутствующие разглядывали броню с замиранием сердца, каждому не терпелось тут же примерить ее и ощутить в деле.

Заметив, что защитный плащ имеет нежный темно-пурпурный оттенок, напоминающий одеяния Пурпурного Дракона из древних сказаний, Чэн Лин произнес:

— Отлично. Вместе с внутренним доспехом этот комплект будет именоваться Доспехом Пурпурного Дракона. С сегодняшнего дня в Секте Безымянного Меча учреждается гвардия Пурпурного Дракона, чьей исключительной задачей станут внешние боевые походы! Отныне только самые преданные и сильные ученики смогут удостоиться чести войти в ряды гвардии Пурпурного Дракона. Каждый из них получит первоклассное оружие меча, а ресурсы секты будут выделяться им в первую очередь.

Услышав это, все дружно одобрили решение. Название «гвардия Пурпурного Дракона» звучало гордо и точно, а великолепное снаряжение мгновенно превратило вступление в этот отряд в заветную мечту любого ученика Секты Безымянного Меча!

Чэн Лин улыбнулся. Создание этой гвардии фактически выводило учеников боевого зала на новый уровень. Руководить отрядом по-прежнему будет У Чэньлун, однако отбор теперь станет куда жестче, а требования — выше.

Он намеревался выковать сокрушительную военную силу. В будущих войнах против клана Оуян, Дворца Дракона Восточного Моря, клана Наньгун, секты Эфирного Снега Пяомяо, клана Дугу и других великих сил его армия должна оставаться непобедимой!

Когда бурные восторги немного улеглись, Фу Цзянь улучил момент, подошел ближе и спросил:

— Владыка, арбалеты, которые мы ковали совместно с Залом Артефактов, тоже полностью готовы. Не желаете проверить их убойную силу?

Чэн Лин с готовностью согласился:

— Почему бы и нет. Давай прямо на Доспехе Пурпурного Дракона и проверим. Кто хочет стать первым добровольцем?

У Чэньлун, который уже едва сдерживал нетерпение, тут же выкрикнул:

— Босс, давай я!

Не дожидаясь ответа, он бесцеремонно сцапал оба слоя брони и быстро нацепил их на себя. Застегнув все пряжки, он сотворил технику Водного Зеркала, осмотрел себя со всех сторон и восхищенно прищелкнул языком:

— О да! Доспех Пурпурного Дракона сидит как влитой. Только в таком виде и можно подчеркнуть мою воинственную и властную натуру!

От этого самолюбования присутствующие дружно закатили глаза.

Чэн Лин со смехом выругался:

— Хватит пороть чушь, давай живее начинай!

Фу Цзянь кивнул, вскинул тяжелый арбалет и, как только У Чэньлун приготовился, спустил курок. Вспышка золотистого света прорезала воздух с такой бешеной скоростью, что ее невозможно было засечь божественным чутьем — только Чэн Лин сумел четко разглядеть траекторию полета болта.

У Чэньлун стоял в доброй сотне метров от Фу Цзяня, но в мгновение ока золотой луч врезался ему в грудь. Доспех Пурпурного Дракона ответил резкой вспышкой черного света, по броне прошла легкая рябь, которая тут же бесследно угасла. Тем не менее, мощнейшая отдача заставила воина пошатнуться, он едва удержал равновесие.

Пораженный до глубины души убойной силой наконечника, он подбежал обратно и воскликнул:

— Босс, у этого арбалета дикий импульс! Удар ничуть не уступает атакующим заклинаниям обычного практика на стадии Преодоления Бедствий.

Чэн Лин удовлетворенно кивнул и спросил:

— Глава Фу, какова предельная дальность стрельбы?

— Около тысячи метров. Если стрелять дальше, противнику будет слишком легко уклониться.

Чэн Лин внутренне содрогнулся — целая тысяча метров! И при этом бешеная скорость, превосходящая большинство стандартных магических атак. К тому же перезарядка болтов была максимально упрощена: стоило лишь нажать на рычажок в задней части арбалета, как новый болт со щелчком вставал на направляющую.

Каждый арбалет вмещал в себя обойму из десяти болтов, напоминая автоматическое оружие. Фу Цзянь и его помощники заранее связали болты в пачки по десять штук, так что для перезарядки требовалось лишь вставить новую кассету, и можно было снова открывать огонь.

Взглянув на Доспех Пурпурного Дракона, юноша убедился, что броня без малейших повреждений и трещин выдержала удар, сопоставимый с атакой мастера начальной стадии Преодоления Бедствий. Судя по всему, этот доспех сможет какое-то время выдерживать натиск даже экспертов поздней стадии Преодоления Бедствий.

А много ли вообще мастеров стадии Преодоления Бедствий на всем континенте Лазурных Волн? С таким грозным оружием в руках ищейки клана Оуян могут заранее смывать грязь со своих шей и ждать неминуемой расправы!